Lúc xưa, khi Lạc Dương thành bị phóng hỏa, tuy rằng lệnh là của Đổng Trác, nhưng cũng chẳng thể phủ nhận phần trách nhiệm của bản thân mình trong đó. Giờ đây, việc tái thiết cũng coi như là một cách để chuộc lại lỗi lầm năm ấy.
Thành Lạc Dương mới tuy được dựng lại trên nền cũ, nhưng ngoài tường thành ra, bố cục tổng thể của thành và tỷ lệ của hoàng cung khác xa với tất cả những thành trì của Đại Hán từ trước đến nay.
So với hoàng cung ngày xưa trải dài từ nam đến bắc, chiếm gần hết chiều ngang của cả thành, hoàng cung ở thành mới nhỏ hơn nhiều, vẫn uy nghiêm lộng lẫy nhưng đã được giản lược đáng kể. Sau điện Gia Đức, nơi tiến hành triều hội thông thường, chính là hành cung của hoàng đế, chia thành Nam cung và Bắc cung, nhưng là nơi nghỉ ngơi, nên thiết kế nhấn mạnh vào sự thoải mái trong cảnh quan vườn tược.
Uy nghi tráng lệ vốn tốt, nhưng ngắm lâu rồi cũng sinh cảm giác đè nén. Những mái đình, gác lầu, cầu nhỏ, dòng nước chảy lại dễ khiến lòng người thư thái. Ít nhất, Hoàng đế Lưu Hiệp cũng vô cùng hài lòng với hoàng cung mới này.
Ngoài hoàng cung, không còn cảnh các đại hộ kiên cố như một thành trong thành. Lạc Dương không phải không có đại hộ, nhưng chẳng cần tường cao cửa dày làm gì. Thành Lạc Dương là hoàng thành, nếu một ngày nào đó giặc giã kéo đến, dù trong thành có các đồn trại cũng vô ích. Năm xưa khi Đổng Trác dời đô, các đồn trại kiên cố cũng chẳng bảo vệ được các sĩ đại phu trong thành.
Thành trong thành chỉ có thể là hoàng cung duy nhất. Ngoài ra, Lữ Bố đã cho xây ba mươi sáu khu dinh thự trong thành mới, để phân cho các quan viên triều đình, rải rác khắp Lạc Dương như các vì sao bao quanh mặt trăng.
Dân cư sống xen kẽ giữa ba mươi sáu dinh thự ấy, cũng để các quan lại gần gũi với dân chúng hơn.
Ngoài ra, điểm khác biệt lớn nhất của thành Lạc Dương mới là không có phố phường cố định, hoặc có thể nói rằng toàn bộ thành Lạc Dương chính là một phố chợ lớn. Đường xá được xây rộng rãi, đủ cho năm cỗ xe ngựa song hành, không phải để thuận tiện cho việc ngự giá xuất hành, mà để các hàng quán ven đường không gây cản trở cho người qua lại.
Tất nhiên, đây chỉ là chiều rộng của một số đường chính, còn các ngõ nhỏ không thể rộng rãi đến thế.
Dạo bước trên đại lộ thành Lạc Dương, đây là lần đầu tiên Lưu Hiệp thực sự đi sâu vào dân gian. Cảnh vật gì cũng lạ lẫm, thành Lạc Dương mới mang đến cảm giác ít nghiêm trang, ngột ngạt, mà lại nhẹ nhàng, thoáng đãng. Bước đi trên phố phường, lòng người không tự chủ mà thấy phấn chấn hơn.
Ven đường đã có không ít hàng quán bắt đầu kinh doanh, những người dân đến phiên chợ sớm cũng đã từ ngoài thành đổ về, bán buôn, hoặc mua sắm những vật dụng cần thiết. Đám gia nhân của các hộ giàu có cũng tấp nập đến chợ mua rau củ tươi mới.
Một số quầy bán đồ ăn sáng bên đường không thua kém chợ sáng Nam Thị của Trường An, cả con phố tràn ngập mùi thơm của đủ loại món ăn, khiến lòng người không khỏi sinh ra cơn đói.
