“Công tử, tại sao những người ngài mang theo không hề mang binh khí, cũng không mặc giáp?” Quần hùng ở Vũ Cương chuẩn bị xuất binh nam tiến, chặn đánh Dương Quảng.
Dọc đường đều là địa phận nhà Tùy, nay các anh hùng khởi nghĩa chống lại nhà Tùy, bất kể là để mở rộng địa bàn hay bảo đảm đường lương thực hậu phương, tự nhiên không thể chỉ dựa vào sức mình mà cần có lực lượng đáng kể. Để thu hút sự chú ý của triều đình, Lữ Bố đã chia quân thành bốn cánh do Tần Quỳnh, La Thành, Đơn Hùng Tín và Vương Bá Đương dẫn dắt, đánh chiếm các thành trì dọc đường. Còn chủ lực của trung quân thì tiến thẳng về núi Tứ Bình, đồng thời gửi thư mời các phản vương cùng nhau liên thủ, chuẩn bị chặn giết Dương Quảng tại đây.
Trung quân chỉ mang theo mười nghìn tinh binh hộ vệ cho Lữ Cổ trong hành trình nam hạ, trong đó có tám trăm vệ sĩ mà Lữ Bố mang theo. Nhưng điều làm Trình Giảo Kim thắc mắc chính là việc đám vệ sĩ này lại không hề mặc giáp, cũng không mang binh khí, mỗi người chỉ đeo trên lưng một cái túi vải, trông không giống như ra trận chút nào.
“Họ có đại dụng,” Lữ Bố trả lời dửng dưng, số người này tất nhiên không phải để tham chiến trực tiếp.
“Ta hiểu rồi, hẳn là bảo bối phá trại của công tử dùng để phá trận của Dương Lâm năm nào!” Trình Giảo Kim chợt bừng tỉnh, nhìn Lữ Bố cười nói.
Khi xưa, Lữ Bố chỉ dẫn theo số ít gia đinh của Nhị Hiền Trang đã phá được đại doanh của Dương Lâm. Lúc đó, mọi người chỉ biết Lữ Bố có loại pháo trúc uy lực khủng khiếp, nhưng kể từ khi gia nhập Vũ Cương, chưa ai từng thấy Lữ Bố dùng đến.
“Ngươi còn nhớ chuyện ấy sao?” Lữ Bố có phần ngạc nhiên. Mấy năm qua, hắn chưa hề dùng thuốc nổ ở Vũ Cương, chỉ nghiên cứu đôi chút, nhưng gần đây chú trọng việc luyện sắt để chế tạo pháo bền chắc hơn.
“Đương nhiên, ngày các vị gia nhập Vũ Cương, tiếng nổ vang trời khiến Dương Lâm lợi hại là thế cũng phải tan tác, bọn huynh đệ Vũ Cương chúng ta dù muốn quên cũng khó.” Trình Giảo Kim cười nói: “Công tử, chia cho ta nửa phần được chăng? Đảm bảo ta sẽ làm quân địch nổ tung thành hoa!”
“Tứ ca, ngươi thật không phải, lại định cướp à?” Tề Quốc Viễn từ đâu nhảy ra, đẩy Trình Giảo Kim ra rồi lại gần Lữ Bố cười nói: “Công tử, ta không tham lam, chỉ cần hai trăm người, không, một trăm là đủ rồi. Công tử cứ dạy ta cách dùng, ta đảm bảo sẽ mở đường cho ngài sáng ngời!”
Lữ Bố nhìn hai người, phì cười rồi lắc đầu: “Đừng có làm loạn, các ngươi không dùng được đâu!”
“Thế số này là để đối phó hôn quân sao?” Trình Giảo Kim cười hỏi.
Theo ý hắn, Lữ Bố mang theo bảo bối chắc chắn là để đối phó Dương Quảng.
