“Ta cũng chỉ là bị bức đến đường cùng mà thôi.”
Quả Bố Nhĩ Thiếp quỳ mọp dưới đất, khóc lóc thảm thiết, trông như kẻ sắp phát điên.
Gáy hắn bị Trầm Lãnh dùng móng vuốt sắt cào rách, máu tươi đầm đìa, nhuộm đỏ cả bộ y phục hoa mỹ, khiến nó trở nên ảm đạm. Song, điều khiến hắn kinh sợ chẳng phải vết thương đau đớn trên thân, mà là thanh Hắc Tuyến Đao đang đè nặng trên cổ. Hơi lạnh từ lưỡi đao toát ra, tựa hồ là tiếng gọi của địa ngục.
Gió tuyết vô tình, đao của người đất Ninh còn vô tình hơn.
“Ta không hỏi lý do của ngươi.”
Trầm Lãnh nhìn thẳng vào mắt Quả Bố Nhĩ Thiếp: “Ta đang hỏi ngươi, di thể Đại Tướng Quân ở đâu?”
“Nếu không có biến cố, ta thật lòng muốn kết minh với Đại Tướng Quân. Xưa kia ta từng đắc tội Tang Bố Lữ, nay hắn đã là Hãn Hoàng Hắc Vũ, sau này cuộc sống của ta ắt chẳng dễ dàng. Hơn mười vạn dân du mục bộ tộc Quả Ca Nhi cũng trông cậy vào ta thuyết phục Đại Tướng Quân, để họ được trở về Đại Ninh. Lẽ nào ta lại muốn hại ngài ấy? Nhưng ta thật không ngờ tin tức lại rò rỉ ra ngoài. Nếu ta không ra tay, toàn bộ bộ tộc ắt sẽ bị người Quỷ Nguyệt đồ sát.”
“Ta đã nói, ta không hỏi lý do của ngươi.”
Trầm Lãnh nhích con dao găm xuống, ấn mạnh thêm chút: “Di thể Đại Tướng Quân ở đâu?”
Quả Bố Nhĩ Thiếp dường như đã sợ vỡ mật, hay là tâm trí đã rối loạn, vẫn cứ lảm nhảm một mình. Trầm Lãnh khẽ thở dài, con dao găm lướt xuống một đường... Thanh Hắc Tuyến Đao nặng hơn bốn mươi cân, lại vô cùng sắc bén, thêm vào lực tay của hắn, chỉ một nhát chém tuỳ tiện, cánh tay phải của Quả Bố Nhĩ Thiếp liền lìa khỏi vai.
“Ta không muốn nói lần thứ ba.”
Trầm Lãnh dí sát con dao găm vào cổ Quả Bố Nhĩ Thiếp: “Trả lời ta.”
“Bị Triết Biệt Tướng Quân mang đi.”
Quả Bố Nhĩ Thiếp kêu thảm đáp lời: “Xin ngài, xin ngài tha cho ta, ta còn có vợ con, còn hơn mười vạn bộ tộc cần đến ta. Ngài chỉ cần không giết ta, ta cam đoan sẽ lập tức dẫn người trở về Đại Ninh.”
“Đại Ninh không cần ngươi, cũng không cần người của ngươi.”
Trầm Lãnh hỏi: “Triết Biệt là ai, đã đi đâu?”
“Triết Biệt, khục khục...”
Sắc mặt Quả Bố Nhĩ Thiếp tái nhợt như tờ giấy. Điều khiến hắn suy sụp không phải vết thương đau đớn, mà chính là nỗi sợ hãi tột cùng. Đau đớn có thể hành hạ thể xác, nhưng sợ hãi lại đánh vào tận tâm can.
