Thực ra, việc Phục Hoàn đề xuất đưa Lưu Bị về Trường An, nguyên nhân chủ yếu vẫn là sau khi khoa cử lần thứ hai được tổ chức, càng ngày càng có nhiều người trong triều quyết định đứng về phía Lữ Bố, bao gồm cả những sĩ nhân từng không đội trời chung với Lữ Bố, nay cũng lựa chọn đứng sau ông ta.
Con người vốn luôn có xu hướng mưu lợi và tránh họa, sĩ nhân cũng không thoát khỏi quy luật ấy. Thiên hạ có rất nhiều sĩ nhân, tất nhiên sẽ có những người kiên trì lập trường của mình, sẵn sàng hy sinh cả thân danh vì lý tưởng của họ.
Thế nhưng khi đại thế đã rõ ràng, khi Lữ Bố đã thành công đẩy mạnh việc tổ chức khoa cử, thì các thế gia đã nhận ra rằng để duy trì quyền lợi của mình, họ phải điều chỉnh. Quyền lợi ở đây không phải là Lữ Bố sẽ bảo đảm tài sản của họ, mà là sau khi theo Lữ Bố, họ vẫn có khả năng thông qua khoa cử để vào triều. Dù mất đi gia sản, họ vẫn phải có tiếng nói.
Dù là cạnh tranh công bằng, thế gia cũng không e ngại hoàn toàn bị tầng lớp hàn môn thay thế. Bởi lẽ, điều kiện của hai bên không giống nhau. Dù không thể nói là hàn môn kém tài năng hơn, nhưng khi sống trong thế gia hào tộc, họ có thể hưởng một môi trường ổn định, lại có thể dùng tiền bạc và quan hệ để tìm đến các danh sư. Vì thế, khả năng thành tài của họ dĩ nhiên cao hơn hàn môn.
Chỉ là vị thế của họ không còn vững chắc như trước, sơ suất một chút, họ có thể bị hàn môn vượt mặt.
Tóm lại, những người đứng về phía thiên tử lúc này đang dần dần mất đi, dù rằng Lữ Bố chưa hề có ý tranh đoạt ngôi báu. Nhưng kể từ khi Thái sư Thái Duệ qua đời, phe hoàng đảng dần mất đi một trụ cột, Phục Hoàn cảm thấy cần phải tăng cường lực lượng hoàng đảng.
Hoàng đảng ở đây không phải là một đảng phái cụ thể. Ví dụ như Thái Duệ, ông ta thân thiết với Lữ Bố, nhưng suốt đời vẫn tự nhận mình là bề tôi của nhà Hán. Về mặt chính thống, ông luôn đứng về phía thiên tử, mặc dù chưa bao giờ chống đối Lữ Bố, nhưng thái độ và ảnh hưởng của ông vẫn luôn kiềm chế Lữ Bố.
Dù Lữ Bố không có ý định phế truất Lưu Hiệp, nhưng sự tồn tại của Thái Duệ như một trụ cột cho hoàng đảng. Nay Thái Duệ đã mất, dẫu cho thái độ của Lữ Bố với thiên tử không thay đổi, nhưng cục diện trên triều đã khác, lòng người dần nghiêng về phía Lữ Bố.
Để tăng cường hoàng quyền, Phục Hoàn, người đứng đầu hoàng đảng, hy vọng có thể kéo Lưu Bị về, nhằm củng cố lực lượng của phe hoàng đảng.
Khi Lưu Bị trở về Trường An, Lữ Bố lại đang đi Bắc Công Thành nên không gặp mặt. Quan Vũ và Trương Phi biết tin anh trở về Trường An liền vui mừng, ba huynh đệ tụ họp trò chuyện.
“Đại ca, giờ huynh đã ở hàng Cửu khanh, sao vẫn không vui?” Hôm đó Quan Vũ đổi ca trực về, thấy Lưu Bị ngồi ngẩn người trong sân, lấy làm lạ bèn lại gần hỏi.
“Cuối năm ngoái, Lại Bộ đã có ý muốn điều ta về Trường An để nhậm chức Kinh Triệu Doãn, còn hỏi qua ý kiến của ta. Nhưng chẳng rõ vì sao lại bảo ta về đảm nhiệm chức Tông Chính?” Lưu Bị cảm thấy khó hiểu. Phải chăng hắn đã mạo phạm đến Lữ Bố? Nhưng rõ ràng là không.
Về danh nghĩa, Tông Chính thuộc hàng Cửu khanh, địa vị cao quý, nhưng thực tế là quản lý tông thất, gần như không có thực quyền. Nếu không thì Lưu Chương đã chẳng suốt ngày chỉ lo ăn chơi đến độ mất mạng.
Vì chuyện đó mà Lữ Bố còn phải đích thân đến Thục Trung để giải thích với quan viên tại đó, tránh việc người Thục vì cái chết của Lưu Chương mà làm loạn.
Nay gọi mình trở về làm một Tông Chính, thật sự khiến Lưu Bị thấy khó hiểu.
