Tại Trường An, khoa cử vừa mới kết thúc, sáu bộ đã thành lập và bắt đầu vận hành trôi chảy. Dưới sự bố trí của Lữ Bố, hệ thống mới dần thay thế chế độ cũ, mang lại sức sống hừng hực cho triều đình.
Những công việc này Lữ Bố không quá quan tâm, nhân lúc phần đông thí sinh về quê, hắn đứng ra chủ trì lễ thành hôn cho Quách Gia.
Từ sau khi cai bỏ Hàn thực tán, nhờ sự chăm sóc của Lữ Bố, Quách Gia trông khỏe khoắn hơn hẳn, da dẻ hồng hào, tinh thần phấn chấn, ánh mắt cũng thêm sáng ngời, không còn vẻ bệnh tật như xưa. Nay ngồi chung cùng mọi người, Quách Gia đã hoàn toàn thoát khỏi hình ảnh tiều tụy ngày nào.
Sau khi Lữ Bố và Thái Ung chọn ngày lành, kết thúc khoa cử liền tổ chức hôn lễ cho Quách Gia và Thái Chiêu Cơ.
“Giờ thế này, không nói sống lâu, nhưng cũng dễ dàng sống tới tuổi của Bá Khiêm huynh.” Lữ Bố nhìn đôi tân nhân, cười nói với Thái Ung: “Biết đâu năm sau lại sinh được một cậu bé khỏe mạnh, phải để Chiêu Cơ quản lý chặt đấy.”
“Chuyện con cháu, miễn chúng vui là được, phận làm cha mẹ chỉ cần quan tâm vừa đủ. Phải rồi, nghe nói Mã Mạnh Khởi đã đến Kim Thành, tính ngày tháng thì Mã Thọ Thành cũng sắp tới cầu hôn.” Thái Ung mỉm cười gật đầu.
Lữ Bố khẽ nhíu mày, trong lòng thầm nghĩ: Chẳng lẽ tiểu tử Mã Siêu gặp chuyện dọc đường? Đã gần ba tháng rồi mà vẫn chưa có động tĩnh gì.
“Chủ công.” Điển Vi vội chạy đến trước Lữ Bố, hành lễ rồi nói nhỏ: “Từ Thứ, Bàng Thống xin được yết kiến.”
“Đến thật đúng lúc, mau cho vào.” Lữ Bố mỉm cười, phấn khởi nói. Hai người này xuất sắc nhất khoa cử năm nay, dù tạm thời được sắp xếp ở Binh bộ và Dân bộ với chức vị khiêm tốn, nhưng Lữ Bố đặt rất nhiều kỳ vọng vào tương lai của họ.
“Tuân lệnh!” Điển Vi cúi đầu rồi nhanh chóng lui ra.
“Người có tài như hai người này, chẳng thua kém Phụng Hiếu, có được họ, Phụng Tiên sẽ không còn lo lắng về sau.” Nói tới đây, Thái Ung không kìm được mà ho lên mấy tiếng.
Lữ Bố thoáng lo lắng nhìn Thái Ung. Dù đã chăm sóc kỹ lưỡng, nhưng xem xét mạch lý, dường như Thái Ung cũng đã gần tới cuối đời.
Thái Ung là viện trưởng của Thư viện Trường An, nhờ ông mà Thư viện Trường An, rồi Thư viện Lạc Dương, Thành Đô, Nam Dương đều thành lập. Ông không chỉ dạy học mà còn thu hút nhân tài giúp Lữ Bố vượt qua giai đoạn khó khăn nhất trong công tác đào tạo.
Nếu Thái Ung qua đời, đó sẽ là mất mát lớn cho cả Lữ Bố và Đại Hán.
Nhưng sinh lão bệnh tử là lẽ trời, dù Lữ Bố có tay nghề cao cũng khó giúp người kéo dài sinh mệnh, trừ khi hắn có khả năng siêu nhiên.
“Phải giữ sức khỏe chứ.” Lữ Bố giữ lấy tay Thái Ung khi thấy ông định uống rượu, nói.
“Ngày vui thế này, uống chút có sao đâu?” Thái Ung trừng mắt nhìn Lữ Bố khi không thể thoát ra.
Thôi vậy.
Lữ Bố đành buông tay. Với ông, có lẽ tuổi thọ chẳng còn nhiều ý nghĩa, tận hưởng những giây phút cuối đời cũng tốt.
Lúc này, Từ Thứ và Bàng Thống bước vào, thấy Lữ Bố liền quỳ xuống.
“Nguyên Trực, làm gì thế? Mau đứng lên!” Lữ Bố vội đỡ Từ Thứ.
