"Hành lễ!"
"Hô!"
Hai bên phố dài, giáp trắng như rừng.
Linh cữu của Đại Tướng Quân Thiết Lưu Lê từ Bạch Thành trở về Hãn Hải Thành, Vũ Tân Vũ chống linh cữu mà đi.
Người được phái từ Trường An đến Bắc Cương truyền chỉ là An Phương Tri, một trong các Đại học sĩ của Nội Các, và cũng là một trong ba vị Thứ Phụ Nội Các. Sau khi Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng về nhà tĩnh dưỡng, người tạm thời thay quyền Thủ Phụ là Nguyên Đông Chi. Bởi vậy, địa vị của An Phương Tri chỉ xếp dưới Nguyên Đông Chi.
Khi hắn đến, Bệ hạ vừa hay đã biết tin Đại Tướng Quân tử trận, bèn hỏi các vị trong Nội Các rằng ai có thể đến Bắc Cương truyền chỉ và chủ trì tang lễ của Đại Tướng Quân Thiết Lưu Lê.
Bệ hạ tin tưởng vững chắc rằng các tướng sĩ ở Bắc Cương nhất định sẽ đưa vị Đại Tướng Quân của Người trở về.
Mọi người đều muốn đi, nhưng Nguyên Đông Chi có trọng trách quan trọng, vì thế Bệ hạ đã chọn phái An Phương Tri đi.
Trước linh cữu, Thứ Phụ An Phương Tri cúi đầu đứng đó, ước chừng nửa canh giờ. Dù đến để tuyên chỉ, nhưng ông lại đi đầu thực hiện nghi lễ tế bái.
Mở thánh chỉ ra, An Phương Tri hít sâu một hơi.
"Ba mươi lăm năm qua, Trẫm thường xuyên nhớ về các tướng sĩ cùng Trẫm Bắc phạt Hắc Vũ. Trong trận Hãn Hải, Tướng Quân Bàng Trường Đức, chỉ huy cánh tả, mình trúng hơn mười mũi tên mà tử trận. Chính Mã Vụ, đội thân binh của Trẫm, xông vào trận địa địch chém đầu sỏ địch, mình trúng bảy đao mà chết. Phó tướng Lý Nho của Trẫm rơi vào vạn quân, đến nỗi hài cốt cũng không còn. Trận chiến ấy đã đẩy lùi quân Hắc Vũ ba trăm dặm, giúp Bắc Cương Đại Ninh an ổn mấy năm. Trong trận chiến ấy, Đại Tướng Quân đã ở bên cạnh Trẫm."
"Ba mươi năm, Trẫm vẫn không thể nào quên người huynh đệ Viên Trường Minh. Y đã lẻn vào Hắc Vũ mấy năm để tìm hiểu quân tình, biết trước việc quân Hắc Vũ muốn hưng binh xâm phạm, liều chết đưa tin tức ra ngoài, dù biết rằng đưa tin tức ra thì y ắt sẽ chết, cuối cùng đã bị quân Hắc Vũ ngũ mã phanh thây nơi thành chợ. . . Trận chiến ấy, Trẫm cùng Đại Tướng Quân đã giết mười một vạn quân địch, Đại Tướng Quân mình trúng ba đao nhưng không lùi bước. Trẫm hỏi Đại Tướng Quân vì sao vẫn muốn tiến về phía trước. Đại Tướng Quân đáp: Thi cốt huynh đệ tan nát, muốn liều mạng đưa họ về để an táng cho tử tế."
"Mười tám năm, Trẫm không dám quên trận chiến Phong Nghiễn Đài. Trang Ung suất quân tử thủ, gần vạn tướng sĩ chiến đấu đến khi chỉ còn ba trăm người. Trận chiến ấy, Đại Tướng Quân suất quân cắt đứt đường về của quân Hắc Vũ, trên đường giết hai mươi sáu vạn quân địch, máu nhuộm Trường Hà. Đại Tướng Quân nói: Tay đã nhuốm máu các huynh đệ biên quân Đại Ninh, còn muốn sống trở về ư?"
Giọng An Phương Tri rất trầm thấp, vài lần nghẹn ngào.
"Hôm nay, Đại Tướng Quân đã ra đi."
Khi đọc đến mấy chữ này, An Phương Tri gào khóc, lại không sao đọc tiếp nổi.
"Đại Tướng Quân cũng biết, lòng Trẫm đau đớn nhường nào."
Rất lâu sau đó, An Phương Tri mới nhờ sự dìu đỡ của người hầu mà đứng thẳng được.
