Gió cuốn bụi vàng bay thẳng lên không trung, vạn mã im lìm, cờ xí ủ rũ. Phía trước trận địa quân Tần, hơn một trăm dàn nỏ "Bách Hổ Tề Bôn" đã được nạp tên sẵn sàng, mười mấy khẩu đại bác xếp thành hàng ngang, họng pháo đen ngòm lạnh lẽo.
Năm trăm tù binh bị ấn quỳ rạp xuống đất, cái đầu trọc lóc với chiếc đuôi sam nhỏ xíu phía sau đã tố cáo thân phận của chúng. Tần Mục mặc giáp đen, bên hông đeo thanh Cự Khuyết kiếm, ghìm ngựa giữa hai quân, nhìn về phía A Tế Cách bên kia chiến hào, ngạo nghễ nói: "A Tế Cách, ta nghe nói ngươi từng dâng thư cho Đa Nhĩ Cổn rằng: Nay nên nhân lúc binh uy này mà đại khai sát giới, lưu giữ chư vương để trấn giữ Yên Đô, còn đại quân thì hoặc quay về thủ Thẩm Dương, hoặc rút lui giữ Sơn Hải, như vậy sẽ không còn hậu họa."
"Đại khai sát giới! A Tế Cách, chẳng phải ngươi muốn đại khai sát giới sao? Hôm nay ta sẽ để ngươi nếm thử mùi vị bị người khác tàn sát. Đồng thời để ngươi hiểu rằng, đừng nói là rút về Thẩm Dương, dù ngươi có chui xuống hang heo rừng, ta cũng sẽ băm vằm các ngươi ra cho chó ăn."
"Tần Mục, ngươi dám giết bọn chúng, bản vương nhất định bắt ngươi trả giá gấp trăm lần!" A Tế Cách nhìn năm trăm kỳ binh đang bị ấn quỳ trước trận địa quân Tần, mắt muốn nứt ra, giận dữ gầm thét.
Năm trăm tên giặc bị quân Tần ấn chặt, miệng nhét đầy giẻ rách, chỉ có thể phát ra những tiếng "ư ử", dù vùng vẫy trong tuyệt vọng cũng không sao thoát khỏi sợi dây thừng trói chặt. Phía sau, những thanh đao thép của quân Tần sáng loáng, lạnh thấu xương.
Tần Mục lạnh lùng nói: "Món nợ máu mà Mãn Thanh nợ người Hán ta đâu chỉ gấp trăm lần? Hàng chục vạn oan hồn ở Dương Châu vẫn đang nhìn xuống đấy. A Tế Cách, ta đã nói với ngươi rồi, các ngươi giết bao nhiêu người Hán của ta, ta sẽ đòi lại bấy nhiêu, cho đến khi giết sạch lũ giặc các ngươi mới thôi."
Nói đoạn, không đợi A Tế Cách đang điên tiết lên tiếng, Tần Mục lập tức ra lệnh cho Ngưu Vạn Sơn: "Truyền lệnh của ta. Trước tiên cắt hết lưỡi bọn chúng ra cho ta, ta muốn xem nó kêu thế nào!"
"Tần Mục, ngươi muốn chết!"
Tần Mục cười lạnh nhìn A Tế Cách bên kia chiến hào, mặc cho hắn gào thét, lệnh kỳ của Ngưu Vạn Sơn đã hạ xuống. Quân Tần nhận lệnh, lập tức xông lên tháo khớp hàm năm trăm tên giặc, rồi lôi từng cái lưỡi ra ngoài, lưỡi đao thép sắc bén kề sát. Những tên giặc vốn hung tàn bạo ngược ngày thường nay nhiều tên đã sợ đến mức vãi cả ra quần, mắt trợn ngược, liều mạng giãy giụa, nhưng lưỡi đao vung lên, từng chiếc lưỡi vẫn bị cắt đứt lìa.
Từng đợt tiếng kêu gào thảm thiết quái dị vang lên, như tiếng quỷ khóc, nghe mà rợn tóc gáy.
Tần Mục vẫn không chút lay chuyển, quát tiếp: "Ta thấy mắt bọn chúng cứ trợn lên, truyền lệnh, móc hết nhãn cầu ra cho ta."
Từng mệnh lệnh của Tần Mục được ban xuống: cắt tai, xẻo mũi, chặt mười ngón tay. Năm trăm tù binh bị tra tấn sống không bằng chết, kẻ bạo ngược như A Tế Cách nhìn thấy cũng phải lạnh cả sống lưng, kinh hãi đến mức không nói nên lời.
Từ xa, thiên quân vạn mã của quân giặc đang chứng kiến cảnh tượng này, vì không nhận được lệnh của A Tế Cách nên không dám tùy tiện tấn công, đúng là vạn mã im lặng, cảnh tượng đau lòng thảm khốc.
Trước đây, chúng coi người Hán như heo chó, tùy ý tàn sát mà không hề chớp mắt. Nhưng từ khi gặp quân Tần, không những liên tiếp thất bại trên chiến trường, nay còn phải tận mắt chứng kiến đồng tộc bị quân Tần tra tấn đủ đường, sống không được, chết không xong. Sự tàn nhẫn của Tần Mục khiến chúng phải kinh hồn bạt vía.
