Tư Mã Ý, một trong ba người đứng đầu kỳ thi khoa cử đầu tiên, cùng với Bàng Thống và Từ Thứ không chênh lệch bao nhiêu, nhưng do không sở trường về quân sự, nên trong bối cảnh triều đình tập trung vào việc thu phục Trung Nguyên, Tư Mã Ý không được trọng dụng bằng Bàng Thống và Từ Thứ, những người giỏi binh pháp. Tuy vậy, năng lực của Tư Mã Ý không hề thua kém, khi đã vượt qua những nhân tài như Trương Hổ - người từng được Lữ Bố đích thân chỉ dạy - trong kỳ thi khoa cử đầu tiên, khả năng của Tư Mã Ý là không thể nghi ngờ.
Lễ Bộ Thượng Thư hiện là Giả Hủ, nhưng hầu hết công việc đều do Tư Mã Ý đảm đương, và đây cũng là một trong những lý do khiến Giả Hủ bị người đời gọi là kẻ lộng thần.
Lữ Ung đương nhiên biết về Tư Mã Ý, nhưng đây là lần đầu gặp mặt chính thức. Sau khi học thành tài, Tư Mã Ý hầu như luôn ở bên ngoài, có lần đi xa tận đến Đại Uyển ba năm, sau đó trở về nhưng lại bị điều lên Thượng Đảng. Nếu không phải vì chiếm được Nghiệp Thành, thì y đã không trở về Trường An sớm như vậy.
“Có việc này, cần tới tài của Trọng Đạt,” Lữ Ung thu lại suy nghĩ, nhìn Tư Mã Ý nói.
“Thần e rằng khó đảm đương,” Tư Mã Ý vội vàng cúi lạy, bất kể là việc gì, từ chối vẫn hơn. Với địa vị của Lữ Ung, con trai của Lữ Bố, xung quanh không thiếu nhân tài. Nói trắng ra, dù không có ai để dùng, vẫn còn những người như Giả Hủ, Lý Nho. Nếu là việc tốt, liệu có đến phần của Tư Mã Ý?
Lữ Ung nhìn Tư Mã Ý một cách nghiêm túc, ánh mắt chăm chú khiến Tư Mã Ý không dám thốt lời nào. Cuối cùng, Lữ Ung mới mỉm cười, gật đầu: “Lúc đầu ta còn nghĩ Trọng Đạt khó lòng đảm đương việc này, nhưng với sự thận trọng như vậy, ta lại thấy yên tâm. Việc này không ai khác làm được ngoài ngươi.”
Tư Mã Ý ngơ ngác nhìn Lữ Ung: “Thần không rõ ý công tử.”
“Việc này vô cùng hệ trọng, phải là người cẩn trọng mới gánh vác nổi, Trọng Đạt khiêm tốn, thận trọng, quả là người không ai sánh bằng.” Lữ Ung quả quyết nói.
Tư Mã Ý trong lòng không muốn tiếp nhận. Không phải vì y ngại làm việc, bởi dù sao Lễ Bộ cũng có nhiều việc phải xử lý, nhưng Tư Mã Ý không muốn làm việc cho Lữ Ung. Dẫu y có ý muốn gia nhập dưới trướng của Lữ Ung, nhưng việc này chắc chắn không phải là một chuyện tốt.
Nhưng khi Lữ Ung nói như vậy, Tư Mã Ý cũng khó lòng chối từ. Từ chối lúc này chẳng khác nào tự đoạn tuyệt ý định theo về dưới trướng của Lữ Ung.
“Thần xin hỏi, là việc gì?” Biết không thể thoái thác, Tư Mã Ý đành hỏi.
“Chuyện hôm qua tại cửa Tư Mã, hẳn Trọng Đạt đã nghe qua,” Lữ Ung nhìn Tư Mã Ý cười nói.
Tư Mã Ý lòng đầy u ám, gật đầu đáp: “Có nghe qua đôi chút.”
