Tuyết rơi tựa như những đóa pháo hoa bừng nở, bay lượn tự do giữa đất trời. Hậu viên lúc hoàng hôn tĩnh mịch không một tiếng động, rèm che buông thấp, trên chiếc xích đu không người ngồi đã phủ đầy những bông tuyết trắng tinh.
Có lẽ bước chân mùa xuân đã cận kề, dù bầu trời vẫn lất phất tuyết rơi nhưng khí trời không mấy giá lạnh. Dẫu vậy, Đổng Tiểu Uyển vẫn mang hai chậu than vào thư phòng, khiến căn phòng trở nên ấm áp như mùa xuân.
Tần Mục vừa tắm rửa xong, mái tóc vẫn còn chưa khô, Đổng Tiểu Uyển dùng một sợi dây lụa giúp chàng búi tạm ra sau để không ảnh hưởng đến công việc. Tần Mục chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đi trong thư phòng của chính mình, đây cũng là lần đầu tiên chàng đặt chân vào không gian riêng này.
Bên phải giá sách bày biện kinh sử tử tập cùng vài món cổ ngoạn, trên vách tường bên trái treo mấy bức tranh chữ. Trên bàn sách bằng gỗ đàn hương là một chiếc giá bút, vài cây bút lông sói treo lủng lẳng, dưới giá bút là một chậu lan nhỏ, lá xanh tựa kiếm, vừa cương nghị lại không mất đi vẻ mềm mại. Toàn bộ thư phòng sau khi được Đổng Tiểu Uyển sắp xếp đã trở nên giản dị mà nhã nhặn.
Đổng Tiểu Uyển trước tiên chuyển ấm sứ nhỏ lên lò lửa để đun nước pha trà, sau đó đi đến bên bàn sách giúp chàng mài mực. Nàng mặc một chiếc áo khoác tay rộng màu trầm hương thêu hoa vàng, váy dài bằng gấm dệt họa tiết phượng hoàng. Mái tóc búi cao như mây, đôi môi đỏ thắm như anh đào, hàm răng trắng ngần tỏa hương thơm, vòng eo thon thả uyển chuyển như gió lướt tuyết bay, ánh sáng từ trang sức trên trán phản chiếu làn da trắng ngần, vẻ thanh tao ấy thật không sao tả xiết.
Nhớ lại khi chàng trở về, nàng đã cố ý gảy một khúc đàn, coi như gián tiếp mở cửa trái tim mình với chàng. Tần Mục không kìm lòng được mà ôm lấy vòng eo thon thả như cành liễu của nàng, cười lớn rồi ngâm rằng: "Nguyện được chén hương, mây xanh sương biếc, say ta xuân phong bút."
Vòng eo mảnh khảnh bị ôm lấy, Đổng Tiểu Uyển hơi cứng người, lại nghe tiếng ngâm khẽ bên tai, hơi nóng phả vào chiếc cổ trắng ngần khiến thân hình nàng nhanh chóng mềm nhũn: "Lão gia..." Một tiếng gọi ngập ngừng, tựa như tiếng chim oanh chim yến hót.
Tần Mục nâng gương mặt ngọc ngà như hoa mai nở trong tuyết của nàng lên, đặt một nụ hôn sâu xuống đôi môi đỏ thắm ấy...
Tiếng thở dốc dồn dập, lồng ngực phập phồng, đôi tay ngọc vô lực, những lời thì thầm như mộng như ảo. Nụ hôn kéo dài mang theo cảm giác choáng váng ngạt thở khiến Đổng Tiểu Uyển phải dựa vào bàn sách mới có thể đứng vững. Gương mặt xinh đẹp trong buổi hoàng hôn đầy tuyết này tỏa ra mùi hương mê đắm lòng người.
"Nước sắp sôi rồi, đi thôi." Tần Mục mỉm cười buông nàng ra, ngón tay lướt qua gò má thơm của nàng, sau đó đưa lên mũi mình khẽ di chuyển, nhắm mắt lại hít một hơi thật sâu, như thể đã say đắm trong mùi hương thanh tao nơi đầu ngón tay.
Đổng Tiểu Uyển thẹn thùng phát ra một tiếng kêu khẽ, vội vàng lui xuống, bước chân lảo đảo suýt chút nữa thì ngã. Phải vất vả lắm nàng mới đến được bên bàn trà, bắt đầu bày biện chén tách pha trà, không dám ngẩng đầu nhìn chàng thêm lần nào nữa, đôi gò má đỏ ửng tựa như ráng chiều.
Sau khi trêu đùa mỹ nhân, Tần Mục trải giấy trắng ra, bắt đầu viết viết vẽ vẽ. Đợi đến khi Đổng Tiểu Uyển bưng trà thơm đến, chàng đã đắm chìm hoàn toàn vào những suy tư của chính mình.
