Giang hồ rộng lớn, mà ngay trong thành Trường An, sóng gió cũng nổi dậy bất chợt, có thể hóa thành bão táp ngất trời.
Dẫu lớn hay nhỏ, ấy cũng chỉ là tương đối. Giang hồ thành Trường An dẫu có hiểm ác đến đâu, cũng chẳng thể sánh bằng một kiếm của Sở Kiếm Liên.
Giang hồ nhỏ bé, bởi lẽ mọi ân oán trong thành Trường An, rốt cuộc đều xoay quanh một người. Tựa hồ đã định sẵn từ lâu, tựa hồ là số mệnh, mà người này, tất nhiên chẳng phải Thẩm Lãnh, mà chính là Hoàng đế đương triều, bệ hạ. Hai mươi năm gió mưa, hai mươi năm ân cừu.
Thuở ấy, khi bệ hạ đặt chân vào Trường An, kẻ phò tá bên người chỉ là đám gia thần trong phủ Lưu Vương. May mắn thay, mỗi người trong số họ đều tài ba kiệt xuất, bởi lẽ nếu có dù chỉ một người không đảm đương nổi trọng trách ở vị trí của mình, giang sơn của bệ hạ ắt sẽ lung lay.
Khi bệ hạ đã lên ngôi, họ mới được gọi là gia thần. Còn thuở bệ hạ chưa phải bệ hạ, người vẫn gọi họ là người nhà.
Dù cho đến tận hôm nay, bệ hạ vẫn coi họ như huynh đệ thủ túc.
Nhưng Lưu Vương thuở ấy và bệ hạ bây giờ đã khác xưa. Lưu Vương khi đó, tâm nguyện lớn nhất là để càng nhiều hài nhi mồ côi chiến tranh được sống yên lành; chàng còn có thời gian du sơn ngoạn thủy, thưởng trà luận đạo. Song, khi Lưu Vương đã thành bệ hạ, tâm nguyện ấy chỉ còn có thể là Đại Ninh càng thêm hùng mạnh, trở thành đế quốc mạnh nhất thiên hạ.
Bởi vậy, kẻ san sẻ gánh nặng với bệ hạ, vẫn là những người nhà năm xưa.
Theo lẽ thường, vị nương nương mẫu nghi thiên hạ trong hoàng cung kia mới là trợ lực lớn nhất của bệ hạ. Thế nhưng, tâm tư nàng quá hẹp hòi, tầm nhìn quá thiển cận. Trong mắt nàng nào có bệ hạ, chỉ có ngôi vị hoàng đế; nào có trượng phu, chỉ có kẻ thù; nào có cha của con nàng, chỉ có con nàng.
Thuở ban đầu, sự hẹp hòi của nàng chỉ là nỗi vặn vẹo của riêng một người. Hai mươi năm sau, cả hậu tộc cũng theo đó mà trở nên thiển cận. Bởi lẽ, từ khi họ đã đưa ra lựa chọn ấy, nào còn đường lui? Dù có phải nghiến răng chịu đựng, cũng phải chống đỡ cho đến ngày Thái tử đăng cơ.
Bởi vậy, sự vặn vẹo ấy chẳng phải của riêng Hoàng hậu, mà là của tất cả mọi người trong hậu tộc, kể cả những kẻ như Bạch Tiểu Lạc. Hắn là một trong thế hệ trẻ của hậu tộc lớn lên trong hai mươi năm này. Suốt đời, họ chỉ có một mục đích duy nhất: khiến Thái tử tồn tại, hoặc chấp nhận cái chết.
Bạch Tiểu Lạc chọn cách chống đối.
Hắn vốn cho rằng mình rất quan trọng, dẫu không trọng yếu như Thái tử, nhưng ít nhất tương lai cũng có thể trở thành một phương đại tướng quân. Mãi đến khi nhìn rõ tâm tư và tầm nhìn của Hoàng hậu, hắn mới tỉnh ngộ. Trong kế hoạch tương lai của Hoàng hậu, nào có chỗ cho Đại tướng quân, thậm chí nào có chỗ cho hậu tộc? Từ đầu đến cuối, ý đồ của nàng chỉ xoay quanh duy nhất Thái tử mà thôi.
Người hậu tộc coi Hoàng hậu như vận mệnh, nhưng Hoàng hậu lại xem người nhà mẹ đẻ như công cụ.
Bạch Tiểu Lạc bị thương, đành quyết định tạm thời rời khỏi Trường An. Ngu Bạch Phát mạnh mẽ không ngờ, buộc hắn phải tạm hoãn kế hoạch sau này. Dù sao, người có thể dùng bên cạnh đã chẳng còn bao nhiêu, kẻ duy nhất có thể trọng dụng chỉ còn lại Tô Lãnh, mà lại là một kẻ khó lòng khống chế.
