Tại triều đại nhà Minh, mỗi tỉnh thiết lập một chức Tuần phủ để tổng quản quân chính toàn tỉnh, đó là chế độ thường lệ, nhưng riêng Giang Tây lại là ngoại lệ.
Có đôi khi, triều đình cũng thiết lập một chức Tuần phủ tại Giang Tây giống như các tỉnh khác để quản lý quân chính toàn tỉnh; nhưng cũng có khi lại đặt thêm chức Cám Nam Tuần phủ, chuyên trách quân chính phía nam Giang Tây, còn phía bắc Giang Tây lại do Giang Tây Tuần phủ quản lý. Mỗi khi như vậy, trên thực tế Giang Tây tương đương với việc có hai vị Tuần phủ.
Từ giữa thời nhà Minh, chức Cám Nam Tuần phủ đã trải qua nhiều lần bãi bỏ rồi lại thiết lập. Sở dĩ xuất hiện tình trạng "một tỉnh hai Tuần phủ" khác biệt so với các tỉnh khác, chủ yếu là do tình hình dân cư ở Cám Nam vô cùng phức tạp.
Trong địa phận Cám Nam, các dân tộc như người Động cùng chung sống, lại còn có hậu duệ của đội quân Lang binh được điều từ Quảng Tây đến trấn thủ từ thời Hồng Vũ, nên phong tục dân gian ở Cám Nam cực kỳ hung hãn, bách tính ưa chuộng võ nghệ, tranh đấu quyết liệt. Cộng thêm việc Cám Nam nhiều núi ít đất, tình trạng thôn tính ruộng đất diễn ra nghiêm trọng, mâu thuẫn giữa bách tính tầng lớp dưới và địa chủ tầng lớp trên vô cùng gay gắt, dẫn đến việc Cám Nam thường xuyên có phỉ tặc tụ tập, nổi dậy tạo phản.
Trong tình cảnh đó, triều đình buộc phải dựa vào nhu cầu thực tế mà đặt thêm một chức Tuần phủ tại Cám Nam để thống nhất quyền lực, kịp thời xử lý các biến loạn.
Thế nhưng, một tỉnh hai Tuần phủ rõ ràng đã làm tăng gánh nặng chi tiêu của triều đình, lại còn dẫn đến sự chồng chéo về cơ cấu. Vì vậy, Sùng Trinh hoàng đế vốn tiết kiệm đã thẳng tay bãi bỏ chức Giang Tây Tuần phủ, sáp nhập phía bắc Giang Tây vào phạm vi quản lý của An Khánh Tuần phủ.
Nói cách khác, hiện nay trong thành Nam Xương không có Tuần phủ, Giang Tây Án sát sứ Lâm Thanh Hòa và Bố chính sứ Vương Thủ Tố trên danh nghĩa đều phải nghe lệnh của An Khánh Tuần phủ.
Tại sảnh Tam Tư, Tần Mục hỏi về tiến triển của Hà Lượng sau khi đến Nam Xương. Hà Lượng chỉnh đốn lại thần thái, từ tốn đáp: "Đại nhân, Vương Thủ Tố và Lâm Thanh Hòa vốn nắm giữ quyền hành chính và tư pháp của một tỉnh, triều đình bắt họ phải nghe lệnh Tuần phủ tỉnh khác vốn đã là điều bất ổn, Vương Thủ Tố cùng các quan viên Giang Tây khó tránh khỏi có chút chống đối. Hiện nay tướng quân Mông Kha tiến trú Cửu Giang, chẳng khác nào cắt ngang liên lạc giữa Nam Xương và An Khánh, An Khánh Tuần phủ e rằng có muốn can thiệp cũng lực bất tòng tâm."
Tần Mục lặng lẽ lắng nghe, không tỏ thái độ gì. Khi đó ông phái Mông Kha chiếm giữ Cửu Giang, một là vì lo ngại việc trực tiếp chiếm đóng Nam Xương sẽ gây ra sự phản kháng mạnh mẽ từ Vương Thủ Tố và những người khác; hai là vì Cửu Giang là cửa ngõ phía bắc của Giang Tây, cửa ngõ này nhất định phải đóng lại.
Nghĩ lại thì, khi đã đóng được cửa ngõ Cửu Giang, Nam Xương đã trở thành con rùa trong hũ, Vương Thủ Tố và những người khác muốn làm loạn gì thì cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Tất nhiên, Tần Mục cũng hiểu rằng, pháo đài thường dễ bị phá vỡ từ bên trong nhất. Nếu không thể dàn xếp ổn thỏa Nam Xương, thì khó mà đảm bảo con rùa trong hũ kia không trở thành mối họa tâm phúc. Về việc này, ông đương nhiên cực kỳ coi trọng, đó cũng là lý do ông vội vàng triệu Hà Lượng về để báo cáo.
