“Thế tử!”
Khi Lữ Bố đến Hàn Cốc Quan, trận chiến đã sớm kết thúc. Hầu Quân Tập do Đơn Hùng Tín dẫn đầu bước ra diện kiến Lữ Bố, vừa cất tiếng gọi, đã hổ thẹn cúi đầu không dám nhìn thẳng vào ông.
“Trở về là tốt rồi!” Lữ Bố vỗ nhẹ lên vai hắn, không nhắc đến chuyện quy hàng hay phản bội, sau đó quay sang Đơn Hùng Tín: “Nhị ca, quân chủ lực của Lý Đường đã bị tiêu diệt hoàn toàn, ngày mai khởi hành tiến về Quan Trung thôi.”
Câu nói đơn giản “trở về là tốt rồi” của Lữ Bố lại khiến Hầu Quân Tập đang hổ thẹn đỏ mắt, hắn quỳ xuống, cúi đầu bái lạy: “Tạ ơn Thế tử! Mạt tướng nguyện dốc lòng vì Thế tử, xin được làm tiên phong.”
“Gia quyến của ngươi vẫn còn ở Trường An phải không?” Lữ Bố nhìn hắn rồi đỡ lên: “Làm việc đừng quá bồng bột, phải nghĩ đến hậu quả.”
“Việc này cứ để ta lo.” Đơn Hùng Tín kéo Hầu Quân Tập đứng dậy. Dù Vương Quân đã chết ngay trước mặt hắn, Hầu Quân Tập quay về vẫn là điều tốt nhất, còn về phần gia quyến, với tình thế hiện tại, không khó để giải quyết.
Lữ Bố gật đầu: “Nghỉ ngơi một đêm rồi khởi hành. Sau khi ổn định lòng dân ở Lạc Dương, ta sẽ dẫn quân chi viện.”
Đơn Hùng Tín gật đầu rồi cùng Hầu Quân Tập rời đi.
Sáng hôm sau, Đơn Hùng Tín dẫn binh xuất phát từ Đồng Quan, tiến thẳng về phía Trường An.
Tại Trường An, Từ Mậu Công và Hầu Quân Tập đem tin tức về cái chết của Lý Thế Dân, Lý Nguyên Bá, Lý Nguyên Cát cùng toàn bộ chủ lực quân Đường bị tiêu diệt, gây nên cảnh hỗn loạn ở Trường An. Nhân cơ hội, Từ Mậu Công và Hầu Quân Tập chiêu dụ nhiều người và suýt chiếm được thành, nhưng khi không thành công thì hộ tống gia quyến chạy khỏi Trường An.
Sau đó, Đơn Hùng Tín dẫn đại quân tiến đến. Không có Lý Thế Dân chỉ huy, Trường An trước uy lực của pháo Hỏa Thần của quân Lữ Nguỵ nhanh chóng thất thủ. Ngày hôm sau, cổng thành vỡ, các đạo quân từ bốn phía xông vào. Tuy trong thành Trường An cũng có dự trữ Thần Vũ Lôi, nhưng cũng như Lữ Bố, Lý Đường không dám trữ quá nhiều, tình thế đã mất, phần lớn quan binh chọn cách đầu hàng.
Các tướng cũ của Vương Quảng như Hầu Quân Tập căm phẫn trước sự mê hoặc của Sài Thiệu, không cần Lữ Bố truy cứu, tự mình trong lúc loạn lạc đã truy sát Sài Thiệu cùng các đại tộc thân cận với nhà Lý, gây chấn động cả Trường An. Các gia tộc lớn trong thành tháo chạy, tìm đến Lữ Bố cầu xin che chở.
Lữ Bố không làm khó họ, cũng không trách tội Hầu Quân Tập và những người khác, bởi về lý thuyết, họ từng là địch nhân, các tướng sĩ của mình tiêu diệt địch nhân, dẫu có quá tay, cũng không thể vì lý do đó mà trừng phạt tướng sĩ của mình. Câu nói đơn giản của Lữ Bố đã khiến các gia tộc Quan Lũng hiểu rõ rằng thời đại của họ dường như đã qua đi.
