Đá bay, đất bụi tứ tung, cả cổng Tây thành đã bị tàn phá tan nát, đầy vết thương chằng chịt.
Khi Trương Hợp hộ vệ Điền Phong lùi vào thành, cổng thành đã bị hư hại nghiêm trọng, lung lay như thể có thể sập xuống bất cứ lúc nào.
“Người đâu!” Trương Hợp gọi một đội thân binh đến, nhìn Điền Phong mà nói: “Tiên sinh, ngoài thành có thể cũng có quân mai phục, nhưng nếu ở lại đây, e là chẳng còn hy vọng sống! Xin tiên sinh hãy lên đường trước, bẩm báo cho chủ công tình hình chiến sự ở đây. Đây không phải do mạt tướng bất lực trong việc chiến đấu, mà thực sự là…”
Nói đến đây, Trương Hợp cũng không biết nói sao nữa, trận chiến này không thể dùng từ uất ức mà diễn tả được. Tưởng rằng có liên nỗ là có thể đối phó quân Quan Trung mà không còn phải khốn đốn như trước, nhưng ai ngờ rằng vũ khí mới của đối phương còn kinh khủng hơn. Đối đầu chính diện, quân ta hoàn toàn không có khả năng phản công. Đây nào phải là cân sức cân tài?
Điền Phong phủi bụi bám trên đầu, nhìn xung quanh thấy không chỉ tường thành lung lay sắp đổ mà nhiều ngôi nhà trong thành cũng đã bị đá bắn phá nát, vô số dân chúng hoảng loạn chạy khắp nơi, quân đội trong thành cũng loạn lạc không kém.
“Tuấn Nghệ, theo ta rút lui thôi, nếu không có ngươi, lão phu e rằng khó mà tập hợp được quân sĩ, Bạch Mã đã vỡ rồi, chẳng cần ở đây mà nạp mạng nữa!” Điền Phong nói với Trương Hợp.
Trương Hợp cười khổ: “Nếu không có mạt tướng che chắn, e là tiên sinh càng khó thoát thân. Xin tiên sinh mau chóng trở về Nghiệp Thành, chủ công có thể thiếu Trương Hợp, nhưng không thể thiếu tiên sinh!”
Ta quay về liệu có ích gì?
Điền Phong nghe vậy, thở dài. Thực lực mà quân Quan Trung thể hiện lần này khiến người ta không khỏi bất lực. Cách đây mười năm, Lữ Bố tuy đánh bại Viên Thiệu nhưng không có ý định xâm chiếm Ký Châu. Điền Phong suy đoán rằng hồi ấy dưới trướng Lữ Bố không đủ nhân tài cai quản đất đai, dù chiếm được Ký Châu cũng chẳng ai điều hành. Nhưng giờ đây, Lữ Bố chủ động phát động chiến tranh, rõ ràng không chỉ muốn đánh bại Viên Thiệu mà còn quyết tâm chiếm lấy Ký Châu!
Cả cỗ nỏ uy lực như sấm sét vẫn chưa nghĩ ra cách phá giải, nay lại phải đối mặt với máy bắn đá tầm bắn vi phạm thường thức, nhất thời Điền Phong cũng chẳng nghĩ ra được cách nào phá địch.
“Đi thôi.” Trương Hợp lệnh cho quân hộ tống Điền Phong rút theo cổng Đông. Để tránh bị quân địch truy kích, Trương Hợp điều tất cả kỵ binh đi để thu hút sự chú ý của quân địch, còn Điền Phong thì được đội tinh binh hộ tống trà trộn trong kỵ binh để rời khỏi thành, tiến thẳng về Nghiệp Thành.
“Rầm!”
Ngay khi Trương Hợp vừa tiễn Điền Phong, cổng thành cùng với đoạn tường thành gần đó đổ sập xuống, khói bụi mù mịt, hàng loạt mũi tên sắc bén lao vút tới, tiếp theo là một loạt tiếng nổ vang trời. Đối phương rõ ràng đã lại dùng đến loại nỏ kinh hoàng như sấm sét kia.