“Thủ phạm là Phục Hoàn tuy đã chịu tội, nhưng qua điều tra của Hình Bộ, vụ mưu đồ này có dính líu đến nhiều người. Việc xử lý những kẻ liên quan, ta giao cho Trọng Đạt!” Lữ Ung lấy ra một bản danh sách, trao cho Tư Mã Ý, mỉm cười nói: “Chứng cứ, tội trạng đều có đầy đủ, Trọng Đạt chỉ cần lần lượt xử lý là được.”
Tư Mã Ý nhìn vào danh sách, tay run lên, và tên đầu tiên đập vào mắt y… là Chung Do!
Bất giác, danh sách rơi xuống đất, Tư Mã Ý lập tức quỳ xuống trước mặt Lữ Ung, dập đầu bái lạy: “Công tử, chuyện này… liên quan đến Tam công, thần không có quyền can dự.”
“Ta đã xin lệnh của Hình Bộ, tạm thời phong ngươi làm Hình Bộ Trung Lang. Ngươi không cần lo lắng, tất cả tội trạng trên danh sách đều có chứng cứ rõ ràng.” Lữ Ung cúi xuống nhặt danh sách, đưa lại cho Tư Mã Ý, đồng thời đỡ y dậy: “Trọng Đạt chỉ cần thi hành theo là được.”
“Nếu vậy, công tử sao không để Hình Bộ xử lý?” Tư Mã Ý cười gượng hỏi.
“So với bọn họ, ta tin tưởng ngươi hơn.” Lữ Ung nhìn Tư Mã Ý nói, “Dù chưa hiểu rõ con người ngươi, nhưng từ bao năm nay, dưới sự quản lý của ngươi, Lễ Bộ luôn gọn gàng, trật tự. Điều khó khăn nhất trong việc này là làm sao để vừa thể hiện uy quyền của triều đình, lại không quá phô trương. Việc này liên quan đến nhiều quan viên, mỗi tội trạng lại khác nhau. Sự khéo léo trong xử lý, ta nghĩ không ai thích hợp hơn ngươi, Trọng Đạt thấy sao?”
Tư Mã Ý nhìn danh sách với những cái tên quen thuộc, trong lòng không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ, y hiểu rằng đây là cơ hội để gia nhập dưới trướng Lữ Ung, nhưng cái giá phải trả là từ bỏ thân phận sĩ nhân của mình.
Có lẽ, y cần tìm một cái cớ không ai có thể từ chối để thoái thác việc này.
“À, phải rồi…” Lữ Ung bỗng nhớ ra điều gì, nhìn Tư Mã Ý cười nói: “Lúc ta ở Đại Uyển, có người để tránh sự triệu gọi của quốc chủ Đại Uyển mà không tiếc tự hủy hoại thân thể, khiến quốc chủ tin tưởng mà tha cho. Trọng Đạt, ngươi thấy những người đó nghĩ gì? Điều lạ nhất là quốc chủ quả thực tin là thật!”
“Thần không rõ.” Tư Mã Ý cúi đầu, trên trán ướt đẫm mồ hôi lạnh.
“Ta cũng không rõ.” Lữ Ung gật đầu nói: “Còn có người giả điên, thiên hạ rộng lớn quả thật không thiếu điều kỳ lạ, nhưng điều này quả là thông minh hơn tự hủy hoại thân thể nhiều, vì giả điên thì chỉ bản thân hắn biết, người ngoài khó mà biết được. Ngươi có biết hắn làm thế nào để qua mắt quốc chủ không?”
“Thần không rõ.” Tư Mã Ý lắc đầu.
“Hắn nấu một món trông như phân, rồi trước mặt quốc chủ, hắn ăn thứ đó. Con người, khi bị dồn đến đường cùng, quả thật không có gì là không dám làm.” Lữ Ung cười nói.
Tư Mã Ý không biết nụ cười trên mặt mình trông như thế nào, nhưng trong lòng hắn chắc chắn rất đắng cay.
