Chương 283: Trí giả ngàn lự, tất có một thất.
Giữa thời buổi chiến hỏa bay tứ tung khắp thiên hạ, Cám Châu lại tựa như chốn thế ngoại đào nguyên. Bách tính không cần lo lắng bị chiến tranh lan tới, trên đường phố người qua lại đông đúc, trăm nghề hưng thịnh.
Những đoàn thương nhân từ Phúc Kiến và Quảng Đông tới, thúc giục đàn ngựa lùn phương Nam, từng tốp từng tốp nối đuôi nhau không dứt.
Người chạy nạn chiến tranh đến Cám Châu đa phần là những gia đình giàu có, bởi lẽ những bách tính bình thường không cơm ăn áo mặc đều đã được đưa đi an trí ở Giang Hán và Hồ Quảng.
Những phú hộ có tiền này thấy Cám Châu đã trở thành trung tâm trung chuyển hàng hóa thông thương trong ngoài, nên phần lớn đều chọn mua đất xây nhà tại đây. Bất động sản trong thành không còn đủ dùng, nhiều người bèn ra ngoài thành, mua đất tại bến tàu bên bờ sông Cám, nơi gần bến tàu đã hình thành một thị trấn nhỏ.
Tương phản hoàn toàn với sự náo nhiệt phồn hoa trên phố là hậu nha phủ Cám Châu. Trong vườn tĩnh lặng không tiếng động, buổi chiều nắng gắt, bên hồ liễu rủ đong đưa, gió nhẹ thổi lướt qua những hòn non bộ và đình đài.
Hoa sen trong hồ mới nở, sắc hồng tươi mới, chuồn chuồn điểm nhẹ trên mặt nước rồi bay đến đậu trên đóa sen nhỏ, tạo nên một khung cảnh vô cùng nhàn nhã.
Ngay cả mấy tiểu nha đầu trong phủ cũng đang ngồi ở hành lang mát mẻ, tựa vào cột trụ mà ngủ gật.
Trong khuê phòng có cửa sổ hướng ra mặt hồ, huân hương tỏa ra nhè nhẹ. Dương Chỉ mặc chiếc áo lụa ngắn tay mỏng manh, để lộ một đoạn cánh tay ngọc ngà như tuyết. Cả người nàng trông có vẻ đầy đặn hơn trước, càng thêm phần nhu hòa, đẫy đà.
Nàng cầm quạt hương bồ, nhẹ nhàng quạt mát cho đứa con thơ đang ngủ say trên sập. Tiểu gia hỏa lúc ngủ còn mút ngón tay, khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào, trông vô cùng đáng yêu.
“Tiểu thư, tiểu thư! Điền Nhất Mẫu nói cô gia đánh thắng trận lớn rồi, tiểu thư...” Mạc Mạc búi tóc song nha, xách váy chạy nhỏ bước vào.
“Suỵt!” Dương Chỉ vội ra hiệu cho nàng im lặng, “Dung nhi vừa mới ngủ, em khẽ tiếng thôi.”
Mạc Mạc lè lưỡi, rón rén bước tới bên sập nhỏ, nhìn đứa bé trên sập, thấy cậu bé không bị đánh thức mới thở phào nhẹ nhõm.
Dương Chỉ kéo nàng ra bên cửa sổ, nhỏ giọng hỏi: “Mau nói, mau nói xem.” Trong lúc thúc giục, nàng không ngừng ngoái đầu nhìn đứa nhỏ trên sập, sợ tiểu gia hỏa ngủ không yên, lăn xuống dưới.
“Tiểu thư, Điền Nhất Mẫu nói cô gia ở Kinh Môn đã tiêu diệt mấy vạn quân Thát, còn nữa, dưới thành Hán Dương lại tiêu diệt thêm mấy nghìn tên. Khiến quân Thát sợ đến mức bỏ chạy, chạy tới nỗi cái đuôi cũng dựng đứng cả lên...”
“Đây cũng là Điền Nhất Mẫu nói sao?”
“Hi hi, người ta tưởng tượng chắc chắn là như vậy mà, nô tỳ nghe nói trên đầu quân Thát đều mọc một cái đuôi chuột đấy.”
“Em thật là... Điền Nhất Mẫu không nói gì khác nữa sao?”
Mạc Mạc lắc đầu, vẻ vui mừng trên mặt Dương Chỉ lập tức biến mất: “Ngay cả việc Tần lang có bình an hay không cũng không nói sao?”
