Bạch Niệm đang nghỉ ngơi trong phủ Đình Úy. Nhờ tâm tính đã khá hơn nhiều, bệnh tình của hắn cũng nhanh chóng thuyên giảm. Hai ngày sau, hắn trông đã không khác gì người bình thường, chỉ là chẳng còn thiết tha làm việc gì, suốt ngày chỉ ngồi bên cửa sổ ngẩn ngơ.
Hàn Hoán Chi sau khi giải quyết xong việc ở Nghênh Tân lầu, trở về Đình Úy phủ ghé thăm Bạch Niệm. Vừa bước vào tiểu viện, hắn đã thấy Bạch Niệm ngồi bên cửa sổ, bất động như pho tượng gỗ, không khỏi khẽ nhíu mày.
“Ngươi có biết mình thua ở đâu không?”
Hàn Hoán Chi tiến đến bên cửa sổ hỏi. Bạch Niệm lúc này mới giật mình nhận ra Hàn Hoán Chi đã tới. Rõ ràng đã thấy người vào, nhưng hắn vẫn không hề bận tâm đến việc mình đang ngẩn ngơ, thấy thì thấy vậy thôi, ngay cả một chút giật mình cũng không có.
“À…”
“Ta từng nghe nói, ở thủy sư, mục tiêu của ngươi là đuổi kịp và vượt qua Trầm Lãnh.”
Hàn Hoán Chi không vào phòng, chỉ đứng ngoài cửa sổ, ngữ khí bình thản nói: “Hắn sẽ không như ngươi mà ngồi đây ngẩn ngơ, hắn không có nhiều thời gian để phí hoài như vậy.”
“Hắn từng trải qua loại chuyện vô cùng thê thảm như ta sao?”
“Có lẽ, những gì hắn trải qua còn thảm khốc hơn ngươi nhiều. Ít nhất hai mươi năm đầu đời, ngươi được ăn sung mặc sướng trong gia tộc, còn hắn là một cô nhi, đến giờ vẫn không biết cha mẹ mình là ai. Khi còn là đứa trẻ sơ sinh, trong một đêm tuyết lạnh căm căm, hắn bị người ta vứt vào đống tuyết ven đường. Nếu không được người nhặt về, có lẽ chỉ trong khoảnh khắc bằng một nén nhang, hắn đã chết cóng. Kẻ nhặt được hắn cũng chẳng xem hắn là con người. Sáu bảy tuổi đã phải làm cu li, mười mấy tuổi gánh những bao hàng nặng nề chạy chợ kiếm sống, đến mười hai tuổi mới bắt đầu luyện công.”
Hàn Hoán Chi nói liền một mạch rồi hỏi: “Ngươi nghĩ hắn khi nào mới suy sụp tinh thần như ngươi bây giờ?”
Bạch Niệm biến sắc: “Hắn…”
“Ngươi đi theo ta.”
Hàn Hoán Chi dứt lời, quay người bước ra ngoài. Bạch Niệm không rõ Hàn Hoán Chi muốn dẫn mình đi đâu, cứ thế vô thức theo ra cửa. Sau khi lên xe ngựa và đi một đoạn thời gian theo Hàn Hoán Chi, đến khi xe dừng lại, hắn mới phát hiện họ đã đến cấm quân đại doanh.
Hàn Hoán Chi đưa Bạch Niệm vào cổng. Đối với cấm quân đại doanh này, Bạch Niệm đương nhiên không hề xa lạ, bởi lẽ các cuộc thi đấu của Chư quân vẫn thường xuyên diễn ra ở đây.
Hàn Hoán Chi đưa tay chỉ về phía trước. Bạch Niệm theo hướng chỉ dẫn của hắn nhìn sang, liền thấy trên giáo trường một tráng sĩ đang vung mồ hôi như mưa, vác một khối đá máy cán nặng chừng trăm cân, chạy vòng quanh võ đài.
“Lúc thuận ý không kiêu căng, lúc nghịch cảnh không sầu não.”
Hàn Hoán Chi chậm rãi nói: “Với địa vị như hiện tại của ngươi và hắn, ngươi là Thủy sư Đô đốc Tam phẩm, độc lĩnh một quân, phu nhân là con gái nuôi của Quý phi trong nội cung, bạn bè quanh mình đều là hiển quý. Vậy ngươi có làm được như hắn, mỗi sáng tinh mơ thức dậy, một mạch chạy đến cấm quân đại doanh, rồi suốt cả buổi sáng không ngừng nghỉ luyện tập không?”
Từ xa, Trầm Lãnh ném khối đá máy cán xuống đất. Dù cách xa, vẫn loáng thoáng nghe thấy tiếng vật nặng rơi xuống đầy mạnh mẽ.
