Thùng, thùng, thùng~”
Những tiếng nổ vang trời vang lên khắp Lạc Dương, dù đứng trong hoàng cung cũng có thể cảm nhận được sự rung chuyển của thành trì.
Trên thành lầu, từng hòn đá lớn liên tiếp bay tới, đập vào tường thành khiến đá vụn văng tứ tung. Bất cứ ai không may bị trúng đá, dù mặc giáp trụ chắc chắn và cầm thuẫn bảo vệ, cũng có thể bị nghiền nát đến máu thịt bê bết. Những giáp trụ và khiên ấy không thể chống lại nổi sức mạnh khủng khiếp từ những viên đá kia.
Trên đầu thành, quân lính nhà Đường đều lom khom nép mình nhìn qua những khe của nữ tường, chỉ có Lý Nguyên Bá cầm hai búa lớn đứng vững vàng trên tường thành, che chắn cho Lý Thế Dân và Lý Nguyên Cát. Thỉnh thoảng, một viên đá bay tới, tất cả đều bị Lý Nguyên Bá dùng búa đánh bật ra.
Dù là Lý Nguyên Bá với sức mạnh phi thường, khi dùng búa đánh bật những viên đá kia, vẫn bị chấn lùi vài bước. Đây là điều chưa từng xảy ra trước đây.
“Nguyên Bá, ngươi không sao chứ?” Lý Thế Dân lo lắng hỏi em mình. Đây là lần đầu tiên ông thấy Lý Nguyên Bá bị đẩy lùi, điều này chứng tỏ ngay cả người em trai trời sinh lực lưỡng cũng có giới hạn, vẫn có những thứ khiến hắn phải thối lui.
“Không sao…” Lý Nguyên Bá lắc đầu, ánh mắt đầy hào hứng nhìn về phía hỏa thần pháo đối diện: “Nhị… nhị ca, đây… là thứ gì vậy? Sức mạnh thật kinh người?”
Mặc dù bị chấn lùi, nhưng ngoài điều đó ra, dường như sức mạnh khổng lồ của hắn vẫn không hề suy giảm. Lúc trước, khi Vạn Thắng Quân vây hãm, hắn một mình chiến đấu, giết được hàng trăm người mà chẳng chút mệt mỏi, mặt không đổi sắc, hơi thở đều đặn, thể lực và sức chịu đựng đều vượt xa người thường, như thể không phải là người.
“Hỏa thần pháo!” Lý Thế Dân nhìn về phía những cỗ hỏa thần pháo xa xa, cảm thấy bất lực. Ông cũng từng cố gắng chế tạo loại pháo này, nhưng những pháo chế tạo ra đều hoặc là nổ tung ngay, hoặc có tầm bắn quá ngắn. Pháo của Lữ Bố đã đạt đến tầm bắn năm trăm bước, một khoảng cách khiến người khác tuyệt vọng, trong khi pháo của Lý Thế Dân dù không bị nổ, cũng chỉ có thể bắn xa tầm trăm bước, còn kém xa nỏ mạnh.
Khoảng cách giữa hai bên nằm ở đâu, Lý Thế Dân không phải là thợ thủ công, chỉ có thể đưa ra ý tưởng nhưng phải giao lại cho thợ rèn chế tạo. Nhưng những người thợ này, không như Lữ Bố, không thể nghĩ tới nhiều điều như vậy, nên đương nhiên không thể làm ra hỏa thần pháo với tầm bắn siêu xa như của Lữ Bố.
Hơn nữa, pháo của Lữ Bố tuy chưa thể nhắm bắn chính xác tuyệt đối, nhưng cũng có thể xác định được vị trí rơi của đạn pháo, một điều mà Lý Thế Dân hoàn toàn bất lực.
Chính những khác biệt này khiến Lý Thế Dân, dù đã chế tạo ra thuốc nổ có sức công phá tương đương, vẫn không thể tạo ra hỏa thần pháo bá đạo của Lữ Bố. Giờ đây, tận mắt chứng kiến sức mạnh của hỏa thần pháo, ông cảm thấy một sự tuyệt vọng.
“Làm sao có thể đánh lại đây?”
“Nhị ca, hãy để ta dẫn quân xông lên, pháo này tuy lợi hại, nhưng tốc độ bắn chậm. Chúng ta chỉ cần xông vào gần, chắc chắn có thể phá hủy nó,” Lý Nguyên Cát cau mày nói.
