“Việc này…”
Mã Siêu nhìn ngọn núi xa xa phủ khói bụi, quay sang nhìn Lữ Bố: “Nhạc phụ, khoảng cách này e phải đến tám trăm bước!”
“Cũng xấp xỉ.” Lữ Bố gật đầu đáp: “Đây là Hỏa Thần Pháo, dùng đạn đá, tầm bắn cực xa, xa nhất có thể đạt đến ngàn bước. Uy lực của nó ngươi cũng đã thấy, là một vũ khí lợi hại trong công thành. Tự mình thử đi.”
Lữ Bố ra hiệu cho Điển Vi hướng dẫn Mã Siêu cách sử dụng pháo. Dưới sự chỉ dẫn của Điển Vi, Mã Siêu cũng thử bắn một phát, đến lúc này vẫn không thể tin nổi. Quân Quan Trung từ xưa đã nổi danh thiên hạ về máy công thành, khi xưa Lữ Bố chế ra cỗ máy ném đá khổng lồ, tầm bắn cũng chỉ khoảng trăm tám mươi bước. Cung nỏ của họ cũng chỉ đạt từ hai đến ba trăm bước, riêng cường nỏ cải tiến từ Đại Hoàng Nỏ ba thạch có tầm bắn đến hai trăm bốn mươi bước.
Trong khi cung nỏ của các chư hầu Quan Trung chỉ đạt dưới trăm bước, và máy bắn nỏ của họ chỉ đạt khoảng hai trăm bước, thì máy công thành của Quan Trung có thể nói là vô song. Vậy mà giờ đây lại xuất hiện một thứ có thể bắn xa đến ngàn bước!
Quan trọng hơn, cung nỏ là thứ mà Mã Siêu dù không thể làm ra vẫn có thể hiểu đại khái nguyên lý. Nhưng còn cỗ pháo này, vì sao nó lại có thể bắn xa như vậy, thì hắn hoàn toàn không hiểu nổi.
“Xem thử những thứ khác nữa.” Lữ Bố không giải thích, tiếp tục dẫn Mã Siêu đi xem Lôi Thần Nỏ, Chấn Thiên Lôi, khiến Mã Siêu càng thêm kinh ngạc.
Nhìn mũi tên nỏ bắn ra và phát nổ ngay lập tức, tuy độ chính xác không cao nhưng chỉ trong chớp mắt, phạm vi xung quanh hai trượng đã bị bao phủ. Với uy lực như vậy, độ chính xác cũng không phải quá quan trọng.
“Nhạc phụ, những thứ này khó chế tạo lắm không?” Mã Siêu cuối cùng cũng định thần lại, hỏi Lữ Bố.
“Ngày xưa thì khó, giờ không còn là vấn đề nữa. Mỏ quặng ở đây cũng sắp cạn rồi, sang năm sẽ bắt đầu đặt đường ray. Đến lúc đường ray hoàn thành, vận chuyển pháo đến Lạc Dương, Nam Dương sẽ chẳng còn khó khăn.” Lữ Bố lắc đầu nói. Giờ đây dù là làm nòng pháo hay mài đạn đá đều không khó, vấn đề vận chuyển cũng sẽ được giải quyết khi hai tuyến đường ray hoàn thành.
Trong vài năm tới, dự án lớn nhất của Bắc Công Thành chính là xây dựng đường ray.
Triều đình cũng phối hợp trong việc bảo dưỡng đường ray.
Mã Siêu hít sâu một hơi, nghĩ ngợi rồi nói: “Có vẻ Hỏa Thần Pháo này không thể tấn công chính xác.”
“Đúng vậy, chỉ có thể nhắm đại khái phương hướng, còn rơi ở đâu chỉ có thể xác định trong một phạm vi nhất định.” Lữ Bố gật đầu, Mã Siêu hiểu ra nhanh chóng như vậy khiến ông rất hài lòng.
