“Nhanh, kéo hắn lại đây!” Nhìn Lý Nguyên Bá quỳ rạp xuống đất, bất lực không thể chống cự, Lữ Bố mắt sáng rực, quay sang Hùng Khoát Hải và Trình Giảo Kim, lúc này đều đang thấm máu trên miệng.
“Nếu còn chậm chút nữa, có lẽ thế tử sẽ không kịp gặp chúng tôi đâu!” Trình Giảo Kim cố gắng gom chút sức lực, cùng Hùng Khoát Hải kéo Lý Nguyên Bá đến trước mặt Lữ Bố, vừa cười khổ nói.
Hai người đều phải chịu đòn trực diện từ búa nặng của Lý Nguyên Bá; nếu như La Thành và La Tùng ra tay chậm hơn chút nữa, có lẽ họ đã không còn sống.
“Sau này ta sẽ đích thân giúp các ngươi điều trị.” Lữ Bố nói, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào Lý Nguyên Bá, tay ông đã cầm sẵn một hộp ngân châm, chuẩn xác châm liên tục vào các huyệt đạo trên cơ thể Lý Nguyên Bá.
“Ngươi… ngươi… đang… làm gì… vậy!?” Lý Nguyên Bá muốn chống cự, nhưng nỗi kinh hoàng ập đến khi hắn nhận ra mình không còn chút sức lực nào.
La Thành và La Tùng phải dồn hết sức mới chỉ chọc thủng được lớp da, nhưng giờ đây dưới tay Lữ Bố, ngân châm xuyên thấu da thịt dễ dàng mà không chút phản ứng.
Lần đầu tiên, hắn có cảm giác sinh tử không còn thuộc quyền kiểm soát của mình. Lý Nguyên Bá kinh hãi nhìn chằm chằm vào Lữ Bố trước mặt, trong ánh mắt đã lóe lên sự sợ hãi.
Nỗi kinh hoàng của con người phần lớn bắt nguồn từ những điều chưa biết. Đối với một người luôn mang sức mạnh vô địch như Lý Nguyên Bá, việc mất đi sức lực chỉ trong chớp mắt là một điều khủng khiếp nhất.
“Ngủ đi nào!” Lữ Bố châm nốt cây châm cuối cùng vào ấn đường của Lý Nguyên Bá, dưới ánh mắt kinh hãi của Trình Giảo Kim. Cây châm dài ấy giờ chỉ còn lại phần đầu nhỏ nhô ra.
“Thế tử, người này còn sống chứ?” Trình Giảo Kim thử chọc chọc vào thân thể Lý Nguyên Bá, rồi nhìn sang Lữ Bố.
“Đương nhiên là còn sống.” Lữ Bố gật đầu.
“Cây châm dài thế, sao…” Trình Giảo Kim đưa tay mô phỏng độ dài cây châm, khó hiểu hỏi. Ngân châm dài thế mà cắm sâu vào não, hắn vẫn có thể sống?
“Có gì đâu, đây là huyệt đạo bí mật. Lần trước ta cũng châm cứu cho các ngươi để chữa thương, chẳng phải các ngươi cũng đã ngủ thiếp đi trong trạng thái gần như giả chết sao.” Lữ Bố vừa kiểm tra thân thể Lý Nguyên Bá, vừa đáp.
“Ta… ta cũng có châm đó sao?” Trình Giảo Kim bủn rủn chân tay, quỳ gục trước thi thể của Lý Nguyên Bá, ngẩn ngơ nhìn Lữ Bố rồi đưa tay sờ lên đầu mình, lẩm bẩm nói: “Thế tử, đầu ta không hỏng chứ?”
“Yên tâm đi, kỹ thuật châm của ta đã qua giai đoạn thử nghiệm lâu rồi. Ngày xưa ở Nhị Hiền Trang, không ít tội đồ chết vì ta chưa thành thạo. Nhưng giờ đây thì khác, nếu thật sự có vấn đề, ngươi còn đứng đây nói chuyện với ta được sao?” Lữ Bố nói, quét mắt qua chiến trường và hô lớn: “Quân Đường đã bắt đầu rút lui, truy kích mau, chặn đường, không để bọn chúng vào thành!”
