Bái Tương Đài, một cái tên mà sự tồn tại của nó ít người biết đến, nếu có kể ra, đa phần cũng là chuyện bịa đặt. Song, phần lớn những câu chuyện về cái tên này đều liên quan đến chiến tranh. Dù các học giả có đọc qua sách cổ cũng không tìm thấy điển cố nào về nó. Nơi đây chưa từng có vị tướng quân nào xuất hiện. Trải mấy trăm năm Đại Ninh, mấy trăm năm Sở, Bái Tương Đài vẫn chưa hề chứng kiến một sự kiện nào đủ lớn để được ghi chép đặc tả trong sử sách.
Chỉ chút nữa là đã xảy ra rồi.
Nếu Bùi Đình Sơn thật sự rút đao.
Khi Hoàng đế ra lệnh điều Diêm Khai Tùng từ Bạch Sơn quan về, ngay khoảnh khắc ấy, Bùi Đình Sơn đã siết chặt chuôi đao.
Ngoài các đại nội thị vệ, những triều thần được phép đeo đao bên cạnh bệ hạ không có mấy. Trong toàn cõi Đại Ninh, chỉ có hai người hưởng vinh hạnh đặc biệt ấy: một là Bùi Đình Sơn, người còn lại chính là Cấm quân Đại tướng quân Đạm Đài Viên Thuật.
Thế nhưng Đạm Đài, ngoài việc tùy giá hộ vệ khi bệ hạ xuất cung, có khi nào lại tùy tiện đeo đao như vậy?
Bùi Đình Sơn thì khác. Được đeo đao trước ngự tiền là một vinh quang, khiến ông ta khác biệt so với người thường. Chính vì lẽ đó, ông ta tự nhiên phải đeo.
Trước khi yết kiến bệ hạ, mưu sĩ Lạc Thành dưới trướng ông ta đã từng khuyên: “Đeo đao trước ngự tiền chỉ là một biểu tượng, một vinh hạnh đặc biệt, không cần thiết phải thật sự đeo.” Nhưng Bùi Đình Sơn nào chịu nghe? “Bệ hạ đã cho phép ta đeo đao, ai dám nói gì?”
Đại tướng quân Đông Cương tính tình cố chấp, quả nhiên đã bộc lộ rõ ràng.
Tay ông ta siết chặt chuôi đao, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay. Với phản ứng đầu tiên ấy, bệ hạ có thể lập tức ban chỉ vấn tội. Bùi Đình Sơn nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế, Hoàng đế cũng nhìn thẳng vào mắt Bùi Đình Sơn. Cả hai cứ thế nhìn chằm chằm vào đối phương, ước chừng ba hơi thở thời gian. Cuối cùng, Bùi Đình Sơn chậm rãi buông tay khỏi chuôi đao, ôm quyền cúi mình: “Thần, tuân theo ý chỉ của bệ hạ.”
Hoàng đế một tay vịn tường thành, ngón tay khẽ gõ nhịp trên bức tường gạch. Thấy Bùi Đình Sơn cúi mình, Hoàng đế rời tay khỏi tường thành, đặt lên vai Bùi Đình Sơn vỗ vài cái. Không nói lời nào, người liền sải bước đi xuống chân tường thành.
Vệ Lam, tay cầm đao, đi ngang qua Bùi Đình Sơn, hừ lạnh một tiếng, giọng đầy vẻ khinh miệt.
Bùi Đình Sơn lập tức ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Vệ Lam. Ánh mắt ấy như muốn hỏi: “Ngươi tưởng mình là ai?”
Hoàng đế vừa xuống chân thành, vừa đi vừa căn dặn đôi điều. Theo sát phía sau là tiểu thái giám trẻ tuổi, người đang giữ chức vụ hết sức quan trọng, dù sao cũng là tổng quản tùy tùng Ngự Thư phòng, cận thần của bệ hạ. Hắn quay người nhìn Bùi Đình Sơn, lớn tiếng nói: “Bệ hạ ý chỉ, tướng quân Diêm Khai Tùng giữ Bạch Sơn quan có công, hết lòng coi giữ, nay thăng làm Chính tứ phẩm Uy Dương tướng quân.”
Giọng nói ấy có phần bén nhọn, khiến mọi người trên thành và dưới chân thành đều nghe rõ mồn một.
Bùi Đình Sơn ưỡn ngực, khóe miệng khẽ nhếch lên, sải bước đi xuống chân thành, vẻ mặt vô cùng đắc ý.
Bệ hạ chẳng phải vẫn phải nể mặt ông ta sao?
