“Ngươi có hận ta không?” Lữ Bố thư thái nằm trong bồn nước, nhìn Mã Siêu đang kỳ cọ bên cạnh và hỏi.
“Ban đầu thực sự có chút oán hận, nhưng giờ thì không còn nữa.” Mã Siêu vừa chà rửa lớp bẩn trên người vừa lắc đầu đáp: “Tiểu tướng có vẻ đã hiểu chút ít về dụng ý của nhạc phụ, nhưng cũng không hoàn toàn rõ ràng.”
“Trận Nanyang năm đó, ngươi thủ giữ Quyển Thành, giờ nghĩ lại, thấy đánh trận đó thế nào?” Lữ Bố không đáp mà chỉ hỏi ngược lại.
Trận ấy…
Mã Siêu nghe vậy không khỏi hồi tưởng. Xét kỹ, trận ấy xem như là trận định tình giữa hắn và phu nhân, nhưng…
Lao đầu vào chiến trận không nghĩ ngợi, tuy cũng lập được chiến công, nhưng bây giờ nghĩ lại, không khỏi cảm thấy có phần xấu hổ, nhất thời chẳng biết nói gì.
“Đó chính là ý ta muốn nói.” Lữ Bố thở dài: “Ngươi và ta rất giống nhau. Trước ba mươi tuổi, ta đã vô địch thiên hạ, quần hùng thiên hạ không ai là đối thủ, bởi thế nhiều khi suy nghĩ, ta chỉ thích dùng nắm đấm.”
“Trước ba mươi tuổi thì không sao, vì khi đó địa vị chưa đủ. Nhưng sau ba mươi tuổi mà còn thích dùng nắm đấm, thì e rằng nắm đấm đó không thể giải quyết hết mọi vấn đề. Điều đáng sợ là khi thói quen dùng nắm đấm đã hình thành, ngươi khó lòng chấp nhận cách khác. Giải quyết bằng nắm đấm có thể sảng khoái, nhưng cũng sẽ khiến con đường của ngươi càng lúc càng hẹp, đến lúc phải trả cái giá đắt – có thể là người thân xa rời, hoặc thậm chí… gia đình tan nát.”
Mã Siêu chà sạch lớp bùn đen dày đến hai tấc, mà vẫn chưa nhận ra, chỉ lẳng lặng tiêu hóa lời của Lữ Bố.
“Như trước kia ngươi gặp ta mà như cừu non gặp sói, sau này, tình cảm giữa ngươi và Linh Khởi nhạt đi, thì cơn giận dữ và nỗi ấm ức của ngươi sẽ không phải trút lên nàng ấy sao?” Lữ Bố liếc nhìn hắn.
Mã Siêu hơi cau mày, lắc đầu nói: “Không thể nào!”
“Tâm người luôn đổi thay. Đến ta còn không biết ngày mai sẽ nghĩ gì, huống chi là sau nhiều năm nữa.” Lữ Bố nhìn Mã Siêu cười: “Bây giờ ngươi đã có thể đối diện với ta thoải mái hơn nhiều.”
Mã Siêu hơi ngẩn ra, nhận ra rằng giờ đây khi đối diện với nhạc phụ, mình đã không còn e dè như trước, bèn ngước lên nhìn Lữ Bố với vẻ ngạc nhiên: “Cha, chịu khổ lại có hiệu quả thần kỳ đến vậy sao?”
“Gọi là nhạc phụ là đủ rồi.” Trên trán Lữ Bố hiện lên một đường gân xanh, nhưng rồi ông cũng lắc đầu: “Nếu chịu khổ có hiệu quả như vậy, thì đời nào lại có người vô dụng trên thế gian này? Những tên ăn mày ở chợ có mấy ai là kẻ vô năng?”
Nghĩ đến người ăn mày đã dẫn mình đi, Mã Siêu lắc đầu, dường như những dân đen ở tầng đáy không thực sự ngu dốt, ai nấy đều rất khôn khéo.