“Tuân lệnh!”
Chư tướng giờ mới kịp phản ứng, Lý Nguyên Bá tuy đã bị khống chế nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc!
Ngay lập tức, các tướng lĩnh lần lượt dẫn quân từ hai bên cánh, tấn công từ sườn quân Đường.
Lý Thế Dân quả thực không còn cách nào khác ngoài rút lui. Khi Lý Nguyên Bá lao tới chỗ Lữ Bố, ông từng nghĩ đã có một bước ngoặt, nhưng ngay sau đó không còn động tĩnh gì, Lý Nguyên Bá cũng biến mất một cách bí ẩn.
Dù quân Đường đã có “Thần Vũ Lôi,” nhưng trong chiến đấu với Lữ Bố, thứ mà Lý Thế Dân trông cậy nhất vẫn là Lý Nguyên Bá. Giờ Lý Nguyên Bá không rõ sinh tử, dưới sự chỉ huy của Tần Quỳnh và Vương Bá Đương, quân Ngụy dùng đội hình nỏ liên tục đẩy lùi quân Đường. Ngay cả khi quân Đường cố gắng áp sát để sử dụng thần lôi, thì quân Ngụy cũng lập tức dùng “Chấn Thiên Lôi” đánh trả.
Sau một vài lần giao chiến, quân Đường bắt đầu rệu rã, trong khi quân Ngụy vẫn không ngừng áp chế bằng nỏ liên hoàn, cộng thêm sự trở lại của Hùng Khoát Hải, Trình Giảo Kim, La Thành và La Tùng. Nếu tiếp tục chiến đấu, e rằng quân Đường sẽ hoàn toàn bị tiêu diệt.
Lý Thế Dân từng hy vọng dựa vào Lý Nguyên Bá làm tâm điểm, giống như khi đối phó Lưu Vũ Chu hay Tiết Cử, để tiêu diệt Lữ Bố. Nhưng lần này lại không hiệu quả. Tựa như mỗi lần Lý Nguyên Bá đối đầu với Lữ Bố, hắn đều gặp bất lợi. Một người tuy trông yếu ớt nhưng lại có thể chế ngự được kẻ mạnh nhất thiên hạ, quả thật khó hiểu.
Dưới sự bảo vệ của Hầu Quân Tập và Vương Quân Khả, Lý Thế Dân rút về Lạc Dương. Lý Hiếu Cung và Lý Nguyên Cát cũng đã thất thủ. Lần tiến công này không chỉ tổn thất lớn mà còn mất cả Lý Nguyên Bá.
“Nhị ca, nếu địch chiếm được Đồng Quan, chúng ta sẽ bị vây hãm tại đây!” Lý Nguyên Cát và Lý Hiếu Cung đến gặp Lý Thế Dân, nếu địch không tấn công trực diện, chỉ cần họ cố thủ Lạc Dương cũng chỉ là chờ chết. “Thần Vũ Lôi” chỉ thích hợp phòng thủ, không thể so với các loại vũ khí đa dạng của Đại Ngụy.
Lý Thế Dân hiểu rõ ý định của Lữ Bố, chia quân ra hai hướng vừa để dẫn dụ quân Đường ra ngoài, vừa để chiếm Đồng Quan, nhằm bao vây chủ lực quân Đường tại Lạc Dương.
Ông vốn định chặn đứng Lữ Bố từ gốc rễ, tiêu diệt chủ lực của hắn, nhưng không ngờ lại thất bại. Lý Nguyên Bá giờ sinh tử không rõ, mất đi quân át chủ bài, tiếp tục cố thủ Lạc Dương chẳng khác nào tự sát.
“Thế Dân.