Hắn hít sâu mấy hơi mới ổn định được tâm tình, trầm giọng nói: "Ta và Đại Tướng Quân vốn không quen biết. Lần đầu gặp Đại Tướng Quân là hai mươi năm trước, lúc ấy Bệ hạ vừa đến Trường An chưa lâu, hỏi ai có thể làm tướng ở Bắc Cương? Đại Tướng Quân tâu với Bệ hạ rằng: Chỉ có thể là Thiết Lưu Lê, chỉ có Thiết Lưu Lê này mới xứng. Lúc ấy ta chỉ thấy Đại Tướng Quân Người thật ngông cuồng, không đủ ổn trọng. Nhưng Bệ hạ lại nói: Đúng vậy, nơi biên cương Bắc Cương, làm sao có thể thiếu vắng Thiết Lưu Lê ngươi?"
"Đại Tướng Quân à!"
An Phương Tri quỳ rạp trên đất, lại bật khóc nức nở: "Nơi biên cương Bắc Cương, làm sao có thể thiếu vắng Thiết Lưu Lê Người chứ?"
Vũ Tân Vũ đang chống linh cữu, lệ rơi đầy mặt.
Cùng lúc đó, cách Hãn Hải Thành bảy trăm dặm về phía ngoài, trong Minh Thành, thủ phủ Nam Viện của người Hắc Vũ.
Đại Tướng Quân Nam Viện Hắc Vũ, Tô Cái, đứng bên cửa sổ ngắm tuyết bay ngoài kia. Tay bưng chén rượu, nhưng thật lâu không nhúc nhích. Y cứ đứng đó nhìn, tựa hồ đang ngắm phong cảnh, tựa hồ đang nhìn phương xa, nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa vài phần trống rỗng.
"Các ngươi không nên làm như vậy."
Giọng Tô Cái hơi khàn khàn: "Ta và hắn làm địch ba mươi lăm năm. Ba mươi lăm năm qua, y lúc nào cũng muốn giết ta, ta lúc nào cũng muốn giết y. Nhưng mấy ngày trước ngươi phái người mang tin Thiết Lưu Lê đã chết đến, ta chẳng hề vui vẻ chút nào, ngược lại còn thấy có chút ưu sầu."
Y quay đầu nhìn thoáng qua Liêu Sát Lang đang quỳ.
"Quỳ đi, bởi vì ngươi vẫn chưa hiểu được tôn trọng địch nhân của mình."
Tô Cái hắt chén rượu ra ngoài cửa sổ, như trút bỏ một đoạn quá vãng.
"Ta đã từng nói với các ngươi, dù hắn đã chết cũng không được làm nhục thi thể hắn. Phải chuẩn bị điều kiện tốt nhất để bảo quản, đưa về Đô Thành để Bệ hạ nhìn thấy, ắt phải hậu táng y. Thiết Lưu Lê chết, đối với Hắc Vũ ta mà nói, tuy là chuyện tốt nhưng cũng chưa hẳn là hoàn toàn tốt đẹp. Nhưng nếu ngươi làm nhục thi thể hắn, cho rằng đó là việc một người thắng nên làm, thì thật ra chúng ta đã thua rồi. . . Bệ hạ vì sao phải nhìn Thiết Lưu Lê? Là vì Bệ hạ muốn tận mắt xác nhận y đã chết, nhưng xác nhận y đã chết, chứ không phải một sự đắc ý. Liêu Sát Lang, tâm cảnh ngươi quá kém."
Tô Cái thở ra một hơi thật dài: "Ta nghe nói, Quả Bố Nhĩ Thiếp dùng chiếu gói thi thể hắn rồi tùy tiện chôn vùi một nơi, lại còn cách xa nơi bộ tộc hắn đóng quân. Là vì y đang sợ, ngay cả khi Thiết Lưu Lê đã chết, y vẫn còn sợ. Ta còn nghe nói, khi ta hạ lệnh vận thi thể Thiết Lưu Lê về Đô Thành, lúc Triết Biệt phái người đào mộ lên, xà beng bằng sắt còn làm hư hại thi thể Thiết Lưu Lê, trên người y còn vương một lớp đất vỡ, rồi dùng một cỗ xe ngựa cũ nát chở về."
Liêu Sát Lang vẫn quỳ đó, một chữ cũng không dám nói.
Y vốn muốn xin ra trận, bởi đệ đệ ruột của y là Triết Biệt đã bị giết.
"Ta phải phụng chỉ trở về Đô Thành diện kiến Bệ hạ. Vốn định mang ngươi cùng đi, nhưng lần này thôi vậy. Ngươi hãy ở lại biên cương mà tự kiểm điểm. Đến khi nào ngươi hiểu được rằng phải tôn trọng địch nhân như Thiết Lưu Lê, giống như tôn kính sư trưởng của chính mình, khi ấy ngươi mới thật sự trưởng thành, ta cũng mới có thể an tâm giao thêm quân quyền cho ngươi."
Tô Cái bước ra ngoài, hộ vệ vội vàng khoác áo cho y. Khi y đi tới cửa, bước chân Tô Cái chợt dừng lại.