Mã Siêu xoa cằm, gật gù. Nếu thế, Hỏa Thần Pháo này ngoài công thành thì chỉ có ưu điểm là tầm bắn xa… Nhưng nhìn hàng hàng lớp lớp Hỏa Thần Pháo kia, Mã Siêu không nói thêm gì nữa. Nếu hàng trăm, hàng ngàn khẩu Hỏa Thần Pháo cùng phát động, kết quả sẽ hoàn toàn khác.
“Nhạc phụ, chúng ta khi nào mới tiến quân vào Trung Nguyên?” Mã Siêu đột nhiên quay sang hỏi Lữ Bố.
“Vài năm nữa. Mấy năm nay Quan Trung bận xây dựng đường ray, chẳng hơi đâu lo đến Trung Nguyên.” Lữ Bố hờ hững đáp. Các thám báo ở Trung Nguyên vẫn chưa phát hiện các chư hầu có bất kỳ biện pháp nào đáng lo ngại. Dù có, nhưng không có hệ thống công nghiệp và thiết bị hoàn chỉnh như Bắc Công Thành, nên rất khó có thể đấu về số lượng với Quan Trung. Lữ Bố chưa tấn công Trung Nguyên chẳng qua là không muốn tiêu tốn quá nhiều thời gian.
Dù hiện tại có những thứ này, nhưng chiến tranh vẫn tiêu tốn nhân lực. Đợi đến khi hệ thống đường ray hoàn thiện, tiêu hao vận chuyển lương thảo sẽ giảm đi rất nhiều.
Ngoài ra, các thống soái cũng cần quen dần với những thứ mới này. Trong vài năm tới, ông sẽ lần lượt triệu tập Cao Thuận, Trương Liêu, Từ Vinh, Hoa Hùng về để làm quen với cách sử dụng những binh khí mới.
Tóm lại, mấy năm tới là thời kỳ tích lũy sức mạnh. Lữ Bố muốn một trận đánh dứt điểm, không động thì thôi, động là phải định thiên hạ!
Đường ray là gì, không ai nói cho Mã Siêu biết, nhưng cũng không khó hiểu, vì Quan Trung đã có đường ray gỗ.
“Còn cỗ xe này…” Mã Siêu nhìn Lữ Bố thắc mắc: “Nhạc phụ, xe này có thể chạy liên tục không?”
Nếu xe lò âm dương này có thể chạy liên tục, thì vận chuyển hàng hóa dễ dàng hơn rất nhiều so với xe ngựa hay người gánh.
“Có than và nước là được.” Lữ Bố gật đầu. Khi cỗ xe lò âm dương thế hệ cuối cùng ra mắt, lượng tiêu thụ than sẽ được kiểm soát đến mức tối thiểu.
Mã Siêu nghĩ về tốc độ của xe lò âm dương, nếu có thể chạy liên tục, từ đây đến Lạc Dương có thể chỉ mất một ngày, đến Nam Dương cũng không mất đến một ngày. Nếu có thể mở một tuyến tới Tịnh Châu, đất Thục thì càng tốt, chí ít chi phí vận chuyển trong vùng sẽ giảm đi rất nhiều.
Chưa kể ưu thế về vũ khí, chỉ riêng cỗ xe lò âm dương đã có thể tạo nên lợi thế về hậu cần, đánh chiến hao mòn cũng có thể bào mòn hết các chư hầu còn lại. Huống hồ còn có Hỏa Thần Pháo, Lôi Thần Nỏ, Chấn Thiên Lôi, trong mắt Mã Siêu, một khi Quan Trung quyết định thống nhất thiên hạ, điều cản trở duy nhất là Trung Nguyên không có đường ray, vận chuyển chậm hơn nhiều, ngoài ra không có trở ngại nào đáng kể.
“Nơi này là bí mật của chúng ta. Lò âm dương đã qua nhiều lần cải tiến, giờ đây dù có trao bản vẽ cho các chư hầu Quan Đông, họ cũng chưa chắc làm được. Xe lò âm dương sẽ dần được đưa vào sử dụng, đặt đường ray, gọi ngươi đến đây, lò âm dương là thứ yếu, cái chính là muốn ngươi quen với cách dùng Hỏa Thần Pháo và những binh khí mới này, tránh khi xuất binh thì có lợi khí trong tay lại chẳng biết dùng thế nào!” Lữ Bố vừa đi vừa nói.