Mạc Mạc có chút không đành lòng, vội đáp: “Tất nhiên là có nói rồi, Điền Nhất Mẫu nói cô gia mọi việc đều tốt, thân thể khỏe mạnh lắm. Một bữa ăn mấy bát cơm liền...”
“Cô nương nhỏ này, đừng an ủi ta nữa, Tần lang chàng ấy một bữa chưa bao giờ ăn tới mấy bát cơm, haiz!” Nghĩ đến việc đã lâu Tần Mục không gửi thư riêng cho mình, lòng Dương Chỉ vừa hụt hẫng, lại vừa lo lắng cho sự an nguy của chàng.
“Tiểu thư, người đừng buồn, phía trước không phải đang có chiến sự sao, cô gia chắc là không rút ra được thời gian...”
“Nhược Nhược đâu? Sao không đi cùng em?”
“Đi báo tin đại thắng cho lão gia và phu nhân rồi ạ.”
Hai người đang nói chuyện thì thấy Trần thị dẫn Nhược Nhược đi qua hành lang, Dương Chỉ vội vàng đón ra, khép nép hành lễ.
Trần thị vào phòng nhìn cháu ngoại đang ngủ say, sau đó dặn dò Mạc Mạc, Nhược Nhược đứng canh chừng, rồi kéo con gái ra ngoài hiên hỏi: “Con gái à, nó không có thư từ gì cho con sao?”
Dương Chỉ cúi đầu, khẽ lắc nhẹ.
Trần thị thở dài một tiếng nói: “Theo lý mà nói, trận này đã thắng, Vũ Xương cũng an toàn rồi, nó nên sai người đón mẹ con con đến Vũ Xương mới phải. Nay Dung nhi cũng gần một tuổi rồi, ngay cả mặt cha còn chưa được thấy. Nó dù không nghĩ đến con, cũng nên nghĩ đến đứa trẻ chứ! Dung nhi lớn thế này rồi mà chưa đặt tên, dù có bận đến mấy, chẳng lẽ ngay cả thời gian đặt tên cho con mình cũng không có sao?”
“Mẹ, mẹ đừng nói nữa, Tần lang chàng ấy không phải người như vậy, mẹ...”
“Haiz, con bé ngốc này, cứ tiếp tục như vậy thì biết làm sao đây? Ta phải đi nói với Điền Nhất Mẫu, bảo hắn phái người đưa mẹ con con đến Vũ Xương mới được.”
“Mẹ, mẹ đừng làm thế, mẹ... để con viết một lá thư hỏi chàng ấy trước đã.” Dương Chỉ do dự một chút rồi nói tiếp, “Cha đã đỡ hơn chút nào chưa?”
Ban đầu Dương Đình Lân và Tần Mục từng có đánh cược, nhưng sau khi biết tin kinh thành Bắc Kinh thất thủ, Sùng Trinh treo cổ tự vẫn, ông đã mặc tang phục gào khóc, vì uất ức mà động đến vết thương cũ, đổ bệnh suốt nửa năm trời. Hoằng Quang Đế tuy có hạ chỉ triệu ông làm Hộ bộ thị lang, nhưng Dương Đình Lân đang bệnh không thể đi nhậm chức, tự nhiên cũng không thể thực hiện lời đánh cược với Tần Mục lúc trước.
Trần thị và Dương Chỉ đều lo Tần Mục sẽ cho rằng Dương Đình Lân giả bệnh để quỵt nợ, như vậy sự ngăn cách giữa hai bên càng khó hóa giải. Tần Mục hiện giờ ngay cả một lá thư cũng không có, con trai gần một tuổi rồi cũng không nói đón đi gặp mặt, điều này khiến mẹ con Trần thị càng lo Tần Mục bất mãn trong lòng nên mới như vậy.
“Mẹ là đàn bà phụ nữ, những gì cần khuyên đều đã khuyên cả rồi, hiện giờ... haiz...”
“Mẹ, mẹ đừng lo, con sẽ viết thư hỏi chàng ấy ngay. Nếu chàng đồng ý, con sẽ mang Dung nhi đến Vũ Xương. Còn chuyện của cha, con nghĩ vẫn nên bàn bạc với Tư Mã tiên sinh, để Tư Mã tiên sinh đứng ra nói hòa, chắc là sẽ ổn thôi.”
“Ừm, cũng chỉ có thể như vậy thôi.”