Những điều viết trên giấy trắng không có quy tắc, rất lộn xộn, đa phần là các thuật ngữ về cơ cấu chính quyền châu phủ. Có nhiều chỗ viết rồi lại gạch đi, gạch đi rồi lại viết, lặp đi lặp lại, có thể thấy chàng đã cân nhắc kỹ lưỡng đến mức nào.
Ví dụ như: "Giám sát dư luận", "Thành lập cơ quan kiểm toán", "Công khai tài sản cá nhân khi quan chức nhậm chức", "Kiểm tra tài sản cá nhân bởi cơ quan kiểm toán khi rời nhiệm sở". Những câu chữ này được viết đi viết lại nhiều lần trên giấy trắng, rồi lại bị gạch đi nhiều lần. Chân mày Tần Mục lúc thì nhíu lại, lúc lại giãn ra.
Đổng Tiểu Uyển không dám làm phiền chàng, bước chân không tiếng động lui ra xa, châm nến để tăng thêm ánh sáng, rồi đến bên giá sách chọn một cuốn sách ngồi bên bàn trà tự mình đọc. Nhưng lật mấy trang, chẳng hiểu sao nàng không thể tĩnh tâm để đọc tiếp. Trong đầu nàng vẫn tràn ngập cảm giác choáng váng khi được chàng hôn sâu lúc nãy. Nàng khẽ mím môi, đôi gò má trong lúc vô thức lại đỏ ửng lên.
Lén nhìn Tần Mục, chàng anh tuấn nho nhã, tuổi vừa đôi mươi mà đã toát lên vẻ trưởng thành điềm đạm. Đặc biệt là lúc chàng chuyên chú suy nghĩ vấn đề, Đổng Tiểu Uyển khó mà diễn tả được cảm giác đó, nhưng dáng vẻ trầm tư của chàng khiến người ta vô thức bị lây nhiễm, vô thức bị thu hút, đến mức khó lòng rời mắt.
Mái tóc dài xõa sau lưng lại tăng thêm cho chàng một phong thái ẩn sĩ phóng khoáng. Đổng Tiểu Uyển bưng chén trà bên miệng mà quên uống, trong đầu như những thước phim lướt qua, tất cả đều là những cảnh tượng khi ở bên chàng, từ sự lạnh nhạt xa cách lúc mới gặp, cho đến những giây phút ân ái nồng nàn trên giường chiếu.
Đổng Tiểu Uyển chợt nhận ra, tư tưởng của mình đã thay đổi rất nhiều trong lúc không hay biết. Thuở ban đầu, nàng còn cho rằng chàng là kẻ nghịch tặc cậy quân quyền, nhưng giờ đây nhìn thấy dưới sự cai trị của chàng, bách tính an cư lạc nghiệp, quân chính dân sinh phát triển mạnh mẽ, đặc biệt là ngày hôm đó chứng kiến bách tính Cám Nam nhiệt liệt ủng hộ và yêu mến chàng, Đổng Tiểu Uyển đứng trên mũi thuyền cùng chàng mà cảm thấy vô cùng vinh dự.
Những điều chàng làm, liệu có thực sự là để chống lại sự xâm lược của ngoại tộc không? Ban đầu đây là một dấu hỏi, nhưng theo thời gian trôi qua từng ngày, Đổng Tiểu Uyển đã tự thuyết phục được chính mình, tin tưởng chàng.
Tần Mục ngồi trước bàn sách gần hai canh giờ, dưới đất đầy những tờ giấy chàng viết xong rồi tiện tay vứt bỏ. Đổng Tiểu Uyển quỳ trên mặt đất, nhẹ nhàng thu dọn những tờ giấy này, luôn chú ý xem trong nghiên mực còn mực hay không. Dù chàng có uống hay không, một chén trà để nguội, nàng lại thay một chén nóng khác. Nàng còn tỉ mỉ cắt bấc nến để tránh hoa nến nổ tung làm kinh động đến chàng.
Một hệ thống hành chính liêm chính và hiệu quả là vấn đề mà Tần Mục đã khổ công suy nghĩ những ngày qua. Làm thế nào để xây dựng một bộ máy hành chính hiệu quả và phù hợp với thực tại không phải là chuyện dễ dàng, thậm chí có thể nói là một công trình vô cùng to lớn.
So sánh các thể chế hành chính cổ kim đông tây, cái tốt không ít, nhưng không phải cứ tốt là có thể bê nguyên xi vào áp dụng.
Một số phương pháp cũng vậy, ví dụ như công cuộc cải cách mở cửa của Trung Quốc hiện đại, dốc lòng phát triển kinh tế, tăng cường thực lực tổng hợp, vì thế thậm chí không tiếc hy sinh nhiều thứ. Nhưng phương án trị quốc này lại không phù hợp với hiện tại, bởi hoàn cảnh hai thời đại hoàn toàn khác biệt, Tần Mục căn bản không có thời gian để tĩnh tâm phát triển lớn mạnh.
