Sau khi để hai vị phó tướng lui ra ngoài, Lý Định Quốc lấy từ trong cuốn "Tôn Tử Binh Pháp" đang mang theo bên người ra một mảnh giấy viết thư. Tám chín dòng chữ trên đó đã sớm được ông thuộc nằm lòng, quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn.
Giây phút này, dưới ánh đèn dầu leo lét, ánh mắt Lý Định Quốc dừng lại ở bốn chữ cuối cùng trên mảnh giấy: "Thiên mệnh quy Tần".
"Chẳng lẽ chữ Tần này chính là chỉ Tần Mục?"
Một làn gió đêm lùa qua cửa sổ, ánh đèn lay động không ngừng, Lý Định Quốc không khỏi thầm than.
Trên đời này có ai địch lại được thiên mệnh chứ?
Lý Tự Thành và Trương Hiến Trung từng khuấy đảo thiên hạ, trước kia đều đã trải qua vô số hiểm nguy, nhiều lần đại bại. Thế nhưng, dù trước kia có thảm bại đến đâu, hai người họ luôn có thể nhanh chóng vực dậy trong nghịch cảnh.
Thế nhưng, không lâu sau khi cả hai xưng đế, một người chết dưới lưỡi cuốc của nông dân, một người chết vì tên lạc. Thời đại của họ chấm dứt đột ngột, khi ấy cả hai đều chưa đầy bốn mươi tuổi, đang ở độ tuổi tráng niên, và một sự trùng hợp là cả hai đều không có con nối dõi.
Chẳng lẽ đây không phải là ý trời?
Ý trời đã định cả hai không thể trở thành chủ nhân thực sự của thiên hạ, cưỡng ép xưng đế chỉ nhận lấy thiên khiển.
Nếu là trước kia, Lý Định Quốc chắc chắn sẽ không tin vào thuyết thiên mệnh như vậy, nhưng mỗi một câu trên mảnh giấy này đều đã ứng nghiệm. Từ việc truyền tin trước sân, tử tiết ở Đồng Quan, cho đến việc một mình lên núi Môi, gặp cảnh nước mất nhà tan. Mười ngày ở Dương Châu, xa giá chạy về phía sông. Những sự kiện này đều đã ứng nghiệm từng chút một.
Bốn câu cuối là: "Cầm qua mười vạn, phục hồi y quan. Hoành tảo lục hợp, thiên mệnh quy Tần". Đối với bốn câu cuối này, Lý Định Quốc cũng không dám nghi ngờ nữa.
Vấn đề nằm ở chỗ, chữ "Tần" trong "Thiên mệnh quy Tần" này có thực sự là Tần Mục hay không?
Bản thân mình nên nghịch thiên mà đi, hay là thuận theo thiên mệnh?
Những lời mà Tần Mục sai sứ giả Vương Hoán Nhiên đến nói lại vang vọng bên tai Lý Định Quốc: "Lý tướng quân, tổng đốc nhà ta tuy từng có xích mích với Lý tướng quân, nhưng thường có câu: anh em tranh chấp trong nhà, cùng nhau chống lại ngoại xâm. Nay quân Mãn Thanh thát tử dòm ngó Trung Hoa, hủy hoại y quan của ta. Trong thời khắc sinh tử tồn vong của dân tộc này, tất cả con cháu Viêm Hoàng trên thiên hạ đều nên nắm tay nhau, cùng chống lại ngoại xâm."
"Tổng đốc nhà ta nguyện bỏ hết hiềm khích trước kia, kết nghĩa anh em khác họ với Lý tướng quân, từ nay về sau, phúc cùng hưởng, hoạn nạn cùng chia, đuổi sạch thát lỗ, khôi phục Trung Hoa. Lý tướng quân nắm giữ mười sáu doanh nhân mã, lại có tình giao hảo sâu đậm với Ngải tướng quân..."
Những lời của Vương Hoán Nhiên không chỉ bày tỏ thành ý của Tần Mục, mà đồng thời cũng cho thấy Tần Mục hiểu rất rõ tình hình hiện tại của Đại Tây quân.