Sau đó, Trầm Lãnh hoạt động đôi tay vài cái, rồi chậm rãi bước ra vài vòng, rút đao bắt đầu luyện bổ chém. Hắn chỉ làm một động tác duy nhất, cứ thế bổ chém, từng đao từng đao, liên tục không ngừng. Thật khiến người ta khó hiểu, làm sao hắn có thể giữ tâm không sinh chán ghét đến vậy.
“Ta…”
Bạch Niệm há hốc miệng: “Hắn ngày nào cũng vậy ư?”
“Mỗi ngày đều như vậy.”
“Ta cứ ngỡ, hắn chỉ ở trong quân mới như thế, về đến nhà rồi cuối cùng cũng sẽ thả lỏng chứ.”
“Vậy nên, ngươi vĩnh viễn không bằng hắn. Dù bây giờ ngươi có bắt đầu đuổi theo, cũng không thể đuổi kịp. Người ưu tú hơn ngươi còn phải cố gắng hơn, ngươi nghĩ phần thắng của mình là gì?”
Bạch Niệm cúi đầu: “Vậy thì không cần nỗ lực nữa sao?”
“Không nỗ lực, ngươi đến bóng lưng hắn cũng chẳng thể nhìn thấy.”
Hàn Hoán Chi quay người nói: “Trong phủ Đình Úy cũng có võ đài, khi nào ngươi tự mình muốn luyện thì cứ đi. Khi nào ngươi thấy buồn chán muốn làm chút việc gì, cứ đến tìm ta. Năm nay, thậm chí cả tháng đầu năm sau, ta cũng không có việc gì cho ngươi làm. Ngươi cứ việc tiếp tục ẩn mình trong phòng giả chết cũng được. Ta nuôi ngươi, chỉ vì thân phận của ngươi. Và thân phận ấy không phải vì giá trị bản thân ngươi, mà là vì ngươi đang mang trong mình một vài hành động của Đình Úy phủ trong tương lai, chỉ vậy thôi.”
Hàn Hoán Chi lên xe ngựa, Bạch Niệm trầm mặc theo sau: “Sau này ta vẫn sẽ trở về thủy sư chứ?”
“Xem ngươi tự định vị mình là người thế nào.”
“Ừm?”
“Nếu ngươi tự cho mình là một phế nhân, thì đừng nói thủy sư không cần ngươi, đến binh lính tầm thường cũng không cần. Còn nếu ngươi vẫn chưa quên mình là một Tướng quân Ngũ phẩm của Đại Ninh, là một thần tử mà Bệ hạ vẫn nhớ tên, là trụ cột tương lai của triều đình, thì bất kể là ở thủy sư hay bất kỳ nơi nào khác, tương lai đều có thể.”
“Giờ đây, ta đã muốn làm việc.”
Bạch Niệm hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra: “Ta đã biết rất nhiều bí mật của hậu tộc. Những việc làm ăn của họ ở Giang Nam đạo, tuy Bạch gia đã suy tàn, nhưng thuở ban đầu, nhiều mối làm ăn lớn đều do Bạch gia đứng ra dàn xếp. Những chuyện hậu tộc làm sau lưng, ta biết không ít.”
Khóe miệng Hàn Hoán Chi khẽ cong lên một nụ cười: “Vậy ngươi cần gì?”
“Cho ta một trăm người.”
“Không có.”
“Năm mươi người.”
“Cũng không có.”
“Hai mươi!”
“Được.”
Hàn Hoán Chi khẽ gật đầu: “Cho ngươi hai mươi người. Ta muốn không phải là ngươi dẫn người của ta đi giết người. Đình Úy phủ không làm những chuyện phạm pháp, loạn kỷ cương. Người của Đình Úy phủ, điều tra những chuyện phạm pháp, loạn kỷ cương.”
“Ta đã hiểu!”
Bạch Niệm ngẩng cao cằm: “Ta có thể không đuổi kịp hắn, nhưng ta không muốn đến bóng lưng hắn cũng chẳng thấy được.”
Một lúc lâu sau, tại Vị Ương Cung.
Trong đông buồng lò sưởi, hơi ấm khiến người ta dễ sinh buồn ngủ, nhất là sau giờ ngọ. Bệ hạ thoáng nghỉ ngơi trong chốc lát rồi lại trở về bàn đọc sách xử lý chính vụ. Lý Thừa Đường không chỉ sở hữu sự cơ trí trời sinh của người hoàng tộc họ Lý, mà còn có sự chăm chỉ vượt xa những người khác.
