"Để Hoa Hùng tiếp tục truy kích Viên Thiệu, các việc khác không cần quan tâm, tìm kiếm chủ lực của Viên Thiệu mà tiêu diệt. Từ Thứ tiếp tục theo sát Hoa Hùng." Tại Hà Nội, sau khi nhận tin con trai bất ngờ chiếm được Nghiệp Thành, Lữ Bố vô cùng phấn khởi, nhưng kế tiếp là việc phải tiêu diệt hoàn toàn Viên Thiệu.
Lữ Bố chỉ tay định hướng: "Điều thêm một vạn binh mã cho Trương Nhậm, tăng cường năm trăm khẩu pháo Hỏa Thần, một nghìn nỏ Lôi Thần, để hắn đánh vào Bình Nguyên, chia cắt Ký Châu và Thanh Châu!"
Thế lực của Viên Thiệu, ngoài Ký Châu và U Châu, thì Thanh Châu luôn do trưởng tử Viên Đàm trấn giữ. Nay Viên Thiệu thất bại, chủ lực Ký Châu bị tổn hại nghiêm trọng, bước tiếp theo chính là tách rời Thanh Châu, cắt đứt khả năng viện trợ của Thanh Châu cho Viên Thiệu.
Dù hiện tại Lữ Bố chiếm ưu thế về quân lực, nhưng mọi việc cũng phải từ từ, từng bước nuốt chửng Hà Bắc rồi tiến tới Trung Nguyên.
“Dạ! Tiểu nhân lập tức đi truyền lệnh!” Bàng Thống chắp tay cúi chào Lữ Bố, rồi vội vã rời đi.
"Khoan đã," Lữ Bố gọi Bàng Thống lại: "Thông báo cho Từ Vinh, dẫn hai vạn đại quân đóng tại Huỳnh Dương, theo dõi Tào Tháo. Khi chúng ta chuyển chiến sang Thanh Châu, hắn chắc chắn sẽ không ngồi yên. Ngươi cũng đi Huỳnh Dương trợ giúp, tùy cơ ứng biến!"
“Dạ!” Bàng Thống hiểu ý, cúi người chào rồi rời đi.
Mã Quân tiếp tục chỉ huy việc xây dựng đường sắt. Nghiệp Thành đã hạ, đây sẽ là trung tâm cai trị của Lữ Bố tại Hà Bắc. Ngay sau đó, ông dẫn một số mưu sĩ lên đường đến Nghiệp Thành.
Ba ngày sau, khi Lữ Bố đến Nghiệp Thành, Hoa Hùng đã sớm dẫn quân xuất chinh, tuân theo lệnh của Lữ Bố truy kích Viên Thiệu cho đến khi triệt tiêu hoàn toàn thế lực của hắn.
Cuộc chiến Hà Bắc, Lữ Bố đã chuẩn bị suốt mười năm. Tuy Viên Thiệu đã sử dụng nhiều cách để chống trả và trì hoãn, nhưng đáng tiếc, quân Ký Châu không có sức kết nối mạnh mẽ như quân Quan Trung. Sau khi chịu liên tiếp vài thất bại nặng nề, nhiều binh sĩ phái đi quấy nhiễu đã trở thành đào binh. Hoa Hùng dù bị cản trở nhưng nhờ Từ Thứ tính toán hư hư thực thực, liên tiếp phá tan bốn lộ quân, khiến binh sĩ của Viên Thiệu không còn dám manh động.
“Chiến thuật du kích này vốn không phải là dở, chỉ là người quá đông.” Trên đường, Lữ Bố cười nói với mọi người về cách mà Viên Thiệu dùng để chống lại quân Quan Trung.
Thực tế, việc không thể đánh trực diện mà tấn công từ phía sau và hai bên là một ý tưởng hợp lý, nhưng chỉ ý tưởng là chưa đủ.
“Đúng vậy,” Quách Gia gật đầu đồng tình: “Dùng kế sách, phải có thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Thiên thời có nửa phần, địa lợi tạm coi là có, nhưng nhân hòa lại là yếu tố then chốt, mà Viên Thiệu lại thiếu chính yếu tố đó.”
Bọn sơn tặc thường xuyên tới rồi biến mất không dấu vết, không phải vì họ mạnh mẽ, mà là nhờ có dân chúng bảo vệ. Đừng nghĩ sơn tặc chỉ toàn những kẻ hung ác, thực tế là họ thường có mối quan hệ rất hòa thuận với dân cư quanh vùng, thậm chí còn tốt với dân hơn quan phủ, vì vậy mà dân thường thường bảo vệ họ.
Có dân chúng bảo vệ, sơn tặc mới có thể dễ dàng ẩn nấp, quan phủ khó mà truy tìm. Quân Ký Châu dùng chiến thuật này mà không giữ nổi quân kỷ, lại trên một diện rộng, thiếu lương thì không chừng lại đi cướp từ dân, ban đầu có thể hiệu quả, nhưng càng về sau càng loạn.
Ngoài thành Nghiệp, Lữ Ung dẫn Hách Chiêu, Trương Yên cùng một số tướng lĩnh đầu hàng của Ký Châu ra đón Lữ Bố.