Cứ để như vậy, cổng thành Lạc Dương sớm muộn cũng sẽ bị phá hủy, giờ đây đã có dấu hiệu lung lay không vững.
“Không được!” Lý Thế Dân lắc đầu, chỉ vào đội hình đối diện nói: “Ngươi nhìn trận hình quân địch đi, đây không phải trận hình phòng thủ mà là trận hình bao vây. Chắc chắn có mai phục, Lữ Bố hẳn đang chờ chúng ta ra khỏi thành để quyết chiến trong thành!”
“Quyết chiến trong thành!?” Lý Nguyên Cát ngạc nhiên nhìn Lý Thế Dân.
“Chúng ta không thể đối đầu từ xa, chỉ có thể dựa vào thành Lạc Dương để giao chiến cận chiến với quân địch,” Lý Thế Dân gật đầu. Ông biết, trận chiến này sẽ khiến Lạc Dương chìm trong cảnh sinh linh đồ thán, nhưng không còn cách nào khác. Một khi lâm trận, sự chênh lệch trong trang bị quân sự quá lớn. Bên này chỉ còn lợi thế khi giao chiến cận chiến, không chỉ nhờ vào sự hiện diện của Lý Nguyên Bá, mà binh sĩ nhà Đường trong cận chiến cũng thuộc hàng đỉnh cao, quân Vạn Thắng chưa chắc đã sánh kịp.
Hiểu ý, Lý Nguyên Cát rời thành để chuẩn bị cho trận giao chiến. Ông cho chuẩn bị sẵn nhiều thần võ lôi, chỉ chờ quân địch tiến vào thành là sẽ đánh phủ đầu một đòn chí mạng.
Trong tiếng gào rú của hỏa thần pháo, cổng thành cuối cùng cũng không chịu nổi, bị bắn vỡ tan. Thế nhưng, quân Đường vẫn không ra giao chiến, Lữ Bố khẽ nhíu mày, trong khi Đơn Hùng Tín đã lệnh cho Bùi Nguyên Khánh dẫn quân xông vào thành.
Bước vào thành, cảnh vật hoang vắng không một ai ngăn trở, nhưng khi quân đội tiến sâu vào trong, bỗng nhiên từ bốn phía, những quả thần võ lôi bị ném tới tấp. Bùi Nguyên Khánh biến sắc, hét lớn: “Mau ném chấn thiên lôi!”
Đồng thời, ông vung búa bạc liên tục đánh bật các quả thần võ lôi đang nhắm vào mình. May mắn là thần võ lôi của nhà Đường không giống với chấn thiên lôi của Lữ Bố, không nổ ngay khi chạm vào, nếu không Bùi Nguyên Khánh đã phải bỏ mạng tại đây.
Quân lính xung quanh vừa rút lui vừa ném chấn thiên lôi ra xung quanh.
“Ầm ầm~” Tiếng nổ lớn vang lên, thi thể binh sĩ Ngụy quân bị xé toạc, chấn thiên lôi cũng phá hủy hầu hết các công trình xung quanh. Bùi Nguyên Khánh lúc đầu cố mở đường thoát thân nhưng cũng bị nổ đến choáng váng, máu me đầy người, giáp trụ vỡ nát, nhiều mảnh văng vào thân, máu chảy không ngừng, cuối cùng thoát khỏi thành trong tình trạng thảm hại.
Dẫu vẫn sống sót, nhưng binh sĩ vào thành chết thảm, mười người có một người trở về đã là may mắn, mà người sống sót cũng không ai nguyên vẹn.
“Quân giặc thật xảo quyệt!” Đơn Hùng Tín đón Bùi Nguyên Khánh trở về, không kìm được mà chửi lớn. Ngụy quân từng bách chiến bách thắng, nhưng khi đối đầu với quân Đường, lại gặp phải địch thủ đáng gờm. Lần này, bọn họ cũng hiểu được nỗi sợ hãi của đối thủ dưới hỏa lực của chấn thiên lôi.
Mặc dù tức giận, nhưng sau trận chiến này, ông không dám lỗ mãng đưa quân vào thành nữa. Quân địch cũng có thuốc nổ, dù không bằng hỏa thần pháo, nhưng trong trận địa chiến, bọn họ cũng không có lợi thế gì.
