Bột Hải, Nam Bì.
Viên Thiệu từ Nguỵ Quận một đường trốn chạy đến đây, suốt đường bị Hoa Hùng truy đuổi liên tục, đến mức vô cùng thảm hại. Nhưng so với sự chật vật đó, điều khiến y tuyệt vọng hơn chính là cảm giác vô lực, hoàn toàn bất lực.
Hiện tại, Lữ Bố không vội vã tấn công chiếm thành, chỉ đơn giản để Hoa Hùng truy đuổi Viên Thiệu, rõ ràng là muốn tận diệt Viên Thiệu, sau đó thu hồi Ký Châu. Nếu không vì việc vận chuyển quân lương gặp khó khăn, có lẽ bọn họ đã không thể rút lui tới được Nam Bì.
“Chủ công, uống chút canh thịt đi.” Hứa Du bưng một bát canh thịt vào đưa cho Viên Thiệu.
Viên Thiệu cầm lấy bát, nhìn Hứa Du mà nói: “Tử Viễn chưa nghỉ ngơi sao?”
“Tình thế nguy cấp thế này, Du thật khó lòng yên giấc.” Hứa Du thở dài nói. Quân Quan Trung từ xa có Hỏa Thần Pháo, ở khoảng cách trung bình có Lôi Thần Nỗ, Liên Nỗ, gần tầm lại còn có các loại thuốc nổ, chỉ cần một vạn quân là đủ để đánh bại mười vạn quân Ký Châu. Nay chúng lại còn tăng viện, đối mặt với đối thủ gần như vô địch này, y thực sự không biết phải làm thế nào để đối phó.
“Hãy phái người đi cầu cứu Mạnh Đức đi, môi hở răng lạnh, nếu lúc này hắn không ra tay, đợi đến khi Ký Châu bị Lữ Bố phá tan, thì Trung Nguyên của hắn cũng khó giữ.” Viên Thiệu thở dài.
Nếu có thể, y không muốn cầu viện Tào Tháo. Xưa nay mối quan hệ giữa hai người luôn là Viên Thiệu mạnh hơn, Tào Tháo yếu hơn. Dù hiện tại thực lực đôi bên đã dần cân bằng, nhưng trong tâm lý Viên Thiệu, y vẫn luôn đứng trên Tào Tháo một bậc. Nhưng đến lúc này, không thể đánh bại Lữ Bố, Viên Thiệu đành phải cầu viện Tào Tháo.
Viên Thiệu không rõ Lữ Bố đã làm bao nhiêu Hỏa Thần Pháo, nhưng chế tạo loại này chắc chắn rất tốn kém và phức tạp, thêm vào đó còn cần đến các loại đạn đá đặc biệt. Đánh suốt mấy ngày nay, có lẽ số lượng của chúng không còn nhiều. Nếu Tào Tháo phát binh lúc này, có thể nhân cơ hội đó mà đánh bại Lữ Bố… chắc vậy.
Giờ đây, trong lòng Viên Thiệu đối với Lữ Bố có phần e ngại, khi xưa y tưởng rằng đôi bên sẽ ngang sức, ai ngờ vừa giao tranh đã như đụng phải núi đồng, nhanh chóng bị đánh cho tan tác. Mới chỉ một tháng, y đã thua hai trận lớn, quân Ký Châu tổn thất hơn một nửa, dù có điều động số quân còn lại, chỉ một mình Hoa Hùng thôi cũng chưa chắc đánh lại, huống chi Lữ Bố còn hơn thế.
Hứa Du nghe vậy, khẽ gật đầu nói: “Chủ công nói rất đúng.”
Y cũng đến là để khuyên Viên Thiệu cầu viện. Không chỉ Tào Tháo, mà còn có cả Lưu Tông. Lúc này quả thực cần chư hầu trong thiên hạ cùng nhau đối phó Lữ Bố, nếu không, một khi Hà Bắc bị tiêu diệt, Tào Tháo lấy gì để ngăn Lữ Bố?
