Ba huynh đệ Lưu Bị vì sao lại có mặt tại đây? Chuyện này quả thực dài dòng.
Sau khi bị Tào Tháo đánh bại, Lưu Bị chạy sang nương nhờ Viên Thiệu ở phía Bắc. Ban đầu, ông đến Thanh Châu, nơi Viên Đàm tiếp đãi ông vô cùng kính trọng, đối đãi như thầy. Sau đó, ông được triệu đến Nghiệp Thành, và tại đây, Viên Thiệu cũng xem ông như thượng khách. Sau một thời gian, Mi Phương bị biên tướng bắt được khi đang dẫn theo gia quyến của Lưu Bị và đưa họ đến đây.
Theo tình thế này, Lưu Bị ở lại Ký Châu cũng là điều hợp lý. Viên Thiệu không bạc đãi ông, và với cục diện hiện nay, nếu muốn báo thù, Lưu Bị chỉ còn cách dựa vào sức mạnh của Viên Thiệu để đối phó Tào Tháo.
Tuy nhiên, tình hình tại Ký Châu không mấy sáng sủa. Lưu Bị vì gần gũi với Viên Đàm nên thường bị phe Viên Thượng gây khó dễ.
Ở Ký Châu, không chỉ có hai phe Viên Đàm và Viên Thượng, mà còn có phe Hà Bắc và Dĩnh Xuyên, trong đó Hà Bắc chia ra Ký Châu và U Châu, còn phe Dĩnh Xuyên lại phân chia theo tầm ảnh hưởng lớn nhỏ.
Con người tụ thành bè đảng vốn không có gì lạ, bất cứ đâu cũng có chia bè kết phái. Quân sư cũ của Lưu Bị như Trần Cung, Trần Quần và Trần Đăng cũng có quan điểm khác nhau. Quan Vũ và Trương Phi, một người từng là tội phạm, một người là hào kiệt địa phương, cũng khác biệt. Sự chia rẽ này vốn không đáng sợ, điều đáng sợ là Viên Thiệu không thể dung hòa các mối quan hệ trong đó.
Đây chính là điểm chí mạng.
Nơi nào có người, nơi đó có bè phái. Nhưng điều quan trọng nhất đối với chủ công là biết điều hòa để các phe phái hợp lực thay vì gây xung đột nội bộ.
Mặc dù Viên Thiệu hiện tại như mặt trời ban trưa, nhưng Lưu Bị nhạy bén nhận ra rằng có lẽ Viên Thiệu không phải là đối thủ của Tào Tháo, nhất là khi thế lực ba chân tại Trung Nguyên vẫn còn tồn tại. Viên Thiệu không dám hành động hấp tấp, tạo điều kiện cho Tào Tháo củng cố lực lượng tại Trung Nguyên. Sớm muộn gì ông cũng sẽ bị Tào Tháo đánh bại.
Cuối cùng, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lưu Bị quyết định rời Viên Thiệu để sang Quan Trung. Trong các thế lực hiện tại, Lữ Bố dường như mạnh mẽ nhất. Lưu Bị muốn xem Lữ Bố quản lý Quan Trung như thế nào, bởi những lời đồn đại tại Quan Đông thực sự khó tin. Nếu Lữ Bố thật sự tệ như lời đồn, hắn đã không thể có được cơ đồ như hôm nay.
Khi đến Quan Trung, Lưu Bị nhận ra rằng suy đoán của mình là chính xác. Quan Trung hiện nay giàu có trù phú, chính sự thanh bình, dân chúng kính trọng Lữ Bố. Dọc đường đi, ba anh em còn bị dân chúng đuổi đánh vài lần chỉ vì những lời lỡ miệng của Trương Phi.
Đây chính là cảnh tượng lý tưởng mà Lưu Bị luôn mơ ước cho thiên hạ, nhưng tại Từ Châu, dù ông quản lý nhiều năm vẫn không đạt được mức này. Lữ Bố làm thế nào mà thành công như vậy? Ông rất tò mò.
Nhà Lữ gia không khó tìm, nhất là hôm nay là ngày Lữ Bố gả con gái, toàn thành Trường An đều náo nhiệt. Khi ba huynh đệ đến Lữ phủ, nơi đây đã đông nghẹt người. Không chỉ toàn bộ triều đình văn võ đều tới, mà các danh gia trong thành Trường An cũng đến chung vui.
“Đại ca, làm sao gặp được Lữ Bố với đám đông thế này?” Trương Phi suýt chút nữa bị đám đông chen lấn đến ngạt thở, cố gắng lách lại gần Lưu Bị và nói đầy vẻ bất lực.
Lưu Bị gật đầu, phủ Lữ gia tuy rộng, nhưng người quá đông, tiếng ồn ào khắp nơi, muốn gặp Lữ Bố quả thực không dễ.
“Vân Trường, để lễ vật lại rồi chúng ta về, hôm khác sẽ đến gặp sau.” Lưu Bị nhìn Quan Vũ nói.
