Sở Kiếm Liên một kiếm đi về phía tây bắc, ngoài Mạnh Trường An ra, chẳng ai hay nàng đến tự lúc nào, cũng chẳng ai hay nàng đi về đâu. Hoặc giả, một khi nàng đã dứt khoát, đã kiêu hãnh cất bước, thì dẫu một đi không trở lại, cũng chẳng hề hấn gì.
Ai bảo người Hắc Vũ dám khoác lác, rằng ba kiếm sư kia kiếm đạo vô địch?
Chuyện này không liên can Ninh Sở, kẻ đứng đầu Quan Trung.
Mạnh Trường An chân què, hướng về phía Đông Nam. Nơi đó có biển rộng, có chiến thuyền, và chẳng bao lâu nữa, cũng sẽ có Trầm Lãnh.
Chẳng rõ là tự phụ, hay không muốn liên lụy Thiết Lưu Ly, khi Mạnh Trường An rời khỏi Hãn Hải Thành, lại chẳng hề báo cho Thiết Lưu Ly hay. Tự nhiên cũng chẳng dẫn theo sáu vị thương tướng kia, càng chẳng mang một trăm hai mươi thân binh của Đại Tướng Quân. Thiết Lưu Ly từng nói, một trăm hai mươi sáu người này, đủ sức phá tan hai nghìn quân Hắc Vũ.
Một cỗ xe cũ, một thớt ngựa già. Mạnh Trường An buộc con ngựa đen lớn vào phía sau xe ngựa, mình thì ngồi phía trước, vung roi. Con ngựa già chậm rãi kéo cỗ xe cũ kỹ khởi hành, trông có vẻ ung dung, tự tại. Nó có lẽ sẽ thầm ghen tị với con ngựa đen lớn phía sau, chẳng cần kéo xe, lại thỉnh thoảng còn gặm chút cỏ dại ven đường. Nếu nó có tư duy, e rằng sẽ nghĩ: "Hồi trẻ ngựa thì đắc ý ư? Già rồi chẳng phải cũng tàn tạ thế này đây!"
Mạnh Trường An chẳng dám lơ là bản thân, bởi vết thương ở chân còn chưa lành hẳn. Trời biết ở Đông Cương sẽ phải giao tranh bao nhiêu trận.
Trong xe ngựa, hắn đốt một cái lò sưởi nhỏ. Phía sau xe lại chất mấy bao than củi, ước chừng đủ dùng trong một tháng. Một tháng, cũng vừa đủ để đến Đông Cương. Hắn chẳng muốn đi quá nhanh, dẫu sao Trầm Lãnh phải đến Đông Cương vào tận tháng bảy. Lúc này mới cuối tháng năm, đi trước một tháng, là vừa vặn.
Xe ngựa không có mui che, là vì Mạnh Trường An lo con ngựa già mỏi mệt, thêm thùng xe sẽ quá nặng. Hắn đương nhiên cũng chẳng nỡ để con ngựa đen lớn phải kéo xe, con vật ấy dẫu có chết cũng chẳng chịu cúi đầu kéo xe.
Trên xe có hai bộ chăn màn dày cộm, cùng một ít lương khô, thức ăn. Bên cạnh đặt một cái túi của hắn, bên trong có mấy ngàn lượng ngân phiếu bạc, và một quyển sách do Trầm Lãnh sai người mang tới. Trong túi, Thiết Lưu Ly tự nhiên sẽ chẳng mở ra xem có gì bên trong. Nếu y thấy, e rằng sẽ kinh hãi. Quyển sách ấy không dày, trên bìa chỉ có hai chữ... "Cấm Tiệt".
Trầm tiên sinh tốn mấy năm công sức biên soạn binh pháp, Trầm Lãnh đã thuộc làu ghi nhớ, vì thế mới tặng cho Mạnh Trường An.
Bên cạnh túi là một thanh Hắc Tuyến Đao, sắc lạnh hơn cả gió tuyết.