“Quân sư, có cách nào phá được địch không?” Đơn Hùng Tín không khỏi nhìn sang Từ Mậu Công, giờ là lúc quân sư của ông cần trổ tài.
Từ Mậu Công lắc đầu: “Theo tình hình hiện tại, muốn chiếm Lạc Dương cần phải trả giá đắt. Mà khi chiếm được, Lạc Dương e rằng cũng sẽ hóa thành bình địa!”
Trong trận chiến bình thường, không kể tới bao vây, khi nào thấy chiến binh tử trận tới chín phần? Lần này không chỉ có tử trận, mà họ còn không có cơ hội rút lui.
Chủ công chế tạo ra chấn thiên lôi, với thiên hạ mà nói, thật không chắc chắn là một điều tốt lành!
“Bọn họ chưa chắc đã có nhiều thuốc nổ như vậy,” Đơn Hùng Tín cau mày nói.
Phía Lữ Bố có hẳn một xưởng chế tạo chấn thiên lôi, nhưng dẫu vậy, mỗi trận chiến họ vẫn phải cân nhắc khi sử dụng chấn thiên lôi và hỏa thần pháo. Còn quân Đường mới sở hữu thuốc nổ trong vài ngày, chắc chắn không thể bừa bãi dùng như phía Lữ Bố.
“Thế thì xem tướng quân sẵn sàng hy sinh bao nhiêu binh sĩ để thử xem,” Từ Mậu Công bất đắc dĩ đáp.
Ông hiểu rằng số lượng thuốc nổ của quân Đường không thể nhiều như quân Lữ Bố, nhưng không biết chính xác là bao nhiêu. Dù là bao nhiêu, phía họ vẫn phải dùng mạng sống của binh sĩ để làm giá thử.
Nghe vậy, Đơn Hùng Tín lặng lẽ không đáp. Đây là một chủ đề nặng nề. Trước đây, trong các trận chiến, sinh tử còn tùy duyên, ít nhất vẫn có cơ hội sống sót. Nhưng với địa hình và tình thế hiện tại, thật sự là biết rõ là chết nhưng vẫn phải đẩy người lên chiến trường.
Đó đều là những binh sĩ khổ công rèn luyện, ai nỡ lòng để họ phải chết vô ích như thế?
“Không còn cách nào khác sao?” Đơn Hùng Tín hỏi, giọng có phần bất cam.
“Có, nhưng cần bàn bạc với Thế tử,” Từ Mậu Công đáp.
Đơn Hùng Tín gật đầu. Ông hiểu ý của Từ Mậu Công, nếu Lữ Bố không có mặt, thì hai người họ có thể tự quyết định mọi việc. Nhưng nay Lữ Bố ở đây, với những quyết định lớn như vậy, nhất thiết phải xem xét quan điểm của ông, phải bàn bạc cùng ông.
Thêm vào đó, qua lời nói của Từ Mậu Công, có vẻ như kế hoạch lần này không hề đơn giản.
Hai người bèn giao việc lại cho Tần Quỳnh rồi tiến đến trại lớn gặp Lữ Bố. Vừa ra khỏi trại, họ liền thấy người Lữ Bố sai đến truyền lệnh, triệu họ tới ngay.
Cả hai vội vã theo người đưa tin đến gặp Lữ Bố. Trong trại, ngoài Hùng Khoát Hải, La Thành, huynh đệ La Tùng, còn có Phòng Huyền Linh.
“Thương thế của Nguyên Khánh thế nào?” Sau khi hai người hành lễ, Lữ Bố không vào đề ngay mà hỏi han.
“Tất cả đều là thương tích ngoài da, nhưng bị nổ đến choáng váng,” Đơn Hùng Tín than thở. “Hắn vừa về đến nơi đã bất tỉnh nhân sự.”
Lữ Bố gật đầu: “Để ta đến xem qua sau.”
Mọi người lúc này mới nhớ rằng, Lữ Bố không chỉ là một dũng tướng mà còn là một y sư tài giỏi, thuộc hàng đầu trong thiên hạ.
“Gọi hai vị đến đây là để bàn về việc tại Lạc Dương,” Lữ Bố nhìn hai người, chau mày nói: “Lý Thế Dân hẳn đã nhận ra quân ta có mai phục, không dám liều lĩnh xuất trận, muốn dựa vào Lạc Dương mà làm hao mòn lực lượng của quân ta.”