“Xin Thái úy cứu lấy mẹ con!” Mắt Từ Thứ đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào, lo lắng đến nỗi chẳng thể trấn tĩnh được.
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Lữ Bố quay sang Bàng Thống hỏi, bởi lúc này Từ Thứ quá kích động, e khó nói rõ.
“Bẩm Thái úy, Nguyên Trực theo hạ quan về Kinh Châu từ biệt sư phụ, trên đường quay lại vốn định đưa mẫu thân lên Trường An cư ngụ. Nào ngờ Tào Tháo hạ lệnh Vinh Xuyên thái thú bắt mẫu thân của Nguyên Trực.” Bàng Thống cúi đầu thưa.
Sắc mặt Lữ Bố đanh lại, nhiệt độ xung quanh như giảm xuống vài độ.
Bàng Thống âm thầm kinh ngạc, lần trước gặp Lữ Bố, tuy ngoại hình uy nghiêm nhưng không cảm thấy khí thế bá đạo, thậm chí cảm giác gần gũi như gió xuân. Nhưng lúc này, trước uy nghi tựa thiên địa biến sắc của Lữ Bố, Bàng Thống lần đầu tiên hiểu rõ vị Thái úy này.
“Chủ công, Binh bộ có cần điều binh ngay không?” Điển Vi hỏi.
Sau khi thành lập Lục bộ, mọi điều động lớn đều phải được Binh bộ cho phép.
“Không cần làm lớn, chỉ cần Binh bộ điều ba nghìn kỵ binh trang bị nỏ theo ta đến Vinh Xuyên, đồng thời truyền lệnh cho Cao Thuận sẵn sàng tiếp ứng.” Lữ Bố đứng dậy nói.
Thái Ung nhíu mày: “Phụng Tiên định tự mình đi sao?”
“Vâng.” Lữ Bố gật đầu: “Chuyện này cần cho chư hầu trong thiên hạ thấy rõ thái độ của ta, các sĩ tử được chọn từ khoa cử phải được đãi ngộ tử tế, tuyệt đối không thể đe dọa gia đình họ. Phong khí này nhất định không thể lan tràn, nên ta cần tự mình giải quyết!”
“Ngươi nay đã là Thái úy, không thể tùy tiện xuất chinh.” Thái Ung chau mày.
“Nếu ta không tự mình đi, e rằng chư hầu sẽ cho rằng ta nói suông.
” Lữ Bố đứng dậy nhìn Thái Ung: “Chuyện khẩn cấp, ta cần lập tức lên đường, cũng không cần làm kinh động quá nhiều người, huynh chỉ cần nói với Phụng Hiếu sau là được.”
“Ngươi…” Thái Ung định nói gì nhưng bị Lữ Bố ngăn lại, hắn cười bảo: “Trên chiến trường này, không ai có thể giết ta!”
Có lẽ ngay cả Lữ Bố cũng không rõ bản thân mạnh đến đâu, đã lâu rồi hắn chưa ra tay, lần này đi Vinh Xuyên cũng là dịp để thử sức mình.
Không nói thêm lời nào, Lữ Bố cùng mọi người rời khỏi phủ Thái Ung, lập tức hạ lệnh Binh bộ điều động ba nghìn kỵ binh liên nỏ, nhanh chóng tập hợp ngoài thành Trường An. Mỗi người được cấp ba con ngựa, mang theo mười hộp tên nỏ. Nay Bắc Công thành đã sản xuất liên tục, nỏ tiễn không còn khan hiếm như trước, chỉ cần hậu cần kịp cung ứng, cứ thoải mái mà dùng.
Từ Thứ cũng đi cùng, vốn là một hiệp khách, kỹ thuật cưỡi ngựa của hắn không tệ, nên dù đường xa cũng không có gì khó chịu.
Trong năm ngày, họ thay ngựa không thay người, phi nước đại hơn chín trăm dặm, tiến thẳng đến Dương Trạch thuộc Vinh Xuyên.
Rõ ràng, Vinh Xuyên thái thú đã được lệnh, cả quận Vinh Xuyên đều trong trạng thái phòng thủ nghiêm ngặt. Ba nghìn kỵ binh tiến thẳng vào, khói lửa báo động bốc lên khắp nơi, thành trì các nơi đều đóng cửa chặt chẽ.
“Nguyên Trực, mẫu thân của ngươi ở trong Dương Trạch?” Lữ Bố nhìn Từ Thứ đang mệt mỏi hỏi.