Dọc đường, Mạnh Trường An đi đi ngừng ngừng, chẳng hề vội vã. Trên người mang theo thuốc chữa thương do Sở Kiếm Liên tặng, cứ ba ngày lại thay một lần. Chỉ cần thoa một lớp mỏng, thuốc ấy vừa thoa lên đã thấy mát lạnh, thậm chí có thể xua đi cả đau đớn. Nhưng dược hiệu thoáng qua, cơn đau lại trỗi dậy.
Mạnh Trường An đã quen với đau đớn. Ở Bắc Cương, hầu như chẳng có ngày nào trên người không đau, hoặc do thương tích, hoặc do mệt mỏi. Loại ngày tháng như vậy, người khác ba ngày cũng chẳng chịu nổi, hắn lại chẳng ngại khổ sở, mệt nhọc. Thậm chí còn nghĩ rằng, càng khổ sở, càng mệt nhọc, chỉ có vậy mới đổi lấy được tiền đồ tươi sáng. Hắn chẳng cảm thấy mình sẽ bại dưới tay Vũ Tân Vũ, nhưng lại chịu thiệt vì bệ hạ cho rằng hắn còn quá trẻ. Nghĩ đến đây, hắn có chút bất đắc dĩ, có chút tiếc nuối. Vẫn luôn cố gồng mình giữ vững nhiệt huyết, nhưng vẫn chẳng dám buông lỏng. Điều hắn mong mỏi, chính là bốn chữ: tay cầm trọng binh.
Chỉ khi nắm giữ trọng binh, mới có thể đảm bảo an nguy cho thằng nhóc ngốc nghếch kia.
Vượt qua châu huyện Xuyên Sơn Hà, sau bảy, tám ngày Mạnh Trường An rời đi, đã đến Xích Thủy. Xích Thủy là con sông lớn nhất phía bắc Đại Ninh, nếu xuôi theo Xích Thủy đi thuyền về hướng Đông Nam, có thể đến Đông Cương. So với tự mình đánh xe, đương nhiên thoải mái hơn chút. Điều hiếm có là, hắn vốn e ngại người khác làm phiền mình, vậy mà lại cam lòng tiêu tốn bạc, bao trọn một chiếc thuyền. Người chèo thuyền nể mặt bạc, cũng chất cả con ngựa già, ngựa đen lớn cùng cỗ xe cũ kỹ lên thuyền. Con thuyền này cỡ vừa, dài hơn hai mươi mét, sắp xếp một chiếc xe ngựa lên cũng không có vẻ quá chật chội.
Người chèo thuyền chỉ lấy làm kỳ lạ. Rõ ràng trong khoang thuyền gió chẳng lọt, nắng chẳng tới, vậy mà người trẻ tuổi kia lại chỉ thích ngủ trên cỗ xe ngựa. Mạnh Trường An không lộ rõ thân phận, dùng chăn màn che đậy Hắc Tuyến Đao và giáp Tướng Quân. Vậy nên người chèo thuyền sao biết được, hắn chính là Mạnh Hùng Hổ lừng danh lẫy lừng khắp Bắc Cương.
Thuyền đi sáu ngày, đến Bổ Mã Đầu cửa quan Tề Hà Khẩu. Người chèo thuyền dừng lại để mua gạo, mì, rau, thịt. Mạnh Trường An một mình ngồi ở mũi thuyền, say sưa đọc binh pháp Cấm Tiệt. Đọc đến say sưa, người chèo thuyền rời đi, hắn cũng chẳng hay. Người chèo thuyền trở về, nếu chẳng bắt chuyện, hắn vẫn cứ như cũ chẳng hay biết gì.
"Thật là kỳ lạ."
Người chèo thuyền mang gạo và mì lên thuyền, cất kỹ xong, lại liếc nhìn Mạnh Trường An một cái, rồi dặn dò vợ mình chuẩn bị nổi lửa nấu cơm.