Nghe tin tướng Thanh là Lặc Khắc Đức Hồn phá vỡ Vũ Dương Quan, khoảng cách ba trăm dặm mà chỉ trong hai ngày một đêm đã giết tới nơi, Tần Mục khẩn cấp điều ba nghìn kỵ binh của Lý Cửu ra nghênh địch, đồng thời lệnh Lưu Phương Lượng tiến đánh A Tế Cách.
Lý Cửu không địch lại, bại lui về, bị Lặc Khắc Đức Hồn đột kích tới bờ tây sông Cử Thủy để tiếp ứng cho A Tế Cách.
Còn Hồng Nương Tử đuổi theo từ phía sau, hai ba trăm quân mã căn bản chẳng có tác dụng kiềm chế gì.
Mà Lưu Phương Lượng ở bờ đông sau một trận thất bại nhỏ, vậy mà không dám ép sát A Tế Cách nữa.
Tần Mục nhận tin báo thì vô cùng giận dữ. Lý Cửu ba nghìn đấu bốn nghìn, không địch lại quân mới thắng trận của Lặc Khắc Đức Hồn thì còn có thể tha thứ. Lưu Phương Lượng không chỉ binh lực chiếm ưu thế, mà A Tế Cách còn liên tiếp bại trận, lương thảo vũ khí thiếu thốn, sĩ khí sa sút. Lưu Phương Lượng đối mặt với con chó rơi xuống nước như vậy mà chỉ gặp chút trắc trở đã chần chừ không tiến, bảo Tần Mục sao có thể không giận?
Chàng lập tức để Tô Cẩn chọn ra một nghìn năm trăm kỵ binh, tự mình tới Ma Thành bãi miễn Lưu Phương Lượng. Người không thể nhẫn nhịn được nữa, vừa gặp mặt đã mắng Lưu Phương Lượng xối xả, sau đó tự mình chỉ huy hai vạn quân Đại Thuận truy kích A Tế Cách, đồng thời để quân của Tô Cẩn làm đội đốc chiến, kẻ nào chần chừ, lập tức chém đầu.
Vất vả đuổi theo, cuối cùng cũng bắt kịp khi A Tế Cách đang vượt sông. Một trận chém giết đã xử lý hơn hai nghìn quân Thát chưa kịp qua sông, tiêu diệt hơn chín trăm tên, bắt sống hơn một nghìn hai trăm tên.
Nhưng điều này còn cách rất xa mục tiêu tiêu diệt toàn bộ A Tế Cách của Tần Mục. Khi A Tế Cách hội quân thành công với Lặc Khắc Đức Hồn, vẫn còn ít nhất một vạn bốn nghìn quân.
Mặt khác, Quách Vân Long và Hồ Thủ Lượng vì biết tin Phùng Bằng bị Lưu Phương Lượng giết hại, cũng từ chối đầu hàng, dẫn hai vạn quân Quan Ninh rút lên vùng trung lưu núi Đại Biệt.
Điều này không nghi ngờ gì đã gây ra rắc rối cực lớn cho Tần Mục.
Lần này Tần Mục điều động hai mươi vạn đại quân, tốn không biết bao nhiêu tâm huyết, thậm chí vì rút quá nhiều binh lực ở mặt trận phía Đông mà Thôi Phong phải từ bỏ thành Trì Châu, tất cả đều là vì mục tiêu tiêu diệt toàn bộ đại quân của A Tế Cách.
Không ngờ cuối cùng lại thành ra thế này, mà tất cả những điều này, Lưu Phương Lượng phải chịu trách nhiệm chính. Chính vì sự chần chừ không tiến của hắn mới tạo cơ hội cho A Tế Cách vượt sông. Hắn còn không màng sự ngăn cản của Thiêm sự Triệu Hàn, vì xả cơn giận nhất thời mà giết chết Phùng Bằng, dẫn đến hai vạn quân Quan Ninh thà chết cũng không chịu hàng.
Tần Mục có ý định đem hắn ra trị tội, Triệu Hàn và Tô Cẩn đều khuyên ngăn. Cân nhắc đến sáu bảy vạn quân Đại Thuận vừa mới quy phục, vẫn chưa kịp chỉnh biên; mấy vạn quân bên Lý Quá cũng chưa nắm chắc được, Tần Mục đành tạm thời nén cơn giận.
A Tế Cách sau khi hội quân với Lặc Khắc Đức Hồn, không dám nán lại lâu, nhanh chóng rút về Vũ Dương Quan.