Vào mùng ba tháng Chạp, Bạch Tiểu Lạc đã rời khỏi Trường An. Hắn không thể không đi, bởi Tô Lãnh cũng đã rời đi, chẳng biết bao giờ mới trở về. Trước khi lên đường, Tô Lãnh dặn hắn nửa tháng nữa, dù sao nếu có về thăm cố hương thì cũng là xuôi nam, vậy thì nửa tháng sau sẽ tương kiến tại Tương Ninh.
Tương Ninh có một Bạch gia.
Một Bạch gia đã gần như phế bỏ.
Lẽ nào Bạch gia không khổ đau?
Cứ ngỡ rằng lên con thuyền lớn hậu tộc này có thể giương buồm ra khơi trong tương lai, ít nhất cũng chiếm được một chỗ đứng trong triều. Cuối cùng mới hay, họ nào phải người trên thuyền, ngay cả kẻ chèo thuyền cũng chẳng phải, có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Lên thuyền thì dễ, rời thuyền thì khó. Bạch gia bây giờ, chỉ còn là hữu danh vô thực mà thôi.
Kẻ còn có thể giữ thể diện cho Bạch gia, trớ trêu thay, lại là Bạch Quy Nam – kẻ cuối cùng chẳng giống người Bạch gia, đã nhiều năm không còn bất cứ liên hệ nào với Bạch gia.
Nếu tương lai Bạch Quy Nam lại tiếp tục đi xa, đến bất cứ đạo phủ nào ở Điệu quốc, e rằng sau này sẽ chẳng còn chút liên hệ nào nữa.
Xưa kia, người Bạch gia từng yêu cầu Bạch Quy Nam làm việc cho Hoàng hậu, nhưng Bạch Quy Nam đã cự tuyệt. Gia chủ Bạch gia, cũng là đại ca của Bạch Quy Nam, dùng giọng điệu nghiêm khắc mà nói với hắn: "Ngươi không giúp gia tộc làm việc, vậy thì ngươi sẽ mất đi gia tộc, mất đi che chở, mất đi tất cả."
Khi rời khỏi nhà, Bạch Quy Nam thản nhiên đáp: "Vậy hãy xem, cứ như thế này, là gia tộc trường tồn, hay là ta bất diệt. Ta rời khỏi nhà này, tương lai Bạch gia một lần nữa đứng dậy, ắt sẽ nhờ vào ta và hậu nhân của ta. Bạch gia sau này, nhất định sẽ phụng ta làm tổ tiên!"
Lúc ấy, đại ca của Bạch Quy Nam mắng hắn một câu: "Thằng điên!"
Tương Ninh.
Bạch phủ.
Bạch Quy Sinh nhìn đám hậu sinh trẻ tuổi đứng trước mặt, ai nấy vẻ mặt mơ hồ, ánh mắt mông lung, liền thấy bực dọc. Nhưng tức giận thì có ích gì? Tháng Chạp đã về, lại là lúc tế tổ cuối năm. Xưa kia, cảnh tế tổ của Bạch gia hùng tráng biết bao, trùng trùng điệp điệp. Phàm kẻ làm quan trong triều, ai có thể về cũng đều gấp rút trở về, cốt để thêm phần thanh thế cho gia tộc. Ngay cả đạo thừa Bạch Quy Nam năm ấy cũng tự nhiên sẽ trở về, bởi bệ hạ tôn trọng hiếu đạo, nên việc quan viên tế tổ xưa nay không hề ngăn cấm. Khi đó, đội ngũ người Bạch gia khi ra cửa đi trên đường cái, từ nhị phẩm đạo thừa, tam phẩm chiến binh tướng quân, tứ phẩm, ngũ phẩm… phóng tầm mắt ra, đều là quan lại.
Dân chúng vây xem, nào ai mà không lòng mang kính sợ?
Nói Tương Ninh là của Bạch gia cũng chẳng quá lời, bởi quan phủ địa phương nào dám không nhìn sắc mặt Bạch gia?
Hôm nay, muốn đi giỗ tổ, phóng mắt nhìn ra, đâu còn ai có thể giữ thể diện cho gia tộc?
"Chúng ta phải nghĩ cách thôi."
Bạch Quy Nguyên nhìn sắc mặt đại ca, biết rõ huynh trưởng đang chẳng vui.
"Không phải lúc này đâu đại ca. Chuyện tế tổ vẫn phải làm cho đủ bề, đủ trang trọng, không thể để đám người đang chờ đợi để chê cười chúng ta được dịp hả hê. Muội đã cho người tung tin rằng nhị ca vì ở tận Nam Cương nên không thể trở về. Bọn họ còn nể mặt nhị ca, chưa dám quá càn rỡ."
