Chương 286: Khuyên tiến
Ngày Tần Mục dẫn quân khải hoàn, thành Vũ Xương người xe như nước, chiêng trống vang trời. Quan lại và dân chúng trong thành đi xa hai mươi dặm, đứng chật hai bên đường đón chào đại quân thắng trận trở về. Dải lụa màu bay phấp phới, tiếng nhạc rộn ràng, không khí vô cùng náo nhiệt và long trọng.
Tần Mục mặc giáp đen, bên hông đeo thanh cự kiếm "Cự Khuyết", cưỡi ngựa đi đầu. Theo sát phía sau là những chiến tướng lập công hiển hách như Tượng Thượng Nghĩa. Họ cài hoa đỏ trên ngực, cưỡi tuấn mã đen, là những người đầu tiên đón nhận những đợt sóng hoan hô cuồng nhiệt.
Bách tính không hề keo kiệt tình cảm của mình, những vò rượu nồng nàn, những món bánh trái ngọt ngào, cùng những tiếng gọi trong nước mắt đều dành hết cho những người anh hùng đã bảo vệ quê hương khỏi sự tàn phá của quân Thát Đát.
Bị áp giải đi cuối cùng là gần hai ngàn tên Thát Đát. Hai ngàn tên này chỉ là đại diện cho toàn bộ tù binh, thay mặt những kẻ khác nhận lấy trứng thối và rau hỏng từ tay bách tính.
Hai ngàn người bị dây thừng trói thành hai hàng dài, những cái đầu cạo trọc lốc phản chiếu ánh mặt trời, trên đỉnh đầu còn chừa lại một bím tóc đuôi chuột. Bách tính Vũ Xương nhìn thấy đều cảm thấy vô cùng chướng mắt, đồng thời cũng thấy may mắn vì mình được sống trong cảnh thái bình, không bị quân Thát Đát ép buộc phải để kiểu tóc xấu xí như vậy.
Lần này không chỉ có trứng thối hay rau hỏng, mà ngay cả phân bò cũng được bách tính gói lại, ném thẳng vào mặt lũ quân Thát Đát. Tiếng chửi bới không hề thấp hơn tiếng hoan hô dành cho các tướng sĩ lúc nãy, thậm chí cả những đứa trẻ sáu bảy tuổi cũng nhặt đá vừa chửi vừa ném.
Vân Xảo Nhi gan dạ, bất chấp hàng vạn người đang nhìn, chạy đến trước ngựa Tần Mục, vừa cười vừa khóc, trong cười có khóc, trong khóc có cười.
"Cô bé, kẻ nào ăn gan hùm mật gấu mà dám bắt nạt muội?"
"Không có... hu hu hu..."
Tần Mục thấy nàng vừa cười vừa khóc, lòng bỗng thấy mềm nhũn. Lý Hương Quân và Đổng Tiểu Uyển mặc nam trang cũng đứng bên đường, nhưng trong hoàn cảnh này, họ không dám chạy ra như Xảo Nhi.
Điều khiến Tần Mục bất ngờ là bên cạnh Lý Hương Quân còn đứng một người, cũng mặc nam trang. Tần Mục nhận ra ngay đó là Biện Tái Tái. Chàng mỉm cười gật đầu với nàng, Biện Tái Tái không chút e thẹn, cử chỉ hào sảng như nam nhi, chắp tay đáp lễ lại chàng.
Tần Mục gật đầu đáp lại rồi mới quay sang nói với Vân Xảo Nhi: "Được rồi cô bé, đừng khóc nữa, chúng ta cùng về nhà thôi..."
"Xảo Nhi?" Trong đám đông bỗng vang lên một tiếng gọi gấp gáp. Tần Mục và Vân Xảo Nhi cùng quay đầu nhìn lại, thấy một nam tử tầm bốn mươi tuổi. Vân Xảo Nhi vừa nhìn thấy người đó, sắc mặt lập tức thay đổi, vội chạy nấp sau lưng ngựa Tần Mục.
"Sao thế Xảo Nhi? Có công tử ở đây, đừng sợ." Tần Mục vừa an ủi nàng vừa ra hiệu cho Ngưu Vạn Sơn. Ngưu Vạn Sơn đang định hành động thì Vân Xảo Nhi nói: "Công tử, không sao đâu, đừng... đừng làm hại ông ta, muội... muội không quen ông ta."