Hoàng đế đến dưới chân Bái Tương Đài, ngẩng đầu nhìn ngọn núi tên Định Hải Sơn. Người vốn định lên xem, nhưng lúc này đã chẳng còn chút hứng thú nào. Ngự giá kéo đến trước mặt Hoàng đế, người vừa lên, ngự giá liền lập tức chuyển bánh về phía trước. Đại tướng quân Bùi Đình Sơn một chân vừa định bước lên, ngự giá đã lăn bánh. Ông ta thu chân không kịp, suýt nữa ngã sấp, đành một tay vịn lấy thành xe. Do phản ứng không kịp, nên tay ông ta vỗ vào thành xe phát ra tiếng động rất vang.
Đùng một tiếng.
Cứ như thể ông ta cố ý gõ vào ngự giá vậy.
Tất cả mọi người đều sững sờ.
Ngay cả Bùi Đình Sơn cũng sững sờ.
Đây là hành vi đại bất kính.
Ai nấy đều thấy trước đó ông ta cùng bệ hạ đi chung một xe, bệ hạ thậm chí còn kéo tay ông ta cùng lên xe. Lúc trở về, ông ta đương nhiên cho rằng mình vẫn sẽ được đi cùng bệ hạ. Nào ngờ bệ hạ không cho ngự giá dừng lại đợi ông ta, và cái hành động vỗ mạnh vào thành xe này, lại giống như cố ý, để trút bỏ bất mãn trong lòng.
Bệ hạ đang ở trong xe, mà ông ta lại vỗ mạnh vào ngự giá như vậy, đây chính là tội đáng chém đầu.
Mọi người đều nín thở. Cả đám người sắc mặt trắng bệch, bất kể là người của bệ hạ hay người của Bùi Đình Sơn cũng vậy. Cấm quân và đại nội thị vệ bên cạnh bệ hạ đều trở nên nghiêm nghị, tay ai nấy đều siết chặt chuôi đao.
Các tướng lãnh thân binh dưới trướng Bùi Đình Sơn thì nhìn ông ta, sắc mặt ai nấy đều biến đổi liên tục.
Bịch một tiếng, Bùi Đình Sơn quỳ xuống: “Thần đau chân, đau chết lão thần rồi!”
Ngự giá dừng lại. Một lát sau, Đại Phóng Châu từ trong ngự giá bước ra, đưa cho thủ hạ một lọ thuốc nhỏ: “Bệ hạ ban thuốc trị thương cho Đại tướng quân.”
Bùi Đình Sơn hai tay cung kính đón nhận lọ thuốc, dập đầu: “Tạ bệ hạ ân điển.”
Sau đó, ông ta đứng dậy, lại khom mình vái lạy.
Tất cả mọi người đều thở phào một hơi dài trong vô thức.
Năm ngày sau, tại Triêu Dương thành.
Cả thành đều xôn xao về chuyện Bái Tương Đài, rằng Bùi Đình Sơn dám mạo phạm thánh giá, dùng tay vỗ vào ngự giá của bệ hạ. Tội lớn tày trời như vậy, vậy mà bệ hạ không hề trừng phạt ông ta, trái lại còn ban cho một lọ thuốc trị thương.
Tại một trà lâu, lầu hai đã chật kín người. Chỉ duy nhất một phòng thượng hạng trống, tựa hồ đã có người đặt trước.
Thế tử Lý Tiêu Nhiên leo lên cầu thang gỗ. Bên tai chàng là những tiếng bàn tán về bệ hạ và Bùi Đình Sơn, nhưng chẳng ai dám lớn tiếng ồn ào. Bí mật bàn tán triều chính còn không được, huống chi là giữa chốn đông người thế này. Nếu để người của quan phủ nghe thấy, e rằng có bị tống ngục cũng không thể kêu oan được.
Thế nhưng, đối với dân chúng mà nói, đây quả là một “dưa” lớn, ngọt ngào như mật, không tì vết, khiến lòng người khó có thể bỏ qua. Nếu không bàn tán vài câu, trong lòng e rằng khó chịu vô cùng, giống như một người đang thoải mái muốn khẽ rên thành tiếng, mà lại phải cố nuốt ngược vào, cảm giác thiếu thốn khôn nguôi.
“Đại tướng quân Đông Cương của chúng ta đây rồi…”
Gần ô cửa sổ, vài vị có vẻ là văn nhân đang hạ giọng bàn luận. Một người trong số đó khẽ nói: “Đúng là cứng đầu thật. Đây cũng là vì ở Đông Cương, e rằng bệ hạ cũng kiêng dè cái sự thô bạo dùng binh đao của ông ta. Nếu là ở Trường An, bệ hạ có dung túng cho ông ta càn rỡ đến vậy không?”
“Ta thấy Bùi đại tướng quân này thực sự có ý đồ xấu rồi.”
“Ngươi nhỏ giọng chút!”
“Ta cũng đâu có sợ hắn.”