Kể từ khi Trương Hiến Trung trúng tên lạc mà đột tử, Đại Tây quân rối loạn đội hình, bị Hà Lạc Hội truy kích một mạch từ Hán Trung bại lui đến Quảng Nguyên, ngay cả Kiếm Môn Quan cũng mất. May mắn là Hà Lạc Hội không dám đi sâu vào, Đại Tây quân rút về Miên Châu mới ổn định được thế đứng.
Mối đe dọa từ quân Thanh tạm thời đã xa, nhưng vì Trương Hiến Trung chết quá đột ngột, không chỉ định người kế vị, nên bốn người con nuôi khó lòng phục tùng lẫn nhau để đảm nhận vị trí thống soái Đại Tây quân.
Bốn người tuy bề ngoài chưa xé rách mặt mũi, nhưng khi đóng cửa lại thì đã tranh cãi không dứt, đặc biệt là Tôn Khả Vọng vô cùng hung hăng, tâm địa đoạt vị đã không còn chút che giấu.
Thế nhưng Lý Định Quốc nhìn rất rõ, Tôn Khả Vọng bản tính gian xảo ngạo mạn, độc đoán chuyên quyền, không có lòng bao dung, càng không có tầm nhìn kinh lược thiên hạ, người như vậy tuyệt đối không phải là minh chủ.
Lý Định Quốc một mình dưới ánh đèn khó khăn cân nhắc, là nên chấp nhận thiện ý của Tần Mục, kết nghĩa với ông ta, hay là tính toán khác.
Nếu là tính toán khác, thì tính toán thế nào?
Khi Hà Lạc Hội truy đuổi sát nút, bốn người còn có thể hợp tác với nhau, giờ đây mối đe dọa bên ngoài vừa tạm thời được giải trừ, mâu thuẫn giữa bốn người lập tức bộc lộ rõ rệt. Cứ tiếp tục phát triển theo tình thế không ai nhường ai như hiện nay, Đại Tây quân mười phần thì chín phần sẽ chia năm xẻ bảy, hỗn chiến lẫn nhau.
Chẳng lẽ mình phải dẫn theo mười sáu doanh nhân mã của mình tham gia vào cuộc hỗn chiến này? Nếu muốn tránh né, thì có thể tránh đi đâu?
Trong một căn nhà dân bình thường ở ngõ Vạn Thông, Thành Đô, cũng là ánh đèn leo lét, Tần Triệu Minh - người phụ trách tổng thể của "Dạ Bất Thu" ở Tứ Xuyên - thấp giọng hỏi cấp phó Lữ Vạn Trung: "Thế nào rồi? Đã tiết lộ tin tức Vương Hoán Nhiên gặp riêng Lý Định Quốc, Ngải Năng Kỳ cho Tôn Khả Vọng biết chưa?"
"Sếp yên tâm, đã làm xong xuôi cả rồi, giờ chỉ đợi Tôn Khả Vọng hành động thôi."
"Không được khinh suất, đây mới chỉ là bước đầu tiên, tiếp theo mới là mấu chốt. Nếu không thể bảo toàn tính mạng của Lý Định Quốc và Ngải Năng Kỳ, chúng ta ngược lại sẽ tự vác đá đập chân mình."
"Tôi đã sắp xếp đường lui cho Lý, Ngải hai người họ rồi."
"Đại nhân giao việc này cho chúng ta là đặt niềm tin cực lớn vào chúng ta. Nếu có thể không tốn một binh một tốt mà lấy được đất Thục, tất cả những người tham gia hành động lần này đều được hưởng phú quý đời đời. Nếu làm hỏng việc, chúng ta chỉ còn cách mang đầu đi gặp đại nhân thôi."
Lữ Vạn Trung thận trọng đáp: "Sếp, việc nặng nhẹ thuộc hạ hiểu rõ. Nếu làm hỏng, không cần sếp nói, thuộc hạ là người đầu tiên tự tháo đầu mình xuống để tạ tội với đại nhân."
"Ngươi hiểu là tốt rồi, mau về đi, tránh việc có biến."
"Rõ." Lữ Vạn Trung đáp một tiếng, nhanh chóng lui ra từ cửa sau của tiểu viện.
Sau khi lượn một vòng trên con phố vắng dưới ánh đèn đêm, mua vài món ăn vặt mà em gái mình thích, hắn mới trở về phủ Bình Đông Tướng quân.