Hà Lượng nói tiếp: "Vương Thủ Tố và Lâm Thanh Hòa không nắm binh quyền, cộng thêm chuyện của Tuần án Ngự sử Mã Minh Viễn trước kia, đại nhân vẫn còn nắm giữ nhược điểm của hai người họ nên không khó để thuyết phục. Sau khi thuộc hạ đến Nam Xương, qua vài lần tiếp xúc và chỉ rõ lợi hại, Vương Thủ Tố và Lâm Thanh Hòa đều tỏ ý muốn phối hợp với đại nhân. Chỉ có Giang Tây Đô chỉ huy sứ Chu Ninh là khó đối phó. Người này cùng tộc với Gia Định bá Chu Khuê, lại nắm trong tay hai, ba ngàn quân mã, quản lý việc phòng thủ thành Nam Xương. Thuộc hạ hai lần mở tiệc mời, Chu Ninh đều lấy lý do công vụ bận rộn để từ chối. Sau đó thuộc hạ phải nhờ Vương Thủ Tố ra mặt, hắn mới miễn cưỡng đến đối phó, lời lẽ vô cùng ngạo mạn, muốn hắn nghe lệnh hành sự e rằng không dễ."
Tần Mục khẽ gật đầu, điều này ông đã dự liệu từ trước. Gia Định bá Chu Khuê là cha đẻ của Chu Hoàng hậu, đương kim quốc trượng. Chu Ninh cùng tộc với ông ta, quan hệ giữa hai người đương nhiên không tầm thường. Có Chu Khuê chống lưng phía sau, Chu Ninh tự nhiên không sợ hãi gì, thái độ ngạo mạn cũng là chuyện bình thường.
"Thuộc hạ vô năng, xin đại nhân trách phạt." Hà Lượng thành thật nhận tội, sau đó đứng dậy vái một cái rồi nói tiếp, "Nhưng Chu Ninh không phải là không có điểm yếu. Hắn bản tính ngạo mạn, đối xử với binh lính dưới quyền rất bạc bẽo, thường xuyên ăn bớt quân lương, cho vay nặng lãi, bóc lột tầng tầng lớp lớp khiến binh lính dưới quyền giận mà không dám nói. Đặc biệt là mối quan hệ giữa hắn và Đô chỉ huy thiêm sự Lý Cát Dương vô cùng căng thẳng, như nước với lửa. Lý Cát Dương tuy không có chỗ dựa vững chắc nhưng lại rất được lòng binh sĩ, nên vẫn miễn cưỡng đối kháng được với Chu Ninh. Chỉ là Lý Cát Dương bản tính ngay thẳng, không chịu xu nịnh, muốn thuyết phục hắn dốc sức cho đại nhân cũng có chút khó khăn. Hiện tại thuộc hạ đang chuẩn bị một cái bẫy để hắn không còn đường lui, sau đó mới ra tay giúp đỡ, hy vọng có thể lôi kéo hắn về phía mình, rồi thông qua hắn mà dần dần vô hiệu hóa quyền lực của Chu Ninh."
Điền Nhất Mẫu lúc này chen vào: "Nếu Vương Thủ Tố và Lâm Thanh Hòa chịu phối hợp, theo ta thấy thì việc thu phục Chu Ninh cũng không cần tốn nhiều sức. Đại nhân tuy không quản được Chu Ninh, nhưng đừng quên tướng quân Mông Kha hiện là Tổng binh Giang Tây, chính là cấp trên trực tiếp của Chu Ninh. Chỉ cần hai bên phối hợp, để tướng quân Mông Kha tìm một cái cớ điều Chu Ninh đến Cửu Giang..."
Hà Lượng chưa đợi Điền Nhất Mẫu nói xong đã lắc đầu: "Mọi chuyện không đơn giản như vậy. Chu Ninh là Đô chỉ huy sứ Giang Tây, việc phòng thủ Nam Xương nằm trong chức trách của hắn. Tướng quân Mông Kha tuy là cấp trên, nhưng muốn điều động hắn thì trên danh nghĩa vẫn cần lệnh điều động của An Khánh Tuần phủ. Chu Ninh chắc chắn sẽ lấy cớ đó để từ chối. Mà đại nhân lại dặn không được dùng biện pháp cứng rắn để tránh gây ra sóng gió lớn, ảnh hưởng đến sự ổn định của toàn bộ Giang Tây. Hơn nữa, triều đình e rằng cũng không muốn thấy đại nhân thuận lợi thu Giang Tây vào lòng bàn tay, nếu cưỡng ép ra tay với Chu Ninh, phản ứng của triều đình là điều khó mà lường trước được."
Điền Nhất Mẫu nói tiếp: "Khi xưa Thánh thượng đồng thời phong cho Mã tướng quân và Mông tướng quân tước Hầu, có ý muốn dùng kế 'một quả đào giết ba sĩ'. Tại sao chúng ta không tương kế tựu kế, để Mông tướng quân và đại nhân giả vờ bất hòa? Như vậy, triều đình rất có thể sẽ dốc toàn lực ủng hộ Mông tướng quân. Đến lúc đó, chúng ta lại tìm cơ hội để Mông tướng quân một lần tiêu diệt Chu Ninh, tạo thành sự đã rồi. Triều đình vì muốn dựa vào Mông tướng quân để chia rẽ thế lực của đại nhân nên chắc chắn sẽ không truy cứu quá gắt gao. Như vậy, đại sự có thể thành."