"Xem ra, khí tượng Lạc Dương mới này còn có phần vượt Trường An." Lưu Hiệp thốt lên. Ở Trường An, thỉnh thoảng y cũng có ra ngoài, nhưng không được tự do như Lữ Bố, các đại thần trong triều sẽ cản ngăn, thái giám lại theo sát. Cảnh ra ngoài mà được một đoàn người vây quanh hiếm thấy ở Trường An, cũng khiến dân chúng không khỏi giữ kẽ. Thế nên khó mà có cảnh náo nhiệt như vậy, nhưng không phải vì Trường An thua kém Lạc Dương.
Trường An dẫu sao cũng là nơi mà Lữ Bố đã dày công vun đắp suốt mười năm, nên có khí tượng của một đế đô lớn đón chư hầu khắp bốn phương.
Lữ Bố dẫn theo Lưu Hiệp cùng hai người Dương Bưu và Chung Do đến một quán ăn. Bàn ghế ở đây không phải mỗi người một chiếc, mà bốn người dùng chung một bàn, vừa đủ để họ ngồi quây lại. Gọi vài món điểm tâm, Lữ Bố cười nói: "Trường An là đế đô, thiên hạ về chầu, tự nhiên sẽ trang nghiêm hơn. Còn Lạc Dương thì trải qua bao năm chiêu mộ lưu dân khắp nơi, dân chúng khắp Trung Nguyên đổ về sau bao năm chiến loạn, mang theo phong tục của từng vùng. Khi thiết kế Lạc Dương này cũng có ý dung hòa phong thái các miền thiên hạ, thế nên trông mới có phần nhộn nhịp hơn."
"Nhưng theo lời của Thái úy, điều quan trọng nhất vẫn là quốc lực. Quốc lực hưng thịnh, thì dù không cần kiến trúc lộng lẫy đến mấy, chư hầu ngoại bang cũng không dám làm càn; ngược lại, dù thành trì có hùng vĩ đến đâu cũng khó sinh lòng tôn kính." Lưu Hiệp mỉm cười đáp lời.
Dương Bưu nhìn Lữ Bố một cái, ông biết ảnh hưởng của Lữ Bố đối với Lưu Hiệp vượt xa người khác, nhất là trong những tư tưởng như thế này, điều đó thực sự khiến người ta kinh hãi.
"Đó là hai mặt bổ sung nhau." Lữ Bố cười nói: "Uy nghiêm của một quốc gia lớn phải được phô bày ra ngoài. Giờ đây, các phiên bang đến Đại Hán ngày một đông, triều đình không chỉ cần có nắm đấm mạnh mà cả 'dạ dày' cũng cần đủ chắc."
"Dạ dày chắc là thế nào?" Lưu Hiệp tò mò hỏi. Lữ Bố tất nhiên không có ý nghĩa theo nghĩa đen, nhưng cũng chẳng rõ ông ngụ ý điều gì.
"Văn hóa Đại Hán của ta, không chỉ là lời nói hay hành động, mà còn hiển lộ ngay trong những kiến trúc tưởng như tầm thường của thành quách." Lữ Bố mỉm cười đáp: "Đến ngày thiên hạ thống nhất, sẽ là lúc văn hóa Đại Hán vươn ra ngoại vực, thực hiện lý tưởng muôn phương chầu về, không chỉ khiến người ta sợ hãi mà còn khiến họ phải kính trọng, vừa sợ vừa kính."
"Sợ có thể ngăn ngoại bang không dám dễ dàng xâm phạm Đại Hán, còn kính là để họ ngưỡng mộ, lời Thái úy quả thật thấm thía!" Chung Do nhấp một ngụm trà, nhìn Lữ Bố mỉm cười nói.
"Không sâu xa đến vậy đâu, Lữ Bố ta là kẻ thô lỗ, nếu luận về học vấn, khó mà sánh cùng hai vị." Lữ Bố xua tay nói.