Khi Hàn Hoán Chi bước vào, Hoàng đế vừa phê duyệt xong phần tấu chương cuối cùng. Khó lắm mới được rảnh rỗi sớm hơn ngày thường một chút, Ngài nhìn sắc trời rồi nói: “Cùng Trẫm đến Nghênh Tân lầu. Có chuyện gì cứ nói trên đường đi. Hôn sự của hai người các ngươi chuẩn bị đến đâu rồi, Trẫm vẫn chưa có dịp xem qua.”
“Bệ hạ hẳn là nghỉ ngơi một chút thì hơn.”
“Ngồi trên xe nhắm mắt chợp lát là được, ngươi cứ nói chuyện của ngươi đi.”
Lên xe, Hàn Hoán Chi nói: “Chuyện của Bạch Niệm đã sắp xếp đâu vào đấy. Hắn tự nguyện trở về Giang Nam đạo. Những chuyện mà hậu tộc âm thầm làm, cuối cùng có thể đào ra không ít. Tính ra, những người Bạch gia đang nhậm chức trong quân hay các quan phủ địa phương đều sẽ không bị buông tha. Chỉ là Bạch Niệm vừa kịp lúc từ Nam Cương trở về, hành trình bị chậm trễ, nên khéo léo tránh được tử cục.”
“Trước khi Trẫm bắc chinh, tất cả tai họa ngầm đều phải được thanh trừ.”
Hoàng đế nhắm mắt lại nói: “Trẫm cảm thấy, nàng dù có ngoan độc đến mấy cũng chỉ là một con sói cái bảo vệ tổ. Những trò vặt ấy, Trẫm chẳng để vào mắt. Trẫm đã từng nói, nàng muốn chơi thì Trẫm cứ mặc nàng. Nhưng đối với cuộc chiến Bắc Cương, trong thời gian đó, tuyệt đối không thể có bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào xảy ra trong Đại Ninh. Nếu nàng phát điên, thừa dịp Trẫm đang ở Bắc Cương mà gây ra chút tai tiếng gì, thì Đại Ninh dù vững như núi cũng có thể sụp đổ một góc.”
“Thần đã hiểu.”
“Nàng muốn làm oán phụ, cứ để nàng làm oán phụ đi, khiến nàng ngoài oán hận ra, chẳng làm được gì khác.”
Hoàng đế trầm mặc một lát: “Động đến Bạch gia là do Trẫm ra tay, còn chưa đến lượt nàng – kẻ thân thích của Bạch gia – nhúng tay vào. Trước tháng hai năm sau, tất cả những mối làm ăn của hậu tộc trong Đại Ninh, dù minh hay tối, đều phải được đào bới ra. Trẫm bắc chinh cần một khoản tiền lớn, vừa hay cần dùng đến. Trẫm dung túng hai mươi năm cũng là để tích trữ tiền cho ngày hôm nay.”
“Thần tuân chỉ.”
“Ngươi phải cẩn thận đấy.”
Hoàng đế mở to mắt nhìn Hàn Hoán Chi: “Nếu nàng bị bức đến phát điên, kẻ đầu tiên nàng muốn giết sẽ là ngươi.”
Hàn Hoán Chi cười: “Vậy thần chết cũng cam lòng.”
“Phương Bạch Kính và Cổ Nhạc, ai ưu tú hơn một chút?”
“Xét từ bây giờ, Phương Bạch Kính tốt hơn.”
“Còn Cảnh San?”
“Không đủ tầm nhìn đại cục.”
“Vậy trước cứ xem Cổ Nhạc và Phương Bạch Kính đi. Vài năm sau, ngươi theo Trẫm xuất chinh. Đánh xong trận chiến đó, Trẫm sẽ cho phép ngươi đến thảo nguyên.”
Hàn Hoán Chi ngẩn người một lát, rồi cúi đầu không nói.
“Trẫm biết đã làm khó ngươi rồi, nhưng trên thảo nguyên, ai làm chủ Trẫm cũng không thể tin tưởng. Chỉ có Vân Tang Đóa là Đại Ai Cân, Trẫm mới cảm thấy thảo nguyên tuyệt đối sẽ không gặp bất trắc. Thảo nguyên sẽ an bình ba mươi năm. Đại Ninh đánh thắng trận chiến này với Hắc Vũ, quốc lực có thể tăng cường gấp đôi!”
Ánh mắt Hoàng đế sáng rực lên: “Về sau Trẫm có thể an tâm, Đại Ninh trăm năm không còn lo nghĩ.”
Đó là đại nguyện của Hoàng đế.