"Hôm nay Bổ Mã Đầu cửa quan này thật vắng vẻ, đìu hiu. Chỉ có mỗi mình ta vào mua đồ, ấy vậy mà chưởng quầy tính sổ lại vụng về vô cùng, món đồ đơn giản vậy mà lại tính sai mấy lượt. Nếu chẳng sợ hắn bị phạt, ta đã thật sự muốn chiếm tiện nghi, chẳng thèm nhắc nhở."
Người chèo thuyền tự mình lẩm bẩm mấy câu, chẳng rõ là nói cho vợ nghe, hay nói cho Mạnh Trường An.
"Ta xuống xem thử."
Mạnh Trường An đặt sách xuống, suy nghĩ một lát, dùng quần áo mình bọc Hắc Tuyến Đao, treo sau lưng, chống nạng bước xuống. Người chèo thuyền vội vàng đỡ lấy: "Quân gia, người cẩn thận một chút."
Mạnh Trường An khẽ giật mình: "Ngươi lại đã nhìn thấu."
Người chèo thuyền cười tủm tỉm đáp: "Ngay từ ngày đầu tiên ta đã nhìn ra rồi. Nếu không, sao ta lại chịu nhận lời Quân gia bao trọn chiếc thuyền này một mình? Quân gia đi đứng chẳng tiện, có gì muốn mua cứ để ta mua giúp, đừng đi đi lại lại dưới đó nữa."
Mạnh Trường An đáp lời cảm ơn: "Ta cũng chẳng có gì quan trọng muốn mua. Xuống đó tùy tiện đi dạo vậy. Đã năm sáu ngày chẳng đi đứng gì, gân cốt cũng khó chịu."
Xuống thuyền, bước vào bến tàu. Theo lý, Bổ Mã Đầu cửa quan Tề Hà Khẩu này tuy chẳng phải bến tàu lớn, nhưng thuyền buôn qua lại ắt hẳn chẳng ít mới phải. Vậy mà vắng tanh, chỉ đậu mỗi chiếc thuyền của họ. Khắp nơi đều lộ vẻ kỳ quặc.
Vừa đến dãy nhà gỗ cửa hàng, Mạnh Trường An đã ngửi thấy thoang thoảng mùi máu tươi.
Hắn rút Hắc Tuyến Đao từ sau lưng ra, nắm chặt trong tay, tay trái chống nạng, bước về phía trước.
"Tướng Quân, xin quay về."
Từ trong một cửa hàng, có người cất tiếng nói: "Chẳng qua là dọn dẹp đám gian tặc có ý đồ bất lợi với Tướng Quân mà thôi."
"Các ngươi là ai?"
"Vâng mệnh Đại Tướng Quân, chúng tôi theo chân Tướng Quân sang Đông Cương. Tướng Quân đi vội, chúng tôi đuổi theo cũng vội. Nghĩ rằng Tướng Quân chẳng quen có người bên cạnh làm phiền thanh tịnh, chúng tôi bèn đi đường bộ theo sau, dọc theo sông mà đi. Tướng Quân cũng chẳng cắt đuôi được chúng tôi đâu."
Trong cửa hàng, sáu hán tử mặc cẩm y đứng đó. Phía sau họ, chất chồng ít nhất hơn trăm cỗ thi thể, căn phòng của chưởng quầy hầu như chật kín. Mỗi thi thể chỉ có một vết máu, một thương trí mạng. Sáu cây thương của sáu người đều khá đặc biệt, tựa hồ do cùng một công tượng chế tạo. Cán thương có thể tháo rời, khiến cây thương ngắn đi một nửa. Tháo ra xong, có thể bỏ vào túi thương, đeo sau lưng, trông chẳng ai biết đó là thiết thương cả.
Mạnh Trường An khẽ gật đầu, quay người định đi, rồi chợt dừng lại: "Còn hạt dưa không?"
"Có."
Từ trong phòng, một cánh tay thò ra, trực tiếp xách ra một túi hạt dưa rang nặng chừng năm mươi cân. Mạnh Trường An nhận lấy, quay về, nghĩ bụng, chừng này ắt hẳn đủ cho mình nhấm nháp cho đến khi tới Triêu Dương Thành ở Đông Cương.