Tần Mục sau đó điều binh khiển tướng, bắc tiến đánh Vũ Dương Quan, quyết tâm phải nắm giữ cửa ải hùng vĩ này trong tay, bù đắp lỗ hổng nghiêm trọng đó.
Mặt khác, chàng lấy lý do Lưu Phương Lượng nhát gan làm cớ, bắt đầu cưỡng ép chỉnh biên sáu bảy vạn đại quân. Mẹ kiếp, kẻ nào không muốn thì có thể đi, nếu không, cứ như Lưu Phương Lượng chỉ biết làm hỏng việc, giữ lại cũng vô dụng.
Tần Mục làm việc quyết đoán, Điền Kiến Tú, Viên Tông Đệ, Xá Dao Kỳ, Lưu Thể Nhân và các tướng lĩnh chủ chốt cũ của quân Đại Thuận đều câm như hến, không dám nói nửa lời về hành động chỉnh biên.
Tần Mục dùng hai vạn binh lực, tại Phản Thượng Loan khiến A Tế Cách suýt chút nữa toàn quân bị tiêu diệt, bản thân điều này đã là sự răn đe cực mạnh đối với họ.
Huống hồ gia quyến của quân Đại Thuận đều đã được đưa đến Hồ Quảng, họ muốn không phục tùng cũng không được, không có mấy binh sĩ muốn tiếp tục đi lưu lạc cùng các tướng lĩnh nữa.
Đồng thời, Tần Mục cũng bắt đầu kiểm điểm lại bản thân. Kế hoạch tác chiến lần này do một mình chàng vội vàng định ra, sau đó chứng minh nó tồn tại rất nhiều lỗ hổng, nhiều thứ chưa được cân nhắc chu toàn.
Trước hết, không cân nhắc đến tâm lý nhát gan của quân Đại Thuận, đây là một sai lầm nghiêm trọng.
Tiếp đó là không dự đoán được biến số ở Vũ Dương Quan cách xa hàng trăm dặm, không thể phòng bị trước, khiến Lặc Khắc Đức Hồn có thể tiến quân thần tốc, tiếp ứng A Tế Cách thoát đi.
Trí giả ngàn lự, tất có một thất. Xem ra sau này vẫn nên tập hợp trí tuệ của mọi người mới được.
Điều duy nhất đáng mừng là cuối cùng cũng ly gián được quân Quan Ninh, và dồn họ lên vùng trung lưu núi Đại Biệt, đây không nghi ngờ gì là đòn giáng nặng nề nhất đối với A Tế Cách.
Tiếp theo, nhiệm vụ hàng đầu của Tần Mục là chiêu hàng hai vạn quân Quan Ninh này. Muốn thực sự thôn tính hai vạn người này không hề dễ dàng, bởi họ không giống quân Đại Thuận có gia quyến làm con tin; trái lại, gia quyến của họ nằm trong tay quân Thát, ngay cả chủ soái Ngô Tam Quế cũng nằm trong tay quân Thát, điều này không nghi ngờ gì đã tồn tại rất nhiều yếu tố không chắc chắn.
Vì vậy, cho dù có thể tạm thời ép hai vạn quân Quan Ninh đầu hàng, làm thế nào để đảm bảo lòng trung thành của họ, thực sự sử dụng được họ, đây sẽ là điều khiến người ta cực kỳ đau đầu.
Quân Quan Ninh là đội quân mạnh nhất của Đại Minh trước đây, miễn cưỡng có sức chiến đấu với quân Thát. Hơn nữa đa phần là kỵ binh, đối với Tần Mục đang thiếu hụt kỵ binh mà nói, việc có thể chiêu hàng được hai vạn quân Quan Ninh này sẽ quyết định sự phát triển của cục diện chiến tranh sau này.
Địa hình sông núi phương Nam không có lợi cho kỵ binh tác chiến, tầm quan trọng của kỵ binh chưa được làm nổi bật.
Nhưng ở Trung Nguyên, Bắc Trực Lệ những vùng bình nguyên này, lại là thiên hạ của kỵ binh. Sau này một khi bắc tiến tác chiến, sẽ không giống như ở phương Nam; nhất định phải có một đội kỵ binh khá mạnh để cơ động đột phá, bôn tập xuyên thấu, mới không rơi vào thế bị động, bị người ta dắt mũi khắp nơi.