“Triết Biệt Tướng Quân là đệ đệ của Liêu Sát Lang, Tướng quân biên quân Nam Cương nước Hắc Vũ. Chính hắn đã giết Đại Tướng Quân. Hắn vốn cũng đi Mãng Sơn để chuẩn bị chiến đấu, nhưng hôm qua, Tô Cái Đại Tướng Quân của nam viện nước Hắc Vũ đã phái người đến truyền lệnh, khiến Triết Biệt phải mang thi thể Thiết Lưu Lê Đại Tướng Quân về Đô thành, dâng lên tôn kính Hãn Hoàng bệ hạ. Tô Cái Đại Tướng Quân nói đây là chiến công lớn nhất kể từ khi giao tranh với người Ninh đến nay, tự nhiên phải dâng về Đô thành làm lễ vật hạ triều cho Hãn Hoàng bệ hạ vừa mới đăng cơ.”
“Triết Biệt ngày hôm qua đi?”
Trầm Lãnh lại hỏi.
“Không phải, sáng sớm nay hắn từ Mãng Sơn vội vã trở về nơi đóng quân của bộ tộc ta. Vốn dĩ ta đã chôn cất thi thể Đại Tướng Quân, Triết Biệt đã hạ lệnh đào thi thể lên, chất lên xe và thẳng tiến Đô thành.”
“Ngươi có địa đồ trong tay không?”
“Không có, người Quỷ Nguyệt không bao giờ cho phép chúng ta có địa đồ.”
Quả Bố Nhĩ Thiếp quỳ mọp, liên tục dập đầu, dường như quên cả nỗi đau của cánh tay đã đứt lìa: “Ta thật lòng không có chủ tâm giết Đại Tướng Quân, ta xưa nay vẫn kính trọng Đại Tướng Quân. Nếu không bị bức ép đến đường cùng, thật sự sẽ không làm hại ngài ấy...”
Trầm Lãnh hỏi câu cuối cùng: “Đại Tướng Quân võ nghệ vô song, với ngươi, với kẻ tên Triết Biệt kia, làm sao có thể giết được ngài ấy?”
“Ta... đã bỏ chút dược vào cốc nước uống của Đại Tướng Quân.”
Khi Quả Bố Nhĩ Thiếp trả lời những lời này, tiếng nhỏ đến như tiếng ruồi bay qua.
“Ta phải mang di thể Đại Tướng Quân về đất mẹ an táng. Cho ngươi mượn một vật làm tế phẩm.”
Trầm Lãnh một tay túm tóc Quả Bố Nhĩ Thiếp, Hắc Tuyến Đao lướt qua cổ hắn mấy nhát. Khoảnh khắc đầu lìa khỏi cổ, máu tươi phun ra như thác. Ta không muốn nghe lý do của ngươi, đó là lý do của ngươi. Cái ta muốn, là cái đầu của ngươi.
Trầm Lãnh buộc đầu Quả Bố Nhĩ Thiếp vào thắt lưng mình, quay người bước ra khỏi lều vải. Lúc này, nơi đóng quân của bộ tộc Quả Ca Nhi đã đại loạn. Nguyên nhân khiến một bộ tộc lớn đến vậy sụp đổ mà không hề kháng cự, không phải vì chưa đầy trăm trinh sát Đại Ninh dũng mãnh bao nhiêu, mà là nỗi sợ hãi đã lan khắp bộ tộc Quả Ca Nhi từ trước đó, kể từ khi Đại Tướng Quân Bắc Cương Đại Ninh bị sát hại ngay tại bộ tộc của họ. Kể từ khoảnh khắc ấy, nỗi sợ hãi đã khiến thần kinh của họ căng thẳng từng giây từng phút. Hầu như mỗi người đều tự nhủ rằng sự trả thù của Đại Ninh sẽ không thể đến, nhưng chính họ làm sao có thể tin được điều đó?
Cả bộ tộc đều chìm trong tâm trạng ấy. Thế nên, khi chưa đầy trăm trinh sát Đại Ninh xông vào, đó chính là cọng rơm cuối cùng đè sập phòng tuyến tâm lý của họ.
Họ cho rằng Đại Ninh đã phái thiên quân vạn mã đến đánh. Ngay từ khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, rõ ràng không mấy ai dám dập tắt. Nghe tiếng kèn hiệu, nghe tiếng kêu la, lựa chọn đầu tiên của họ chính là bỏ chạy.