Lữ Vạn Trung hiện tại là "em vợ" của Tôn Khả Vọng. Em gái hắn là Lữ Tiểu Muội, là sủng thiếp mới được Tôn Khả Vọng nạp chưa đầy nửa năm. Nhờ mối quan hệ này, Lữ Vạn Trung cũng trở thành một trong những quản sự tại phủ Bình Đông Tướng quân, ra vào phủ tướng quân là chuyện đương nhiên.
Chỉ có điều Lữ Tiểu Muội có phải là em gái ruột của hắn hay không, thì người ngoài không ai hay biết.
Thực tế, em gái hắn là kỹ nữ được Dạ Bất Thu tuyển chọn từ Giang Nam, sau gần một năm huấn luyện mới phái đến Tứ Xuyên.
Những nữ gián điệp tài sắc vẹn toàn như Lữ Tiểu Muội, Dạ Bất Thu còn huấn luyện không ít. Hoàng Liên Sơn vì muốn cài cắm người vào bên cạnh những mục tiêu quan trọng, có thể nói là không từ thủ đoạn.
Khi Lữ Vạn Trung trở về phủ Bình Đông Tướng quân, Lý Định Quốc vẫn còn đang chần chừ suy nghĩ tại phủ của mình. Không lâu sau đó, có thân binh đến báo: "Tướng quân, Bình Đông Tướng quân sai người đến mời tướng quân qua nghị sự."
"Nghị sự?" Lý Định Quốc trong lòng kinh ngạc khó hiểu, giờ đã là canh một, Tôn Khả Vọng có việc gì mà không đợi đến sáng mai bàn bạc. "Đã hỏi rõ là nghị việc gì chưa?"
"Bẩm tướng quân, người đến không nói, chỉ bảo tướng quân mau chóng qua đó."
Đúng như câu "có việc thì lòng người kinh hãi", sự nghi ngờ trong lòng Lý Định Quốc càng nặng nề hơn, ông âm thầm sắp xếp một chút rồi mới lên đường đi dự hội.
Long Vũ phái sứ giả Chu Quốc Anh đến ban quốc tính cho Tần Mục, sắc phong làm Liêu Vương, nhưng Cố Quân Ân lại là người đầu tiên chất vấn tư cách kế vị của Long Vũ, và tại chỗ bẻ lại khiến Chu Quốc Anh cứng họng không nói được lời nào.
Thực lòng mà nói, tư cách kế vị của Long Vũ vốn dĩ không chịu nổi sự chất vấn. Ông ta với Sùng Trinh đã là dòng xa đời thứ mười, hơn nữa còn là phiên vương bị Sùng Trinh khép tội, theo lý mà nói thì sao cũng không đến lượt ông ta, ngay cả Lỗ Vương Chu Dĩ Hải ở Chiết Đông còn có tư cách hơn ông ta.
Sở dĩ ông ta làm ra vẻ ra dáng hơn Lỗ Vương, chẳng qua là vì ông ta có sự ủng hộ của nhà họ Trịnh có thực lực mạnh hơn, nhưng nói cho cùng, cùng lắm ông ta cũng chỉ là con rối do nhà họ Trịnh dựng lên.
Vì vậy, không chỉ những người mang tội "thí quân" như Cố Quân Ân không muốn phụng thờ Chu Tự Kiện làm chủ, mà ngay cả Tư Mã An và những thuộc hạ cũ của Tần Mục cũng không muốn đi nhận một con rối của nhà họ Trịnh làm chủ.
Tóm lại một câu, phụng thờ Chu Tự Kiện làm chủ, còn không bằng tự lập một đứa cháu nhà họ Chu nào đó.
Ban đầu Tần Mục cũng từng cân nhắc việc lập một con cháu nhà họ Chu làm con rối, nhưng làm vậy có lợi có hại. Lợi là có thể tranh thủ được một số nhân tài trung thành với nhà Minh, hại là những nhân tài trung thành với nhà Minh này sớm muộn gì cũng sẽ trở thành rắc rối lớn.
Rất đơn giản, họ trung thành với nhà Minh, chứ không phải với Tần Mục. Sau khi những người này đến, phát hiện Tần Mục vẫn nắm giữ đại quyền, chắc chắn sẽ gây ra tranh chấp, ngược lại sẽ trở thành vật cản lớn nhất.