Quan Vũ gật đầu, ôm lễ vật lách qua đám đông, định đặt lễ xuống rồi đi, nhưng người quản sự phụ trách lễ vật giữ lại: “Xin để lại danh tính, sau này tiện bề báo đáp.”
“Lưu Bị.” Quan Vũ đáp.
“Lưu Bị nào?” Quản sự ngạc nhiên nhìn Quan Vũ.
“Lưu Bị, Lưu Huyền Đức!” Quan Vũ cao giọng nói.
“Có phải là Từ Châu Mục Lưu Bị?” Quản sự kinh ngạc hỏi.
“Chính là tại hạ.” Quan Vũ gật đầu.
“Xin chờ một chút, để tại hạ báo cho gia chủ!” Quản sự vội vàng đứng dậy. Là người quản sự của Lữ Bố, ông không chỉ lo việc vặt trong nhà mà còn phải am hiểu mối quan hệ nhân tình. Từ Châu Mục Lưu Bị đến chúc mừng, dù Lưu Bị giờ đã mất Từ Châu nhưng vẫn là một chư hầu, thân phận rất đặc biệt, chuyện này cần phải báo cho Lữ Bố biết.
Quan Vũ gật đầu, lòng cũng thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng hôm nay không thể gặp được Lữ Bố, nào ngờ vẫn còn cơ hội. Ông đứng tại chỗ chờ đợi và nhờ một gia đinh của Lữ phủ đi mời Lưu Bị.
Lữ Bố khi nghe tin Lưu Bị xuất hiện cũng có phần ngạc nhiên. Ông vẫn theo dõi tình hình Trung Nguyên và biết rằng sau khi Lưu Bị bại trận, ông đã tới nương nhờ Viên Thiệu. Vậy tại sao hôm nay ông lại xuất hiện ở đây?
Không suy nghĩ nhiều, Lữ Bố đích thân ra nghênh đón. Dù Lưu Bị đã thất thế, ông vẫn là một chư hầu một thời, địa vị có thể ngang hàng với Lữ Bố, nên không thể thiếu lễ nghi.
“Lưu Huyền Đức, không ngờ huynh lại tới Quan Trung.” Khi tới nơi, Lữ Bố đã thấy Lưu Bị cùng Trương Phi đang chen lấn trong đám đông bên cạnh Quan Vũ, dáng vẻ có phần lôi thôi. Khi thấy Lữ Bố tới, họ vội vàng chỉnh đốn y phục, định lên tiếng nhưng Lữ Bố đã tiến đến bên Quan Vũ.
Lưu Bị: “…”
Trương Phi: “…”
Quan Vũ: “Tại hạ là Quan Vũ, huynh trưởng của ta mới là Lưu Bị.”
Lần trước khi bị Lữ Bố đánh bay một kích, Quan Vũ đã biết rằng Lữ Bố nhầm mình là Lưu Bị, nhưng không có dịp giải thích. Ông đã chuẩn bị sẵn, nên lập tức lên tiếng giải thích.
Trương Phi định nói gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng đã bị Lưu Bị kéo lại.
Lữ Bố lúc này mới hướng ánh nhìn về phía Lưu Bị, như chợt hiểu ra: “Thứ lỗi, dù đã nghe danh Huyền Đức từ lâu nhưng chúng ta chỉ gặp nhau một lần tại Hổ Lao Quan mà chưa từng xưng danh, nên ta nhầm Vân Trường là Huyền Đức.”
Lữ Bố và Lưu Bị thực sự chỉ gặp nhau một lần ở Hổ Lao Quan, lâu như vậy mà Lữ Bố còn nhớ rõ, trong mắt mọi người đã là một sự trọng thị.
“Không dám, là chuyện thường tình thôi.” Lưu Bị chắp tay đáp lễ.
Lữ Bố dẫn ba huynh đệ vào nội đường, nơi đây cũng đã đông nghẹt khách khứa, thậm chí cả Hoàng đế Lưu Hiệp cũng đang có mặt. Lưu Bị vội vàng tiến đến bái kiến.
Lưu Hiệp, dù là họ hàng xa của Lưu Bị, không có quá nhiều cảm xúc, chỉ hàn huyên vài câu rồi quay về bên cạnh Lữ Bố. Tuy nhiên, không ít người nghe danh Lưu Bị đã đến chào hỏi ông.
Lữ Bố hôm nay gả con, nên trước khi đón dâu không thể lưu lại quá lâu. Ông bố trí một số người sang bên nhà họ Mã để giữ thể diện cho họ.
Dù đây không phải chiến trường, nhưng khí thế Lữ phủ toát ra vẫn đậm chất quân đội. Lữ Bố điều phối người một cách rất nhuần nhuyễn, khiến cảnh tượng này dù đông đúc vẫn vô cùng trật tự, khiến người ta phải khâm phục tài năng của ông.
Trương Phi lấy mấy miếng bánh ngọt mà Lữ phủ chuẩn bị cho khách dùng tạm, chia cho Lưu Bị và Quan Vũ, nhìn quanh một lượt rồi nói: “Đại ca, Lữ Bố bận rộn thế, chúng ta cứ đợi mãi ở đây sao? Mà… món này ngon thật!”