"Tài năng của Thái úy, ngay cả Công Bá Kiên lúc sinh tiền cũng khen không hết lời, chúng ta sao dám sánh?" Chung Do vội lắc đầu.
Lữ Bố liếc nhìn ông, không đáp lại, chỉ quay sang Lưu Hiệp nói: "Bệ hạ, nay đường Thái Cực đã thông, thần có ý định dời đô, không biết bệ hạ thấy sao?"
Lưu Hiệp chưa kịp trả lời, Dương Bưu đã nhíu mày: "Thái úy, việc dời đô là quốc sự trọng đại. Năm xưa Đổng Trác tự ý dời đô, khiến Đại Hán quốc vận suy vong, nay lại dời đô e rằng dễ làm lung lay vận mệnh triều đình!"
Lưu Hiệp nghe vậy cũng nhìn sang Lữ Bố: "Thái úy, chẳng hay ý người vì cớ gì mà muốn dời đô về Lạc Dương?"
"Ngày nay Quan Trung đã được tu bổ mười năm, binh hùng lương đủ, thần cho rằng thời cơ đã đến để xuất binh phạt các chư hầu Quán Đông, quét sạch bốn bể, khôi phục thiên hạ Đại Hán." Lữ Bố cung kính nói với Lưu Hiệp.
"Giờ đã muốn xuất binh sao?" Chung Do và Dương Bưu đồng thời cau mày. Tuy Dương Bưu không nói gì thêm, nhưng Chung Do nhíu mày
nói: "Thái úy, binh là đại sự quốc gia, phải thận trọng dùng đến, nếu nóng vội mà thất bại thì e rằng sẽ hại đến quốc vận."
"Đã mười năm chuẩn bị, nay nếu đã nói đến chuyện xuất binh thì dĩ nhiên cũng phải có chút tự tin." Lữ Bố chỉ mỉm cười đáp. Việc xuất binh đã là điều tất yếu, không thể thay đổi, điều cần làm tiếp theo là tìm một danh nghĩa hợp lý. Còn về cách đánh, ông đã cùng Quách Gia, Từ Thứ, Tuân Du, Bàng Thống và các quan trong bộ Binh và bộ Dân bàn bạc nhiều lần, việc này không cần bàn cãi. Lần xuất chinh này, Lữ Bố sẽ đích thân ra trận.
"Chính vì sắp tới phải bình định Trung Nguyên, nên vị trí của Trường An đã có phần hơi xa. Thần dự định sẽ dời đô về Lạc Dương, không biết bệ hạ nghĩ sao?" Lữ Bố nhìn Lưu Hiệp hỏi.
"Việc này…" Lưu Hiệp chần chừ, rồi lắc đầu nói: "Việc dời đô là đại sự, trẫm cho rằng nên đợi về Trường An rồi bàn bạc cùng bá quan."
Lữ Bố cũng không phản đối, gật đầu đáp: "Thần mong rằng sẽ định xong việc này trước khi diệt được Viên Thiệu ở Hà Bắc. Khi đó, đất Hà Bắc sẽ nằm trong tay triều đình, việc điều hành từ Lạc Dương sẽ dễ dàng hơn ở Trường An."
"Lời của Thái úy rất có lý. Đợi trẫm hồi triều sẽ triệu tập bá quan bàn bạc việc này." Lưu Hiệp đối với đề xuất của Lữ Bố cũng khá đồng tình, nếu thật sự bắt đầu khôi phục Trung Nguyên, thì Lạc Dương thực sự hợp lý hơn Trường An.
Sau khi dùng điểm tâm, bốn người đi dạo thêm một vòng quanh thành Lạc Dương để quan sát những thay đổi mới trong thành. Vài ngày tiếp đó, Lữ Bố tạm chia tay Lưu Hiệp để đi tuần tra một vòng các quan ải trọng yếu như Hổ Lao và Y Khuyết, tiện thể xem xét các phòng tuyến tại các cửa ải hiện ra sao.