Ven đường chật kín người chào đón, đa số đều nhận ra có điều lạ, tiếng hoan hô nhỏ dần. Tần Mục không hỏi thêm nữa, lập tức bế cô bé lên ngựa rồi tiếp tục tiến vào thành. Người đàn ông kia thấy vậy, lộ vẻ kinh ngạc rồi lập tức lẩn vào đám đông.
Sau khi nghi thức chào đón long trọng kết thúc, Tần Mục hẹn Tư Mã An và những người khác chiều nay họp bàn việc quân.
Tư Mã An và Thiệu Hoa tự mình đi lo liệu việc ban thưởng cho tướng sĩ có công và trợ cấp cho gia đình người tử trận. Ngoài ra còn phải xử lý chiến lợi phẩm. Lần này không những thu được lượng lớn đao thương giáp trụ, vàng bạc châu báu, mà còn thu được một lượng lớn chiến mã. Chỉ riêng phía Thượng Khả Hỷ đã thu được hơn hai vạn con ngựa. Đối với quân Tần mà nói, đây là một khoản thu hoạch lớn, cần phải nhanh chóng xử lý.
Tần Mục thì về hậu hoa viên tắm rửa nghỉ ngơi một chút.
Hậu hoa viên phủ Sở Vương cây cối xanh tươi, điện các đan xen, hành lang uốn lượn, ao hồ gợn sóng, vô cùng mát mẻ. Tần Mục tắm rửa xong, thay bộ nho sam cổ rộng, rồi đi tới thư phòng.
Yến Cao Phi tiến vào bẩm báo nhỏ giọng: "Đại nhân, đã điều tra rõ rồi. Người đó tên là Vân Đoan, tự Đạo Chính, là thuộc hạ của Cao Quế Anh. Hôm nay mới đến Vũ Xương, đang trọ tại khách sạn Minh Phong ở ngõ Nam Sở, có hai mươi người tùy tùng..."
"Vân Đoan, Cao Quế Anh?" Tần Mục lẩm bẩm.
"Đại nhân..."
"Đã tra ra Vân Đoan này người ở đâu chưa?"
"Việc này... đại nhân, tiểu nhân đến vội quá nên chưa tra ra, thuộc hạ sẽ cho người đi tra ngay."
"Ừ, nhất định phải tra cho rõ ràng, đi đi."
"Rõ!" Yến Cao Phi lấy từ trong ngực ra một tờ giấy trắng nhăn nhúm đưa cho Tần Mục: "Đại nhân, đây là tin tức từ Nam Kinh truyền tới."
"Được, đi đi."
Sau khi Yến Cao Phi ra ngoài, Tần Mục lấy một chén trà, nhẹ nhàng phun lên tờ giấy trắng, những dòng chữ nhỏ như chân ruồi màu vàng nhạt dần hiện ra.
Lý Hương Quân tay cầm quạt tròn, mặc váy Nguyệt Hoa, dáng vẻ thanh tao như ánh trăng, gõ cửa thư phòng.
"Hương Nhi vào đi." Tần Mục mỉm cười nhìn nàng, nàng lại cười khổ lắc đầu.
"Lão gia, con bé Xảo Nhi không chịu nói gì cả, hay là người tự đi mà hỏi đi, thiếp hết cách với nó rồi."
Điều này nằm trong dự liệu của Tần Mục. Cái miệng của Xảo Nhi không phải ai muốn cạy là cạy được. Tần Mục vươn tay ôm lấy nàng, mùi hương cơ thể dịu dàng, say đắm của Lý Hương Quân khiến chàng không nhịn được mà cúi đầu hôn lên trán nàng.
"Được, lát nữa ta sẽ đi hỏi. Còn Biện tỷ tỷ của nàng thì sao, nàng ấy đến Vũ Xương từ khi nào?"
"Khi lão gia dẫn quân rời Hán Dương thì nàng ấy đã đến rồi, đang ở thủy tạ Tây Viên đọc sách đấy. Lão gia có muốn gặp Biện tỷ tỷ không?" Thân hình mảnh mai của Lý Hương Quân tựa vào lòng chàng, kiễng chân ôm lấy cổ Tần Mục, gương mặt xinh đẹp ửng hồng, tựa như một cành thược dược đẫm sương.
"Để tối rồi nói. Ta phải ra ngoài họp bàn việc quân đây. Tối nay nàng chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn, lúc đó gọi cả Biện tỷ tỷ của nàng, chúng ta cùng ăn một bữa cơm chính thức."
