“Cha, người tìm con?” Lữ Linh Khởi được Điển Vi dẫn tới gặp Lữ Bố. Nàng lúc này khoác trên mình bộ y phục nam nhân, vốn mang nét anh khí, giờ đây trong trang phục này hoàn toàn không thấy chút nữ tính nào. Tuy nhiên, trước mặt Lữ Bố, nàng lại hiện lên đôi phần như một người con gái yếu mềm.
“Sao nào? Muốn ra làm quan?” Lữ Bố khẽ gật đầu hỏi.
“Không, con chỉ muốn thử sức với những gì đã học được trong mấy năm nay.” Lữ Linh Khởi lắc đầu, sau một thoáng chần chừ, nàng không kiềm được hỏi: “Cha, có một điều con suy nghĩ mãi, vẫn muốn hỏi người.”
“Ồ?” Lữ Bố nhìn nàng, đáp: “Cứ nói đi.”
“Việc khảo thí lần này, có phần thiên vị chăng?” Lữ Linh Khởi ngẫm nghĩ rồi nói: “Có người giỏi việc chính sự, có người tinh thông binh pháp, nhưng lần khảo thí này lại chỉ chú trọng bài luận. Với những ai chỉ giỏi một mảng, liệu có phải là không công bằng?”
“Nếu không, sao lại có phúc thí?” Lữ Bố hỏi lại.
“Phúc thí sẽ khảo sát những điều này?” Lữ Linh Khởi ngạc nhiên hỏi.
“Con muốn tham gia thì cứ tham gia. Tuy nhiên, tên con sẽ không xuất hiện trên bảng, kết quả cụ thể ra sao, ta sẽ nói riêng với con.” Lữ Bố đứng dậy, khẽ nói: “Còn chuyện hôn nhân của con…”
Nói đến đây, Lữ Bố nhíu mày nhìn cô con gái đang đỏ mặt: “Tiểu tử họ Mã đó rốt cuộc là có ý gì?”
Nghe đồn nữ nhi của mình thân mật với Mã Siêu, Lữ Bố đã có phần bất mãn, nhưng lâu như vậy rồi mà nhà họ Mã vẫn chưa có động tĩnh gì. Điều này khiến ông thêm phẫn nộ, chẳng lẽ tên tiểu tử này muốn chọc giận mình?
“Hắn… hắn xin phép đi đến Kim Thành.” Lữ Linh Khởi lúng túng đáp, khuôn mặt đỏ bừng.
Lữ Bố là người như thế nào? Dù thực tế chỉ có ba người vợ, nhưng ở các thế giới mô phỏng, ông đã trải qua hàng trăm cuộc tình. Với thiên phú nhạy bén của mình, ông dễ dàng nhận ra tâm tư của con gái.
Lữ Bố tức giận nghĩ rằng Mã Siêu đùa cợt với con gái mình, nhưng nghe nói Mã Siêu đi Kim Thành, rõ ràng là để chuẩn bị cầu hôn. Tuy vậy, Lữ Bố vẫn nổi cơn giận, dù sao thì trong lòng ông cũng muốn cho tiểu tử kia một bài học.
“Cha~” Thấy vẻ mặt của cha mình, Lữ Linh Khởi lay lay cánh tay ông.
Nhìn nét mặt con gái, Lữ Bố như nhớ lại hình ảnh cô bé bảy tuổi năm xưa từng ôm lấy ông, không muốn ông rời đi khi ra trận. Ông thầm thở dài, đưa tay xoa đầu con gái, nói: “Con cũng lớn tuổi rồi, đã đến lúc xuất giá. Sau này làm vợ người, đừng tỏ ra quá mạnh mẽ. Mạnh Khởi tính tình có phần giống ta khi còn trẻ, trong nhà cần phải có sự hài hòa giữa âm và dương, nếu cả hai đều cứng rắn thì khó lòng êm ấm. Ta vốn định tìm cho con một người tính tình nhu nhược hơn…”
Lữ Linh Khởi ngẩng đầu nhìn cha mình.
“Nhưng đã là con chọn hắn, ta cũng theo ý con. Hắn là người trọng danh dự, nhất là trước mặt người ngoài…” Lữ Bố không thường nói nhiều, nhưng chuyện con gái xuất giá khiến lòng ông đầy tâm sự. Ông vừa muốn đứng ra che chở cho con, lại lo Mã Siêu sẽ vì chịu áp lực từ mình mà khó chịu trong lòng, khiến sự không vui ấy trút lên con gái, nên ông bày tỏ những điều mà trước đây chưa từng nói ra.
Lữ Linh Khởi lặng lẽ nghe, dẫu chưa đến lúc đó, nhưng khi thấy người cha ít lời của mình bỗng trở nên nhiều chuyện, nàng không khỏi cảm thấy xót xa, mắt bắt đầu đỏ hoe.