Trương Hợp đành thu quân vào các ngõ hẻm để tử thủ.
Hoa Hùng dẫn quân tiến vào, thấy quân địch rút vào các con phố, mặt lộ vẻ trầm ngâm. Lữ Bố có lệnh nghiêm cấm giết hại dân chúng sau khi phá thành, bèn ra lệnh: “Thu lại Lôi Thần nỗ, dùng liên nỗ mà bắn!”
Ngay lập tức, các tướng sĩ Quan Trung thay liên nỗ, nhanh chóng chiếm các vị trí cao, vây đánh quân Ký Châu còn sót lại trong thành.
Trên thực tế, quân Ký Châu còn khá đông, vượt xa quân Quan Trung vào thành. Chỉ là sĩ khí đã hoàn toàn tan rã, nhiều kẻ đang hỗn loạn, chạy trốn tứ tung.
Thông thường khi thành bị phá, quân giữ thành sẽ tan rã, nhưng hôm nay Trương Hợp đã sớm đoán trước cổng thành không giữ được, nên đã rút quân vào thành chuẩn bị từ trước. Cộng với việc quân Ký Châu trong thành khá đông, nên vẫn còn khả năng chống cự. Tuy nhiên, sĩ khí cũng suy giảm, đa phần đang trong tình trạng hỗn loạn hoặc tháo chạy.
Dưới uy lực như thiên lôi của Hỏa Thần pháo và Lôi Thần nỗ, cảm giác tuyệt vọng không chỉ có ở Trương Hợp và Điền Phong mà các binh sĩ bình thường còn cảm nhận rõ hơn. Đã có không ít quân tan rã, Trương Hợp lúc này cũng bất đắc dĩ, đành cùng thuộc hạ chiếm giữ các vị trí cao trong ngõ hẻm, cố gắng cầm chân quân Quan Trung.
Hoa Hùng vài lần tấn công để tiêu diệt lực lượng kháng cự cuối cùng này, nhưng đều bị Trương Hợp dẫn quân đẩy lui.
Hoa Hùng không khỏi bực bội, muốn cho khiêng cả Hỏa Thần pháo vào để bắn nát quân địch.
“Đừng vội, hãy thu phục những kẻ có thể hàng trước đã!” Từ Thứ sau khi vào thành quan sát trận địa, nhận thấy chưa phải thời điểm thích hợp để tấn công, liền sai người đi kêu gọi đầu hàng.
Quân Ký Châu trong thành đã bị Hỏa Thần pháo và Lôi Thần nỗ làm cho kinh hồn bạt vía. Từ Thứ lại cho người dùng tiếng nổ để đe dọa, khiến một số lượng lớn quân Ký Châu còn sót lại quyết định buông vũ khí đầu hàng.
“Chư vị yên tâm, chúng ta là quân đội triều đình, không sát hại kẻ đầu hàng, cũng sẽ không làm hại dân chúng. Chỉ cần buông vũ khí, an ninh sẽ được bảo đảm!” Các tướng lĩnh Quan Trung liên tục hô lớn, càng làm suy yếu ý chí kháng cự của quân Ký Châu. Nhiều binh sĩ ùn ùn xin hàng.
Từ Thứ bèn cho quân áp giải những binh sĩ đầu hàng ra khỏi thành. Đến khi hoàng hôn buông xuống, quân Ký Châu đầu hàng đã hoàn toàn bị đưa ra ngoài thành. Chỉ còn lại Trương Hợp cùng hơn ngàn quân đang cố thủ trong một dãy ngõ hẻm, dựa vào nhà cửa và liên nỗ mà chống trả, khiến Hoa Hùng nhiều lần không đánh vào được, còn mất không ít quân.
“Nguyên Trực, ta thấy dân chúng cũng chẳng còn bao nhiêu, hay là dùng lôi nỗ hủy sạch bọn hắn đi!?” Hoa Hùng thấy trời đã tối hẳn, mà đánh vào ban đêm thì thật khó khăn.