” Lý Hiếu Cung thấy Lý Thế Dân sa sút tinh thần, liền vỗ vai ông nói: “Trận này đã tới đây, quân ta không còn khả năng đối đầu Lữ Bố, trước mắt cần phải rút về Trường An, giữ được Đồng Quan thì vẫn còn cơ hội quyết chiến.”
Lý Thế Dân không phải kém về khả năng chỉ huy, mà là đang bị yếu thế về vũ khí. Trước đây, ông đã tận dụng lợi thế vũ khí để nhanh chóng thống nhất Quan Trung, đánh bại Lưu Vũ Chu và tiến vào đất Thục. Nhưng giờ đối mặt với Lữ Bố, Đại Ngụy không chỉ có nhiều vũ khí mạnh hơn như Hỏa Thần Pháo, Chấn Thiên Lôi, nỏ liên hoàn và nỏ liễm bắn hàng loạt, mà số lượng và khả năng phối hợp của những vũ khí này khiến quân Đường hoàn toàn không chống đỡ nổi.
Quan trọng hơn là nguồn dự trữ. Lý Thế Dân đang thiếu dần Thần Vũ Lôi, trong khi không ai biết Lữ Bố có bao nhiêu loại vũ khí lợi hại kia.
Lý Thế Dân thở dài, quay sang Lý Hiếu Cung mỉm cười khổ sở: “Thúc phụ, ta cũng biết chứ! Nhưng nếu đêm nay rút lui, e rằng Lữ Bố cũng đã chuẩn bị phục binh.”
Lữ Bố không chỉ đơn giản là một người chế tạo binh khí. Lý Thế Dân đã nghiên cứu kỹ lưỡng về ông ta, nhận ra rằng Lữ Bố rất ít khi ra trận, nhưng mỗi khi xuất hiện đều mang lại quyết định quan trọng. Kể cả tài lãnh đạo hay tính toán, người này đều thuộc hàng xuất sắc. Trận bại của quân Đường hôm nay, Lý Thế Dân không tin Lữ Bố sẽ không đề phòng họ rút lui nhằm cứu viện Đồng Quan.
“Nếu ở lại thì tất chết, rút lui vẫn còn một tia hy vọng.” Lý Hiếu Cung vỗ vai ông khuyên nhủ: “Chọn con đường nào, quyết định là ở ngươi.”
Lý Thế Dân lặng lẽ gật đầu. Ông từng mường tượng nhiều lần về cảnh đối đầu với Lữ Bố, và lần này đã giành được chút lợi thế ngay từ đầu. Nhưng sau đó mọi việc lại vượt ngoài tầm kiểm soát; quân Đường đã bị áp đảo quá xa về mặt quân khí. Lý Thế Dân thậm chí nghi ngờ, nếu họ rút lui về Trường An, thì cũng khó lòng giữ được lâu.
Đầu hàng sao?
Ý nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu, nhưng nhanh chóng bị ông gạt đi. Lý Thế Dân rất rõ hậu quả của việc đầu hàng. Không kể mối hận giữa hai nhà Lý và Lữ, ngày trước Thái Thiếu dẫn người bỏ đi, khiến quân Vạc Cương gần như sụp đổ. Nếu khi ấy Lữ Bố không ra tay kịp thời, thì đã chẳng còn Lữ Ngụy như hôm nay, và nếu không có Lữ Bố, Lữ Cổ cũng không thể vực dậy được.
Nếu đầu hàng, bỏ qua ân oán với nhà Lữ, còn cả Thái Thiếu sẽ ra sao? Lữ Bố có thể tha cho những tướng lĩnh từng theo Thái Thiếu nhưng chắc chắn sẽ không tha cho ông ấy.
Còn các thế gia Quan Lũng ủng hộ nhà Lý? Với cách đối xử của Lữ Ngụy với các gia tộc thế lực, kết cục của họ sẽ rất tồi tệ. Tất nhiên, điều đó không phải vấn đề quá lớn, nhưng quan trọng là nhà Lý sẽ phải chịu sức ép lớn hơn cả các gia tộc đó.