“Vậy thôi…” Lữ Bố nói một lúc, chợt nhìn con gái và nói: “Nhưng nếu nhà họ Mã thật sự bắt nạt con, khiến con không chịu nổi thì cứ về, ta sẽ đứng ra đòi lại công bằng.”
“Cha~” Lữ Linh Khởi có chút bất lực nhìn cha mình, ông tính thật xa xôi.
Nhìn con gái, Lữ Bố luôn cảm thấy nàng vẫn còn nhỏ, lòng không khỏi rối bời, ông gật gật đầu: “Thôi được, phúc thí sẽ bắt đầu sau ba ngày nữa. Đã muốn tham gia thì chuẩn bị cho kỹ, để cha xem con rốt cuộc học hành thế nào.”
“Dạ.” Lữ Linh Khởi gật đầu, theo sau Lữ Bố rời đi.
“Bộp!”
Trước bảng kết quả, cuối cùng Lưu Hiệp cũng tìm thấy tên của mình dưới một cái tên giả, nhìn con số bên cạnh mà ngẩn ngơ.
Hạng tám trăm lẻ hai?
Lưu Hiệp lần lượt xem từng tên, chắc chắn mình không nhầm. Trong chín bài luận của mình, chỉ có một bài lọt vào bảng xếp hạng! Điều này khiến ông khó lòng chấp nhận, và chẳng phải nói là chỉ lấy tám trăm người sao? Tại sao lại là tám trăm lẻ hai?
Lưu Hiệp sững sờ nhìn bảng danh sách.
“Bệ hạ?” Dương Lễ lo lắng nhìn Lưu Hiệp, e sợ có chuyện xảy ra.
“Trẫm…” Lưu Hiệp nhìn tên giả của mình một hồi, rồi quay sang Dương Lễ: “Trẫm kém cỏi lắm sao?”
“Nô tài không rõ lắm.” Dương Lễ khẽ nói: “Bệ hạ, chúng ta về trước đi.”
Dương Lễ lo lắng việc bị người khác nhận ra, hoàng đế tham gia kỳ khảo thí đã là chuyện hiếm có, huống hồ lại đứng cuối bảng, nếu bị lộ ra, chẳng phải là trò cười sao?
“Trẫm không tin, trẫm muốn gặp Thái úy!” Lưu Hiệp nói xong, vừa thấy Lữ Bố và Lữ Linh Khởi đi ra, lập tức định gặp Lữ Bố, quyền lực đã trao đi thì thôi, nhưng Lữ Bố không thể hạ nhục mình như vậy.
“Bệ hạ!” Dương Lễ vội kéo tay ông, thấp giọng nói: “Xin đừng lên tiếng, bệ hạ hãy đến hậu đường, để nô tài đi mời Thái úy.”
Lưu Hiệp nhìn quanh, cuối cùng gật đầu, nếu bị phát hiện thật sẽ rất mất mặt.
Dương Lễ đi tìm Lữ Bố, còn Lưu Hiệp tiến vào hậu đường.
Lữ Bố vừa cùng con gái bước ra, thấy Dương Lễ tiến lại hành lễ.
“Xin cáo lui.” Lữ Linh Khởi thấy ánh mắt cha nhìn mình, biết lúc này không nên ở lại, liền cúi chào rồi rời đi.
“Có chuyện gì?” Lữ Bố hỏi Dương Lễ.
“Thái úy, bệ hạ muốn gặp ngài, hiện đang đợi ở hậu đường.” Dương Lễ cười khổ kể lại những gì vừa xảy ra.
Lữ Bố nhíu mày, bản thân chưa từng sắp xếp hạng cho Lưu Hiệp.
“Đi thôi.” Thấy mọi việc không như dự tính, Lữ Bố đành đích thân đến gặp Lưu Hiệp.
Rõ ràng là ai đó nhiều chuyện đã báo cho Giả Hủ biết chuyện này.
“Tâu bệ hạ.” Đến hậu đường, nhìn thấy gương mặt Lưu Hiệp trầm ngâm, Lữ Bố bật cười, cúi chào nói.
“Thái úy, trẫm muốn hỏi, văn của trẫm thật sự kém cỏi lắm sao?” Lưu Hiệp nhíu mày hỏi: “Vị trí thứ tám trăm lẻ hai đó, là ai thêm vào?”
“Là thêm vào.” Lữ Bố gật đầu, không bận tâm ai đã làm chuyện này, ông sẽ nhận trách nhiệm, việc nhỏ nhặt này không cần truy cứu kỹ, dù là Tuân Du hay Lý Nho cũng chẳng cần quan tâm.
“Thái úy hẳn đã đọc qua văn của trẫm.” Lưu Hiệp nhìn Lữ Bố.
“Đúng vậy.” Lữ Bố gật đầu.
“Vậy Thái úy thấy thế nào?” Lưu Hiệp cố chấp muốn có lời khen.