"Câm miệng! Bạch gia không có kẻ đó!"
Sắc mặt Bạch Quy Sinh chợt biến: "Bạch gia cũng không cần hắn đến giữ thể diện! Cút ra ngoài!"
Nhưng vừa định bước ra ngoài, bên ngoài đã có mấy cỗ xe ngựa tiến đến, trông đầy vẻ phong trần mệt mỏi. Trên xe ngựa phủ một lớp bụi dày đặc, y phục người đánh xe cũng đã lấm lem màu đất. Hiển nhiên, những kẻ này đã lặn lội đường xa mà đến.
Trên xe ngựa chẳng có dấu hiệu gì bắt mắt, khó lòng nhận ra là của nhà nào. Song, thùng xe dẫu dơ bẩn nhưng không hề cũ kỹ, lại có thể nhận ra sự chế tác tinh xảo. Trên xe còn nạm vàng dát ngọc, hiển nhiên xuất thân từ một gia đình quyền quý.
Từ một trong số những cỗ xe ngựa, một nam nhân trung niên mặc áo dài bước xuống. Trông chừng ngoài bốn mươi, hắn trái lại vẫn tươm tất, tạo thành sự đối lập rõ rệt với gã phu xe đầy bụi bặm kia.
"Xin mời Bạch Quy Sinh ra nghênh tiếp một quý nhân."
Hắn đứng ở cửa ra vào, thẳng thừng gọi tên Bạch Quy Sinh. Những lời vô lễ ấy thốt ra từ miệng hắn lại có vẻ bình thường đến lạ, cứ như chẳng có gì bất ổn.
"Xin hỏi vị gia này, các ngươi từ đâu đến?"
Thủ vệ Bạch gia bị khí thế của kẻ này trấn nhiếp, cũng chẳng dám giận dữ, chỉ khách khí hỏi một câu.
"Trường An."
Nam nhân trung niên nói với kẻ giữ cửa: "Ngươi chỉ cần nói với Bạch Quy Sinh rằng, người họ Dương từ Trường An đến là được."
Họ Dương?
Thủ vệ biến sắc, vội vàng chạy vào. Chẳng bao lâu, Bạch Quy Sinh và Bạch Quy Nguyên đã dẫn người từ trong phủ bước ra. Bạch Quy Sinh đánh giá kẻ trung niên kia từ trên xuống dưới, song chẳng hề nhận ra, có lẽ còn chưa từng gặp mặt.
"Ngươi là ai?"
Hắn hỏi, song kẻ kia chẳng đáp, chỉ nhìn hắn một cái: "Bạch Quy Sinh?"
Bạch Quy Sinh gật đầu: "Chính là ta."
Trong lòng căm tức, song vẫn nén nhịn.
Người của Dương gia từ Trường An đến, còn có thể là Dương gia nào nữa? Nhưng hậu tộc bị Hoàng đế chèn ép đến nông nỗi này, coi họ là quý nhân gì chứ? E rằng chỉ có chính bọn họ còn tự cho mình là quý nhân mà thôi... Tuy nhiên, hậu tộc vẫn là hậu tộc, người nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu vẫn là người nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu. Dẫu hậu tộc gần hai mươi năm không có một vị quan viên nào ra hồn, thì Bạch gia ít ra còn có Bạch Thượng Niên, vị chiến binh tướng quân Ất Tử Doanh, cùng đại quan Bạch Quy Nam.
Nhưng vậy thì sao?
"Đợi chút."
Nam nhân trung niên nhàn nhạt thốt ba chữ, rồi xoay người trở lại bên xe ngựa, cúi đầu khom lưng: "Ta đã đến."
Cửa xe ngựa mở ra, từ trong bước xuống một nha hoàn mười lăm mười sáu tuổi, dung mạo tú lệ. Nàng xuống xe rồi quỳ rạp trên đất. Một đôi chân từ trong xe ngựa bước ra, đạp lên lưng nha hoàn kia để xuống xe. Kẻ bước xuống ấy... lại là một nữ nhân.
Nàng khoác một chiếc áo khoác lông trắng tinh. Kiểu tóc cho thấy nàng chưa xuất giá, cũng chỉ độ mười sáu, mười bảy tuổi. Nét ngây thơ trên mặt chưa hoàn toàn biến mất, nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa những điều tuyệt nhiên không nên có ở lứa tuổi này. Mặt trái xoan, mày lá liễu, mắt hạnh, dung mạo rất đẹp, nhưng ánh mắt và lông mi kia, nhìn thế nào cũng thấy vài phần lạnh lẽo khôn cùng.