“Siêu xin thề không phụ lòng tin!” Mã Siêu nghiêm nghị đáp.
Trong những ngày tiếp theo, Mã Siêu ở lại khu vực pháo binh, điều động một đội binh sĩ thử nghiệm các cách tác chiến với vũ khí mới này. Thực ra là thử phối hợp các kiểu tiến công, chỉ có Hỏa Thần Pháo rõ ràng là không đủ, nhưng nếu phối hợp thêm Lôi Thần Nỏ và Chấn Thiên Lôi, trong trận chiến thực địa, Mã Siêu tin rằng đối phương gần như không có hy vọng nào.
Dĩ nhiên, hai loại vũ khí này rất khó bảo quản, đặc biệt là Chấn Thiên Lôi, dưới chấn động mạnh có thể nổ ngay, có thể giết địch, nhưng cũng dễ gây thương vong cho quân mình. Nếu nổ ở bên mình, có thể một người nổ lại kéo theo nhiều người xung quanh, tự mình phá hủy cả một đội quân.
Ý của Mã Siêu là nên thành lập một doanh hỏa khí trong quân, chuyên phụ trách Chấn Thiên Lôi và Lôi Thần Nỏ, khi chiến đấu chỉ cần một vòng nã pháo là tinh thần quân địch đã suy sụp. Nếu có sự cố xảy ra và tự hại mình, thì chỉ có doanh này là chịu tổn thất.
Hỏa khí doanh uy lực lớn nhưng không khó huấn luyện, bởi những thứ này chỉ cần phối hợp tác chiến, hiểu được chỉ huy là đủ, khi tổn thất có thể nhanh chóng tái tổ chức.
Phối hợp đa binh chủng vốn là tư tưởng thường thấy trong chỉ huy chiến đấu, ý tưởng này cũng rất hợp lý, Lữ Bố cũng tán thành điều đó.
Cứ thế, Mã Siêu ở Bắc Công Thành nửa tháng, đến khi Lữ Bố chuẩn bị trở về Trường An, hắn lại có chút luyến tiếc. Về đến Trường An, Mã Siêu cứ ngẫm nghĩ về cách có thể dùng Hỏa Thần Pháo yểm trợ, rồi dùng hỏa dược phá cổng thành để đánh chiếm.
Sau đó, Mã Siêu ở lại bên Lữ Linh Khởi, chăm sóc nàng khi mang thai, chờ đón ngày sinh con. Còn Lữ Bố thì triệu tập Từ Vinh đến Bắc Công Thành để làm quen với cách sử dụng những vũ khí mới này.
“Chủ công, những hỏa khí này uy lực vô cùng lớn, sau này quân ta có lẽ không chịu tổn thất nhiều khi công thành, nhưng trong chiến đấu trên phố sau khi phá thành thì lại khác.” Từ Vinh có ý kiến riêng về cách dùng hỏa khí.
Lữ Bố gật đầu: “Vào thành rồi đương nhiên không thể dùng hỏa khí. Đây cũng là lý do ta triệu các ngươi đến sớm. Chiến tranh tất nhiên có chết chóc, nhưng sau khi phá thành phải giảm thiểu thương vong. Tuyệt đối không cho phép tàn sát dân lành, trong quân đội, binh sĩ phải được rèn luyện để không gây hại đến dân.”
Giờ đây với Lữ Bố, bình định thiên hạ không phải chuyện khó, nhưng làm sao để giảm thiểu thương vong khi thống nhất thiên hạ, để sau khi trải qua chiến tranh Trung Nguyên vẫn còn người tái thiết, lại là điều quan trọng hơn cả.
Từ Vinh cười khổ: “Làm được việc đó quả là không dễ.”
Trong chiến tranh, đặc biệt là sau khi phá thành, cướp bóc gần như là chuyện thường tình, rất khó quản lý, đôi khi các tướng lĩnh cũng không muốn quản lý. Nếu muốn thay đổi thói quen này, có lẽ phải cải tổ trong quân chế.