Nếu Lữ Bố tiêu diệt cả Tào Tháo và Viên Thiệu, thì một mình Kinh Châu hay Giang Đông cũng khó lòng ngăn cản nổi.
Viên Thiệu nhìn Hứa Du rồi nói: “Việc này, Tử Viễn hãy tự mình đi một chuyến vậy.”
Hứa Du vốn là bạn cũ của Tào Tháo, y đi sẽ dễ nói chuyện hơn nhiều. Viên Thiệu giờ không rõ mình có thể cầm cự được bao lâu trước sự tấn công của Hoa Hùng. Nếu Nam Bì thất thủ, y lại phải trốn về đâu?
Với khả năng giữ được Bột Hải, Viên Thiệu giờ đây không còn chút lòng tin nào. Đối phương có Hỏa Thần Pháo, dù thành kiên cố đến mấy cũng thành trò cười, không gì có thể cản được Hỏa Thần Pháo, cuối cùng chỉ còn lại đấu trong thành.
Nhưng đâu phải lúc nào cũng có cơ hội để đấu trong thành, có lẽ chỉ cần gặp sức ép lớn là sĩ khí sẽ sụp đổ.
Trên đường, bọn họ đã giao tranh vài lần, thậm chí có những trận thắng nhỏ, đa phần là nhờ vào phục kích thành công, cũng vì vậy mà giờ Hoa Hùng vô cùng thận trọng.
“Ta cũng có ý như vậy.” Hứa Du gật đầu, đúng ý của y.
Tình hình cấp bách, một khi đã quyết, Hứa Du lập tức từ biệt Viên Thiệu rời đi, y cần đến chỗ Tào Tháo càng sớm càng tốt.
Hứa Du đi chưa bao lâu, Điền Phong đến.
“Nguyên Hạo có chuyện gì?” Viên Thiệu uống vài ngụm canh, thấy Điền Phong tiến vào, y đặt bát xuống rồi nhìn Điền Phong nói.
“Chủ công, những ngày giao chiến vừa qua với quân Quan Trung, thần phát hiện một điều.” Điền Phong ngồi xuống, hành lễ với Viên Thiệu rồi nói.
“Ồ?” Viên Thiệu nhìn Điền Phong: “Nguyên Hạo phát hiện điều gì?”
“Hỏa Thần Pháo, Lôi Thần Nỗ, cùng những loại thuốc nổ khác, chủ công có nhận ra chúng chưa bao giờ được sử dụng vào ngày mưa không?” Điền Phong nhìn Viên Thiệu nói.
“Ngươi muốn nói…” Viên Thiệu nhìn Điền Phong.
“Những vũ khí đó, thực chất chỉ là sản phẩm của thuật sĩ luyện đan, lấy lửa làm gốc. Ngày mưa khắc chế, chúng không thể sử dụng được.” Điền Phong gật đầu, y luôn theo sát trận tiền, cố tìm điểm yếu của đối phương, và ngày mưa khiến những hoả khí này không thể sử dụng chính là điểm yếu y phát hiện ra.
Viên Thiệu nghe vậy, trầm ngâm nói: “Nguyên Hạo nói vậy, quả là có lý.”
Nói cách khác…
Viên Thiệu nhìn Điền Phong.
Điền Phong gật đầu: “Giao tranh vào ngày mưa có thể đánh bại Hoa Hùng.”
Viên Thiệu đập bàn mà nói: “Thông báo Hàn Mãnh, bảo hắn chuẩn bị, đến ngày mưa, quyết chiến với Hoa Hùng!”
Giờ đây, Viên Thiệu rất cần một trận thắng để khích lệ tinh thần quân sĩ, nếu tiếp tục thế này, chưa cần đối phương phá thành, binh lính của y có thể sẽ đầu hàng trước.
Dù thiên tượng khó đoán, nhưng người tinh tường luôn có thể tìm ra quy luật. Trên đời này, hiểu được thiên tượng không nhiều, nhưng không phải không có, và Điền Phong chính là một trong số ít đó.