Từ Thứ lắc đầu, việc có tổn thất khi phá thành là điều không tránh khỏi, nhưng bây giờ đại cục đã định, không cần phải làm thế.
“Trước hết hãy đi kêu gọi đầu hàng!” Từ Thứ nhìn về phía dãy ngõ hẻm, trầm giọng nói.
“Vô ích thôi, kẻ này dụng binh giỏi lắm, ta đã gọi vài lần nhưng hắn đều không chịu đầu hàng.” Hoa Hùng lắc đầu, nếu không có Hỏa Thần pháo, Lôi Thần nỗ, đánh bại Trương Hợp thật không dễ, huống hồ là dùng ít quân mà thắng nhiều.
“Ngài cứ sai người đi gọi là được.” Từ Thứ nói.
Hoa Hùng thở dài, đành sai hai viên tướng đầu hàng đến kêu gọi đầu hàng.
“Trương tướng quân, đại cục đã định, sao còn phải cố chấp? Hiện nay quân trong thành đều đã đầu hàng, nếu tướng quân có yêu cầu gì, xin cứ nói, mạt tướng sẵn lòng truyền đạt giúp!”
Trên một mái nhà, Trương Hợp nghe thấy tiếng nói đầy chất giọng của vùng Ngụy Quận, ánh mắt lạnh lẽo, giương cung ngắm về hướng tiếng nói, rồi bắn một mũi tên.
“Phập!”
Mũi tên xé gió cắm vào một cây cột gỗ, khiến viên tướng Ký Châu kêu
gọi đầu hàng giật mình. Rõ ràng đây là câu trả lời của Trương Hợp, hai người không dám nói thêm, vội vã rút lui.
“Ta đã bảo là hắn không chịu hàng!” Hoa Hùng nhìn Từ Thứ nói.
“Nếu vậy…” Từ Thứ nhìn về phía hai viên tướng đầu hàng, mỉm cười nói: “Làm phiền hai vị tướng quân quay lại một lần nữa.”
“Thưa tiên sinh, không phải chúng tôi không muốn, nhưng xem ra Trương tướng quân muốn chiến đến cùng, dù đi mười lần, trăm lần e rằng cũng vô dụng.” Hai viên tướng lo lắng, thầm nghĩ chẳng lẽ vị quân sư này muốn giết chết bọn họ sao?
“Hai vị tướng quân hiểu lầm rồi, lần này đi, không phải để kêu gọi đầu hàng.” Từ Thứ mỉm cười nói.
“Không phải kêu hàng, vậy là…” Hai người ngạc nhiên nhìn Từ Thứ.
“Chiến tranh tất nhiên có tổn thất, nhưng hiện tại đại cục đã định, chủ công của ta lấy nhân đức làm gốc, không nỡ để dân chúng phải chịu nạn. Nếu Trương tướng quân nhất định muốn tử chiến, cũng không sao, chỉ mong Trương tướng quân nghĩ đến việc dân chúng tìm kế sinh tồn trong loạn thế thật khó khăn, hãy để họ rời khỏi nơi này, sau đó chúng ta quyết chiến một trận tử sinh cũng không muộn.” Từ Thứ nói, giọng trầm ngâm.
“Hảo nhân nghĩa!” Hai tướng nghe vậy, vội vã hành lễ, nghĩ rằng yêu cầu này không khó, liền từ biệt Từ Thứ và Hoa Hùng, rồi cẩn thận trở về trong thành.
“Trương tướng quân, lần này chúng tôi đến không phải để thuyết hàng! Quân sư có lời, nếu Trương tướng quân muốn tử chiến, chúng tôi sẵn lòng đáp ứng. Nhưng nếu đã động thủ, dân chúng tội gì phải chịu liên lụy? Xin tướng quân hãy để dân chúng rời đi trước, sau đó, đôi bên mới tử chiến cũng chưa muộn!”
Giọng thô kệch vang vọng trong màn đêm, Trương Hợp đang định bắn hai người nọ thì chợt ngần ngại. Các tướng sĩ quanh ông cũng im lặng, tuy là thuộc hạ thân tín của Trương Hợp, nhưng trong hoàn cảnh tuyệt vọng, tâm trạng họ cũng dần lay chuyển. Yêu cầu của quân Quan Trung này, ít nhiều chạm đến lòng người.