Tần Mục đặt tay lên chuôi kiếm, lạnh lùng mỉa mai A Tế Cách: "Khi Đa Đạc tàn sát bách tính Dương Châu, còn nói rằng đồ thành không phải ý muốn của hắn, chỉ là bất đắc dĩ mà thôi. Đúng là vừa làm kỹ nữ lại muốn lập đền thờ. Tần Mục ta không chơi cái trò giả nhân giả nghĩa đó, ta dùng sự thật đẫm máu để nói cho các ngươi biết, ta chính là thích giết giặc, hễ rơi vào tay ta, ta nhất định sẽ khiến các ngươi chịu đủ mọi tra tấn rồi mới từ từ chết đi, không cần giải thích gì cả."
A Tế Cách như một con dã thú, từ cổ họng gầm lên những tiếng gầm gừ trầm đục: "Tần Mục, ngươi đợi đó, bản vương sẽ bắt ngươi phải trả giá, bản vương cũng sẽ sớm cho ngươi thấy, ta tàn sát người Hán như thế nào."
"Cứ giết đi, dù sao các ngươi cũng là lũ sát nhân, nhưng ta cũng không ngại tính toán với ngươi một chút, kỳ binh Mãn Mông của các ngươi tổng cộng không quá mười vạn, dưới thành Hán Dương chết ba ngàn, ở đây cùng với số bị ta bắt giữ là ba ngàn tám trăm, bên chỗ Thượng Khả Hỷ tính là sáu ngàn, tổng cộng là một vạn ba ngàn, mười phần đã mất một. A Tế Cách, giết đi, chúng ta thi xem ai giết nhanh hơn, xem là ngươi giết sạch người Hán trước, hay là ta giết sạch lũ giặc các ngươi trước."
Lời của Tần Mục đâm trúng nỗi đau của A Tế Cách. Dù Đại Thanh có thống nhất được Trung Nguyên hay không, thì tổn thất lần này của hắn quá lớn, cả đời coi như bỏ đi. Đa Nhĩ Cổn sẽ không tha cho hắn, vương công quý tộc Mãn Mông cũng sẽ không tha cho hắn. Nghĩ đến hậu quả đáng sợ này, nghĩ đến tất cả đều do Tần Mục ban tặng, mắt A Tế Cách phun lửa, gào thét: "Tần Mục..."
"Ngươi cắn ta đi! Có bản lĩnh thì sang đây mà cắn!" Tần Mục như đang trêu đùa một con chó, vẻ mặt khinh bỉ nói. "Cái gì mà Hòa Thạc Anh Thân Vương, chẳng qua cũng chỉ là bại tướng dưới tay Tần mỗ mà thôi!"
Nhẹ tựa giấc mộng mộng cũng bay, biển máu núi xương múa yêu kiều; vác kiếm ngàn dặm quân đừng hỏi, sống chết theo nhau đến tận trời cao!
"Tần Mục, bản vương không giết ngươi thề không làm người." A Tế Cách như con sói đói muốn ăn thịt người, nếu không phải cách một chiến hào, hắn đã sớm lao lên rồi.
Tần Mục lại khinh miệt "Xì" một tiếng, cười lạnh: "Trong tay ta còn hơn sáu trăm tù binh nữa, ngày mai bên chỗ Thượng Khả Hỷ lại có mấy ngàn người bị áp giải tới, vở kịch hay này ngày nào cũng sẽ diễn ra, nếu Hòa Thạc Anh Thân Vương các hạ xem chưa đã, ngày mai xin cứ tới tiếp, chúng ta tiếp tục."
Nói xong, Tần Mục thong dong quay ngựa về trận doanh của mình, A Tế Cách sau lưng đối với hắn mà nói, chẳng khác nào một tiếng rắm, không đáng nhắc tới.
Trong "Tôn Tử Binh Pháp" có viết: Binh giả, quỷ đạo dã. Cho nên có thể mà giả không thể, dùng mà giả không dùng, gần mà giả xa, xa mà giả gần. Lợi mà dụ nó, loạn mà lấy nó, thực mà bị nó, mạnh mà tránh nó, giận mà chọc nó, hèn mà kiêu nó, nhàn mà mệt nó, thân mà ly nó, đánh chỗ không phòng bị, ra chỗ không ngờ tới. Đây là cái thắng của nhà binh, không thể nói trước được.
A Tế Cách tính tình tàn bạo thiếu mưu, chính là đối tượng thích hợp để "giận mà chọc nó". Người một khi ở trong trạng thái giận dữ, rất dễ mất đi lý trí. Kẻ địch mất đi lý trí, mới là kẻ địch tốt nhất.
A Tế Cách không làm Tần Mục thất vọng, dùng hành động của chính mình để chú giải trung thành cho Binh Pháp Tôn Tử. Một đợt tấn công điên cuồng bất chấp thương vong lại bắt đầu.