“Có lẽ chịu khổ thật sự có ích, nhưng cũng chỉ có giới hạn. Nếu ngươi không có tầm nhìn đủ rộng và hi vọng, thì gian khổ chỉ khiến người ta trở nên chai lì. Ngươi biết rõ rằng chỉ cần vượt qua một tháng, ngươi sẽ không còn là ăn mày nữa. Việc ngươi cần làm chỉ là sống sót, nhưng phần lớn bọn ăn mày phải đối diện với một tương lai không lối thoát. Cái khổ của hôm nay sẽ kéo dài đến tháng sau, rồi tháng sau nữa, vô tận vô cùng. Tuy có thể khiến họ trở nên khôn lỏi, nhưng lại rất khó thoát khỏi cảnh ngộ.”
Lữ Bố nhìn Mã Siêu, trầm ngâm nói: “Nếu lúc đó ta không đặt thời hạn một tháng, mà bảo đợi đến khi nào ta hài lòng, có lẽ lúc này ngươi đã hỏng rồi.”
Mã Siêu trầm ngâm.
Lữ Bố nói không sai. Nếu là một thời hạn bất định, thì Mã Siêu thật không biết phải chịu đựng thế nào để qua ngày. Có lẽ chưa đến hôm nay hắn đã phát điên rồi.
Chỉ khác nhau một câu nói, mà kết quả lại cách biệt trời đất.
“Nếu không vì gian khổ, vậy nhạc phụ bắt ta chịu khổ là vì điều gì? Sao không nói thẳng với ta từ đầu?” Mã Siêu không hiểu, vòng vo một hồi là để làm gì?
“Nếu ta nói thẳng với ngươi rằng ngươi thích thành tích lớn, cuồng vọng ngạo mạn, xem thường mọi người, sớm muộn sẽ chịu thiệt lớn,” Lữ Bố nhìn Mã Siêu hỏi, “lời này có quen không?”
Mã Siêu nghe vậy đỏ mặt, chẳng phải là lời của cha mình vẫn thường nói mỗi lần đánh hắn sao?
“Lý lẽ, ai cũng có thể nói, nhưng có mấy ai thực sự quan tâm? Nếu không phá vỡ cái thói kiêu ngạo vô lý của ngươi, thì dù có một tháng hay mười, hai mươi năm, ngươi cũng chưa chắc giác ngộ như hôm nay. Cho dù có ngộ ra, cái giá phải trả cũng rất đắt.” Nói xong, Lữ Bố đặt hai tay lên thành bồn, nhắm mắt dưỡng thần.
Mã Siêu rửa sạch lớp bụi bẩn trên người, bước vào bồn nước, rửa kỹ khuôn mặt đầy bùn đất. Cảm giác sảng khoái khi ngâm mình sau một tháng không tắm rửa khiến hắn thấy như linh hồn mình cũng nhẹ nhàng bay bổng.
“Đa tạ nhạc phụ chỉ dạy.” Mã Siêu thả lỏng tâm tình, mỉm cười nhìn Lữ Bố.
“Kết hôn cũng đã mấy tháng, mọi việc cũng đã xong xuôi, giờ là lúc lập công trạng cho thiên hạ thấy. Lần bắc phạt Tiên Ti này, ngươi sẽ thay ta chỉ huy toàn quân.” Lữ Bố khẽ gật đầu nói.
Nghe vậy, Mã Siêu ngồi bật dậy, ngạc nhiên nhìn Lữ Bố: “Chiến sự lớn thế này, giao cho tiểu tế chủ trì sao?”
“Lớn?” Lữ Bố cười khẩy: “Hốt Quyền đi phong lang cư Hưu khi bao nhiêu tuổi?”
Mã Siêu im lặng, nhìn lại xưa nay có được mấy ai được xưng là ‘Quán Quân Hầu’?