“Quân ta có đủ chấn thiên lôi cho trận này, trong quân cũng có loại thuốc nổ gọi là thần võ lôi của bọn họ, còn một loại khác có thể chôn dưới đất, khi địch đến gần thì kéo dây cho nổ. Cách dùng cũng đơn giản hơn, nhưng nếu đánh trực diện vào Lạc Dương thì không chỉ binh sĩ quân ta chịu thiệt hại, mà dân chúng trong thành cũng khó tránh khỏi ảnh hưởng,” Lữ Bố tiếp tục.
Nếu phải liều mạng, Lữ Bố hoàn toàn không e sợ quân Đường. Ông là người tiên phong sử dụng thuốc nổ, quân Đường hiện tại chỉ có một kiểu sử dụng thần võ lôi, trong khi quân ông có nhiều cách thức hơn, có thể phát huy tối đa hiệu quả của nó.
Nhưng Lữ Bố không muốn chọn cách này, bởi ngoài việc binh sĩ có thể bị thương, việc giao chiến bằng thuốc nổ trong thành sẽ gây ảnh hưởng đến dân chúng.
Lòng ông không đành lòng sử dụng thuốc nổ để biến dân chúng thành những nạn nhân vô tội.
Đơn Hùng Tín và Từ Mậu Công gật đầu, họ cũng không muốn liều lĩnh đánh trận tiêu diệt, Đơn Hùng Tín liền nhìn sang Từ Mậu Công: “Mậu Công vừa nói rằng muốn bàn kế với Thế tử?”
Từ Mậu Công gật đầu rồi nhìn về phía Lữ Bố: “Thế tử, theo hạ quan, có lẽ nên bỏ qua Lạc Dương, tiến về phá Đồng Quan, rồi chiếm Trường An.”
“Oh?” Lữ Bố nhìn Từ Mậu Công rồi mỉm cười: “Kế của Mậu Công thật trùng với Phòng tiên sinh.”
Lữ Bố cho gọi hai người đến chính là vì Phòng Huyền Linh đã đề xuất kế này.
Tình thế hiện giờ rất đơn giản. Nếu quân Đường chịu ra khỏi thành giao chiến, thì quân Lữ Bố với ưu thế vũ khí chắc chắn sẽ áp đảo. Nhưng quân Đường không ra khỏi thành, mà Lữ Bố lại không muốn chịu tổn thất quá lớn, nên chỉ còn cách vây thành.
Vấn đề là lương thảo trong Lạc Dương vẫn đủ, muốn bao vây tiêu hao quân Đường là điều rất khó. Nhưng nếu đổi hướng, lấy Trường An, thì lực lượng chủ yếu của quân Đường sẽ bị kẹt lại trong Lạc Dương, họ sẽ trở thành cô quân bị vây khốn.
Dĩ nhiên, điều này cũng tiềm ẩn một rủi ro lớn, đó là việc cung ứng lương thảo sẽ bị gián đoạn, nhưng không phải là vấn đề quá nghiêm trọng. Ngoài ra, nếu quân Đường ra khỏi thành chiến đấu, họ có thể quyết chiến ngay tại Lạc Dương. Nếu quân Đường không ra, thì đó chính là cơ hội tốt để Lữ Bố chiếm Trường An, triệt hạ toàn bộ lãnh thổ của Lý Thế Dân, chỉ còn lại Lạc Dương là dễ dàng vây chặt.
Từ Mậu Công quay sang nhìn Phòng Huyền Linh, Phòng Huyền Linh lập tức kính cẩn thi lễ với Từ Mậu Công: “Hạ quan chỉ là hạ bút vụng về.”
“Không đâu,” Từ Mậu Công lắc đầu rồi nhìn về phía Lữ Bố: “Ý của Thế tử thế nào?”
Hiện tại, hai bên có lực lượng tương đương, nhưng về trang bị, quân Lữ Bố hoàn toàn áp đảo quân Đường, có thể dễ dàng chia quân ra hai mặt trận. Nếu quân Đường chịu xuất thành chiến đấu thì càng tốt.
“Dĩ nhiên là tiến hành theo kế hoạch!” Lữ Bố mỉm cười nói: “Ta sẽ đi xem thương thế của Nguyên Khánh, ngày mai các ngươi hãy xuất quân, ta sẽ ở lại giao chiến với Lý Thế Dân.”
“Vâng!”