Thành Trường An, phủ Đại học sĩ.
Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng đã lâu ngày không về nhà. Qua bao năm tháng, nói về sự tận tụy với chức trách, cả triều đình này nào ai dám vỗ ngực tự xưng có thể sánh bằng ngài? Bởi vậy, lắm khi đến cả lão viện trưởng thư viện Nhạn Tháp cũng thấy khó mà hiểu thấu Mộc Chiêu Đồng, vẫn luôn chưa thể hiểu thấu.
Ngươi bảo ngài là gian thần ư? Lão viện trưởng hẳn là người đầu tiên không tán thành, Hoàng đế tự nhiên cũng chẳng mảy may nghi ngờ.
Việc nội các là việc thiên hạ, ngài giải quyết đâu ra đấy, rõ ràng rành mạch. Việc nhỏ thì quả quyết, việc lớn thì cân nhắc nặng nhẹ. Đến cả Hoàng đế cũng từng than rằng, nếu trong Nội các không còn Mộc Chiêu Đồng, e rằng sẽ loạn đến mức nào.
Kỳ thực nghĩ kỹ một chút liền rõ. Trong Nội các, địa vị của Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng ai dám chất vấn? Bởi vậy, quyết định của ngài ấy nào có ai dám nghi ngờ? Nếu đổi một người khác, thân thế uy vọng đều chẳng đủ, thì mọi việc, dù có quyết định thế nào, cũng sẽ có kẻ nói ra nói vào, nhất là kẻ dưới tranh giành vị trí, không ai chịu phục ai. Nếu Mộc Chiêu Đồng cáo lão, người kế nhiệm nào có thể thực sự khiến mọi người tâm phục? E là ngày ngày chỉ toàn cãi vã.
Thế nên, Hoàng đế đăng cơ hai mươi năm, Mộc Chiêu Đồng trong Nội các vẫn vững như núi Thái Sơn.
Phu nhân ngồi bên cửa sổ nhìn ra khung cửa, nghĩ không biết lão gia liệu có cách ứng phó? Bệ hạ nói muốn dẫn lão gia cùng nàng đi Đông Cương, chuyến đi này ngàn trùng xa xôi, e rằng một năm khó mà quay về. Suốt một năm ngoài ngàn dặm, những biến động trong triều lão gia nào có thể điều khiển? Kẻ đã vậy, cố tình vào thời khắc mấu chốt, Bệ hạ lại khăng khăng mang theo hai vợ chồng họ cùng đông tuần. Ai có thể đoán được tâm tư Bệ hạ?
Tử sĩ cũng đã được phái đi. Nàng vốn vô cầu vô dục, nếu có thể vì con trai nàng báo thù, thì cùng lão gia hai người dẫu có bỏ mình nơi đất khách quê người cũng cam lòng. Nghe nói Đông Cương bên kia núi xanh nước biếc, gần biển lại rộng lớn, an táng nơi ấy cũng chẳng phải tồi. Đã là người già cả, dẫu sợ chết thì chung quy cũng phải chết. Chi bằng trước khi ra đi, làm xong những việc còn dở dang, để lúc nhắm mắt xuôi tay không còn gì nuối tiếc.
Khi nàng nhìn ra cửa, thị nữ Hoán Thải vẫn lặng lẽ đứng bên cạnh. Phu nhân thường xuyên ngẩn người như vậy, ngồi một lát là bất động suốt nửa ngày, nàng liền vẫn luôn ở bên cạnh hầu hạ, tĩnh lặng như một pho tượng.
“Bên người còn lưu lại kẻ nào?” Phu nhân hỏi.
Hoán Thải cúi đầu: “Vài kẻ đắc lực vẫn còn lại.”
“Hoa Tử Khí hẳn là cho rằng Tu Di Ngạn đã chết rồi?”
“Vâng.” Hoán Thải cúi đầu: “Hoa Tử Khí kẻ này là một con sói nuôi mãi không thuần. Lúc trước phu nhân đưa hắn đến Đông Hải học đao thuật, sau khi trở về lại càng thêm ngang ngược. Hắn trước giờ vẫn khinh thường Tu Di Ngạn, Tu Di Ngạn tự nhiên cũng khinh thường hắn, mâu thuẫn giữa hai người dần thêm sâu sắc.”
“Tu Di Ngạn là kẻ có thể dùng, lại biết chừng mực. Hai mươi năm qua, trong số tử sĩ ta nuôi dưỡng, chỉ có hắn khiến ta yên tâm. Về phần Hoa Tử Khí, nếu hắn đã tin rằng Tu Di Ngạn đã dùng cái chết của mình để khiến hắn hiểu rõ đao pháp của Trầm Lãnh sắc bén đến nhường nào, thì việc tiếp theo ta chẳng cần giám sát kỹ, hắn tự sẽ hành động. Hắn sẽ giết Trầm Lãnh để chứng minh mình mạnh hơn Tu Di Ngạn.”