Lại ví dụ cụ thể như giám sát dư luận, công khai tài sản quan chức và chế độ kiểm toán, đây chắc chắn là một chính sách tốt. Nhưng nếu thực sự muốn đẩy mạnh vào lúc này, lại phải đối mặt với rất nhiều vấn đề, thậm chí khó mà dự đoán được sẽ gây ra sự phản kháng như thế nào. Đừng để quân Mãn Thanh chưa đánh tới, mà bản thân đã tự làm mình suy yếu.
Khi về thành, Tư Mã An nói hiện tại "động không bằng tĩnh", về mặt cơ cấu hành chính tạm thời bê nguyên chế độ của Đại Minh, điều này không phải là không có lý. Lợi ích lớn nhất của việc làm này là khiến quan lại các nơi yên tâm làm tốt công việc của mình, có lợi cho việc nghỉ ngơi và phát triển hiện tại.
Nhưng mặt khác, Tần Mục kiên trì thay đổi cơ cấu hành chính cũng là đã suy xét kỹ lưỡng. Bây giờ mọi thứ mới bắt đầu, giống như một đứa trẻ tám chín tuổi, vẫn còn khả năng uốn nắn. Đợi đến tương lai khi mọi thứ đã định hình, cứng nhắc, lúc đó muốn thay đổi gần như là chuyện không thể. Dù là vị hoàng đế mạnh mẽ đến đâu cũng không thể áp đặt được toàn thể quan lại.
Thay đổi thế nào để đặt nền móng tốt cho thể chế mới trong tương lai mà không khiến quan lại lập tức phản kháng dữ dội, điều này cần phải nắm bắt được một độ chừng mực, mà điều này thì thật khó nắm bắt.
Hai canh giờ trôi qua, Tần Mục ngồi đến mức lưng eo đau nhức. Chàng vươn vai, vặn cổ, cổ kêu "rắc rắc". Đổng Tiểu Uyển đi đến sau lưng chàng định giúp chàng xoa bóp, Tần Mục lại nắm lấy bàn tay ngọc ấm áp của nàng nói: "Sắp đến canh ba rồi, được rồi, đêm nay tạm thời đến đây thôi, nàng vất vả rồi."
"Lão gia đừng nói vậy, nô tỳ không dám nhận. Lão gia dầm mưa dãi tuyết bôn ba bên ngoài, trở về lại lao tâm khổ tứ mới thực sự là vất vả. Nô tỳ không giúp được gì nhiều, cứ để nô tỳ giúp người xoa bóp một chút đi."
"Muốn mát-xa cũng không phải ở đây, đi, về phòng rồi mát-xa tiếp." Tần Mục cười lớn, bế bổng nàng lên rồi đi thẳng về phía phòng ngủ.
Đêm tuyết tĩnh mịch, chiếc giường êm ấm, Tần Mục dang tay chân nằm sấp trên giường. Đôi bàn tay ngọc mềm mại của Đổng Tiểu Uyển xoa bóp trên người chàng. Xuất thân từ thanh lâu, các nữ tử từ nhỏ đã phải học cách hầu hạ đàn ông, kỹ thuật mát-xa chỉ là một trong vô vàn kỹ năng mà họ phải học. Dưới sự hầu hạ tận tâm của nàng, Tần Mục thoải mái đến mức rên khẽ, cơ thể đau nhức trở nên thư thái vô cùng.
Đổng Tiểu Uyển là người mảnh mai như vậy, sau một hồi mát-xa tận tâm, không khỏi thở hổn hển. Dù trên người chỉ mặc một lớp áo lót mỏng, trên trán vẫn lấm tấm mồ hôi thơm. Tiếng thở dốc dồn dập của nàng khơi dậy lòng thương hoa tiếc ngọc của Tần đại quan nhân, chàng lật người, vươn tay ôm nàng vào lòng.
"Nàng vất vả rồi, lại đây, đổi lại lão gia giúp nàng mát-xa một chút."
"Lão gia, người..."
"Đừng cử động."
Tần Mục vừa cười vừa nói, thuần thục cởi bỏ y phục của nàng. Đôi đào tiên trước ngực nàng lập tức lộ ra, dưới ánh đèn phát ra ánh sáng ngọc ngà, vòng eo thon thả như cành liễu phẳng lì tròn trịa, đường cong quyến rũ thắt lại ở eo, đến phần xương chậu lại bất ngờ mở rộng ra một đường cong lớn...
Tần Mục vươn tay nắm lấy đôi đào tiên của nàng, cảm giác mềm mại như ngọc tỏa hương thơm ngát.
Dáng vẻ vừa thẹn vừa e của Đổng Tiểu Uyển, vạn phần phong tình vương trên đầu mày, vừa giận vừa thương, như từ chối mà lại như mời gọi.
Đang nghe bài hát này: Trạm dừng chân tiếp theo người muốn đi đâu?
Liệu có thể để ta gặp lại người lần nữa,
Để dìu người đi qua đêm dài đằng đẵng này,
Người mệt rồi, ta vẫn cõng người.