Là quân sĩ Ký Châu, việc bảo vệ dân Ký Châu vốn dĩ là trách nhiệm của họ, nay lại phải để người khác nhắc nhở, khiến họ không khỏi cảm thấy xấu hổ.
Những dân chúng trốn trong các ngôi nhà cũng cảm thấy yên tâm hơn khi nghe lời này, trong lòng sinh ra không ít cảm tình đối với các tướng sĩ Quan Trung đã phá thành Bạch Mã.
“Đưa hai người đó lại đây!” Trương Hợp hồi lâu sau mới ra lệnh dẫn hai người tới.
Hai tướng gặp lại Trương Hợp, không khỏi cảm thấy ngượng ngùng. Mới vài canh giờ trước, họ còn là thuộc hạ của Trương Hợp, giờ đã trở thành kẻ đối đầu. Đối diện với ánh mắt lạnh lùng của Trương Hợp, cả hai cảm thấy không yên. Cuối cùng, một người nhịn không nổi lên tiếng: “Mạt tướng biết tướng quân khinh thường bọn tôi, nhưng mạt tướng cũng không biện bạch lý do cao quý gì. Mạt tướng có mẹ già gần sáu mươi, thê tử đã sinh được một trai một gái. Nếu mạt tướng tử trận nơi đây, mẹ già không người phụng dưỡng, con cái cũng e chịu cảnh ức hiếp, còn thê tử thì đa phần sẽ bị phân cho kẻ khác. Mạt tướng muốn sống.”
Lời này nghe có vẻ ích kỷ, nhưng ai lại không nghĩ như vậy?
Một câu nói khiến không ít tướng sĩ quanh đó không khỏi nghẹn ngào, có người khẽ nức nở.
“Láo xược! Giờ này mà còn dám làm loạn quân tâm!” Trương Hợp giận dữ, rút kiếm chỉ vào người nọ.
“Tướng quân, không phải mạt tướng làm loạn quân tâm, mà là trận chiến này đến giờ còn gì để đánh nữa? Huống hồ quân Quan Trung là quân đội triều đình, lần này Thái úy cũng là thay trời hành đạo. Chúng ta tính là gì? Sao phải tử chiến?” Đã nói đến nước này, viên tướng nọ cũng quyết liều mình, ngẩng cao đầu nói: “Tướng quân có biết, sau khi quân triều đình thu phục quân hàng, việc đầu tiên là an ủi dân chúng, không hề quấy nhiễu dân, còn trong quân ta, có bao nhiêu người giữ được như thế? Có một đội quân nhân nghĩa như vậy, mạt tướng thấy Thái úy còn mạnh hơn Đại tướng quân gấp bội.”
Quân Ký Châu khác với quân Quan Đông, các tướng thì không nói, nhưng đa phần binh sĩ đều là lính tuyển mộ, huấn luyện chưa lâu, quân kỷ dù có rèn luyện nhưng cũng không chặt chẽ như quân Quan Trung. Cảnh cướp bóc dân chúng cũng không hiếm, về kỷ luật, quân Quan Trung mạnh hơn quân Ký Châu nhiều bội.
“Cút!” Trương Hợp hừ lạnh một tiếng, nhưng cũng không giết người này.
Hai tướng cúi chào Trương Hợp rồi quay lưng bỏ đi.
“Tướng quân!” Một thân binh nhìn Trương Hợp.
“Làm theo lời chúng, để dân chúng nơi này rời đi trước…”
Nói đến đây, Trương Hợp nhìn quanh các thuộc hạ, thở dài: “Các ngươi cũng đi đi.”
“Tướng quân sao không cùng chúng tôi rút lui?”
Chỉ một câu ấy, đã bộc lộ rõ tâm tư của mọi người, chẳng ai muốn tử chiến thật.
“Hà…” Trương Hợp cười khổ, không trả lời, chỉ phất tay: “Đi đi.”