Hắc Vũ, xét về lãnh thổ quốc gia, còn lớn hơn Đại Ninh. Mong muốn tiêu diệt Hắc Vũ là điều không thực tế. Một đế quốc hùng mạnh như vậy, bất kể là dân số hay chiến lực quân đội đều không thua kém Đại Ninh. Dù kinh tế có kém hơn một chút, nhưng làm sao có thể dễ dàng bị diệt quốc? Ngay cả khi Đại Ninh thắng trận chiến vài năm sau, Hắc Vũ cũng chỉ là bị trọng thương. Trăm vạn chiến binh Đại Ninh tiến vào Hắc Vũ, vẫn không thể nào thống trị được nơi đó, huống hồ cũng không thể điều động tất cả trăm vạn chiến binh đến đó.
“Thần đã hiểu.”
Hoàng đế lại một lần nữa nhắm mắt: “Vậy nên Trẫm không dám nghỉ ngơi, không dám ngủ nhiều. Trẫm phải làm rất nhiều việc. Ngươi có biết Trẫm lo lắng điều gì không?”
Hàn Hoán Chi lắc đầu.
“Từ trước đến nay, các vị Đế vương Đại Ninh đều mạnh hơn Trẫm, nhưng con trai của Trẫm… Thái tử có tính cách như vậy, không thể nào sánh vai với các vị tổ tiên thời trước, ngay cả Trẫm cũng không sánh bằng. Cha hiểu con, Trẫm nhìn rất rõ, hắn cùng lắm cũng chỉ là kẻ giữ gìn cơ nghiệp sẵn có. Vì vậy, Trẫm không dám rảnh rỗi. Hắn không đủ cương cường để đứng lên, trông cậy vào thế hệ ấy có thể đánh thắng Hắc Vũ sao?”
Hoàng đế cúi đầu: “Điều duy nhất Trẫm có thể làm được, chính là khiến hắn sau khi kế vị cả đời không cần phải giao chiến với Hắc Vũ. Trẫm sẽ đánh cho Hắc Vũ trì trệ trăm năm, chỉ vậy thôi Trẫm mới không lo lắng tương lai trăm năm của Đại Ninh. Trẫm đã nhìn thấu hắn, nhưng vẫn chưa nhìn thấy thế hệ tôn tử của Trẫm. Nếu người kế vị của hắn mà tính cách lại mềm yếu… thì làm sao đây? Trẫm dạy dỗ Thái tử mà hắn còn không đủ cứng rắn, vậy đứa trẻ tương lai mà Thái tử dạy dỗ…”
Hoàng đế trầm mặc.
Những lời này, Ngài cũng chỉ có thể nói với Lão viện trưởng và Hàn Hoán Chi cùng vài người khác, còn có thể nói với ai nữa đây?
Vì sao Ngài lại liều mạng đến vậy?
Là bởi vì Ngài biết rõ Thái tử không thể.
Đại Ninh đế quốc cường đại như vậy, dù ngoại lực không thể hủy diệt, nhưng chỉ cần hai đời quân vương yếu kém là đủ sức đẩy Đại Ninh vào địa ngục vạn kiếp bất phục. Thật sự không cần quá nhiều, hai đời như vậy là đủ rồi. Đây là còn nói Thái tử chỉ mềm yếu chứ không vô năng, còn nếu là quân vương vô năng, một đời đã đủ rồi.
Hoàng đế thở dài một hơi thật dài: “Bên cạnh Trẫm, chỉ có thể dựa vào các ngươi. Trẫm biết rõ, đem chuyện nhà và hạnh phúc tương lai của ngươi cùng vận mệnh Đại Ninh buộc chặt với nhau là đã phụ ngươi, nhưng Trẫm…”
“Đó cũng là tâm nguyện của thần.”
Hàn Hoán Chi ngẩng đầu: “Thần không hề oán hận.”
“Trẫm không phải là một người tốt, nhưng Trẫm muốn làm một vị hoàng đế tốt.”
Trong xe ngựa chìm vào tĩnh lặng. Lần đầu tiên, giữa quân và thần bọn họ lại có bầu không khí rõ ràng đến thế. Hàn Hoán Chi không trách Hoàng đế đã lợi dụng hắn và Vân Tang Đóa. Kỳ thực, căn bản mà nói, đó cũng không hẳn là lợi dụng. Ngài nói không sai, một ngày nào đó có thể không còn vướng bận, sống riêng một nơi cùng Vân Tang Đóa, đó chính là tâm nguyện của hắn.
“Thế hệ các ngươi, hãy cùng Trẫm chịu cực nhọc đi.”
Hoàng đế lại một lần nữa nhắm mắt: “Chỉ vì đời sau, vì những người ở thế hệ mai sau, không phải chịu khổ cực, không phải chịu tội, để có một thịnh thế phồn hoa lâu dài, dân giàu nước mạnh. Trẫm dùng binh đao uy hiếp thiên hạ, là để về sau không còn binh đao chém giết.”
...
...
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