Phu nhân trầm mặc một hồi: “Hiện giờ Tu Di Ngạn đã là một kẻ chân chính đã chết, chỉ ta và ngươi còn biết hắn vẫn sống, biết rằng kẻ chết bên ngoài thị trấn Khoát Hải chỉ là giả. Đã đến lúc triệu Tu Di Ngạn về, cho hắn đi theo bên lão gia. Chuyến Đông Cương này, Bệ hạ e rằng đã động sát niệm. Một khi Bệ hạ đã quyết, thiên hạ nào có ai dám cản? Chí ít cũng phải đảm bảo lão gia toàn mạng.”
“Vâng.” Hoán Thải hỏi: “Thế còn Hoa Tử Khí?”
“Hắn chắc chắn sẽ không đi giết Hàn Hoán Chi.” Phu nhân hừ một tiếng: “Cùng bọn man di ngoài Đông Hải học được chút đao thuật, lại mang về chút thói hèn hạ không thể bày lên bàn. Hắn cho rằng thủ đoạn 'giương đông kích tây' là do bọn man di Đông Hải sáng tạo, sính theo đuôi nước ngoài đến mức này, giữ lại cũng chẳng ích gì? Nếu hắn giết được Trầm Lãnh, tự nhiên sẽ có kẻ khác giết hắn; nếu hắn không giết được Trầm Lãnh, cũng là tạo cơ hội cho kẻ khác mà thôi.”
Phu nhân chậm rãi nhắm mắt lại: “Lão gia đang lo việc thiên hạ, việc nhà đừng nên để ngài ấy phải phân tâm nữa.” Nàng phất tay áo: “Ngươi cũng đi đi, rời khỏi Trường An.”
“Nô tỳ nào có đi đâu.” Hoán Thải ngẩng đầu: “Mệnh của nô tỳ là do phu nhân ban, phu nhân ở đâu nô tỳ ở đó. Nếu lần này lão gia cùng phu nhân có bất trắc ở Đông Cương, nô tỳ sẽ vì phu nhân và lão gia mà báo thù.”
“Nha đầu này!” Phu nhân thở dài: “Sao lại có tính khí cố chấp như vậy chứ... Thôi được rồi, thôi được rồi, ngươi cứ ở lại bên cạnh ta đi. Đừng nghĩ chuyện báo thù, đây vốn không phải là thù hận giữa chúng ta và Bệ hạ, cũng nào có thù hận. Năm đó lão gia muốn mưu không phải thiên hạ, mà là quyền thần. Lão gia cũng chưa từng có ý niệm bất trung với Đại Ninh. Dẫu năm đó lão gia đã thành công, ngài ấy trước sau vẫn sẽ là thần của Đại Ninh. Nội các à... Việc nhỏ thì quả quyết, còn đại sự thì sao?”
Phu nhân chậm rãi nói: “Lão gia không muốn bị kẻ khác điều khiển, dốc hết tài năng cả đời để giải quyết việc nhỏ, việc lớn cũng đều có thể tự quyết. Hỏi núi, hỏi nước, hỏi bốn mùa, nhưng tuyệt không cần hỏi người khác.”
Hoán Thải nghe không hiểu thấu. Nàng chỉ nghĩ mình là người của phu nhân, phu nhân nói gì nàng nghe nấy, nên nàng rất dễ tin lời người khác mà chẳng hề suy nghĩ sâu xa. Cái gọi là 'không mưu thiên hạ, chỉ mưu quyền thần' ấy, chẳng phải là mưu nghịch sao? Mộc Chiêu Đồng muốn làm là giết Hoàng đế, cả ngài và phu nhân, hai người đều chỉ là tự lừa dối mình mà thôi.
Vị Ương Cung, Bảo Cực điện, Đông noãn các.
Hoàng đế ngồi đó đã hơn một canh giờ, cuối cùng mới chịu đứng dậy, vươn vai nhún cổ. Lão viện trưởng Lộ Tòng Ngô cùng Đại Tướng Quân Đạm Đài Viên Thuật liếc nhau một cái, sau đó lão viện trưởng vươn tay, Đạm Đài Viên Thuật chẳng đặng đừng lấy ra một tấm ngân phiếu đặt vào tay lão viện trưởng.
“Các ngươi đang làm gì đó?” Hoàng đế hiếu kỳ.