“Hiện nay, Tiên Ti đã suy yếu nhanh chóng sau thời Đàn Thạch Hòe, không còn mạnh mẽ như trước.
Đội cấm quân hiện tại, cả về huấn luyện và trang bị, đều hơn hẳn quân của Quán Quân Hầu ngày trước.” Lữ Bố nhìn Mã Siêu: “Ta sẽ sắp xếp hai mãnh tướng dưới quyền ngươi. Sau này, khi người ta nhắc đến ngươi là Mã tướng quân hay là con rể của Thái úy, thì đều trông vào trận này.”
“Nhạc phụ, tiểu tế còn một điều chưa hiểu.” Mã Siêu nhìn Lữ Bố và hỏi.
“Nói đi.” Lữ Bố mở mắt, ngồi thẳng người lại.
“Thời gian gần đây tiểu tế có thấy nhiều cảnh chia ly hợp tan trong dân gian. Thông thường, các nhạc phụ đều mong con rể càng tầm thường càng tốt, sao nhạc phụ lại làm ngược lại?” Mã Siêu thắc mắc, giờ hắn mới dần hiểu tại sao cha hắn lại phản đối cuộc hôn nhân này.
“Nếu ngươi chỉ là kẻ vô năng, ta cũng không khác người thường, chẳng giúp đỡ gì.” Lữ Bố lắc đầu bất đắc dĩ: “Nhưng khổ nỗi là Linh Khởi không xem trọng những kẻ tầm thường. Là cha, ta tự nhiên muốn con gái được hạnh phúc. Nếu ta kìm hãm ngươi khắp nơi như ngươi nói, chỉ khiến ngươi cảm thấy bất mãn. Sự không phục đó ngươi không dám trút lên ta, cuối cùng sẽ đổ lên Linh Khởi, rồi thì… đôi bên đều tổn thương, ngươi gia đình tan nát, Linh Khởi cô đơn suốt đời. Không người cha nào muốn con gái mình sống cô độc cả đời.”
Mã Siêu hiểu ra, nhưng… cô độc suốt đời với gia đình tan nát… hình như không cùng một khái niệm
?
“Tất nhiên, quan trọng nhất…” Lữ Bố đứng dậy, thân thể cường tráng toát ra áp lực mạnh mẽ, quay đầu nhìn Mã Siêu còn ngây người: “Ngươi không phải là đồ bỏ, là viên ngọc thô cần mài giũa, rất giống ta thuở trẻ, đáng để trui rèn.”
Dù kinh nghiệm không giống nhau, nhưng Lữ Bố biết rất rõ con đường mình đã trải qua để thoát khỏi việc lấy vũ lực làm chuẩn. Vì thế, khi đào tạo một người giống mình như Mã Siêu, ông có thể hoàn toàn tự tin.
Mã Siêu vội đứng dậy cùng Lữ Bố lau khô y phục, sau đó nhìn Lữ Bố hỏi: “Nhạc phụ, hai mãnh tướng trong quân thật sự lợi hại vậy sao?”
“Võ nghệ e không bằng ngươi, nhưng nếu nói về kinh nghiệm chiến đấu thì lại vượt xa ngươi. Ngày trước dưới trướng Từ Châu mục có Quan Vũ, Trương Phi, ngươi hẳn từng nghe nói?”
“Nghe đồn hai người ấy có dũng mãnh vô song, đặc biệt là Quan Vũ, tinh thông binh pháp. Khi Viên Thuật tiến binh đến Lưỡng Hoài, chính ông ta đã không chỉ đánh lui Viên Thuật mà còn tiến đến tận Hậu Thành.” Mã Siêu gật đầu, trước đây ở Nam Dương, hắn nắm khá rõ tin tức về Trung Nguyên.
“Hai người này không phải kẻ tầm thường, nhưng để họ tâm phục khẩu phục không dễ.” Lữ Bố khoác áo lên rồi nhìn Mã Siêu nói: “Nếu trận này thành công, dù ngươi không phải con rể Lữ Bố, cũng đủ để lập nên danh thế trong triều đình.”