Sau khi chiếm được Trường An, các nhân vật cốt cán của nhà Lý đều đã mất mạng. Đơn Hùng Tín tiếp tục dẫn quân tiến đánh Thục Trung, còn Lữ Bố thì viết thư chiêu hàng gửi vào trong. Các châu quận tại đất Thục, thấy đại thế đã mất, cũng không kháng cự thêm, sau khi Lữ Bố cam đoan không làm khó cựu thần nhà Lý, đồng loạt quy phục. Từ đó, thiên hạ tạm thời thống nhất.
“Thống nhất tạm thời?” Trong hoàng cung Trường An, Lữ Cổ từ Nguỵ Châu chuyển đến, nhìn Lữ Bố với vẻ nghi hoặc: “Ý con nói thế nào?”
Thiên hạ rõ ràng đã thống nhất.
“Tây Lương chưa hạ, Liêu Đông vẫn trong tay Cao Câu Ly, sao có thể gọi là đại nhất thống? Còn Tây Vực… tức là Thổ Phồn, nơi này cũng nên thuộc về Hoa Hạ.” Lữ Bố trải tấm bản đồ ra, chỉ lên từng vùng. Cái gọi là thống nhất hiện tại chưa bằng thời Linh Đế, hơn nữa khi giao thương bằng đường biển chưa thông, con đường tơ lụa vẫn giữ vai trò quá quan trọng đối với Trung Nguyên, mà giờ đây lại nằm trong tay kẻ khác, điều này Lữ Bố không thể chấp nhận.
Cao Câu Ly có thể từ từ xử lý, nhưng Tây Vực phải nhanh chóng giành lại.
“Đại chiến mới yên, thiên hạ cần ổn định, con đừng vì tham công mà mạo hiểm, phải biết rằng ‘hư bất thụ bổ’ (cơ thể yếu thì không chịu được việc bổ sung quá nhiều)…” Lữ Cổ vội khuyên can, ông sợ Lữ Bố sẽ giống Dương Quảng, vì nôn nóng đạt thành mà lãng phí tình thế tốt đẹp.
“Xin phụ thân yên tâm, hài nhi hiểu nên làm thế nào.” Lữ Bố gật đầu, những việc này ông chỉ đề cập trước, thời gian còn dài, không cần vội: “Hiện tại còn có một việc lớn khác cần thực hiện.”
“Việc gì?” Lữ Cổ thắc mắc hỏi. Thiên hạ đã thống nhất rồi, còn có việc gì trọng đại nữa?
“Phụ thân nên đăng cơ xưng đế, hài nhi đã sắp xếp chu toàn rồi. Nhà họ Lữ ta không phải là thần tử của nhà Tuỳ, thiên hạ này cũng là do ta đường đường chính chính giành được, việc này hợp với đạo trời lòng dân, không thua gì Hán Cao Tổ. Đến lúc này, phụ thân xưng đế cũng là thuận theo thiên ý và lòng người!” Lữ Bố nhìn cha mình.
Lữ Cổ: “…”
Thực sự đến lúc phải xưng đế rồi, nhưng trong lòng ông lại không khỏi cảm thấy băn khoăn. Cả đời ông chưa bao giờ nghĩ mình có ngày ngồi lên ngai vàng, ông hiểu rõ thiên hạ này thực ra đều là do con trai giành được, bản thân ông không có nhiều đóng góp. Tất cả kinh nghiệm trị quốc của ông, cũng nhờ con trai thúc đẩy mà có được.
“Phụng Tiên, chẳng lẽ con không muốn làm Thiên tử sao?” Lữ Cổ không hiểu, từ xưa đến nay vì ngai vàng, phụ tử tương tàn, huynh đệ phản bội là chuyện thường, nhưng sao đến đây… lại không tranh?
“Chí của hài nhi không đặt ở đó!” Lữ Bố nhìn cha, lắc đầu.
Lữ Cổ hiểu ra, cười khổ, dường như tình cảnh của nhà họ Lữ khác với người khác. Ông bèn gật đầu: “Nếu đã vậy, con sẽ làm Thái tử, Trung nhi sẽ là Hoàng thái tôn.