Đạm Đài Viên Thuật thở dài: “Thần cùng lão viện trưởng đánh cuộc, xem Bệ hạ sẽ ngồi thêm bao lâu mới đứng dậy hoạt động. Thần nói một canh giờ, lão viện trưởng lại nói ít nhất một canh rưỡi.”
Hoàng đế ngẩn người: “Các ngươi cầm trẫm ra đánh cuộc?”
Lão viện trưởng cùng Đạm Đài Viên Thuật vội vàng cúi đầu: “Thần không dám.”
“Đã làm rồi, còn dám nói không dám?” Hoàng đế hừ một tiếng, bước đến xem tấm ngân phiếu trong tay lão viện trưởng. Dường như nhìn không rõ, bèn đưa tay cầm lấy xem kỹ, phát hiện là một tấm ngân phiếu năm mươi lượng bạc. Ngài nhét tấm ngân phiếu vào ngực mình, vỗ vỗ, sau đó lục lọi khắp người một hồi lâu, ngoài tấm ngân phiếu vừa "đoạt" được thì không còn một đồng nào. Ngay sau đó, vẫy tay gọi Đại Phóng Chu lại gần: “Lấy hai mươi lăm lượng bạc đưa cho lão viện trưởng.”
Lão viện trưởng cũng đâm ra bối rối.
“Trẫm phải rút tiền huê hồng chứ.” Đạm Đài Viên Thuật phì cười một tiếng, dường như tấm ngân phiếu năm mươi lượng kia không phải của mình.
“Dễ kiếm thật!” Hoàng đế vừa đi đi lại lại trong phòng, vừa cười: “Dễ dàng kiếm được hai mươi lăm lượng bạc như vậy, tâm tình trẫm cũng tốt hơn nhiều... Đại Phóng Chu, chuẩn bị cho trẫm bộ cẩm y thường nhật. Trẫm muốn ra ngoài mời Đạm Đài Đại Tướng Quân, kẻ coi tiền như rác, đi ăn cơm, ngay tại Nghênh Tân lầu.”
Lão viện trưởng nói: “Nghênh Tân lầu là sản nghiệp của Bệ hạ, sao lại phải trả tiền?”
“Chẳng lẽ trẫm đi Nghênh Tân lầu lại phải trả tiền?” Hoàng đế chờ Đại Phóng Chu vội vàng dẫn người đến thay y phục cho ngài, sau đó vẫy tay: “Đi thôi, trời đã ấm rồi, cùng trẫm ra ngoài dạo. Đại Phóng Chu theo cùng là được, nội cung thị vệ không cần mang theo một ai, đừng làm phiền nhiễu.”
Đại Phóng Chu cũng luống cuống tay chân: “Bệ hạ, thế này sao được?”
Hoàng đế chỉ chỉ Đạm Đài Viên Thuật: “Ngươi biết hắn sao?”
Đại Phóng Chu đương nhiên biết, cúi đầu: “Là Đạm Đài Đại Tướng Quân.”
“Trẫm có Đạm Đài ở đây, ai dám đến gần?” Đạm Đài bản năng liếc nhìn lão viện trưởng một cái. Lão viện trưởng khẽ vuốt cằm, Đạm Đài Viên Thuật mới yên lòng.
Bên ngoài đường lớn Thừa Thiên môn.
Dân chúng qua lại như mắc cửi, thời tiết đã ấm áp nên người dạo phố cũng không ít. Hoàng đế đi được một đoạn liền rẽ ngoặt, không phải hướng Nghênh Tân lầu, giống như chợt nảy hứng muốn đi dạo tùy ý. Đại Phóng Chu sợ hãi đến mức chẳng dám lơ là, đôi mắt nhỏ trông trước trông sau, nhìn ai cũng như thích khách.
Rời khỏi đường lớn Thừa Thiên môn một hồi lâu, Bệ hạ bỗng dừng bước trước một tiệm son phấn, lầm bầm nói rằng "trẫm muốn đi chọn chút lễ vật nhỏ cho Trân phi". Lão viện trưởng cùng Đạm Đài Viên Thuật không nhịn được cười thầm, kia đâu phải là chọn lễ vật cho Trân phi, rõ ràng là đến đưa tiền cho con dâu mình.
Hoàng đế đã ra vẻ như vậy, hai người liền đành phụ họa thôi.
Trà Gia đang luyện kiếm ở hậu viện cửa hàng. Nghe tin lão viện trưởng cùng Đạm Đài Đại Tướng Quân tới, vội vàng chạy ra tiền sảnh, mồ hôi trên trán cũng chẳng kịp lau.