Được sự chấp thuận của Viên Thiệu, Điền Phong gật đầu rồi đi tìm Hàn Mãnh bàn bạc.
Dưới sức ép của Hoa Hùng, mọi chuyện bên phía Viên Thiệu đều trở nên gấp rút, một khi quyết định thì lập tức triển khai, không còn thời gian để chần chừ.
“Thưa tiên sinh, giờ cho dù quân địch không dùng được Hỏa Thần Pháo, nhưng ta cũng không còn nhiều Liên Nỗ để đối phó.” Hàn Mãnh nghe kế hoạch của Điền Phong xong, bất đắc dĩ nói.
Thất bại ở Nghiệp Thành đã khiến quân tâm tổn thương, cũng như làm mất Liên Nỗ và tên nỗ. Đến Nam Bì rồi thì dù có muốn chế tạo, cũng không thể làm ra nhiều tên nỗ như trước.
Không có Liên Nỗ, khó mà chống lại được Hoa Hùng.
“Vậy thì dùng cự thuẫn, áp sát để giao chiến cận thân!” Điền Phong trầm giọng nói.
So với đối diện trực tiếp với Hỏa Thần Pháo, thì còn đỡ hơn, nếu có thể đoạt được một vài Hỏa Thần Pháo của đối phương thì càng tốt.
Nghe vậy, Hàn Mãnh gật đầu, rồi bắt đầu tập hợp binh mã, an ủi quân sĩ. Quân Ký Châu dù chưa đào thoát hết, nhưng cũng đã suy sụp sĩ khí trầm trọng.
Điền Phong thì cho người theo dõi hành động của Hoa Hùng, tìm một nơi
thích hợp để giao tranh, và cuối cùng chọn khu vực Đông Quang, Viên Thiệu cố gắng gom góp năm vạn quân giao cho Hàn Mãnh.
So với ngày trước khi chỉ cần xuất động mười vạn đại quân mà không chút do dự, thì nay năm vạn binh đã là một nỗ lực lớn đối với Viên Thiệu. Nếu trận này bại, y sẽ chẳng còn khả năng đấu với Lữ Bố lần nào nữa.
Điền Phong hiểu rõ tầm quan trọng của trận chiến này, cùng với Tuân Úc và Thẩm Phối hỗ trợ Hàn Mãnh, tận dụng mọi yếu tố thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Đến ngày giao chiến ở Đông Quang, trời đổ mưa lớn, Hoa Hùng cảm thấy bất an, lập tức ra lệnh cho quân kết trận kháng địch.
Quân Ký Châu dùng cự thuẫn áp sát đến gần vẫn phải chịu đựng một đợt đánh của thuốc nổ, tuy nhiên trong thời tiết này, việc kích nổ khó khăn, lại dễ gây hại cho chính quân Quan Trung, tình thế diễn ra đúng như dự đoán của Điền Phong, hai bên lâm vào cận chiến.
Nhưng kết quả lại không như Điền Phong dự liệu.
Quân Quan Trung dù không có lợi thế về số lượng, vẫn giữ vững trận hình trong mưa, quyết chiến không lui, hai vạn quân đánh với năm vạn mà cuối cùng đội quân bại trận lại là năm vạn quân Ký Châu.
Nhiều tướng lĩnh Ký Châu cho rằng quân Quan Trung chỉ nhờ vào Hỏa Thần Pháo, Lôi Thần Nỗ, thuốc nổ mà đánh bại Ký Châu. Nhưng lần này, quân Quan Trung với kỷ luật sắt thép đã đập tan sự tự an ủi trong lòng họ, cho thấy rằng dù không có các loại vũ khí đó, Quan Trung vẫn là một đội quân hùng mạnh.