”
Có lẽ Lữ Bố sẽ không tiếp nhận ngai vàng của ông, vậy nên ông định sẵn sẽ truyền ngôi cho Lữ Trung, đến khi đó, truyền vị lại cho Trung nhi.
Về phần đứa con thứ, Lữ Cổ chưa từng nghĩ đến. Không nói gì khác, Lữ Bố không phải là kẻ ngu hiếu (mù quáng hiếu thảo), ngôi vị đế vương đối với ông chỉ là trong tầm tay, chẳng qua ông không muốn nhận mà thôi. Truyền cho Lữ Trung, Lữ Bố là cha nên khi cần sẽ giúp đỡ, nhưng nếu truyền cho con thứ của mình, dù Lữ Bố không phản đối, bá quan văn võ cũng sẽ phản đối. Hơn nữa, về mặt tình cảm, Lữ Cổ vẫn thân thiết với Lữ Bố hơn, mặc dù từ nhỏ con trai không kính trọng mình lắm.
“Cha cứ quyết định vậy đi.” Lữ Bố gật đầu: “Về mặt trị quốc, Phòng Huyền Linh là người tài, cựu thần Lý Đường là Đỗ Như Mai cũng có thể dùng, nhưng nên lưu ý giữ thế cân bằng với các môn phiệt Quan Lũng và sĩ phu phía Nam.”
“Con cứ yên tâm, thiên hạ cũng như cơ thể người, ngũ hành âm dương đều phải cân bằng mới lâu dài, âm thịnh hay dương thịnh đều không phải là điều tốt.” Lữ Cổ mỉm cười đáp.
Lữ Bố gật đầu, phụ thân hiểu được điều này thì sẽ không có vấn đề lớn.
Lễ xưng đế diễn ra thuận lợi, bởi Lữ Bố đứng sau ủng hộ phụ thân lên ngôi. Có ông đứng đó, Đơn Hùng Tín, Từ Mậu Công, Vương Bạc Đương, Bùi Nguyên Khánh, Hùng Khoát Hải, Trình Dao Kim, Tần Kháng, La Thành, La Tùng đều đứng về phía Lữ Bố. Với những nhân vật này ủng hộ, các phe phái khác phản đối cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Hơn nữa, sau khi thiên hạ thống nhất, không còn ai có thể lay chuyển được địa vị của Lữ Ngụy. Đăng cơ xưng đế cũng là hợp lẽ, ngay cả một số môn phiệt Quan Lũng đã nghiêng về phía Lữ Ngụy, điển hình là nhóm sĩ tộc Quan Lũng của Trường Tôn Vô Kỵ đã quy thuận sau khi Trường An thất thủ, việc Lữ Cổ lên ngôi không gặp trở ngại gì.
Với kế hoạch của Lữ Bố là khai thông Con Đường Tơ Lụa, nên kinh đô tạm thời được đặt tại Trường An. Ngày mùng chín tháng chín, Lữ Cổ tế trời, chính thức xưng đế tại Trường An, lập quốc Đại Ngụy, phong Lữ Bố làm Thái tử, Lữ Trung làm Hoàng thái tôn.
Đơn Hùng Tín được phong Nhất phẩm Hộ Quốc Đại Tướng quân, Hùng Khoát Hải là Phiêu Kỵ Đại Tướng quân, Trình Dao Kim là Tả Vũ Vệ Tướng quân, Tần Kháng là Hữu Vũ Vệ Tướng quân, bốn người này đều là Nhất phẩm tướng quân. Bùi Nguyên Khánh do bị thương ở Lạc Dương, không tham gia các trận sau, nên chỉ được phong Nhị phẩm, còn Vương Bạc Đương, Tô Định Phương, Lưu Hắc Thát, La Thành, La Tùng cũng là Nhị phẩm. Từ Mậu Công tiếp tục giữ chức Binh bộ Thượng Thư, Phòng Huyền Linh thì vào Hộ bộ, được Lữ Cổ và Lữ Bố xem trọng, sau này sẽ được bồi dưỡng làm Thượng Thư.