Vị văn nhân kia ưỡn ngực: “Ta là dân Đại Ninh, là thần dân của bệ hạ, chứ đâu phải dân chúng hay thần dân của Bùi Đình Sơn ông ta, ta sợ gì chứ? Ông ta càn rỡ mạo phạm thánh giá như vậy, lẽ nào ta còn không thể mắng hắn?!”
Bằng hữu hắn vội vàng che miệng lại: “Ngươi có thể, ngươi có thể, đương nhiên là có thể, nhưng ngươi đừng nói lớn tiếng như vậy chứ.”
Vị thư sinh bịt miệng gạt tay bạn ra, hừ một tiếng: “Ta muốn xem thử cái tên họ Bùi này còn có thể liều lĩnh được bao lâu. Trong thiên hạ, khắp nơi đều là đất của vua, khắp cõi đều là thần dân của vua. Đông Cương là Đông Cương của bệ hạ! Lẽ nào hắn không phải thần của bệ hạ sao?!”
Nghe những lời này, khóe miệng Lý Tiêu Nhiên khẽ nhếch, tỏ vẻ rất vui mừng.
Chàng bước vào gian phòng thượng hạng còn trống và ngồi xuống. Điểm một bình trà tâm sen đắt tiền nhất. Trà tâm sen hạng thường dân chúng đã khó lòng uống nổi, huống hồ loại trà này tinh tế như sợi nhung, loại kém cũng đã một vạn tám nghìn mầm hạt một cân, còn loại cực phẩm thì lên đến hai vạn bốn nghìn mầm hạt một cân.
Tám loại điểm tâm tinh xảo, tám loại hoa quả khô, tám loại hoa quả tươi nhanh chóng được bày đầy trên mặt bàn. Cách bày biện cũng rất được coi trọng, trông không hề lộn xộn. Hai mươi tư món tiểu thực dùng kèm trà mà bày bừa bãi lộn xộn, sao xứng với bình trà tâm sen quý giá kia chứ.
“Các ngươi lui ra ngoài đi.”
Lý Tiêu Nhiên phất tay áo, ra hiệu cho hai thiếu nữ mặc váy dài xanh nhạt trong gian nhã phòng lui ra ngoài. Nếu là ngày thường, chàng hẳn đã muốn trò chuyện đôi câu với hai cô gái mang vẻ thanh tú và chút phong thái con nhà rượu ấy rồi. Nhưng hôm nay muốn gặp người tương đối quan trọng, chàng cũng không dám tùy tiện càn rỡ.
Đợi chừng một nén nhang thời gian, một người đội mũ, vành nón cụp thấp, đẩy cửa bước vào. Theo sau là Tuân Trực, trong bộ y phục vải.
Lý Tiêu Nhiên vội vàng đứng dậy, khẽ cúi mình vái chào: “Bái kiến tướng quân.”
Người đội mũ kia tiện tay treo mũ lên giá áo bên cạnh, ôm quyền đáp lễ: “Bái kiến thế tử.”
Người này trông chừng ba mươi tuổi, vóc người trung bình, không mập không gầy. Trông chẳng giống một vũ phu, cũng chẳng giống một văn nhân, mặc bộ y phục vải đi trên đường cái tuyệt đối sẽ không khiến người ta phải nhìn lại lần thứ hai. Mặt tròn, mày rậm, không thể nói là xấu cũng không thể nói là anh tuấn. Nếu nhận trọng trách, hắn trông chẳng khác nào một người buôn bán nhỏ. Thế nhưng, nếu ai biết về hắn, sẽ đều biết kẻ nhìn có vẻ hòa nhã, vô hại này, lại chính là người tàn nhẫn nhất trong Tám Đao Tướng, và sau lưng người ta vẫn thường gọi hắn là Khẩu Phật Tâm Xà.
Hắn tên Tiếu Miên Hồ, rất xứng với biệt hiệu. Phần lớn biệt hiệu này cũng từ đó mà ra.
“Tiếu tướng quân có thể hạ cố đến, ta thật sự vô cùng vui mừng.”
Lý Tiêu Nhiên vẻ mặt khiêm tốn. Theo lý, với thân phận của chàng, tự nhiên không cần phải nịnh bợ một vị tướng quân từ tứ phẩm như vậy.
“Thế tử quá khách khí.”
Tiếu Miên Hồ kéo ghế ngồi xuống cạnh Lý Tiêu Nhiên: “Không biết thế tử có điều gì phân phó? Thế tử cũng biết bệ hạ đang ở Triêu Dương thành, hôm nay đến lượt ta trực binh đao. Nếu không phải thế tử muốn gặp, đổi lại người khác, ta tuyệt đối không thể đến đây được. Thế tử có lời gì không ngại cứ nói thẳng, ta còn phải mau chóng trở về dẫn binh tuần tra biên giới.”