“Những ngày qua, các vị cũng vất vả rồi. Lễ nghi cũng đã xong, các vị trở về nghỉ ngơi đi. Ngày mai sẽ tổ chức tiệc, cũng để cảm tạ sự chăm sóc của các vị dành cho con trai ta.” Sau khi gặp Trương Yên cùng các tướng lĩnh đầu hàng, Lữ Bố mỉm cười khách sáo vài câu, rồi bảo Điển Vi tiễn họ. Khi chỉ còn lại Lữ Ung, ông quay sang nhìn hắn, hỏi: “Đã tìm cô nương nào chưa?”
Lữ Ung mặt đỏ bừng.
“Chuyện này có gì đâu, cha con cũng từng tuổi ngươi đã bắt đầu nghĩ tới chuyện nữ nhi.” Lữ Bố cười bảo: “Nhưng mọi việc cũng cần có chừng mực. Chuyện này cũng là lỗi của cha, về nam nữ chi đạo cũng không biết dạy con thế nào, cứ nghĩ con tự biết, ai ngờ con đi Đại Uyển ba năm, về lại vẫn còn…”
“Cha~” Lữ Ung bất đắc dĩ ôm trán cười khổ: “Đừng trêu chọc con nữa.”
“Ngươi xem tỷ tỷ và muội muội của ngươi nói chuyện làm cha nghe thoải mái lắm. Còn ngươi... Giờ cũng coi như là nam tử hán, sau này đừng nói chuyện kiểu nữ nhi vậy.” Lữ Bố nhìn hắn, rồi bảo: “Dẫn nàng đến để ta xem mặt nào.”
“Dạ…” Lữ Ung đáp, rồi có chút ngập ngừng nhìn Lữ Bố: “Cha, nàng… lớn tuổi hơn con…”
“Lớn hơn bao nhiêu?” Lữ Bố thấy Điển Vi vừa bưng ấm trà đến, bèn lấy chén rót cho mình một ngụm.
“Khoảng mười tuổi, nàng là con gái của nhà họ Chân ở Trung Sơn.” Lữ Ung ngập ngừng đáp.
“Phụt~”
Lữ Bố phun ngụm trà ra, ho khẽ hai tiếng, Điển Vi cũng ngạc nhiên nhìn Lữ Ung.
“Đi dẫn người tới đây.” Lữ Bố ho xong, khoát tay.
“Dạ!” Lữ Ung vâng lời cúi đầu rời đi.
“Có phải tại ta không tìm cô nương nào cho nó, nên nó mới...” Lữ Bố quay sang Điển Vi, thoáng chốc không biết nói thế nào, sao con trai lại thích người lớn tuổi hơn?
Điển Vi lắc đầu.
Hắn cũng từng có vài người phụ nữ, nhưng nếu nói về kinh nghiệm thì có lẽ chỉ có mỗi kinh nghiệm ngủ chung là nhiều.
Chẳng bao lâu sau, Lữ Ung dẫn theo Chân Mật vào, hành lễ trước Lữ Bố.
“Ra mắt Thái úy.” Chân Mật cung kính thi lễ, không hề tỏ vẻ rụt rè.
“Một mỹ nhân tuyệt sắc, chẳng trách khiến Ung nhi không kiềm được.” Ngay khi thấy Chân Mật, Lữ Bố đã hiểu lý do. Vẻ đẹp của nàng không kém Điêu Thuyền, lại có thêm nét đoan trang, quý phái mà Điêu Thuyền thiếu. Như một đóa hoa sen thanh khiết, nhưng lại có nét quyến rũ khiến người ta không kìm được ham muốn hủy diệt vẻ đẹp ấy.
Với một thiếu niên đang tuổi dậy thì, đến cả những người đàn ông từng trải cũng khó cưỡng lại sức hấp dẫn của nàng.
“Nhà họ Chân ở Trung Sơn cũng là một gia đình thương gia giàu có. Ta nhớ thường có đoàn buôn của họ đến Trường An. Nghe nói vào năm Trung Bình, nhà họ Chân có một cô con gái, tướng mạo quý phái, được thầy tướng số nói là phúc phận không thể nói hết.” Lữ Bố nhìn Chân Mật. Dù tuổi hơi lớn nhưng từ xuất thân đến khí chất, đều đủ để vào cửa Lữ gia.
Dù Lữ Bố cố gắng hòa nhã, Chân Mật vẫn không khỏi cảm thấy áp lực, chỉ nhẹ nhàng đáp: “Gia đình buôn bán, không dám nhận phúc quý. Tướng số chẳng đáng tin cậy.”
“Thú vị.” Lữ Bố gật đầu, nói chuyện đôi chút về chuyện nhà. Qua cách nhìn của nàng về những chuyện thường ngày,
ông thấy rõ phẩm cách của Chân Mật. Tuy không phải danh môn, nhưng nàng có khí chất đoan trang và đức hạnh, chắc chắn là người phụ nữ lý tưởng. Dù lớn tuổi hơn con trai... nhưng quả thật là một người vợ tốt.