Lữ Bố cũng muốn gặp lại các tướng lĩnh cũ như Ngụy Tục, Ngụy Việt, Tống Hiến.
Đã nhiều năm không gặp, mọi người dường như đều già đi đôi chút, khiến Lữ Bố không khỏi cảm khái trước sự trôi nhanh của thời gian.
Tuy nhiên, chuyện Lữ Bố chuẩn bị đánh dẹp chư hầu Quán Đông cũng đã lan truyền trong vài ngày này.
"Việc này không cần ngươi phải lo." Nhìn viên quan đến báo tin, Lữ Bố dường như không chút bận tâm đến chuyện tin tức bị lộ ra.
"Chủ công, nếu để chư hầu Quán Đông có sự đề phòng, chẳng phải quân ta sẽ gặp bất lợi sao?" Đợi viên quan đi khỏi, Dương Tu, người đứng cạnh Lữ Bố, cau mày nói.
Sau kỳ khoa cử thứ hai, Dương Tu vì thành tích xuất sắc được điều từ Thượng Đảng về, cũng gia nhập vào bộ Dân, được coi là cận thần của Lữ Bố, và có tư cách tham dự các buổi nghị sự.
"Bị động không phải là điều tốt sao?" Lữ Bố liếc nhìn Dương Tu, mỉm cười đáp: "Đất của quân ta đều có các cửa ải kiên cố, nếu địch tấn công, tự nhiên thế thủ là có lợi hơn."
Lý lẽ thì là thế, nhưng đây là chiến sự!
Dương Tu chợt nghĩ đến một khả năng, rồi nhìn Lữ Bố với vẻ kinh ngạc: "Chủ công cần một lý do để chinh phạt chư hầu sao?"
"Không khó để tìm lý do, nhưng làm sao để hợp lòng dân thì lại khó." Lữ Bố gật đầu, rồi lại lắc đầu, "Muốn đánh Quán Đông, tìm một lý do không khó, nhưng khó là phải khiến cho cuộc chinh phạt này mang cảm giác chính nghĩa, chứ không phải chỉ là mượn danh thiên tử để lệnh cho chư hầu."
Vì thế, việc chư hầu có biểu hiện bất thường sẽ dễ tạo cớ hơn là để Lữ Bố tùy tiện kiếm cớ phát binh. Hơn nữa, sau khi Thái Cực xa thông hành, các loại vật tư sẽ liên tục được đưa đến, điều này không thể che giấu được Viên Thiệu và Tào Tháo, chi bằng cứ thẳng thắn công khai, khiến đối phương cảm thấy bị đe dọa mà ra tay trước.
Dương Tu tái mặt, vội quỳ xuống trước Lữ Bố, vái mà thưa: "Chủ công, gia phụ tuyệt đối không có ác tâm!"
Dẫu không biết chính xác ai trong hai người Dương Bưu hay Chung Do có thể đã tiết lộ tin này cho Lưu Hiệp, nhưng cũng không khó để đoán ra ai là người hiến kế.
"Ta tự nhiên hiểu rõ." Lữ Bố đỡ Dương Tu dậy, nói: "Yên tâm, Lão Thái Phó là lão thần ba triều, ta không có ý làm khó."
Lời này nếu là ai khác nói, Dương Tu sẽ tin, nhưng xuất phát từ miệng Lữ Bố, thực khó khiến người khác yên tâm, bởi ai cũng biết thái độ của Lữ Bố đối với sĩ nhân như thế nào…
Dương Tu xác nhận lại biểu cảm của Lữ Bố, thấy không có vẻ gì là giả dối, mới an tâm đôi chút. Đầu óc dần hoạt động trở lại, chợt nhìn Lữ Bố với vẻ sững sờ: "Thái úy, tin tức này…"
Nếu không phải do phụ thân hắn, nhìn dáng vẻ của Lữ Bố lại không có ý làm khó, vậy chỉ còn một khả năng duy nhất… chính Lữ Bố tự tung tin!