Hắn quay về thuyền khách. Sáu hán tử cẩm y trong cửa hàng quay người, từ cửa sau đi ra. Phía sau Bổ Mã Đầu cửa quan, trên quan đạo, một trăm hai mươi tinh kỵ đang chờ sẵn. Còn có mười mấy kẻ trốn thoát bị một trăm hai mươi người này chặn lại, đành quỳ gối bên đường.
"Mạnh Tướng Quân ở Bắc Cương giết địch. Bọn ngươi những kẻ này lại dám nghĩ đến chuyện chặn đường ám sát ngài, thật đáng hổ thẹn!"
Sáu thương tướng lên ngựa, vung tay: "Giết sạch."
Phóng ngựa tiến lên.
Thân binh rút đao ra khỏi vỏ, từng đao chém đầu người.
"Đi thôi."
Mọi người lên ngựa, phi nước đại, khuất trong bụi mù.
Mạnh Trường An ôm nguyên túi hạt dưa rang ngũ vị hương lên thuyền. Người chèo thuyền thấy vậy, ngẩn người ra hỏi: "Tướng Quân định làm gì vậy?"
Mạnh Trường An thản nhiên đáp: "Đọc sách buồn chán."
Người chèo thuyền mơ hồ thấy trên túi có vài chỗ tựa vết máu, song chẳng dám hỏi, chẳng dám nói.
Một tiếng "đùng", Mạnh Trường An ném một vật rơi bên cạnh người chèo thuyền. Người chèo thuyền nhặt lên xem, lập tức biến sắc. Hai tay nâng vật đó trả lại Mạnh Trường An. Đó là thiết bài Tướng Quân.
"Ta ban thêm ngươi chút bạc, ngươi hãy ninh nhừ chút thịt xương đầu."
Mạnh Trường An cúi đầu đọc sách, lẩm bẩm: "Nghe nói ăn gì bổ nấy, mong là có ích."
Hắn đọc sách một lát, ngẩng đầu nhìn về phía quan đạo ven sông. Hơn trăm kỵ binh tinh nhuệ Bắc Cương đang dọc theo sông mà đi.
Cửa quan Hổ Thành. Qua nơi này, xem như đã tiến vào Đông Cương. Thành quan cao lớn, binh lính trấn giữ hùng hậu ba nghìn sáu trăm người. Tướng quân lĩnh binh là một lão tướng dưới trướng Bùi Đình Sơn, tuy chẳng phải nghĩa tử, nhưng khi ở dưới trướng Bùi Đình Sơn cũng cực kỳ được coi trọng, tên là Cao Nghiễm Đông.
Từ Xích Thủy đến Cửa quan Hổ Thành, tự nhiên sẽ chẳng bị ngăn sông. Nhưng nếu muốn đến Triêu Dương Thành ở Đông Cương, phải xuống thuyền từ Cửa quan Hổ Thành, rồi đổi sang đường bộ. Phía bắc Cửa quan Hổ Thành là Liêu Bắc đạo, phía nam là tuyến đường an toàn cao tốc. Triêu Dương Thành nằm ở cuối tuyến đường an toàn cao tốc, tại chỗ giao giới giữa phía Đông Nam và Liên Sơn đạo. Vì vậy Mạnh Trường An nhất định phải thông qua kiểm tra từ nơi này.
Thành quan hiểm trở, dễ thủ khó công. Người và xe qua lại đều bị kiểm tra nghiêm ngặt. Mạnh Trường An vội vã đánh cỗ xe cũ kỹ, thúc giục ngựa già mà đến. Binh sĩ canh gác cửa thành nhận lấy thiết bài Tướng Quân xem xét, rồi thất kinh, đứng nghiêm chỉnh hành lễ: "Bái kiến Tướng Quân."
Mạnh Trường An khẽ gật đầu đáp lễ, vừa thu lại thiết bài Tướng Quân: "Xin hỏi, từ đây đến Triêu Dương Thành còn phải đi bao lâu?"