"Vâng ạ, để chúc mừng lão gia khải hoàn, thiếp sẽ tự tay vào bếp làm món, lão gia muốn ăn gì?"
"Lão gia ta chỉ muốn ăn nàng thôi." Tần Mục nói, một tay nhẹ nhàng vuốt ve cơ thể nàng.
Ánh mắt Lý Hương Quân như nước, lướt nhanh qua mặt chàng, rồi đỏ mặt cúi đầu nói: "Lão gia, thiếp đang nói chuyện nghiêm túc đấy, người muốn ăn món gì để thiếp chuẩn bị."
"Chọn mấy món nàng nấu ngon nhất là được." Tần Mục nói rồi bế nàng ngồi xuống bàn, chỉ vào những dòng chữ vàng trên tờ giấy ướt: "Hương Nhi chép lại bằng mực đi, lát nữa ta phải mang ra ngoài cho họ xem."
"Vâng." Lý Hương Quân đáp khẽ, lập tức cầm bút chấm mực chép lại. Chữ của nàng vốn rất đẹp, chỉ là bàn tay Tần Mục cứ vuốt ve khiến hơi thở nàng dần gấp gáp, nét bút khó tránh khỏi không được mượt mà. "Lão gia, người..."
"Không sao, tiếp tục đi, đừng thiếu chữ là được, đâu phải viết thư tình. Hương Nhi, nàng gầy đi rồi." Tần Mục nhận ra vòng eo mảnh khảnh của nàng dường như càng nhỏ hơn, có lẽ mấy ngày nay nàng không hề ngủ ngon giấc.
Đợi Lý Hương Quân chép xong, Tần Mục âu yếm nàng một lúc rồi vội vã đi tới chính điện phủ Sở Vương.
Gia Cát Mẫn, Lý Nguyên, Dương Thận, Bạch Thiết, Lý Minh Đường, Ngô Tấn Tích, Chử Tích, Tư Mã An, Cố Quân Ân, Hà Lượng, Thiệu Hoa, Tống Ứng Tinh, Cố Viêm Vũ, Hoắc Thắng... hơn hai mươi người đứng thành hai hàng văn võ. Tần Mục vừa bước vào điện, mọi người đồng loạt cúi người hành lễ, đồng thanh nói: "Cung nghênh đại nhân!"
Cuộc họp lần này không chỉ được tổ chức tại chính điện vừa mới tu sửa, mà phong thái của mọi người cũng chưa từng có tiền lệ như vậy.
Và đây cũng là lần đầu tiên Tần Mục không mặc quan phục khi xuất hiện trong hoàn cảnh này. Chàng mặc nho sam, đeo cự kiếm "Cự Khuyết", bước những bước lớn vào điện. Đối với đại lễ trang trọng của mọi người, chàng chỉ bình thản nói một câu: "Miễn lễ." rồi đi về phía chiếc ghế lớn ở vị trí chủ tọa.
Tất cả những điều này đủ để chứng minh giữa họ đã đạt được một sự ngầm hiểu nào đó.
Thực ra với sự thông minh của Tư Mã An và những người khác, khi Tần Mục truyền lệnh yêu cầu họ đón tiếp quân khải hoàn một cách long trọng, đồng thời chú trọng ban bố tin thắng trận khắp Hồ Quảng, Giang Tây, thì họ đã có thể khẳng định Tần Mục đã đưa ra quyết định rồi.
Tần Mục ngồi xuống ghế, mọi người lại hành lễ lần nữa. Tần Mục gật đầu nói: "Miễn đi, hiện giờ đại quân vẫn đang giao chiến với quân Thát Đát, chúng ta không có thời gian khách sáo. Lỗ Vương và Đường Vương cùng ngày tuyên bố giám quốc, hơn nữa đều gửi chiếu thư tới. Rốt cuộc nên ủng lập ai, mọi người có ý kiến gì, hôm nay cứ nói thẳng ra."
Cố Quân Ân với tư cách là đại diện của quân Đại Thuận quy thuận, ông là người không muốn thấy Tần Mục ủng lập con cháu nhà họ Chu nhất, vì họ mang trên mình tội danh "thí quân".
Ông giành nói trước: "Đại nhân, từ khi Hồng Vũ phân phong đất đai, tạo ra nước trong nước, đã chôn vùi cái mầm họa diệt vong cho Đại Minh. Trước có Yên Vương khởi binh đoạt vị, nội chiến bốn năm, khiến bách tính chết vô số. Sau có An Hóa Vương, Ninh Vương khởi binh mưu nghịch."