“Nếu nói về văn từ mỹ lệ, ít ai bì kịp bệ hạ.” Lữ
Bố mỉm cười đáp.
“Vậy tại sao…” Lưu Hiệp cau mày nhìn Lữ Bố.
“Nhưng kỳ khảo thí này là khảo về sách lược, bệ hạ hiểu chứ?” Lữ Bố nhìn Lưu Hiệp, nói: “Giàu nước, an dân, binh pháp, hậu cần, thương nghiệp đều là những chủ đề trọng tâm. Triều đình cần sách lược trị quốc, văn từ của bệ hạ dù đẹp nhưng viện dẫn các luận cứ của Quản Trọng. Quản Trọng đã cách nay gần ngàn năm, quốc sách của ông sao có thể áp dụng vào thời đại Đại Hán? Bệ hạ có từng nghĩ tới lãnh thổ nước Tề nhỏ thế nào, còn Đại Hán thì lớn thế nào? Và tại sao bệ hạ lại đề xuất xây thêm thanh lâu cho thương nghiệp?”
Lữ Bố nghĩ thầm rằng mình đã nuông chiều Lưu Hiệp quá, nhớ lại lúc nhỏ, ông từng thấy Lưu Hiệp có khả năng đối đáp với Đổng Trác đầy dũng khí. Về văn từ, Lưu Hiệp không phải không có tài, vậy sao sau cùng lại thành ra như vậy?
Suy nghĩ kỹ, có lẽ là do sự an toàn ông đã dành cho Lưu Hiệp. Ở dưới quyền Đổng Trác, ông không thể lơ là, nhưng khi Lữ Bố cầm quyền, Lưu Hiệp không phải đối diện với nguy hiểm. An ổn dễ sinh ra thói lười biếng, khi xung quanh chỉ có lời nịnh hót, rất khó để thấy rõ bản thân.
Đối mặt với câu hỏi của Lữ Bố, Lưu Hiệp im lặng.
“Bệ hạ văn từ vẫn rất hay.” Lữ Bố thấy Lưu Hiệp có vẻ trầm ngâm, giọng điệu ôn hòa hơn: “Chỉ là triều đình tuyển nhân tài, cần người có khả năng thực thi công việc, không phải chỉ là người viết văn giỏi, mà phải đưa ra những ý kiến thực tiễn.”
“Trẫm biết những điều này từ đâu?” Lưu Hiệp có chút buồn bã.
“Lần phúc thí tới, bệ hạ đừng thi tiếp nữa. Nếu bệ hạ có hứng thú, có thể đến cùng thần đọc các bài thi. Qua đó, cũng sẽ hiểu cách chọn nhân tài, và sẽ biết cách phân loại người tài. Sau phúc thí này sẽ là lúc thành lập lục bộ, bệ hạ tham gia việc duyệt bài sẽ giúp nắm rõ cách chọn lựa nhân tài sau này.” Lữ Bố mỉm cười nói.
“Trẫm cũng có thể sao?” Lưu Hiệp hỏi.
“Dĩ nhiên.” Lữ Bố gật đầu. Lưu Hiệp làm chủ khảo là không thể, nhưng xem xét cách triều đình chọn lựa nhân tài thì không thành vấn đề.
“Tốt, trẫm sẽ chuẩn bị cho thật tốt.” Lưu Hiệp vui vẻ nói, sự u ám trong lòng lập tức tan biến, trông phấn khởi hẳn lên.
Nhìn bóng dáng Lưu Hiệp rời đi, Lữ Bố thở dài. Với vai trò một quân vương, Lưu Hiệp không giống như dáng vẻ đầy tiềm năng lúc còn nhỏ. Dù có thể là do che giấu, nhưng cũng khó có khí phách quyết đoán trong môi trường dài hạn này.
Ba ngày sau, phúc thí bắt đầu.
Luật lệ của phúc thí giống với sơ thí, cũng diễn ra trong mười lăm ngày, nhưng lần này có sự phân loại rõ ràng như hành chính, binh pháp, dân sinh, tư pháp, v.v. Chỉ cần giỏi một mảng, triều đình sẽ trọng dụng.
Người tài qua phúc thí sẽ được phân loại, nhưng những nhân tài xuất sắc nhất sẽ chỉ được chọn ở lần điện thí cuối cùng.
Hai trăm người vượt qua điện thí sẽ được đưa vào lục bộ, trong khi những người còn lại sẽ phân bổ về các quận huyện. Triều đình hiện rất thiếu nhân sự, đặc biệt là khu vực Thục, Tịnh Châu, Hà Lạc. Sự tham gia của lớp nhân tài này sẽ giúp giải quyết sự thiếu hụt quản trị trầm trọng, để sau ba kỳ khảo thí, triều đình sẽ sẵn sàng tiến đến việc chinh phục thiên hạ...