"Thưa Tướng Quân, cỗ xe này ngựa chậm một chút, e rằng phải mất nửa tháng."
Binh sĩ cung kính đáp lời, rồi hỏi thêm: "Có cần chúng tôi giúp Tướng Quân tìm một cỗ xe ngựa tốt hơn không?"
"Không cần, đa tạ."
Mạnh Trường An qua cửa quan, thuận theo quan đạo đi về phía nam. Hắn cảm thấy, việc đến đây dễ dàng như vậy, có gì đó chẳng đúng. Hắn tự nhiên biết rõ Cao Nghiễm Đông là đại tướng dưới trướng Bùi Đình Sơn, vốn tưởng Cửa quan Hổ Thành này sẽ có chút khó khăn, đáng lý phải khó khăn mới phải. Hắn hôm qua thậm chí còn cố ý mài đao.
Trên thành quan, Tướng Quân Cao Nghiễm Đông vịn tường thành nhìn xuống phía dưới. Cỗ xe cũ kỹ với con ngựa già kéo Mạnh Trường An chậm rãi đi xa. Cao Nghiễm Đông quay lại nhìn nam tử cẩm y đen đứng cách đó không xa, hỏi: "Giờ ngươi đã yên tâm?"
Đó là một Thiên Bạn của Đình Úy phủ. Trong tám nghìn Thiên Bạn của Đình Úy phủ, địa vị của hắn là cao nhất, cao hơn cả Cảnh San. Nhưng hắn lại trẻ hơn Cảnh San mấy tuổi. Trông hắn lãnh ngạo, như một thanh kiếm đã tuốt khỏi vỏ, một trường đao chẳng hề giấu đi phong mang.
Hắn tên là Bạch Kính.
"Ta chẳng có gì đáng lo. Nhưng bệ hạ sai ta đến xem xét nơi này một chút."
Bạch Kính quay người, xuống thành quan. Phía sau hắn là một trăm Hắc Kỵ.
Cao Nghiễm Đông cảm thấy có chút ấm ức. Dẫu biết bệ hạ tự nhiên chẳng nói chuyện với người của Đình Úy phủ, hắn là một trong những thành viên của Thông Văn Hộp Đông Cương. Hắn cảm ơn Bùi Đình Sơn đã trọng dụng, nhưng càng cảm ơn bệ hạ.
Thân binh dưới trướng thấy sắc mặt Tướng Quân có chút không ổn, bèn theo bản năng hỏi một câu: "Người vừa qua thành là ai vậy ạ?"
"Cột trụ tương lai của Đại Ninh."
Cao Nghiễm Đông quay đầu nhìn thoáng qua: "Phó tướng quân hôm qua ra khỏi thành đến nay chưa về, các ngươi mau đi tìm xem."
Khi nói những lời này, mắt hắn chợt lóe lên. Phó tướng quân Triệu Phương Viên là người Bùi Đình Sơn cài cắm bên cạnh hắn, cũng là người chịu trách nhiệm chặn đường ám sát Mạnh Trường An lần này.
Cách thành hai mươi dặm.
Chẳng rõ vì sao lại chất chồng lên đó từng dãy gò đất dày đặc chừng hai ba trăm cái, trông như những ngôi mộ mới đắp.
Ngày hôm qua, Bạch Kính đã dẫn người đến đây.
Mạnh Trường An đánh xe vội vã, vừa lúc đến chỗ cách thành hai mươi dặm này. Sáu thương tướng cùng một trăm hai mươi thân binh đang chờ sẵn ven đường.
"Đã vào Đông Cương."
Một người trong số đó ôm quyền cúi đầu nói: "Chúng tôi không thể rời tả hữu Tướng Quân. Đại Tướng Quân đã nói, một trăm hai mươi sáu người chúng tôi là đao thuẫn của Tướng Quân. Đao thuẫn dẫu có vỡ nát, Tướng Quân cũng chẳng được có chuyện gì."
Mạnh Trường An cúi đầu nhìn thanh Hắc Tuyến Đao: "Chẳng ai được phép có chuyện gì."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