Lý Tiêu Nhiên nhìn về phía Tuân Trực, Tuân Trực đối với chàng khẽ gật đầu.
Lý Tiêu Nhiên mở túi gấm tùy thân mang theo, lấy ra một hộp gỗ đặt trước mặt Tiếu Miên Hồ: “Lần đầu gặp mặt, không có gì đáng giá làm quà, xin tướng quân vui lòng nhận lấy chút vật nhỏ này.”
Tiếu Miên Hồ cũng không khách khí, đưa tay lấy hộp gỗ về, đại khái mở ngay tại chỗ, chẳng hề để tâm đến vẻ thể diện của bản thân.
Mở ra xem, trong hộp không có gì khác ngoài ngân phiếu. Ước chừng cũng phải đến mấy ngàn lượng. Khóe miệng hắn lập tức nhếch lên, trông thân thiện hơn hẳn lúc nãy.
Đặt hộp sang một bên, Tiếu Miên Hồ cười nói: “Thế tử không cần khách khí vậy chứ? Có chuyện gì muốn ta làm, cứ việc phân phó là được.”
Lý Tiêu Nhiên vội vàng lắc đầu: “Không có, không có, ta chỉ là ngao du sơn thủy đến đây thôi. Bình sinh ta vẫn luôn ngưỡng mộ Đại tướng quân, nhưng quân vụ ông ấy bận rộn, e rằng ta vô duyên gặp mặt. Còn dưới trướng Đại tướng quân, người ta kính trọng nhất chính là Tiếu tướng quân ngài. Cũng chẳng có chuyện gì quan trọng hơn, chỉ là muốn được tiếp kiến tướng quân, không hề có tính toán, có thể cùng tướng quân tâm sự, uống vài chén trà, vậy là đủ rồi, đủ rồi.”
Tuân Trực đứng bên cạnh vừa cười vừa nói: “Tướng quân quân vụ nặng nề, đâu có thời gian mà hàn huyên?”
Tiếu Miên Hồ khoát tay: “Cũng không sao, cứ ngồi tạm một lát.”
Ba người hàn huyên vài câu. Tuân Trực thấy Lý Tiêu Nhiên đang nhìn mình, liền đứng dậy tự tay pha trà cho Tiếu Miên Hồ: “Ta nghe nói Đại tướng quân bị thương? Không sao chứ?”
“Bị thương?”
Tiếu Miên Hồ như ngây người một lúc, sau đó mới hiểu ra: “Ngươi nói chuyện Đại tướng quân đau chân sao? Ha ha ha ha… Chuyện đó đương nhiên là giả rồi. Dù sao Đại tướng quân cũng phải nể mặt bệ hạ vài phần chứ.”
Câu nói đầu tiên ấy, đã bộc lộ sự cứng đầu vô cùng.
Đại tướng quân, cho bệ hạ mặt mũi?
Lý Tiêu Nhiên lại càng thêm vui vẻ.
“Chỗ ta đây còn có chút vật phẩm, phiền tướng quân thay ta chuyển giao cho Đại tướng quân.”
Lý Tiêu Nhiên lấy ra một chiếc hộp tinh xảo: “Đây là Thanh Tâm hoàn, do thánh thủ điều chế, có thể nhanh chóng làm dịu hỏa khí, thanh tâm an thần. Đại tướng quân trong lòng e rằng có chút uất ức, mong đừng xảy ra vấn đề gì. Tính ra thì ta cũng là vãn bối của Đại tướng quân. Tuy lễ mọn, nhưng lòng thành kính đối với Đại tướng quân là từ tận đáy lòng.”
Những lời này nghe rõ ràng, cứ như thể hai mươi năm trước chẳng phải Bùi Đình Sơn đã chặn chàng ngoài thành Trường An vậy.
“Vậy ta thay Đại tướng quân nhận.”
Tiếu Miên Hồ cười ha hả nhận lấy lễ vật, sau đó đột nhiên thở dài: “Uất ức sao có thể không uất ức chứ? Cái tên Mạnh Trường An kia, vừa đến đã thay thế huynh trưởng ta là Diêm Khai Tùng làm tướng trấn thủ Bạch Sơn quan. Nghĩa phụ trong lòng tự nhiên khó chịu, vô cùng khó chịu.”
Ngón tay hắn gõ mạnh trên mặt bàn, ba chữ “rất khó chịu” cũng nói rất mạnh mẽ.
Lý Tiêu Nhiên thở dài một tiếng: “Bệ hạ à… quả thực quá đáng.”
Tiếu Miên Hồ hừ một tiếng: “Không có Đại tướng quân, thì làm gì có hắn?”
Câu nói vừa thốt ra, sắc mặt Tuân Trực và Lý Tiêu Nhiên đều khẽ biến.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