Với địa vị của Lữ gia hiện tại, khi chọn vợ chỉ cần quan tâm người đó có thích hợp hay không, môn đăng hộ đối chỉ là thứ yếu. Địa vị đã cao, chuyện giàu nghèo không còn ý nghĩa gì với ông, mà quan trọng là cách nhìn nhận cuộc sống của người ấy, khả năng thích ứng của họ. Lữ Bố luôn theo nguyên tắc này khi chọn con rể hay con dâu.
Mã Siêu cần phải gọt dũa, nhưng với Chân Mật... ngoài vấn đề tuổi tác, nàng quả thực là một nàng dâu hoàn hảo. Tuổi tác lớn hơn cũng có thể biết quan tâm hơn...
“Ung nhi còn non nớt, hay bồng bột.” Lữ Bố nhìn Chân Mật mỉm cười nói: “Vậy đi, ta sẽ phái người đón gia đình nàng đến Trường An. Ta không thể về chủ trì, vậy để phu nhân thay ta lo việc hôn lễ. Nàng thấy sao?”
“Tiện thiếp chỉ là thiếp thân, e rằng...” Chân Mật ngập ngừng nhìn Lữ Bố.
“Dù sao cũng phải đủ lễ nghĩa.” Lữ Bố mỉm cười.
Thiếp cũng có nhiều cấp bậc, có loại chỉ cần một tờ khế ước là đủ, nhưng chính thức cưới hỏi như vậy cho thấy rất được coi trọng, địa vị trong gia đình cũng cao, như Vương Dị chẳng hạn.
“Đa tạ phụ thân đã thành toàn.” Lữ Ung vui mừng, liền cúi đầu hành lễ với Lữ Bố.
“Mắt nhìn cũng không tồi. Xong việc ở đây ngươi không còn chuyện gì nữa, để Điển Vi đi cùng ngươi. Khi về Trường An, ngươi sẽ chủ trì việc dời đô, tạm thời giữ chức Thị lang bộ Công. Nếu có gì chưa rõ, hãy tìm Văn Hòa thúc của ngươi.” Lữ Bố viết một bản điều lệnh trao cho hắn.
“Dạ!” Lữ Ung thở phào nhẹ nhõm, đáp: “Cha khi nào sẽ quay về?”
“Dời đô đến Lạc Dương xong thì ta sẽ về, Trường An vài năm nữa mới quay lại.” Lữ Bố thản nhiên nói.
Ông đã âm thầm chuẩn bị suốt mười năm, không chỉ vì Ký Châu và U Châu. Sau khi tiêu diệt Viên Thiệu, ông sẽ đưa binh nhắm thẳng Trung Nguyên, phát động cuộc chiến thống nhất thiên hạ. Trở về Trường An có lẽ sẽ đợi đến khi Lạc Dương ổn định hoàn toàn, hiện nay đường về cũng không quá xa.
“Cha cứ yên tâm, con nhất định sẽ lo liệu ổn thỏa việc dời đô.” Lữ Ung kính cẩn đáp.
“Lo xong việc của người ta trước đã.” Nói đến đây, Lữ Bố đột nhiên nhìn Chân Mật: “Mật nhi, ngẩng đầu lên nào.”
Chân Mật hơi ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn Lữ Bố.
Lữ Bố ngắm nghía rồi bảo: “Cũng may, chưa có thai. Hai người tạm thời xa nhau hai ngày, thân thể nàng còn yếu, cần kiềm chế. Vừa hay, hãy tới Trung Sơn đón gia đình nàng, đi Lạc Dương rồi ngồi xe Thái cực về Trường An, ta sẽ cho người thông báo trước với mẹ ngươi.”
“Dạ, con xin cáo lui.” Lữ Ung cung kính đáp.
Sau khi Lữ Ung rời đi, Điển Vi quay sang hỏi Lữ Bố: “Chủ công, thuộc hạ đưa công tử về Trường An rồi khi nào quay lại?”
“Cứ ở lại bên Ung nhi đã. Trường An có khả năng xảy ra chuyện, có ngươi ở đó ta cũng yên tâm.” Lữ Bố trầm giọng đáp.
“Lại có người muốn gây chuyện sao?” Điển Vi nhíu mày, sao lúc nào cũng có kẻ muốn sinh sự?
“Không có gì lạ, đây là cơ hội cuối cùng của bọn chúng. Ngoài ba trăm thị vệ, còn có năm trăm ám vệ. Việc cần làm, hãy tìm Văn Hòa hỏi.” Lữ Bố nhìn Điển Vi nói.
Hiện tại đại quân đang được điều ra khỏi Quan Trung, Trường An thực sự trống trải. Việc có người lợi dụng cơ hội này cũng là điều dễ hiểu, đây có thể là cơ hội cuối cùng của chúng.
Điển Vi gật đầu. Những việc thường ngày có thể bỏ qua, nhưng việc hệ trọng thế này hắn không hề lơ là. Đại sự không thể làm, nhưng những việc nhỏ thế này giao cho Điển Vi là hợp lý.
“Còn nữa…” Lữ Bố trầm ngâm rồi nhìn Điển Vi: “Báo tin cho Mạnh Khởi, giết Viên Hy.”
“Dạ!”