“Xem tình hình đã.” Lữ Bố không khẳng định, vì trận chiến này đối thủ không chỉ có mình Dương Quảng. Một khi Dương Quảng bỏ mình, các nghĩa quân sẽ trở thành kẻ thù của Vũ Cương. Tám trăm người này là lá bài tẩy, không dùng đến trừ khi bất đắc dĩ.
Hai người nài nỉ mãi nhưng Lữ Bố nhất quyết không nhượng bộ, đành bỏ cuộc.
“Này công tử,” Tề Quốc Viễn lại gần nói tiếp: “Ngài xem, Đậu Kiến Đức đã xưng là Trường Lạc vương, các phản vương khác cũng đều xưng vương. Còn chúng ta, tại sao vẫn giữ tên là Vũ Cương mà không xưng vương luôn?”
Lữ Bố nghe vậy, hỏi ngược lại: “Xưng vương thì được gì?”
“Uy phong chứ sao!” Tề Quốc Viễn hứng khởi nói: “Ngài nhìn xem, Vũ Cương Vương nghe oai phong hơn nhiều so với cái danh Trại Chủ Vũ Cương!”
“Vũ Cương Vương?” Lữ Bố nhìn hắn, lắc đầu thở dài, cái tên này nghe như kiểu sơn tặc, còn không bằng không xưng.
“Chỉ vậy thôi sao? Còn gì khác không?”
Tề Quốc Viễn lúng túng lắc đầu, ngoài việc thấy oai phong hơn, hắn không nghĩ ra lý do nào khác.
“Hiện giờ không có gì đáng bàn, muốn xưng vương cũng được. Nhưng nhà Tùy còn đó, mà đã vội xưng vương thì chẳng khác nào tự làm quan thần cho nhà Tùy.” Lữ Bố nói qua loa.
Thật ra không phải hắn không muốn xưng vương, nhưng nếu xưng sớm sẽ trở thành kẻ thù của mọi người. Còn lúc này, các phản vương ai cũng xưng vương rồi, thì việc xưng vương có phần tầm thường. Cái danh “Vũ Cương Vương” Tề Quốc Viễn đề xuất lại càng thiếu sức nặng.
Tuy nhiên, sau trận chống lại nhà Tùy, nếu thành công, chắc chắn thiên hạ sẽ bước vào thời đại các anh hùng tranh bá, khi ấy xưng vương mới thật sự danh chính ngôn thuận.
Đoàn người tiến tới núi Tứ Bình, nơi các phản vương khác cũng lần lượt tới, Lữ Cổ đưa Hùng Khoát Hải và Phí Nguyên Khánh đến gặp để bàn bạc kế hoạch chặn đánh Dương Quảng.
“Cứ nói là phản vương, nhưng toàn là kẻ tầm thường, chẳng có mấy ai thật sự anh hùng,” Phí Nguyên Khánh nhếch môi khi quay về, tỏ vẻ xem thường: “Chi bằng chúng ta tự đánh, cần gì phải mời gọi bọn họ tới? Ai nấy đều đùn đẩy, chẳng ai nói năng rõ ràng!”
“Không thể nói vậy.” Lữ Cổ lắc đầu: “Chớ xem thường anh hùng thiên hạ. Hơn nữa, lần này khởi binh chống lại hôn quân, không chỉ riêng Vũ Cương chúng ta, mà là Dương Quảng muốn khiêu chiến toàn bộ thiên hạ.”
Núi Tứ Bình là nơi Vũ Cương chọn làm điểm phục kích, cũng là lý do họ mời các phản vương tới hợp sức. Mười tám lộ phản vương tề tựu, chắc chắn phải tìm ra một người làm thủ lĩnh, nhưng vị minh chủ này có thể thực sự chỉ huy quần hùng hay không thì chưa ai dám chắc. Song nếu thất bại, minh chủ chắc chắn sẽ là người đầu tiên chịu trách nhiệm.
Dẫu thời đại khác nhau, bối cảnh khác nhau, nhưng bất cứ liên minh nào cũng đều mang nặng sự dè dặt, ai cũng muốn thoái thác trách nhiệm.