“Đã tới thì không thể đi ngay được.” Lưu Bị đáp, rồi sau khi trò chuyện cùng Dương Bưu, quay lại nhìn Trương Phi: “Thái úy không thất lễ với chúng ta, sao ta lại thất lễ với ông ta?”
“Nhưng ông ta là Hán tặc kia mà!” Trương Phi cau mày.
Lưu Bị và Quan Vũ nhìn về phía Lưu Hiệp đang bận rộn chạy qua chạy lại bên cạnh Lữ Bố, không đáp.
Cảnh tượng này thực sự không giống như giữa gian thần và bậc quân vương.
“Sau này không được nói lời hàm hồ nữa.” Lưu Bị nhìn Trương Phi một cái rồi nói. Ông dự định ở lại Quan Trung một thời gian để xem Lữ Bố cai trị Quan Trung như thế nào, cũng như duy trì quan hệ quân thần ra sao.
“Không nói thì không nói.” Trương Phi nhét một miếng bánh vào miệng, gật gù: “Nhưng đồ ăn ở đây ngon thật!”
Đội rước dâu đã đến, theo phong tục, Lữ Linh Khởi đoạn đường cuối trước khi xuất giá cần phải do Lữ Bố tự tay tiễn đi. Đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nên Lữ Bố khá bình tĩnh, vừa đưa tiễn vừa dặn dò những điều cần thiết trong việc giữ gìn gia đình. Những điều này lẽ ra là của Nghiêm thị, bà cũng đã dạy rồi, nhưng Lữ Bố vẫn lo con gái không thể hòa hợp khi về nhà chồng, nên lại dặn dò thêm.
Bước đi chậm rãi nhưng cũng tới cuối đường, khi thấy con gái ngồi vào kiệu hoa, lòng Lữ Bố dâng lên một cảm giác phức tạp.
Dù còn một cô con gái, nhưng về mặt tình cảm, gần gũi nhất vẫn là trưởng nữ.
Mọi người không rời khỏi cùng kiệu hoa, vì họ đến là để ủng hộ Lữ Bố.
Bên nhà họ Mã tiếp đón đoàn rước dâu, còn Lữ Bố ở lại tiếp đãi thân hữu, các món ăn được bày biện đẹp mắt và hương thơm ngào ngạt, ngay cả những ai quen với ẩm thực phong phú của Quan Trung cũng khó lòng cưỡng lại, nhiều món chưa từng thấy.
“Lữ Bố này… thật sự biết hưởng thụ.” Trương Phi vừa ăn một cách lịch sự, nhưng cũng đầy ngạc nhiên. Đồ ăn ở đây quả thực rất ngon.
“Quan Trung ngày nay… so với Quan Đông, nhị đệ, tam đệ, ta dần hiểu vì sao ngày trước chúng ta thua thảm đến vậy.” Lưu Bị thở dài, nghĩ về việc chư hầu từng cố tiêu diệt Lữ Bố.
Trên hầu hết các chiến tuyến, liên minh không thể chiếm ưu thế. Họ nghĩ rằng Lữ Bố sẽ hao tổn nguyên khí, nhưng khi đến Quan Trung, Lưu Bị mới nhận ra mình đã nghĩ sai. Nơi đây không có dấu hiệu nào của một đất nước bị suy yếu; Quan Trung nay phồn thịnh đến mức Quan Đông, dù là nơi phồn hoa nhất, cũng khó lòng sánh kịp.
“Huynh trưởng, thắng bại là lẽ thường của binh gia, nhưng nơi này… hưng thịnh đến mức…” Quan Vũ bỏ lửng câu nói.
Quan Trung giờ thịnh vượng đến nỗi khiến người ta quên rằng đây là thời loạn, trái ngược hẳn với cảnh chiến tranh loạn lạc tại Quan Đông, nơi đây quả là thiên đường trần thế.
Nhưng nói ra lời này chẳng khác nào mỉa mai chư hầu vô năng, trong đó có cả Lưu Bị.
Lưu Bị thở dài, không phản bác, bởi thực tế đã rõ ràng, không có gì để biện minh.
“Huynh trưởng, chúng ta tiếp theo sẽ làm gì?” Quan Vũ hỏi.
Kế hoạch tiếp theo?
Lưu Bị suy nghĩ, có chút lưỡng lự. Ông đến đây để tìm cách vào triều, gặp Hoàng đế, cố gắng khôi phục Hán thất. Nhưng giờ đây, nhìn cảnh Hoàng đế thân thiết với Lữ Bố, không có vẻ gì là cần ông trợ giúp. Nhưng liệu quân yếu thần mạnh có thực sự tốt? Liệu Lữ Bố thực sự không có mưu đồ nào khác? Lưu Bị không dám chắc, hay nói đúng hơn là không dám tin tưởng, bởi Lữ Bố không phải họ Lưu…