Xưa kia, Dương gia có rất nhiều người trẻ tuổi xuất sắc được đưa đến Bạch gia để bồi dưỡng, Bạch gia cũng nhờ đó mà nổi lên, phong quang một thời. Nhưng trên thực tế, phàm là kẻ được đưa đến Bạch gia, dù là người như Bạch Tiểu Lạc, cũng chẳng được coi trọng thực sự. Nếu thực sự là bảo bối, Dương gia há nỡ buông tay, để mang họ Bạch?
Bởi vậy, trong lòng Bạch Quy Sinh chấn động, rồi một luồng sợ hãi ập đến.
Hai mươi năm rồi, hắn hiểu rất rõ Dương gia. Những người trẻ tuổi được gửi đến để mang họ Bạch ấy, ai nấy đều lộ ra một sự nhiệt tình đáng sợ. Mà những người trẻ tuổi mang họ Dương thực sự còn đáng sợ hơn, bởi họ là những kẻ được Dương gia dốc hết tâm huyết mà dạy dỗ, họ mới là những nhân vật trọng yếu trong thế hệ trẻ của Dương gia.
"Bạch gia chủ?"
Thiếu nữ khẽ cười. Nụ cười ấy lại ẩn chứa vài phần âm khí, tựa như nàng không phải người cõi tục.
"Vãn bối họ Dương, tên là Tâm Niệm, là Tâm Niệm trong 'tâm tâm niệm niệm'."
Nàng dùng lễ của vãn bối mà hành lễ, nhưng nào có chút dáng vẻ lễ phép nào?
Bạch Quy Sinh vội vàng cúi người xuống: "Lão phu."
Hắn nghe ba chữ "Dương Tâm Niệm" mà da đầu tê dại. Dương gia có một tiểu cô nương tên Tâm Niệm, rõ ràng là thân nữ nhi, lại thích người khác gọi mình là "ta" (ám chỉ vai vế lớn). Đáng sợ nhất là, bấy nhiêu người trẻ tuổi kiêu ngạo được Dương gia đưa ra ngoài bồi dưỡng, thực chất chỉ là kẻ để nàng luyện tập. Tin đồn rằng mỗi năm, ít thì ba năm, nhiều thì mười mấy người được triệu hồi về Dương gia, nói là trọng dụng, kỳ thực chẳng qua là để nàng hành hạ mà thôi.
Dương Tâm Niệm từng nói, Bạch Tiểu Lạc chẳng qua là một đứa trẻ con đang chơi trò người lớn.
"Bạch gia chủ khách khí."
Dương Tâm Niệm liếc nhìn bốn phía: "Bạch gia bốn bề, ắt có không ít kẻ đang nhìn chằm chằm vào đây."
Bạch Quy Sinh vội vàng đáp: "Phải... Bởi vậy ta không nên đến thẳng đây như vậy."
Dương Tâm Niệm như thể không nghe thấy lời hắn nói, tự mình tiếp lời: "Ngươi có biết bao nhiêu kẻ đang nhìn chằm chằm không?"
"Không biết..."
"Ta biết rõ."
Dương Tâm Niệm lại cười phá lên, có chút vẻ ngây thơ vô tà, nhưng lại khiến người ta kinh sợ nhiều hơn. Bạch Quy Sinh cảm thấy nàng tựa như một kiểu búp bê được chế tác vô cùng tinh xảo, rõ ràng phải đáng yêu mới phải, nhưng nhìn lại khiến người ta sợ hãi, chẳng hiểu vì sao lại sợ.
"Ngày hôm qua không biết, ngày mai cũng không biết, nhưng hôm nay thì có tổng cộng mười chín kẻ."
Dương Tâm Niệm cất bước tiến lên: "Ta mang theo một phần lễ vật đến cho gia chủ."
Cỗ xe ngựa thứ hai mở ra. Vừa mở cửa xe, mấy cái đầu người đã lăn ra. Trong xe ngựa còn có nữa, mùi máu tươi thoáng chốc đã lan tỏa khắp nơi.
"Ngươi xem đi, có kẻ của Lưu Vân Hội, có kẻ của Đình Úy phủ."
Dương Tâm Niệm đã bước vào đại môn Bạch phủ: "Chuẩn bị nước tắm đi, người bẩn chết đi được rồi. Ngoài ra, dọn dẹp sân nhỏ một chút, ta không thích nơi đông người."
Nam nhân trung niên cùng tiểu nha hoàn kia theo sát phía sau. Bạch Quy Sinh cũng vội vàng theo sau, nhưng lưng áo hắn đầm đìa mồ hôi lạnh.
"À đúng rồi, hôm nay là ngày tế tổ của các ngươi sao? Ai nên đi thì cứ đi, đừng để nhiều người ở lại quá là được."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