“Khó cũng phải làm, thường tình không có nghĩa là đúng. Trong vài năm tới, quân đội phải lấy quân kỷ làm trọng, lấy đức làm trọng. Ta muốn một đội quân nhân nghĩa, chứ không phải là lũ khát máu tàn bạo. Dù có thể chinh phục thiên hạ, cũng đừng vì thế mà phá hủy thiên hạ!” Lữ Bố trầm giọng nói.
“Thuộc hạ tuân lệnh!” Từ Vinh vội cúi người đáp.
Ông hiểu rằng sắp tới là giai đoạn chuẩn bị cho chiến tranh. Với sức mạnh hiện nay của quân Quan Trung, họ hoàn toàn đủ khả năng xây dựng một đội quân nhân nghĩa.
Vài ngày sau, Trương Liêu và Cao Thuận cũng được triệu về, các lực lượng ở đất Thục và Nam Dương do Ngụy Diên, Từ Hoảng phụ trách.
Cả hai ban đầu tưởng rằng Lữ Bố lo lắng bọn họ giữ binh ở các địa bàn sẽ sinh lòng bất mãn, dù hiểu lý do nhưng vẫn có chút không thoải mái. Thế nhưng khi nhìn thấy những binh khí mới ở Bắc Công Thành, chút bất mãn trong lòng cũng tiêu tan.
Sau khi thấy xe lò âm dương, Trương Liêu với vẻ mặt đầy gượng gạo nhìn Lữ Bố nói: “Chủ công, xây đường ray ở Lạc Dương, Trường An thì dễ, nhưng đất Thục của ta e là khó.”
Đường vào đất Thục khó đi, đến nay con đường trạm đạo vẫn chưa hoàn thành. Muốn đặt đường ray trên trạm đạo chắc chắn sẽ không ổn. Dự định thông đường ray vào đất Thục không phải là chuyện đơn giản.
“Ta đã nghĩ đến việc này. Đợi khi lò âm dương thế hệ mới hoàn thiện, ta sẽ cùng Mã Quân đưa lò âm dương vào Thục. Đại quân đất Thục khi ấy sẽ lấy thuyền làm chủ lực để tiến về phía nam.” Lữ Bố cười nói.
Đại quân đất Thục chủ yếu là bộ binh, thực ra dùng thủy quân xuôi dòng sẽ tốt hơn. Nhưng muốn xây dựng thủy quân ở đất Thục rất khó, Lưu Biểu và Giang Đông không thể cho phép Lữ Bố đóng thuyền trên thượng lưu Trường Giang, vừa phát hiện là họ sẽ tấn công. Đóng thuyền nhỏ để vận chuyển thì được, nhưng muốn đóng thuyền lớn thì không thể.
Muốn lắp lò âm dương cho thuyền lại càng không có điều kiện. Nếu có thể chiếm được đất U Châu, Lữ Bố sẽ đóng thuyền ở đó, rồi xuôi Đông Hải vào Trường Giang. Đến lúc đó, đường thủy sẽ là của Lữ Bố.
Đáng tiếc là đất U Châu chưa nằm trong tay, còn đất Thục, trong kế hoạch của Lữ Bố, là chủ yếu để tấn công Kinh Châu. Do đó, ông sẽ đưa một cỗ lò âm dương vào đất Thục, cho người xây một bãi riêng, trang bị cho Trương Liêu các vũ khí như Hỏa Thần Pháo, Lôi Thần Nỏ, Chấn Thiên Lôi.
Đất Thục tuy hiểm trở, khó ra, nhưng có những vũ khí này, muốn tấn công vào khó, nhưng đánh ra lại dễ dàng hơn nhiều.
“Đa tạ chủ công!” Trương Liêu vui mừng, từ Quan Trung chuyển vũ khí vào đất Thục đúng là rất khó, nhưng nếu chế tạo tại Thục, rồi dùng Trường Giang vận chuyển đến Kinh Châu lại dễ dàng hơn nhiều.
“Tiếp tục chuẩn bị.”
“Rõ!”