Liên tiếp thất bại khiến sĩ khí của Ký Châu đã suy kiệt, dù đã tìm thấy điểm yếu của Hỏa Thần Pháo, nhưng họ lại đánh giá thấp sự mạnh mẽ của quân Quan Trung. Hơn nữa, giao tranh trong ngày mưa, ngoài việc khiến các loại vũ khí lửa của đối phương vô dụng, cũng làm giảm thêm sĩ khí vốn đã yếu ớt của Ký Châu. Đối mặt với quân Quan Trung được huấn luyện bài bản, đội quân Ký Châu vốn đa phần được tập hợp vội vàng đã không thể đánh bại, mà trái lại, đòn cuối cùng đã lấy đi tất cả khí lực còn sót lại của Viên Thiệu!
Hoa Hùng thừa thắng truy kích, một đường đuổi theo đến tận dưới thành Nam Bì. Viên Thiệu đã được Điền Phong cảnh báo, sớm rời khỏi Nam Bì, dự định đến U Châu hội họp với thứ tử Viên Hy, nhưng trên đường lại nghe tin Viên Hy đã bại trận, bị Mã Siêu chém đầu trong trận chiến ở Chư Quận.
Đại Quận, Chư Quận, Ngư Dương lần lượt thất thủ, Viên Thiệu trú lại Hà Gian mà chẳng biết đi đâu về đâu!
Thực tế, Ký Châu vẫn còn nhiều nơi là đất của Viên Thiệu, nhưng thế thì có ích gì? Gấp gáp thế này làm sao có thể tập hợp đủ binh mã, mà dù có tập hợp được, trước quân tinh nhuệ Quan Trung, ngoài việc làm mồi chết thay, Viên Thiệu cũng chẳng còn nghĩ ra công dụng gì.
Tại Chương Vũ, nghe tin Viên Hy tử trận, Viên Thiệu có chút thất thần. Dù bình thường y không quá để tâm đến đứa con thứ này, sự sủng ái vẫn kém xa so với con trưởng Viên Đàm và con út Viên Thượng. Trước đây, khi để các con lựa chọn mỗi người một châu, y đã để cho Viên Hy chọn U Châu tương đối nghèo nàn.
Nhưng ít quan tâm không có nghĩa là không yêu thương, dẫu sao cũng là con ruột, đây là lần đầu tiên y nghe tin một đứa con tử trận, nỗi đau “người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh” khiến Viên Thiệu chỉ trong một đêm tóc bạc đi nhiều phần.
“Phụ thân.” Viên Thượng và Điền Phong bước vào, thấy Viên Thiệu tiều tuỵ như vậy, lòng chùng xuống, vội vàng tiến lên nói: “Mối thù của nhị ca, chúng con nhất định sẽ báo, xin phụ thân giữ gìn sức khoẻ!”
Giữ gìn sức khỏe?
Viên Thiệu cười khẩy, không đáp, nhìn sang Điền Phong: “Tình hình chỗ Hiển Tư thế nào?”
“Bình Nguyên đã bị Lữ Bố phái quân cắt đứt, nhưng Thanh Châu giáp với Tào Tháo, nếu Thanh Châu gặp nguy, Tào Tháo chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn.” Điền Phong cúi đầu đáp.
“Thế thì tốt rồi!” Viên Thiệu thở dài nói: “Hiển Phụ à.”
“Phụ thân, con đây.” Viên Thượng vội tiến lên đáp.
“Con đưa Nguyên Hạo, Công Dư đi nương tựa đại ca con, Ký Châu… coi như xong rồi!” Viên Thiệu thở dài, giọng trầm buồn.
“Chủ công sao không đi cùng!?” Điền Phong kinh ngạc, vội thưa.
“Cùng đi? Lữ Bố liệu có để cho ta đi không!?” Viên Thiệu nói đến đây, nghiến răng nghiến lợi, sự căm hận đối với Lữ Bố như muốn đốt cháy lý trí y.
Y biết rõ, Lữ Bố sẽ không bao giờ để y chạy thoát. Nếu nhất quyết ra đi, Lữ Bố có thể truy đuổi đến tận Thanh Châu. Nhìn Viên Thượng, Viên Thiệu nói: “Đi đi, để cha thu hút sự chú ý của Lữ Bố, các con lên thuyền men theo bờ biển, ắt sẽ đến được Thanh Châu!”