Mặt khác, ủng lập con cháu nhà họ Chu sẽ khiến binh tướng dưới quyền thất vọng, cũng khiến những tàn quân của Lý Tự Thành đang quy phục rơi vào tình thế khó xử, càng không có lợi cho việc tranh thủ tàn quân của Trương Hiến Trung.
Vì vậy, khi ở Ma Thành, Tần Mục mới truyền lệnh cho Tư Mã An và những người khác nghênh đón long trọng, đồng thời rêu rao công trạng của mình khắp Giang Tây, Hồ Quảng. Điều này có cùng một mạch với việc ông lâu nay tạo ra thần tích ở Giang Tây, Hồ Quảng, khiến bách tính tin rằng mình là chân long giáng thế, thiên mệnh sở quy.
Ngay cả Tư Mã An và những người khác cũng cho rằng thời cơ để Tần Mục tự lập đã chín muồi.
Khi Lý Tự Thành xưng vương ở Tương Dương, một loạt nhân tài như Cố Quân Ân, Dụ Đại Phục đều hăng hái đầu quân cho Lý Tự Thành.
Sau khi Mãn Thanh làm chủ Bắc Kinh cũng có rất nhiều người cam tâm làm chó săn cho Mãn Thanh.
Tần Mục đại bại A Tế Cách, nắm trong tay ba mươi vạn tinh binh, ngồi giữ vùng Kinh Hồ và Giang Hữu yên ổn, trù phú nhất thiên hạ hiện nay, giương cao nghĩa kỳ đuổi sạch thát lỗ, binh chỉ Hà Lạc, uy áp Giang Tả.
Trong tình thế này, không tin là lại không có nhân tài nào muốn đến đầu quân. Nếu thiên hạ thực sự có nhiều nhân tài trung thành với nhà Minh đến thế, thì nhà Minh đã không mất.
Sau khi tiễn Chu Quốc Anh đi, Tư Mã An, Chư Cát Mẫn và những người khác đẩy nhanh tiến độ khuyên tiến. Sau lần khuyên tiến thứ hai của các tướng lĩnh trong quân, quan lại ở Hồ Quảng, Giang Tây nhanh chóng phát động làn sóng khuyên tiến lần thứ ba.
Quan lại từ cấp tri huyện trở lên ở khắp nơi, cùng với các tướng lĩnh từ cấp thiên hộ trở lên trong quân, đồng loạt dâng thư lên Vũ Xương. Thậm chí cả ngàn học sĩ ở Nhạc Lộc Thư Viện cũng cùng nhau hưởng ứng. Trong thành Vũ Xương, sĩ tử còn dẫn theo hàng vạn bách tính đến quỳ lạy trước cổng chính của vương phủ - Trấn Sở Môn để khuyên tiến.
Thế trận khuyên tiến lần này lớn đến mức kinh người. Tần Mục ra Trấn Sở Môn ba lần khuyên giải, nhưng đám đông đen đặc vẫn tụ tập không chịu rời đi. Liên tiếp ba ngày, đám đông ngược lại càng tụ tập càng đông. Tần Mục biết chắc chắn rằng, những bách tính này không phải do Tư Mã An và những người khác tổ chức đến để làm màu.
Nói đi cũng phải nói lại, bách tính Vũ Xương cũng đã chịu đủ khổ cực vì chiến loạn. Quân Minh đến thì cướp một lần, quân phản loạn đến lại cướp thêm lần nữa, biết bao bách tính vì thế mà cửa nát nhà tan, vợ con ly tán.
Chỉ khi Tần Mục vào làm chủ Vũ Xương, chia ruộng chia đất, ổn định xã hội, giảm miễn thuế má, phát triển dân sinh, bách tính mới có thể có được cuộc sống ổn định.
Tư tưởng của bách tính rất đơn thuần, ai cho họ đất đai, ai cho họ cuộc sống ổn định, họ sẽ ủng hộ người đó. Huống hồ những lời đồn đại về việc Tần Mục là chân long giáng thế, thiên mệnh sở quy đã sớm được dân gian thừa nhận rộng rãi.