Điều khiến họ sợ hãi, kỳ thực, vẫn là Thiết Lưu Lê.
Giữa biển lửa, Trầm Lãnh, với đầu Quả Bố Nhĩ Thiếp buộc sau lưng, tìm một chiến mã rồi leo lên. Sau khi lao ra khỏi nơi đóng quân của bộ tộc, hắn hội quân với chưa đầy trăm trinh sát kia. Hắn chỉ tay về phía tây bắc: “Đuổi theo hướng đó. Bọn chúng muốn vận chuyển di thể Đại Tướng Quân đến Đô thành nước Hắc Vũ. Trịnh Ác, ngươi phái hai người quay về báo cho Vũ Tân Vũ Tướng Quân biết. Bảo ngài ấy đừng nóng lòng, chúng ta sẽ đi đón Đại Tướng Quân về.”
Không ai đưa ra phản đối.
Dù họ chỉ có vỏn vẹn một trăm lẻ một người.
Dù cho khi truy đuổi, chỉ còn lại chín mươi chín người.
Biển lửa soi sáng màn đêm, còn họ thì lao vào màn đêm u tối phía xa.
Trầm Lãnh đã hỏi rõ ràng chuyện xảy ra hôm ấy. Vốn dĩ, Đại Tướng Quân đã bí mật gặp Quả Bố Nhĩ Thiếp mấy lần, quả thực có chút sơ suất, cảnh giác đã buông lỏng đi một tia. Nhưng đó không phải vì ngài ấy lơ là cảnh giác với Quả Bố Nhĩ Thiếp, mà là vì kẻ tên Diệp Vân Tán này.
Thân tín của Quả Bố Nhĩ Thiếp đã phản bội hắn, tiết lộ tin tức cho Liêu Sát Lang, Tướng quân biên quân nước Hắc Vũ. Đúng lúc đó, Triết Biệt vừa truy sát Diệp Vân Tán thất bại và quay về, đang cùng Liêu Sát Lang bàn chuyện này. Nghe nói Đại Tướng Quân Thiết Lưu Lê đang liên lạc với Quả Bố Nhĩ Thiếp, Triết Biệt liền lập tức hiến kế.
Đại Tướng Quân dẫn bốn nghìn thiết kỵ theo địa đồ Mạnh Trường An vẽ mà tiến vào Hắc Vũ, nhằm tránh sự chú ý của người Hắc Vũ. Đại Tướng Quân để bốn nghìn kỵ binh ở lại Bạch Hoa Lâm, nơi Trầm Lãnh và những người khác đã rời đi trước đó. Thiết Lưu Lê chỉ mang hơn trăm thân binh, hẹn Quả Bố Nhĩ Thiếp tại bìa rừng Bạch Hoa. Để mọi việc ổn thỏa, Đại Tướng Quân chưa đi vào nơi đóng quân của bộ tộc Quả Ca Nhi.
Quả Bố Nhĩ Thiếp chỉ dẫn theo vài tùy tùng, hai bên bàn chuyện ở bên ngoài nơi đóng quân. Quả Bố Nhĩ Thiếp giả vờ đã đồng ý hợp minh với Đại Tướng Quân. Sau đó, hắn mời Đại Tướng Quân uống rượu, lại giả vờ phái người quay về đón Diệp Vân Tán ra. Đại Tướng Quân tự nhiên sẽ không uống rượu vào lúc này. Để tỏ vẻ thành ý hợp minh, ngài ấy đã uống một ly “cây dầu sở” mà Quả Bố Nhĩ Thiếp dâng lên.
Bốn phía phục binh nổi dậy, vây kín trùng trùng. Đại Tướng Quân dẫn quân muốn phá vây, nhưng dược tính phát tác, ngay lúc ngài ấy vung một đao chém Triết Biệt, bụng đột nhiên quặn đau dữ dội. Lực ở cánh tay mềm nhũn đi chút, liền bị Triết Biệt một đao đâm trúng lồng ngực.