Hắn thực sự đã có dự tính như vậy, nhưng sau những lời của Lữ Ung, nếu giờ mà làm thì chẳng khác nào đoạn tuyệt ý định gia nhập dưới trướng của y.
“Công tử yên tâm, thần nhất định sẽ xử lý chu toàn.” Tư Mã Ý hít sâu một hơi, đã không còn đường tránh, thì chỉ còn cách làm sao để giảm thiểu thiệt hại đến mức thấp nhất.
Lữ Ung gật đầu, đặt danh sách vào tay Tư Mã Ý: “Việc này phó thác cho Trọng Đạt, chuyện hệ trọng, Trọng Đạt phải cẩn trọng hành xử.”
“Vâng! Nếu không có việc gì khác, thần xin cáo lui.” Tư Mã Ý đành nhận nhiệm vụ trong lòng nặng nề, cúi đầu cáo lui.
Lữ Ung dõi mắt theo bóng Tư Mã Ý rời đi, rồi mới quay về nhà. Chuyến về Trường An lần này của y, mục tiêu lớn nhất vẫn là chuyện dời đô.
Ở một nơi khác, Tư Mã Ý với dáng vẻ mất hồn trở về nhà, vợ y là Trương Xuân Hoa đã chuẩn bị bữa tối, thấy bộ dạng của chồng, bèn thắc mắc: “Phu quân sao lại như vậy?”
Tư Mã Ý cầm danh sách gõ nhẹ vào đầu mình, nói: “Được công tử coi trọng, giao cho một nhiệm vụ quan trọng.”
“Việc này khó khăn lắm sao?” Trương Xuân Hoa giúp y cởi áo ngoài, hỏi.
“Không khó, chỉ là phải từ bỏ một số thứ.” Tư Mã Ý thở
dài. Nhìn từ một góc độ khác, đây cũng là bước đầu Tư Mã Ý đặt chân vào dưới trướng Lữ Ung.
“Gia tài đều đã nộp cho triều đình, còn gì phải sợ mất nữa?” Trương Xuân Hoa không để tâm.
“Phụ nữ các người hiểu gì?” Tư Mã Ý lắc đầu than thở.
“Chàng không nói thì làm sao thiếp hiểu được?” Trương Xuân Hoa lườm chồng: “Đã nhận việc thì phải làm cho tốt.”
“Đúng vậy, chỉ có thể làm thôi, nhưng sau này…” Tư Mã Ý nhìn vợ, chần chừ nói: “Những người bạn của nàng, nếu có thể không qua lại thì đừng qua lại nữa.”
Trương Xuân Hoa ngạc nhiên nhìn chồng: “Tại sao vậy?”
“Ta không muốn nàng bị liên lụy.” Tư Mã Ý giải thích.
Trương Xuân Hoa càng không hiểu, nắm lấy tay chồng hỏi: “Chúng ta đã bên nhau hơn mười năm, chuyện gì không thể thẳng thắn nói?”
“Những người trong danh sách này, ta phải lần lượt bắt giữ.” Tư Mã Ý đưa danh sách cho vợ xem: “Ta thấy vài người bạn của nàng cũng có tên trong đó.”
Trương Xuân Hoa vội vàng cầm danh sách xem, thấy những cái tên quen thuộc, nàng không khỏi sững sờ.
“Công tử điên rồi sao?”
“Y không điên, nhưng ta sắp điên.” Tư Mã Ý cười khổ.
“Không điên sao lại động đến những người này?” Trương Xuân Hoa thắc mắc.
“Không chỉ có những người này, hắn còn muốn động đến cả Hoàng đế!” Tư Mã Ý nắm lấy tay vợ, cảm nhận hơi ấm từ đôi tay, thở dài.
Trương Xuân Hoa cau mày chặt hơn: “Không thể từ chối được sao?”
“Chắc chắn không dễ dàng gì.” Tư Mã Ý lắc đầu, nếu có thể từ chối thì y đã từ chối từ lâu.