“Trước là vậy, nay chưa rõ.” Từ Thứ gật đầu, lo lắng nhìn cánh cổng đóng kín. Tuy biết Lữ Bố chưa từng bại trận, nhưng việc tiến công quá liều lĩnh, quân ít lại không có khí giới công thành. Nếu không nhanh chóng phá được Dương Trạch, bốn phía hợp vây sẽ nguy khốn. Nhưng lần này, họ không mang theo khí giới công thành, chỉ có ba nghìn kỵ binh, sao có thể tấn công?
Từ
Thứ đoán rằng Lữ Bố sẽ dùng mưu dụ địch ra ngoài thành, nhưng e rằng không dễ…
“Điển Vi!” Lữ Bố nhìn cánh cổng đóng kín, quay sang Điển Vi.
“Có mạt tướng!” Điển Vi thúc ngựa lên, đáp lớn.
“Đi tìm ít đá về đây.” Lữ Bố đưa tay nâng lên cây phương thiên họa kích, cân nhắc rồi nói: “Khoảng năm mươi cân là được.”
“Tuân lệnh!” Điển Vi đáp, chỉ huy binh mã tìm kiếm và vận chuyển đá.
Ba nghìn binh mã dù hành quân đường xa nhưng không hề tỏ vẻ mệt mỏi, lần lượt thực hiện lệnh của Lữ Bố, dù cho mệnh lệnh này nghe có vẻ kỳ lạ.
Từ Thứ không hiểu gì, đi theo Lữ Bố quan sát. Thấy Lữ Bố đi quanh thành, có lẽ là đang tìm điểm yếu của tường thành.
Lữ Bố không giải thích gì thêm, một giờ sau, Điển Vi chỉ vào đống đá như một quả đồi nhỏ trước mặt Lữ Bố, nói: “Chủ công, từng này đủ chứ?”
Lữ Bố không đáp, hắn nhảy xuống ngựa, tay cầm một tảng đá, ước lượng rồi bất ngờ ném mạnh vào tường thành trước sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người.
Tảng đá năm mươi cân không quá lớn, chỉ cỡ đầu một đứa trẻ, nhưng dưới tay Lữ Bố, nó bay vọt qua tường thành, khiến binh lính thủ thành hoảng sợ.
Điển Vi thử sức nhưng ném hết lực cũng chỉ được khoảng hai mươi bước, không khỏi bàng hoàng nhìn Lữ Bố.
Lữ Bố dẫn mọi người đến vị trí cách tường thành khoảng tám mươi bước, đây là khoảng cách mà tên bắn từ phía đối phương gần như mất lực, hắn quay sang Điển Vi: “Gọi hai mươi người đưa đá tới đây, khi cửa thành bị phá, lập tức tiến vào!”
“Tuân lệnh!” Ba quân cùng hô vang.
Ngay lập tức, các binh sĩ mang đá đến cho Lữ Bố. Lữ Bố cầm từng tảng đá, ném mạnh vào cổng thành. Cánh cổng bắt đầu xuất hiện vết lõm.
Dù chưa phá được ngay, nhưng sau mười lần ném, cổng thành đã rách nát, dường như chỉ còn chờ sụp đổ.
Cả quân thủ thành lẫn quân Lữ Bố đều ngỡ ngàng. Chưa từng thấy cách công thành nào như vậy, ai lại dùng đá ném tay phá cổng? Đây là người hay thần? Sức lực kinh người này từ đâu mà có?
Ngay cả Điển Vi cũng cảm thấy lẽ thường bị đảo lộn. Hắn từng trải qua giai đoạn sức mạnh tăng nhờ Lữ Bố điều trị, nhưng so với Lữ Bố, khoảng cách còn lớn hơn giữa người thường với hắn.
“Rầm! Rầm!”
Trong tiếng nổ vang, không chỉ Điển Vi mà mọi người đều thấy nhận thức của mình tan vỡ theo tiếng cổng thành rùng mình đổ sập.
Đến khi cổng thành sụp hẳn, quân Quan Trung lẫn thủ thành đều như quên mất việc tiến công hay phòng thủ. Chỉ đến khi Lữ Bố ra lệnh, quân kỵ mới bừng tỉnh, rút đao xông lên, Điển Vi như kẻ bị kích thích, vội lao vào thành.
“Mau, chặn chúng lại!” Một tướng quân Tào Tháo định tổ chức phòng ngự, nhưng ngay lập tức bị Điển Vi túm lên, làm vũ khí quăng quật, gây nên một trận kêu la thảm thiết.
Nhìn quân Tào tháo chạy tán loạn, rồi lại nhìn tên đội trưởng đã tắt thở trên tay, Điển Vi ngẩn ngơ, tự hỏi liệu mình có yếu đi chăng?