Quan Lũng có đường lui, nhưng nhà Lý thì không có. Họ chỉ có thể tiếp tục mà thôi.
Lý Thế Dân nhìn sang Lý Hiếu Cung, rồi nhìn Lý Nguyên Cát, hít một hơi sâu nói: “Nếu chúng ta rút quân, dọc đường chắc chắn Lữ Bố đã cài sẵn phục binh. Khi rời khỏi thành, nếu gặp phục binh thì chỉ cần đánh lui. Còn nếu không gặp, thì bất kể chuyện gì xảy ra, hãy tiến thẳng về Đồng Quan!”
Mất đi Lý Nguyên Bá, trận chiến ở Lạc Dương này không còn lý do để tiếp tục. Nếu cứ thủ ở Lạc Dương, cuối cùng cũng chỉ bị vây hãm đến chết. Rút quân là con đường sống duy nhất.
“Được!” Cả hai đáp lại đồng thanh. Giờ đây chẳng cần gì thêm, ai cũng là người biết đánh trận, và tất cả đều nhận thấy mức độ tổn thất nặng nề của trận chiến hôm nay. Trong thành, lòng quân cũng đã rệu rã. Nếu để biết rằng đường lui đã bị cắt đứt, e rằng không cần Lữ Bố tiến công, chính tướng sĩ của họ cũng sẽ quay lại phản bội, có khi chỉ giữ được mạng là may mắn.
Nhân lúc tình hình vẫn chưa hoàn toàn bị phát giác, việc lấy cớ rút quân vẫn còn khả thi.
Ngay trong đêm, các tướng soạn sửa quân tư, rồi âm thầm dẫn binh đột phá ra khỏi thành, tiến thẳng về Đồng Quan. Lạ thay, khi ra khỏi thành lại không gặp phải bất kỳ cản trở nào.
Càng như vậy, Lý Thế Dân càng thận trọng. Ông biết Lữ Bố tuyệt đối không dễ dàng buông tha họ. Nếu tình thế đảo ngược, ông cũng sẽ không để Lữ Bố sống sót rời đi.
Đoàn quân tiến rất cẩn trọng, và quả thật khi đến tàn tích Hàm Cốc Quan, mặt đất bỗng nhiên nổ tung. Vô số binh sĩ thậm chí không kịp hiểu chuyện gì đã bị tan tác thành từng mảnh.
Lý Thế Dân đã biết trước có phục binh nên luôn đi ở vị trí cuối. Do đó, ông không bị thương khi vụ nổ xảy ra, nhưng lòng quân thì đã tan vỡ hoàn toàn.
Họ không biết “Chấn Thiên Lôi” từ đâu rơi xuống. Vậy thứ gì vừa bỗng dưng phát nổ từ lòng đất như vậy?
Không ai có thể trả lời câu hỏi đó. Lực lượng phục kích từ cả hai bên ập tới, khiến quân Đường đã tan tác lại càng thêm hỗn loạn.
Lý Thế Dân không dám chần chừ thêm nữa, xuất hiện phục binh cũng có nghĩa rằng thuốc nổ dưới đất đã hết. Ông tức tốc dẫn thân binh mở đường, chỉ cần tới Đồng Quan, họ sẽ được cứu.
Với niềm tin đó, Lý Thế Dân bất chấp tất cả, điên cuồng chạy trốn. Đến tận khi trời sáng không còn thấy bóng địch đuổi theo, ông mới thở phào nhẹ nhõm, thu gom lại binh sĩ tan tác dọc đường, tiếp tục hành quân nhanh đến Đồng Quan. Nhưng khi đến nơi, họ ngỡ ngàng nhìn lá đại kỳ của Ngụy quốc phấp phới tung bay trên Đồng Quan, như thể có một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt. Tất cả, kể cả Lý Thế Dân, đều cảm thấy tay chân mình lạnh toát…