Triết Biệt một tay đoạt Đại Tướng Quân khỏi lưng ngựa. Thiết kỵ chiến đấu hăng hái hòng đoạt lại Đại Tướng Quân, nhưng tiếc thay, sức yếu thế cô, chỉ đành vừa đánh vừa lui. Cuối cùng rút về khu vực Mãng Sơn, rồi lại lần nữa bị vây khốn.
Mãng Sơn.
Vũ Tân Vũ đã ròng rã hai ngày hai đêm không hề chợp mắt. Toàn thân ngài ấy trông như một kẻ đang sống trong lo lắng. Ngài ấy rõ ràng đã kiệt sức đến cực điểm, nhưng lại khiến người khác cảm thấy một sự hưng phấn lạ thường. Ngài ấy không thể ngủ, cũng không nuốt trôi thứ gì, cả người căng như dây cung.
“Người của chúng ta đã bị vây khốn từ lâu rồi.”
Hắn nhìn chằm chằm vào sa bàn vừa mới làm xong: “Bọn họ ở đây.”
Tay ngài ấy chỉ một điểm trên sa bàn. Chỗ đó ba mặt núi vây quanh, trông như miệng hồ lô. Đoàn kỵ binh Đại Tướng Quân dẫn theo bị dồn vào đó, cũng là hành động bất đắc dĩ, chỉ ở loại địa hình này mới tạm giữ vững được. Nhưng lương khô mang theo e rằng cũng đã cạn sạch. Có lẽ lúc này, khát thì bốc tuyết mà ăn, đói thì cũng vậy.
Nắm tuyết, nhai rễ cỏ, chính là lương thực chống đói.
“Lại công một lần.”
Vũ Tân Vũ rời tay khỏi sa bàn, rồi bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, vẻ mặt đầy nôn nóng.
“Phải lại công một lần.”
Đám thủ hạ muốn khuyên ngài ấy nghỉ ngơi, nhưng ngài ấy không chịu.
“Dương An, ngươi hãy dẫn một vạn quân thuộc hạ, tiến công từ cánh trái. Đỗ Thành, ngươi hãy dẫn một vạn quân thuộc hạ tiến công từ cánh phải. Ta sẽ dẫn hai vạn người tấn công chính diện.”
Nói xong, ngài ấy quay đầu nhìn quanh: “Mũ sắt của ta đâu?!”
“Tướng Quân, ngay tại bên cạnh ngài.”
Vũ Tân Vũ nhìn lại, lúc này mới nhận ra mũ sắt đang nằm ngay cạnh tay mình. Ngài ấy đội mũ sắt, sải bước đi ra ngoài. Vừa đến cửa quân trướng, ngài ấy đột nhiên lảo đảo, vội vã vịn lấy khung cửa mới không ngã quỵ.
“Tướng Quân!”
Một đám người vội vàng tới.
“Ta không sao.”
Vũ Tân Vũ giơ tay lên, vỗ mạnh bốn năm cái vào mặt mình. Gương mặt ấy lập tức đỏ bừng. Trong tiếng vỗ đôm đốp, ánh mắt mọi người đều ướt át. Mấy người ngăn Vũ Tân Vũ lại, khẩn khoản không chịu cho ngài ấy đi ra.
“Hãy tránh ra cho ta!”
Vũ Tân Vũ gào rú: “Bộ hạ của Đại Tướng Quân còn bị nhốt trong núi! Nếu Đại Tướng Quân trở về mà biết ta còn chưa cứu được huynh đệ ta ra, Đại Tướng Quân sẽ trách ta! Ngài ấy cũng sẽ trách các ngươi!”
Mắt ngài ấy đỏ ngầu: “Tránh ra!”
“Tướng Quân, xin ngài hãy nghỉ ngơi một lát đi, ngài hãy nghỉ ngơi một lát. Các huynh đệ sẽ cùng ngài đi đón những kỵ binh bị vây khốn ra.”
“Tướng Quân, ngài cứ thế này thì không được đâu.”