Từ cửa sau vừa bước vào, thấy Hoàng đế đứng đó, trong lòng nàng giật thót một cái. Nàng bản năng định hành lễ, Đạm Đài Viên Thuật lại lặng lẽ khoát tay ngăn.
“Buôn bán thế này không được rồi.” Hoàng đế nhìn quanh bốn phía. Sinh ý tiệm này kỳ thực không tệ, nói là đông như trẩy hội thì hơi quá, nhưng người lui tới mua đồ cũng không ít. Dẫu tính cả thành Trường An, tiệm son phấn này cũng có thể đứng trong năm vị trí đầu. Thấy Trà Gia vẻ mặt cẩn trọng như vậy, Hoàng đế liền không nhịn được bật cười: “Không cần câu nệ như vậy. Ngươi đi giúp... giúp ta chọn vài món đồ nhỏ, tinh xảo một chút, ta mang về tặng mẹ nuôi của con. Trước khi ra ngoài, nàng còn nói con đã lâu rồi không vào cung thăm nàng. Con và nàng rất hợp ý, ta nghe người dưới nói, ngày thường nàng một mình đọc sách viết chữ cũng tốt, quản gia trông coi cũng được, chẳng mấy khi thấy cười, duy chỉ khi con vào cung, nàng mới như có chuyện nói không hết.”
Trà Gia nhớ lại lần trước vào cung, Trân phi lén lút đưa cho nàng một túi đồ, bên trong toàn là son phấn bột nước trân quý trong nội cung, dĩ nhiên tinh xảo hơn và quý giá hơn những thứ nàng bán. Trân phi vẻ mặt thành thật nói: “Đây đều là Bệ hạ sai người chọn rồi tặng ta, ta dùng không hết, con cầm đi bán đi.” Cầm đi bán... Lúc ấy Trà Gia, dù là một người phóng khoáng, cũng không khỏi bối rối.
Hoàng đế thấy nàng vẫn thất thần, ho khan vài tiếng. Trà Gia vội cúi đầu: “Bệ... Lão gia, vẫn là đừng chọn nữa ạ. Mẹ nuôi con kỳ thực dùng không quen mấy thứ đó, đưa qua rồi, mẹ nuôi lại sai người trả lại bảo con bán tiếp.”
Hoàng đế nhíu mày: “Trẫm cuối cùng cũng biết mấy lần trước bạc của trẫm đã tiêu đi đâu mất. Hai mẹ con ngươi mà còn làm trò vài bận nữa, gia sản của trẫm chắc sẽ bị các ngươi chuyển đi hết!”
Trà Gia mặt đỏ bừng.
Lão viện trưởng đứng ngoài cửa, Đạm Đài Viên Thuật ngước nhìn trần nhà.
Hoàng đế quay đầu lại nhìn về phía Đại Phóng Chu: “Lúc trở về, nói với người trong nội cung, để họ truyền ra ngoài, cứ nói Trân phi nương nương khen, son phấn bột nước tiệm này là tốt nhất thành Trường An, dùng qua rồi, trẫm đối với nàng cũng tốt hơn hẳn.”
Đại Phóng Chu chỉ muốn che mặt.
Hoàng đế cười hì hì, rồi lại cười, mang vẻ đắc ý như một đứa trẻ: “Nếu trẫm không làm Hoàng đế mà làm việc buôn bán, chắc hẳn cũng làm rất tốt.” Ngài nhìn Đạm Đài Viên Thuật: “Trẫm đã mua rồi, ngươi không mua chút gì về cho phu nhân sao?”
Đạm Đài Viên Thuật vội vàng cúi đầu: “Thần chỉ mang theo năm mươi lượng bạc ra ngoài, đã thua hết rồi.”
Hoàng đế lấy tấm ngân phiếu kia ra, vỗ vào lòng bàn tay Đạm Đài Viên Thuật: “Cho ngươi mượn đó, cứ mua đồ vật giá bảy mươi lăm lượng bạc này, không được thiếu đâu đấy.”
Đạm Đài Viên Thuật ngơ ngẩn: “Cái này là... năm mươi lượng.”
“Hả?” Hoàng đế nhìn về phía hắn.
Lão viện trưởng lấy hai mươi lăm lượng bạc kia ra đưa cho Đạm Đài Viên Thuật: “Bảy mươi lăm thì bảy mươi lăm đi, coi như ngươi thiếu ta hai mươi lăm, nếu còn nói thêm gì nữa sẽ không chỉ là bảy mươi lăm lượng bạc đâu.”
Hoàng đế gật đầu, vẻ mặt hiền từ như một ông lão đang mỉm cười.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