Điều này khiến Phí Nguyên Khánh khó chịu, vì mọi người đang cố đẩy chức minh chủ cho Lữ Cổ, còn ông lại khéo léo từ chối, suốt buổi chiều chỉ bàn việc này mà không hề đả động gì tới chính sự.
“Chỉ vì một vị trí minh chủ mà đùn đẩy mãi, bao giờ mới bàn đến chính sự đây?” Phí Nguyên Khánh bực bội nói.
Lữ Cổ cũng cảm thấy khó xử, quay sang hỏi Lữ Bố: “Phụng Tiên, ý con thế nào?”
“Ngày mai, nếu họ còn nhắc đến chuyện này, cha cứ nhận lấy là xong.” Lữ Bố đáp.
“Vì sao vậy?” Lữ Cổ nhíu mày.
“Dương Quảng có thể đến bất cứ lúc nào, lãng phí thời gian vào chuyện này thì không ổn.” Lữ Bố nói, “Hơn nữa, đều là phản vương, một khi trận chiến thất bại thì không ai có thể sống sót, thứ tự chẳng quan trọng gì. Nếu đã vậy, làm minh chủ cũng chẳng sao. Nếu ngày sau nhà Tùy sụp đổ, khi chúng ta tranh đoạt thiên hạ, danh nghĩa minh chủ này có thể giúp chúng ta tạo mối giao hảo với các phản vương. Dẫu không thể thực sự chỉ huy, nhưng sẽ dễ dàng liên kết xa gần.”
Lữ Cổ nghe thấy hợp lý, bèn không phản đối nữa.
Sáng sớm hôm sau, Lữ Cổ mời mọi người họp bàn việc phục kích Dương Quảng, lần này ông mang cả Lữ Bố theo. Khi đám phản vương nhắc đến chuyện minh chủ, Lữ Cổ chỉ thoái thác đôi chút rồi nhận lấy danh hiệu minh chủ.
“Tuy nhiên, tại hạ giỏi việc cai trị, không sở trường trận mạc, chi bằng để khuyển tử thống lĩnh các quân tác chiến, các vị thấy sao?” Sau khi nhận minh chủ, Lữ Cổ nói.
Con trai ông tuy chưa từng thống quân trên chiến trường, nhưng mọi trận đánh của Vũ Cương suốt mấy năm qua đều do Lữ Bố chủ trì. Bởi vậy, tướng sĩ Vũ Cương đều kính phục Lữ Bố, nhưng danh tiếng của Lữ Bố lại chưa lan xa, ngoài quân Vũ Cương ra, các phản vương không ai hiểu về hắn.
Lưu Đại Bằng, vương của Kinh Châu, cau mày: “Minh chủ, không phải chúng tôi không phục, chỉ là không biết Lữ công tử có tài cán gì mà đòi thống lĩnh quần hùng? Theo tôi được biết, Vũ Cương có rất nhiều mãnh tướng, tại sao lại chọn Lữ công tử?”
“Kẻ vô tri, ngươi có biết những trận chiến của Vũ Cương bấy lâu nay đều là công tử chủ trì không?” Hùng Khoát Hải lạnh lùng nhìn quanh và nói: “Các ngươi có biết thế nào là ‘bày mưu tính kế trong trướng, quyết thắng ngàn dặm’? Có nguyên soái nhà nào mà tự mình xông pha trận mạc không?”
Nhìn vẻ ngoài to lớn thô kệch của Hùng Khoát Hải, dù mọi người không nói gì, nhưng lòng ai nấy đều ngấm ngầm chê cười: Ngươi mà cũng bàn chuyện bày mưu tính kế sao?
Lời của Lưu Đại Bằng vừa là bất phục Lữ Bố, vừa là muốn gây xích mích trong nội bộ Vũ Cương. Trong mắt ông ta, Lữ Bố chỉ vì là con của Lữ Cổ nên mới được chọn làm thống lĩnh, Vũ Cương đầy mãnh tướng tất sẽ có người bất mãn.