“Tiểu tế đa tạ nhạc phụ!” Mã Siêu mặc y phục vào, nghiêm túc chắp tay tạ lễ với Lữ Bố.
“Về nhà đi. Ta vốn định nói với Linh Khởi là ngươi ngày mai mới về, nhưng thấy nàng mong ngóng nên gọi ngươi về sớm.” Lữ Bố thở dài cảm thán, làm cha đôi khi cũng bất đắc dĩ.
“Tiểu tế cáo từ, nhạc phụ yên tâm, nhất định không để nhạc phụ mất mặt!” Mã Siêu lòng phấn khởi, lập tức cáo biệt Lữ Bố, nhanh chóng lên đường về nhà, trong lòng nóng lòng muốn gặp lại phu nhân.
Lữ Bố cũng trở về nhà chăm sóc người vợ của mình. Một đêm không có gì đáng nói, sáng hôm sau, Lữ Bố thượng biểu triều đình, cho biết cấm quân đã luyện tập thành thục, cần tiến hành chiến đấu để mài giũa, đề nghị phát binh ra ngoài cửa ải.
“Thái úy, đã có binh lực ấy, sao không trực tiếp tiến binh Trung Nguyên?” Các quan trong triều không hiểu suy nghĩ của Lữ Bố, có binh lực dư thừa sao lại không tiến quân về Trung Nguyên mà lại đi đánh đám Tiên Ti?
“Chiến tranh mà khởi, dân chúng sẽ lầm than. Hiện tại quân ta chưa có đảm bảo chiến thắng, nếu chiến sự liên miên, dân sinh sẽ ra sao? Bất kể là Quan Trung hay Quan Đông, đều là con dân Đại Hán. Xin chư vị trước khi quyết đoán, hãy nghĩ đến bá tánh thiên hạ. Triều đình nuôi chư vị là để lo việc nước, việc dân, chứ không phải ngồi không hưởng lộc, chỉ biết nghĩ vẩn vơ!” Lữ Bố hừ lạnh, nhìn người vừa nói.
Những lời này nói không chút nể mặt. Với quyền lực của Lục Bộ ngày càng củng cố, cộng thêm đám Đổng Thừa mấy lần ra sức cản trở, giờ đây Lữ Bố không còn chút khách khí với đám công khanh ngày xưa, không đúng là quở trách thẳng mặt.
“Thái úy, không cần phải vậy.” Lưu Hiệp vội cười nói: “Trẫm thấy Thái úy nói rất có lý, triều đình xét cho cùng cũng nên nghĩ đến phúc lợi của dân chúng. Đã không nắm chắc phần thắng thì đừng tùy tiện khơi mào chiến sự. Đánh đám Tiên Ti cho qua, cũng tiện thử nghiệm cấm quân mới huấn luyện.”
Đối với Đại Hán bấy giờ, đánh Tiên Ti quả là “cho qua”. Những năm gần đây, Tiên Ti từng nhiều lần nhòm ngó con đường tơ lụa, đều bị Tây Vực Đô Hộ Triệu Vân thu thập vài lượt. Tiên Ti thời Đàn Thạch Hòe hùng mạnh là thế, nhưng trong mắt bá quan triều đình hiện nay, đã không còn chút uy hiếp nào.
Đặc biệt là từ khi Lữ Bố đêm tuyết tiêu diệt Hung Nô, chiếm lấy Hà Sáo, bá quan triều đình cũng không còn chút e ngại với đám Tiên Ti phương Bắc.
Lần xuất chinh này, chủ yếu là tám nghìn cấm quân mới được huấn luyện, Mã Siêu làm chủ tướng, Quan Vũ và Trương Phi làm phó tướng, vào mùa thu sẽ chính thức xuất binh…