Mọi hành động khuyên tiến của quan lại, Tần Mục đều có thể cười trừ, chỉ duy nhất những bách tính tự phát đến khuyên tiến này khiến Tần Mục vô cùng cảm động. Trước Trấn Sở Môn, ông rưng rưng nước mắt nhận lời, hàng vạn bách tính lập tức reo hò như sóng dậy.
Mọi người không còn phải lo lắng các chính sách nhân từ mà Tần Mục thực thi sẽ thay đổi, không còn phải lo ruộng đất được chia sẽ bị thu hồi, cuộc sống ổn định sẽ bị chiến hỏa hủy hoại lần nữa.
Có bách tính thậm chí đã hét lên những tâm tư này. Cố Viêm Vũ đi theo sau Tần Mục nghe thấy tiếng hét của bách tính, chợt hiểu ra rằng, Tần Mục kinh doanh Hồ Quảng và Giang Tây tuy chỉ mới hai ba năm, nhưng đã vun đắp nên một nhóm lợi ích khổng lồ.
Những quan lại do ông bổ nhiệm, bách tính được chia ruộng, nạn dân được an trí thỏa đáng, hàng chục triệu người đều là những người ủng hộ kiên định của Tần Mục.
Chính sách khuyến khích công thương, dùng ngân hàng cung cấp vốn vay để hỗ trợ công thương của ông, khiến các thương nhân và thợ thủ công cũng trở thành người ủng hộ ông.
Ông nuôi dưỡng sĩ nhân các châu huyện, đích thân xây dựng Nhạc Lộc Thư Viện, cấp kinh phí mở mang trường học các châu huyện, mở rộng tuyển sinh, những biện pháp này lại được giới trí thức ủng hộ.
Về phần quân đội dưới quyền ông thì không cần phải nói, rất nhiều tướng lĩnh đều do đích thân ông đào tạo, mức độ tẩy não chính trị cho binh sĩ cũng mạnh mẽ chưa từng có.
Mỗi tháng lĩnh lương đều phải nói "Cảm ơn Tần đại nhân đã ban lương." Câu đầu tiên trong lời thề của quân nhân mỗi ngày hô vài lần chính là "Tuyệt đối phục tùng sự chỉ huy của Tần đại nhân."
Trong quân còn có quan hợp sự chuyên trách việc truyền thụ ý chí và tư tưởng của Tần Mục. Ngoài ra, gia quyến quân nhân được hưởng vinh dự rất cao, lợi ích của binh sĩ cũng được đảm bảo rất tốt, điều này khiến quân Tần có sự trung thành tuyệt đối với ông.
Sĩ, nông, công, thương, binh, đối với Tần Mục đều ủng hộ như vậy. So với tình hình ở những nơi khác trên thiên hạ, họ đều là nhóm lợi ích, mà phương tiện Tần Mục dùng để đảm bảo lợi ích cho các nhóm này chính là khả năng kiếm tiền kinh ngạc của ông. Suy cho cùng, bách tính đều nhìn vào lợi ích thực tế.
Nghĩ thông suốt những điều này, Cố Viêm Vũ nhìn Tần Mục phía trước, không còn thấy hào quang bách chiến bách thắng của ông nữa, mà thấy được khả năng bố cục toàn diện, cùng với thủ đoạn "nhuận vật tế vô thanh" (mưa thấm nhuần vạn vật một cách thầm lặng) của ông. Tần Mục có được uy vọng ngày hôm nay, tuyệt đối không chỉ dựa vào chiến công.
Dưới làn sóng khuyên tiến này, Tư Mã An và Chư Cát Mẫn cùng những người khác âm thầm tăng cường phòng bị, đề phòng trường hợp khi Tần Mục xưng vương, có quan lại địa phương phản đối gây loạn. Một khi xuất hiện hiện tượng này, bất kể là ai, đều phải lập tức điều động quân đội dập tắt.
Hai cuốn sách trước của ta về cơ bản không ngắt chương, ngày nào cũng hơn sáu ngàn chữ, ngày đêm ngồi trước máy tính gõ chữ. Thành tích chỉ ở mức trung bình, nhưng vẫn luôn kiên trì. Đông qua xuân tới, thấm thoắt đã hai ba năm trôi qua, cơ thể đã suy sụp, đến cuốn này thì tâm có dư mà lực không đủ, than ôi!
Mong các bạn đọc thấu hiểu và ủng hộ nhiều hơn!