Các phản vương khác cũng ngầm hiểu, ai nấy đều chờ xem trò vui, thậm chí ngấm ngầm có ý định lôi kéo một vài mãnh tướng.
Nhưng ngoài dự đoán của tất cả, toàn bộ các mãnh tướng Vũ Cương đều không có vẻ bất phục hay không hài lòng, thậm chí còn tỏ ra như thể đây là lẽ đương nhiên. Kết quả này khiến mọi người sững sờ, không ngờ lời của Hùng Khoát Hải lại là sự thật, nếu đúng vậy thì tại sao bấy lâu nay ít ai nghe thấy danh Lữ Bố?
Dù sao đi nữa, khi người Vũ Cương đã ủng hộ Lữ Bố, các phản vương, một khi đã thừa nhận Lữ Cổ làm minh chủ, cũng không tiện phản đối mệnh lệnh đầu tiên này, đành chấp thuận, đồng thời cũng muốn xem Lữ Bố có tài cán gì.
Lữ Bố không nói gì nhiều, lập tức ra lệnh, phân công cụ thể cho các phản vương, không để họ phối hợp mà mỗi người quản lý một khu vực, khi hôn quân đến sẽ tạo thành một mạng lưới bao vây rộng lớn.
Mọi người thấy hắn chỉ huy dứt khoát, mệnh lệnh không có gì đáng chê, còn xóa tan được nhiều nghi ngại, lúc này mới nhận ra Vũ Cương quả thật có một nhân vật như vậy, lòng vừa kính trọng, vừa dè chừng.
Những ngày tiếp theo, Lữ Bố điều động binh lực, tạo ra một số mũi nhử để thu hút sự chú ý của quân Tùy. Đến khi thuyền rồng của Dương Quảng đến dưới chân núi Tứ Bình, bẫy rập đã chuẩn bị sẵn sàng, chặn đứng đường đi của thuyền rồng.
Trên thuyền rồng, Dương Quảng ngồi uy nghi trên ngai vàng, nghe thấy tiếng hò hét bên ngoài, cười khẩy: “Tới nhanh thật, để trẫm xem đám sơn tặc này có tài cán gì!”
“Bệ hạ, thần xin xuất chiến!” Dương Lâm bước ra hành lễ.
“Chuẩn chiến, lệnh cho Thiên Bảo Tướng Quân Vũ Văn Thành Đô cùng hoàng thúc phối hợp chỉ huy!” Dương Quảng gật đầu.
“Thần tuân lệnh!” Dương Lâm và Vũ Văn Thành Đô cùng ra lệnh, hành lễ với Dương Quảng rồi rời khỏi thuyền, Dương Lâm còn điểm mười hai thái bảo, dẫn theo một vạn tinh binh tiến lên, đối diện với quân phản vương đang dàn trận sẵn sàng.
“Cũng có chút khí phách!” Dương Lâm ngồi trên lưng ngựa, quan sát trận địa địch, thấy tuy là quân liên minh nhưng đội ngũ nghiêm chỉnh, không giống đám ô hợp, mắt không khỏi sáng lên. Người chỉ huy quân này quả thực không tầm thường.
Vũ Văn Thành Đô không nói gì, chỉ lặng lẽ tiến lên, ánh mắt như dã thú tìm kiếm sơ hở trong trận địa đối phương.
Dương Lâm thấy vậy, lắc đầu nói: “Cứ tìm như vậy không hiệu quả đâu, ngươi dẫn hai nghìn binh mã tiến lên dụ địch, chớ có lao thẳng vào, cứ đánh rồi rút sẽ lộ sơ hở.”
Vũ Văn Thành Đô nhíu mày, không quen việc có người chỉ huy mình trên chiến trường, nhưng lúc này Dương Lâm là chỉ huy nên hắn cũng không nói gì, gật đầu, phất tay dẫn hai nghìn tinh binh thẳng tiến về phía trận địa địch...