"Các phiên vương khác cũng đời sau kém đời trước, đa phần là kẻ không học vấn, kiêu xa dâm dật, thậm chí có kẻ còn chẳng bằng cầm thú. Kinh Vương Chu Kiến Tiêu bỏ đói mẹ ruột, giết em đoạt phi. Lỗ Vương Chu Thọ Tông đêm ngày dâm loạn, nam nữ ngồi chung không biết xấu hổ, còn dám khôi phục hình phạt bào lạc, tàn hại người lương thiện."
"Thiên hạ Đại Minh, khắp nơi là vương phủ. Từ sau thời Vạn Lịch, thu nhập hàng năm của triều đình chưa đầy hai ngàn vạn thạch lương thực, mà chi phí bổng lộc của các vương phủ đã gần chín trăm vạn thạch, chiếm bốn phần thu nhập của triều đình."
"Đó vẫn là chuyện nhỏ, điều đáng phẫn nộ hơn là các vương phủ bóc lột xương tủy dân chúng, đốt giết cướp bóc, thu thuế hà khắc. Lấy Phúc Vương Chu Thường Tuân làm ví dụ, ức hiếp dân nghèo, làm đủ chuyện ác. Chiếm hàng triệu mẫu ruộng của dân, gia sản hàng ức, khi Lạc Dương bị vây, lại không chịu bỏ ra một lượng bạc nào để khao quân."
"Thu nhập triều đình ít ỏi, không đủ chi tiêu, hàng năm vẫn phải lấy bốn phần lương bổng để nuôi những kẻ phiên tông bất hiếu này. Tây Bắc đại hạn, không có khả năng cứu tế, lại không ngừng tăng thuế, khiến thiên hạ dân không sống nổi, bách tính khổ sở khôn cùng, vì thế cờ phản loạn nổi lên khắp nơi."
"Thêm vào đó chính trị bại hoại, đảng tranh không dứt, triều thần bận rộn đấu đá lẫn nhau, đến nỗi quân Hồ tiến thẳng vào, tàn sát bách tính, hủy hoại y quan của chúng ta. Đại nhân, lòng người hướng về đâu không thể đảo ngược, khí số Đại Minh đã tận, nếu cố gắng duy trì quốc gia của họ Chu, thì không chỉ là mất nước, mà là mất cả thiên hạ!"
"Từ xưa đến nay, được lòng dân thì được thiên hạ. Đại nhân cai trị Hồ Quảng, Giang Tây, bách tính an cư lạc nghiệp, đời sống sung túc. Đại nhân trị quân kỷ luật nghiêm minh, huấn luyện có bài bản, sĩ khí cao ngất, đánh là thắng, quân dân hai vùng không ai không tôn đại nhân như thần linh, hết lòng ủng hộ."
"Hiện nay quân Hồ hoành hành, dòm ngó Trung Hoa, trong lúc thiên hạ nguy vong này, đại nhân là người được mọi người tin tưởng, thực sự nên phất cờ hô vang, tập hợp chí sĩ thiên hạ, đuổi quân Thát Đát, khôi phục Trung Hoa."
Cố Quân Ân thao thao bất tuyệt, đưa ra sự thật, lý lẽ, hết lòng ủng hộ Tần Mục. Ông tổng kết nguyên nhân diệt vong của Đại Minh, chĩa mũi nhọn vào con cháu nhà họ Chu, mục đích đương nhiên là không muốn Tần Mục đi ủng lập con cháu nhà họ Chu nữa.
Chỉ là những gì ông nói đều là sự thật, nhà họ Chu đã mất hết lòng dân. Khi Lý Tự Thành đông chinh Yên Kinh, quân dân sĩ phu, đặc biệt là tầng lớp bách tính, đều ngóng trông chào đón Sấm Vương, những hiện tượng đó chính là minh chứng rõ nhất.
Lý Tự Thành chẳng qua chỉ là một tên giặc cỏ, vậy mà bách tính còn mong đợi đến thế, vứt bỏ triều đình như đôi giày cũ, điều này đủ để phản ánh lòng người hướng về đâu.
Nhẹ nhàng như mộng mộng cũng bay, biển máu núi xương múa yêu kiều; vung kiếm ngàn dặm quân đừng hỏi, sống chết bên nhau đến tận mây xanh!