Vũ Tân Vũ lắc đầu: “Thời gian đâu mà nghỉ ngơi. Ta nghỉ ngơi, vậy những huynh đệ đang bị nhốt biết làm sao? Chỉ kéo dài thêm một hơi, họ sẽ chết thêm một người, thậm chí nhiều hơn. Ta không thể nghỉ ngơi. Trầm Lãnh đi đón Đại Tướng Quân rồi, ta phải khiến Đại Tướng Quân yên tâm, ta không thể... Khục khục khục...”
Ngài ấy ho kịch liệt, mãi mới gắng gượng ngồi thẳng dậy, một tay gạt người đang đỡ mình ra, rồi bước ra khỏi quân trướng.
Thêm một ngày sau, Vũ Tân Vũ được người dìu trở lại quân trướng.
Trong lúc chém giết, ngài ấy nhận được tin tức, Trầm Lãnh dẫn trinh sát tiếp tục truy đuổi về phía Bắc. Đó là nội địa Hắc Vũ, mà bên Trầm Lãnh chỉ có chín mươi mấy người.
Đó là một đi không trở lại hành trình.
“Phòng tuyến chính của Liêu Sát Lang đã bị phá tan. Chúng ta cứ chịu đựng, chẳng phải bọn chúng cũng vậy sao?”
Vũ Tân Vũ lau đi vết máu ở khóe miệng, đôi mắt đỏ ngầu gắt gao nhìn chằm chằm sa bàn: “Hãy xung phong thêm một lần, nhất định có thể phá tan vòng vây của người Hắc Vũ.”
Mọi người trong quân trướng đều quỳ một gối xuống: “Tướng Quân!”
“Xin Tướng Quân nghỉ ngơi!”
“Tướng Quân bảo trọng!”
Vũ Tân Vũ hít sâu một hơi, lảo đảo đi đến cửa, ngồi xổm xuống, dùng tuyết lạnh buốt chà xát mạnh lên mặt mấy lượt, vịn cửa đứng dậy: “Ta không sao... Người Hắc Vũ cho rằng chúng ta đã sức cùng lực kiệt, nhưng bọn chúng cũng vậy. Giờ này khắc này, hãy xem ai còn có thể chống cự được nữa.”
Ngài ấy đi trở vào lều lớn, hai tay cầm mũ sắt, chậm rãi đội lên: “Đi theo ta ra trận!”
Quay người, vác trường giáo, ngài ấy lại lần nữa bước ra khỏi quân trướng.
Sáu ngày sau đó.
Máu nhuộm sơn cốc.
Trong sáu ngày ấy, Vũ Tân Vũ chỉ ngủ ba bốn lần, cả người đã rã rời. Thế nhưng sáu ngày sau, họ đã phá thủng phòng ngự của Liêu Sát Lang, và đón được đoàn kỵ binh bị vây khốn trong sơn cốc ra. Dựa vào tuyết, vỏ cây, rễ cỏ, và vài con dã thú ít ỏi để chống đói, những dũng sĩ ấy vẫn kiên trì được, dù vậy, không một ai giết ngựa.
Họ nói, ngựa là Đại Tướng Quân ban cho.
Hoàng hôn.
Vũ Tân Vũ vịn vào một thân cây trên sườn núi, nhìn về hướng tây bắc, ho khan vài tiếng, khó nhọc đưa tay lau đi vết máu ở khoé miệng.
Lại một buổi tà dương. Ánh chiều tàn cùng sắc đỏ trong sơn cốc quyện thành một mảng.
Đúng lúc này, Vũ Tân Vũ chợt đứng thẳng người, nhìn về hướng tây bắc. Dưới ánh tà dương đỏ thẫm, một đội kỵ sĩ hơn mười người, đạp tuyết mà đến.
Vị thiếu niên Tướng Quân đi đầu kia, dùng dây thừng buộc chặt thi thể Đại Tướng Quân sau lưng. Bên hông còn treo hai thủ cấp, một của Quả Bố Nhĩ Thiếp, một của Triết Biệt.
Áo giáp đẫm máu.
Thân thể đầy thương tích.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