Dưới chân thành Trì Châu, khói lửa mịt mù, tiếng giết như sóng trào. Tiếng gầm thét của đại bác Hồng Y khiến tiếng chém giết trên thành dưới thành phải lu mờ, những viên đạn gào thét oanh tạc dữ dội vào tường thành, gạch đá bay tứ tung, bức tường thành không chịu nổi sự tàn phá đổ ập xuống một đoạn, một số binh sĩ quân Tần trên thành không kịp chạy thoát, trong nháy mắt đã bị tường thành đổ ập xuống chôn vùi.
"Tướng quân Thôi, không giữ được nữa rồi, không giữ được nữa rồi, làm sao bây giờ?"
Thôi Phong lau vết máu trên mặt, gầm lên: "Truyền lệnh của ta, cho Lý Thần dẫn một ngàn quân mã đánh giáp lá cà với lũ giặc trong ngõ hẻm, yểm hộ đại quân rút lui, nhanh!"
Lý Thần là một trong những người thuộc doanh giáo đạo đầu tiên mà Tần Mục huấn luyện tại Hội Xương, là dòng dõi chính quy của Tần Mục, lòng trung thành không cần nghi ngờ. Để phối hợp với trận tiêu diệt ở mặt trận phía Tây của Tần Mục, nhằm kéo dài thời gian, sau khi nhận được lệnh của Thôi Phong, hắn không chút do dự dẫn một ngàn tinh nhuệ, triển khai cuộc chiến đấu sinh tử trong ngõ hẻm với lũ giặc đang tràn vào thành như nước lũ.
Lần này, Đồng Đồ Lại và Khổng Hữu Đức tập hợp bảy vạn đại quân, tấn công mãnh liệt vào Trì Châu, lại có đại bác Hồng Di trợ chiến, chỉ trong một ngày đã oanh tạc đổ tường thành, Thôi Phong đành phải vội vã rút lui về điểm ngăn chặn tiếp theo.
Lý Thần trong thành Trì Châu, dựa vào sự thông thạo địa hình, từng con phố một chiến đấu sinh tử với quân giặc, lợi dụng mìn và thuốc nổ đã chôn sẵn trước đó, giáng những đòn nặng nề vào lũ giặc xông vào thành. Trong thành Trì Châu, xác chết đầy đường, máu chảy đầy rãnh, biến thành cõi quỷ khiến lũ giặc mất mật.
Đồng Đồ Lại thấy tranh giành suốt một buổi chiều, thương vong hơn hai ngàn người, còn nhiều hơn cả khi công thành, vậy mà vẫn chưa thể kết thúc cuộc chiến đấu trong ngõ hẻm thảm khốc, không khỏi tức giận từ trong lòng, nảy ra ý độc ác, hèn hạ ra lệnh phóng hỏa, thiêu rụi toàn bộ thành Trì Châu.
Một ngàn quân của Lý Thần, khi thoát ra cửa Tây chỉ còn lại bốn trăm, nhìn thành Trì Châu lửa cháy ngút trời, trong mắt mỗi người đều đỏ ngầu.
Khi ban lệnh thanh dã, trong thành có một bộ phận bách tính chết cũng không muốn rời đi, giờ đây lửa cháy thiêu thành, ánh lửa rực trời, những bách tính không muốn rời đi đó sợ rằng chẳng còn mấy người sống sót...
"Tướng quân, đi mau thôi, không đi nữa là không kịp đâu."
"Đi!" Lý Thần nghiến răng gầm lên một tiếng, dẫn hơn bốn trăm thuộc hạ biến mất nhanh chóng trên con đường nhỏ phía Tây.
Đồng Đồ Lại và Khổng Hữu Đức dẫn đại quân đuổi theo gắt gao, nhưng đuổi chưa được mười dặm, đến Thu Phố thì thấy phía Tây sông Thu Phố binh khí như rừng, đại quân của Thôi Phong đã sớm bố trí xong một tuyến ngăn chặn ở đây.
Vùng sông Thu Phố núi non tú lệ, phong cảnh hữu tình, thi tiên Lý Bạch từng năm lần đến Thu Phố, trước sau viết mười bảy bài thơ ca ngợi Thu Phố, "Bạch phát tam thiên trượng, duyên sầu tự cá trường, bất tri minh kính lý, hà xứ đắc thu sương", bài thơ truyền tụng thiên hạ này chính là bài thứ mười lăm trong "Thu Phố Ca".
Mà hôm nay, sông Thu Phố định mệnh sẽ bị nhuộm đỏ bởi máu tươi, cuộc chém giết thảm khốc sẽ như thi tiên miêu tả trong bài "Thu Phố Ca" thứ hai, khiến vượn Thu Phố đêm sầu, núi Hoàng Sơn bạc đầu. Thanh Khê chẳng phải nước Lũng, hóa thành dòng đứt ruột...
Nhẹ tựa giấc mộng mộng cũng bay, biển máu núi xương múa yêu kiều; vác kiếm ngàn dặm quân đừng hỏi, sống chết theo nhau đến tận trời cao!