“Tại sao lại muốn động đến Hoàng đế?”
“Hoàng đế hiện tại còn giá trị gì với họ Lữ?” Tư Mã Ý cười buồn: “Nàng có lẽ không biết, lần Đông chinh này, Ký Châu và U Châu đều đã bị đánh chiếm, Viên Thiệu cũng đã chết.”
“Chỉ trong một thời gian ngắn như vậy!?” Trương Xuân Hoa sửng sốt. Dù không hiểu rõ quân sự, nàng cũng biết việc đánh bại Viên Thiệu trong vòng hơn một tháng là một điều khó khăn đến thế nào.
“Hoàng đế với Thái úy mà nói, đã không còn ý nghĩa.” Tư Mã Ý thở dài: “Thái úy dường như không màng đến ngai vàng, nhưng điều này không có nghĩa là công tử không để ý. Những người có tên trong danh sách, đều là phe Hoàng đế, công tử muốn nhân sự kiện Phục Hoàn lần này để thanh trừng phe Hoàng đế.”
“Phục Hoàn? Quốc trượng?” Trương Xuân Hoa ngạc nhiên nhìn chồng.
“Đúng vậy, hôm qua tại cửa Tư Mã, Phục Hoàn định ám sát để cứu thoát Hoàng đế nhưng bị Linh Khởi phu nhân ngăn lại, cuối cùng Hoàng đế được cứu, hai người con của Phục Hoàn tử trận, những người còn lại bị bắt giam, và danh sách này cũng từ đó mà ra.” Tư Mã Ý thuật lại ngắn gọn sự việc.
Trương Xuân Hoa nói: “Nếu vậy, xem ra là có lý do chính đáng, nhưng chuyện này có liên quan gì đến Hoàng đế?”
“Nàng nghĩ những người này liệu có chống cự không?” Tư Mã Ý hỏi lại.
“Dĩ nhiên là có.” Trương Xuân Hoa gật đầu: “Chung Tư Đồ mấy ngày nay vẫn bệnh ở nhà, sao lại dính líu vào chuyện này?”
“Nhưng hắn thuộc phe Hoàng đế.” Tư Mã Ý thấy chuyện này có chút khôi hài. Phe Hoàng đế? Hoàng đế có thể lập đảng được sao? Tư Mã Ý vuốt ve mái tóc của vợ, cảm thán: “Những người này, duy nhất có thể dựa vào, cũng chỉ còn Hoàng đế. Sự việc của Phục Hoàn chỉ là khởi đầu. Nếu là Thái úy, có lẽ sẽ dẹp yên mọi chuyện, nhưng nay Thái úy đang bận trận chiến tại Trung Nguyên. Ở Trường An, có bao nhiêu người đang hy vọng Thái úy sẽ tiến thêm một bước nữa? Công tử chắc chắn cũng có ý này.”
Trương Xuân Hoa cảm thấy thật khó chịu, kỳ thực với uy thế của Lữ Bố, một khi bình định Trung Nguyên, nhường ngôi sẽ là điều hợp lẽ, nhưng Lữ Ung lại làm thế này, khiến người khác khó lòng tiếp nhận. Cách làm này không giống sự phóng khoáng, thuận tự nhiên của Lữ Bố, mà lại gượng ép, khiến lòng người không thoải mái.
Nàng đã cảm thấy như vậy, huống chi là những người khác.
“Việc này có cách giải quyết không?” Trương Xuân Hoa nhìn chồng.
“Có.” Tư Mã Ý đáp chắc chắn: “Nếu Thái úy kịp thời biết việc này, chỉ cần người không muốn, việc này chắc chắn có thể ngăn lại.”
“Để thiếp đi một chuyến nhé?” Trương Xuân Hoa nhìn Tư Mã Ý nói.
“Để Tử Nguyên đi đi.” Tư Mã Ý lắc đầu, việc này đâu thể để phụ nữ đi được?