"Bệ hạ nói, ý chỉ về việc Nam Cương trong vòng ba năm không thể có chiến sự nữa vừa mới ban xuống, vậy mà ngươi và Triết Biệt đã trù tính việc này. Dù có giết được Thiết Lưu Lê thì sao? Ngươi nên biết Ninh Đế Lý Thừa Đường hiện đang cần một lý do để vực dậy sĩ khí. Thiết Lưu Lê vừa chết, mối oán hận tích tụ bấy lâu của người Ninh không những không tan đi mà sẽ càng sâu đậm. Oán hận hóa thành sát khí, vài năm sau ngươi sẽ rõ người Ninh sẽ trở nên hung hãn đến mức nào. Vốn dĩ nếu ba năm hay năm năm không có chiến sự, Hắc Vũ trên dưới một lòng, quốc khố khi ấy sẽ sung túc, binh tinh lương thực của chúng ta cũng dồi dào. Người Ninh trong vòng một tháng nếu không đại thắng thì nhất định sẽ nhụt chí, chúng ta nắm lấy cơ hội sẽ lại có khí thế phản công. Mà ngươi, lại cho người Ninh một lý do vĩnh viễn không nhụt chí."
Nói xong câu đó, Tô Cái ra khỏi phòng, chỉ để lại một mình Liêu Sát Lang vẫn quỳ đó, trên mặt vẫn còn mang theo chút ấm ức.
Hãn Hải Thành.
Trầm Lãnh sau khi tham dự tang lễ Đại Tướng Quân, trở về chỗ ở tạm của mình. Trần Nhiễm và Vương Khoát Hải đứng gác ngoài cửa. Trong lòng họ thấy hoảng sợ khi không thể hội họp cùng Trầm Lãnh, bởi nếu tướng quân đuổi theo ra ngoài mà gặp đại đội nhân mã quân Hắc Vũ, e rằng dù dũng mãnh phi thường cũng khó mà trở về được.
Cũng may, Tướng Quân đã trở về.
Trầm Lãnh nằm trên giường ngẩn người nhìn nóc nhà, trong đầu vẫn hiện rõ gương mặt Đại Tướng Quân Thiết Lưu Lê. Khi hắn đuổi theo đến nơi, Đại Tướng Quân mình đầy vết thương và đất cát. Dù chính hắn đã cõng Đại Tướng Quân trở về, hắn vẫn không muốn tin rằng một Đại Tướng Quân trấn thủ một phương, có thể xưng là cột trụ của Đại Ninh, lại cứ thế mà chết đi.
Nếu Đại Ninh là một tòa đình, thì Tứ Phương Đại Tướng Quân chính là bốn cây cột của tòa đình ấy.
Tại tang lễ, Đại học sĩ An Phương Tri của Nội Các tuyên chỉ, từ ngay hôm đó, Vũ Tân Vũ chính là Đại Tướng Quân Bắc Cương của Đại Ninh, là cây cột trụ mới.
Ngoài cửa có tiếng người nói chuyện, Trầm Lãnh nghe ra đó là giọng An Phương Tri.
Cửa 'két' một tiếng, mở ra. Lão nhân bước vào trong nhà, thấy Trầm Lãnh đang đứng dậy, vội vàng đẩy nhanh bước chân đến đỡ hắn: "Trầm tướng quân đừng cử động, trên người ngươi thương tích quá nặng."
Hắn ngồi xuống cạnh Trầm Lãnh, nói: "Trước khi ta đến đây, Bệ hạ cố ý dặn dò, nếu gặp Trầm tướng quân thì ta nhất định phải khuyên ngươi cùng trở về Trường An. Chuyện Đại Tướng Quân hôm nay cũng xem như đã có một kết thúc, thù hận không nhất định phải báo ngay lúc này. Ta cũng đã khuyên Vũ tướng quân, hãy chờ ngày sau chỉnh đốn quân bị, trù tính ổn thỏa rồi hãy đánh trận chiến này tiếp."
Trầm Lãnh nhẹ gật đầu: "Ta hiểu rồi, ta sẽ đi theo Các lão cùng trở về Trường An."
Trong lòng An Phương Tri lúc này mới an tâm đôi chút. Dù ngoài mặt quần thần Đại Ninh có tranh chấp văn võ, nhưng chung quy vẫn là người một nhà. Hắn có thể cảm nhận được tâm tình của Vũ Tân Vũ, cũng có thể cảm nhận được tâm tình của Trầm Lãnh.
"Như thế thì tốt rồi."
An Phương Tri trầm mặc một lát rồi nói: "Ý Bệ hạ là, tro cốt Đại Tướng Quân nên được đưa về Trường An, tiến vào Phụng Anh Đường."