Đại Ngụy cũng định ra chế độ khoa cử, mỗi ba năm tổ chức một lần, số lượng lấy theo nhu cầu thực tế mỗi năm. Đại Ngụy lập quốc từ bình dân, nên không chú trọng xuất thân, khoa cử lấy sĩ chỉ xét tài năng, không xét thân thế. Nếu có kẻ gian lận sẽ bị xử phạt theo cấp bậc, tuyệt đối không dung thứ.
Đối với khoa cử, Lữ Cổ và Lữ Bố đều coi trọng, ngoài ra, Lữ Bố còn phát triển thuật in ấn, phổ biến khắp thiên hạ nhằm giảm bớt chi phí học tập.
Năm thứ hai sau khi lập quốc, Đột Quyết đột phá Tây Lương tấn công Trường An. Lần này Lữ Bố không đích thân ra tay, mà cử Bùi Nguyên Khánh cùng La Tùng, La Thành dẫn quân liên nỏ truy đuổi quân Đột Quyết đến tận thảo nguyên hàng nghìn dặm, giết địch đến nỗi thảo nguyên đầy xác chết, máu chảy thành sông.
Vụ việc Đột Quyết tấn công Trường An đã khiến Lữ Cổ nổi giận, ông cách chức hơn tám mươi viên tướng trấn thủ các quan ải phía Bắc vì đã không ngăn chặn quân Đột Quyết. Ông bổ nhiệm những tướng lĩnh có công vào các chức vụ thực sự, hầu như thay thế toàn bộ các tướng lĩnh Quan Lũng tại Tây Lương và ra lệnh không bao giờ được sử dụng lại.
Đột Quyết sau trận chiến này hoàn toàn suy yếu, mười năm sau cũng không dám xâm phạm Lữ Ngụy, các bộ tộc thảo nguyên nghe tên Đại Ngụy đều run sợ.
Lữ Bố trong những năm đầu lập quốc, đã tập hợp đông đảo y giả cùng nhau nghiên cứu thi thể của Lý Nguyên Bá.
“Thái tử, người này quả có tài năng bẩm sinh, lớp màng dưới da rất bền, dao kiếm khó có thể gây tổn thương, xương cốt của hắn cũng khác biệt với người thường, ngài xem đây, xương ngón tay này có độ chắc và khối lượng vượt trội hơn so với người bình thường.”
“Đúng vậy, nhịn đói tận ba mươi ngày mới chết, người bình thường nhịn ăn đến bảy ngày đã là cực hạn rồi, thật kỳ lạ!”
“Thái tử, sao không mời tướng quân ở biên ải trở về thảo nguyên một chuyến, dạo này chỗ này thiếu người nghiên cứu bệnh lý. Tôi nghĩ ra một loại thuốc thang chữa ngã bệnh, nhưng không rõ hiệu quả thế nào, dù vậy, thuốc gây bệnh đã có.”
Phủ Thái tử của Lữ Bố không đặt ở Trường An, mà xây dựng ở biên ải, tiện cho những thí nghiệm mà người thường khó chấp nhận. Đại Ngụy đã lập quốc, dù có tội đồ, cũng có pháp luật xử lý, không thể vô pháp vô thiên như khi ở Nhị Hiền Trang. Nhưng nơi này vẫn quy tụ rất nhiều danh y, cùng Lữ Bố nghiên cứu y thuật, thảo luận các phương thuốc.
Mọi người đang bàn luận sôi nổi, còn Lữ Bố thì ngắm nhìn một ấm nước sôi, lông mày nhíu lại, dường như không nghe thấy tiếng họ bàn tán.
Mọi người thắc mắc, không hiểu sao ngài lại chăm chú nhìn nước sôi như vậy? Có thể rút ra điều gì trong y thuật?
Một lúc lâu sau, khi nước đã gần cạn, Lữ Bố đột nhiên đứng dậy, nhìn mọi người nói: “Chư vị tiếp tục nghiên cứu y thuật ở đây, nếu có nhu cầu gì, quan trấn thủ Cù Long Quan sẽ lo liệu. Ta có việc cần quay về Trường An một chuyến.”
“Cung tiễn Thái tử!” Mọi người dù được Lữ Bố đối đãi tử tế, nhưng cũng không dám vượt lễ. Lữ Bố muốn đi, đương nhiên không ai dám cản, tất cả đồng loạt bái tiễn ngài…