Tư Mã An lên tiếng: "Kế này có lợi có hại. Nếu thực hiện, tuy không khó để nuốt chửng Chu Ninh, nhưng hiện nay ai cũng biết tướng quân Mông Kha là cánh tay đắc lực của đại nhân, để tướng quân Mông Kha bất hòa với đại nhân e rằng sẽ gây ra chấn động nội bộ. Chúng ta đang cần thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, một khi nội bộ chấn động quá mức thì sẽ được không bù mất."
Tần Mục suy nghĩ một chút rồi bày tỏ: "Lời của Tư Mã tiên sinh rất có lý. Vẫn nên làm phiền Hà tiên sinh quay lại Nam Xương, từ từ bố trí. Chu Ninh tạm thời chưa hạ được cũng không sao, nhưng Vương Thủ Tố và Lâm Thanh Hòa nhất định phải nắm giữ, như vậy chúng ta coi như đã nắm được quyền hành chính và tư pháp phía bắc Giang Tây. Còn về đội quân của Chu Ninh, cứ đề phòng là được. Ta muốn nhắc nhở mọi người rằng, khi xử lý những việc như thế này, đừng chỉ nhìn vào một mảnh đất nhỏ của chúng ta. Biến động của thời cuộc thiên hạ chắc chắn sẽ tạo ra nhiều phản ứng dây chuyền. Nhiều vấn đề tưởng chừng khó giải quyết, khi yếu tố bên ngoài thay đổi thì vấn đề bên trong thường sẽ tự nhiên được giải quyết. Vì vậy, làm việc gì cũng phải nhìn vào cục diện chung."
"Thuộc hạ xin tuân theo chỉ thị của đại nhân."
"Được rồi, hai ngày nữa là đêm giao thừa rồi. Tư Mã tiên sinh, tiền thưởng cho binh sĩ đã phát đủ chưa?" Tần Mục rất coi trọng việc này. Hiện tại ông có tổng cộng mười lăm vạn quân, để thu phục lòng quân, mỗi dịp tết đến, mỗi binh sĩ đều được thưởng thêm hai lượng bạc, các cấp sĩ quan tăng dần theo cấp bậc, ngoài ra còn có rượu thịt để quân đội ăn tết, tổng chi phí không dưới năm mươi vạn lượng.
Chi phí tuy không nhỏ, nhưng quân đội là gốc rễ để mình lập thân, không có họ thì chẳng làm được gì cả, nên Tần Mục không bao giờ tiếc tiền cho quân đội.
Thực ra qua các triều đại, vào dịp tết hay lễ tế trời đều có thưởng cho quân đội, chỉ là không toàn diện và hậu hĩnh như Tần Mục mà thôi.
Tư Mã An đứng dậy trịnh trọng đáp: "Đại nhân yên tâm, việc này thuộc hạ đã cho người xử lý thỏa đáng. Tiền thưởng hai ngày trước đã phát hết, rượu thịt cho ngày tết trước giao thừa chắc chắn sẽ chuẩn bị xong."
"Tốt." Tần Mục gật đầu, quay sang nói với Hà Lượng: "Hà tiên sinh xem ra phải vất vả nhiều rồi. Nam Xương hiện là nơi có nhiều biến số nhất, tiên sinh phải mau chóng đến đó trấn giữ, mọi việc ở Nam Xương ta hoàn toàn phó thác cho ông."
Hà Lượng vội đứng dậy hành lễ: "Đại nhân gửi gắm trọng trách này là vinh hạnh của thuộc hạ, thuộc hạ tự nhiên sẽ tận tâm tận lực, sao dám nói vất vả? Nếu đại nhân không còn căn dặn gì khác, thuộc hạ xin lên đường đến Nam Xương ngay."
Trong lòng Hà Lượng thực ra còn sốt ruột hơn cả Tần Mục. Khi trước Tần Mục phân phái nhiệm vụ cho ông và Gia Cát Mẫn, có ý muốn khảo nghiệm cả ba người. Hiện tại nhiệm vụ của ông hoàn thành không được lý tưởng cho lắm, tuy Tần Mục không nói gì nhưng nghe giọng điệu có thể thấy ông không mấy hài lòng. Hà Lượng trong lòng khó tránh khỏi bất an, chỉ muốn mau chóng quay lại Nam Xương để kiểm soát cục diện.
"Không còn gì nữa, làm phiền Hà tiên sinh rồi."
Tần Mục đích thân tiễn Hà Lượng ra khỏi cửa bắc Cám Châu, lúc này mới quay lại cười với các thuộc hạ: "Được rồi, các vị cũng đã vất vả hơn nửa năm nay, công lao to lớn, hai ngày này mọi người hãy nghỉ ngơi, đón một cái tết thật tốt nhé."
"Đa tạ đại nhân."