Trầm Lãnh chợt ngẩng đầu lên, sau đó lại nặng nề gật đầu.
Đại Ninh có Phụng Anh Đường, nối liền với Thái Miếu. Trong Phụng Anh Đường, đến nay tổng cộng có bảy bài vị của các Đại Tướng Quân. Từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay, trải mấy trăm năm, chỉ có bảy vị. Mà bảy vị này đều là những người có công lao khai quốc. Đây đã là vinh quang lớn nhất mà Bệ hạ có thể ban cho Đại Tướng Quân Thiết Lưu Lê. Thế nhưng tất cả mọi người đều rõ ràng, vinh quang lớn đến mấy cũng không thể đổi lấy một Đại Tướng Quân còn sống.
Thấy sắc mặt Trầm Lãnh vẫn còn tệ đến thế, trắng bệch gần như không còn huyết sắc, An Phương Tri trong phút chốc lại không tìm được lời nào để nói thêm. Hắn học rộng năm xe sách, vậy mà lúc này lại không nghĩ ra được một lời nào thích hợp. Trầm Lãnh không phải tướng Bắc Cương mà còn như thế, có thể hình dung được tâm tình các tướng sĩ Bắc Cương lúc này sẽ như thế nào.
"Ngươi hãy nghỉ ngơi cho khỏe."
An Phương Tri đứng dậy: "Ta lại đi gặp Vũ tướng quân."
Hắn thở dài lắc đầu, quay người rời đi.
Trên tường thành Hãn Hải Thành, Vũ Tân Vũ đứng trên đầu tường đón gió. Một thân áo dài trắng thuần của y bay phần phật theo gió.
Y nay đã là Đại Tướng Quân, nhưng lòng y chẳng vui chút nào. Giá như có thể đổi toàn bộ tiền đồ và bản thân mình lấy một mạng của Đại Tướng Quân, y cũng cam lòng. Trong hoảng hốt, y dường như lại thấy Đại Tướng Quân đứng cạnh mình, vẫn phóng khoáng cười như trước: "Tiểu tử, ngươi mặc thiết giáp Đại Tướng Quân vẫn còn kém ta một chút, chưa đủ khí phách. . . Dù ta vẫn còn rất nhiều điều không vừa ý ngươi, vẫn thấy ngươi chưa đủ tầm, còn kém xa, nhưng cũng không còn cách nào khác. Đến lúc phải giao, Bắc Cương liền giao cho ngươi rồi."
Trên tường thành, một con chiến mã đi đến, cất tiếng hí hai lần về phía Đại Tướng Quân. Đại Tướng Quân rời tay khỏi vai Vũ Tân Vũ: "Bắc Cương Đại Ninh, xưa nay không nuôi những tướng quân an nhàn. Mà sự an nhàn của dân chúng Đại Ninh lại là do chúng ta bảo vệ. Ngươi hãy nhớ kỹ lời ta đã nói với ngươi: Những lúc gian khổ, để đề phòng họa Hắc Vũ, chúng ta đã xây dựng mấy ngàn dặm tường thành. Nhưng họa Hắc Vũ đến, không phải chỉ tường thành có thể chống đỡ được, mà phải dựa vào binh giáp."
"Đại Ninh thắng lợi trong gian khổ, chính là vì chúng ta. Dựa vào tường thành thì không ngăn được đâu, chính chúng ta mới chống đỡ được. Tường thành không cách nào áp chế Hắc Vũ bên kia, nhưng chúng ta thì có thể, để chiến sự vĩnh viễn diễn ra bên ngoài Đại Ninh. Đây mới là chức trách và cũng là niềm kiêu hãnh của chúng ta. Về sau dù làm gì, cũng đừng để hổ thẹn với chữ "Ninh" trên chiến kỳ."
Vũ Tân Vũ khàn giọng hô lên: "Nghĩa phụ, chớ đi!"
Bước chân Thiết Lưu Lê đang đi về phía chiến mã chợt khựng lại. Y quay đầu nhìn Vũ Tân Vũ, vừa cười vừa nói: "Ngươi từ lúc chưa đến hai mươi tuổi đã theo ta, nay đã mấy chục năm. Thời gian ta ở cùng ngươi còn dài hơn cả ở cùng con ruột ta. Con ta nay đang làm quan ở Vũ phủ, nếu sau này ngươi gặp, hãy thay ta chăm sóc nó nhiều hơn. . . Về sau có dịp rảnh rỗi, hãy ghé thăm nghĩa mẫu của ngươi."
Đại Tướng Quân xoay mình lên ngựa. Chiến mã như hóa thành khí đen, dần dần tan biến.
Thiết Lưu Lê giơ tay lên, nắm chặt tay phải, gõ lên ngực giáp.
"Ta mệt mỏi, nay giao lại cho ngươi rồi."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