“Việc này thì ta biết.” Trương Phi nói: “Điển Vi từng nói với ta, dường như hôm đó trên đại điện, quốc trượng Phục Hoàn dâng tấu, hy vọng huynh trở về đảm nhiệm chức Tông Chính.”
Lưu Bị nghe vậy nhíu mày, hắn đâu có thù oán gì với Phục Hoàn, sao lại làm vậy?
Đang suy nghĩ, một môn khách bước vào, hành lễ với Lưu Bị rồi thưa: “Chủ công, Phụ Quốc Tướng quân Phục Hoàn sai người đưa thiệp mời.”
Quan Vũ nhận lấy thiệp rồi trao cho Lưu Bị, cau mày nói: “Phục Hoàn rốt cuộc là có ý gì đây?”
Lưu Bị xem xong thiệp, lắc đầu đáp: “Ta cũng không rõ, đợi gặp hắn rồi sẽ hay.”
Hai ngày sau, Lưu Bị dẫn Quan Vũ và Trương Phi đến phủ Phục Hoàn dự tiệc. Phục Hoàn lần này chỉ mời riêng Lưu Bị, không có người khác, thấy Lưu Bị đến, liền nhanh chóng ra đón.
“Gần đây Tông Chính đã quen với Trường An chưa?” Phục Hoàn mỉm cười hỏi thăm Lưu Bị.
“Cũng tạm ổn. Từ lâu đã nghe danh quốc trượng, tiếc là chưa có dịp bái kiến, nay lại được quốc trượng mời, thật là sơ suất của ta.” Lưu Bị mỉm cười đáp: “Lần này được phong làm Tông Chính, thật là nhờ công của quốc trượng.”
“Ngài Huyền Đức không cần khách sáo, với danh vọng của ngài, đảm nhiệm chức Tông Chính là hoàn toàn xứng đáng.” Phục Hoàn cười đáp.
“Hừ!” Trương Phi hừ lạnh một tiếng. Lưu Bị còn có thể nhịn, nhưng hắn thì không thể chịu nổi vẻ giả nhân giả nghĩa ấy.
Phục Hoàn ngạc nhiên nhìn Trương Phi, rồi lại nhìn sang Lưu Bị: “Tướng quân Dực Đức có ý gì vậy?”
“Ý gì à?” Trương Phi không để Lưu Bị ngăn lại, lạnh giọng nói: “Triều đình đã có ý điều đại ca ta làm Kinh Triệu Doãn, thư bổ nhiệm đã ban xuống từ tháng trước, sao lại đùng một cái gọi huynh ấy về làm Tông Chính?”
“Dực Đức, không được vô lễ!” Lưu Bị giơ tay ngăn, rồi hành lễ với Phục Hoàn: “Mong quốc trượng đừng chấp, tam đệ ta tính tình thẳng thắn, không biết kiềm chế, lỡ lời xúc phạm quốc trượng, mong người lượng thứ.
”
Phục Hoàn sững người, nhìn Trương Phi không nói nên lời, một lúc lâu sau mới đáp giọng khó xử: “Điều đó là thật sao?”
“Quả là có văn thư của Lại Bộ, nhưng ta thân là bề tôi nhà Hán, triều đình có sự cân nhắc của triều đình. Dù ở đâu, ta vẫn phục vụ triều đình, đâu có gì khác biệt.” Lưu Bị thấy Phục Hoàn phản ứng như vậy, mỉm cười nói khéo.
“Hừ, khác biệt ấy, còn lớn hơn trời!” Trương Phi lẩm bẩm.
“Dực Đức!” Lưu Bị nhấn mạnh giọng, trừng mắt nhìn Trương Phi rồi ngồi xuống, nói: “Quốc trượng hẳn là có ý tốt, không có mưu đồ hại ta.”
Phục Hoàn gượng cười gật đầu đáp: “Từ sau khi Bá Khiêm công mất, tiếng nói ủng hộ Thái úy trong triều càng nhiều, thậm chí có người công khai muốn thiên tử nhường ngôi!”
Lưu Bị nghe vậy, sắc mặt cũng trầm xuống, đương nhiên hắn không thể nào để chuyện này xảy ra, Quan Vũ và Trương Phi cũng nhíu mày, không nói thêm, vì chuyện này không phải chuyện nhỏ.
“Số người nguyện đứng về phía thiên tử ngày càng ít đi, còn người ủng hộ Lữ Thái úy lại càng nhiều, cho nên…” Phục Hoàn nhìn Lưu Bị nói: “Việc làm hỏng tiền đồ của Huyền Đức quả thực là lỗi của lão phu.”
“Ta đã nói rõ, không phải lỗi của quốc trượng
.” Lưu Bị giơ tay ra hiệu, nói: “Ta ở Phùng Dực đã lâu, không rõ cục diện kinh thành, nhưng không biết Thái úy có thái độ thế nào?”
Phục Hoàn lưỡng lự, không trả lời trực tiếp: “Giờ đây tình hình như vậy, ngài Huyền Đức nghĩ xem, Thái úy liệu còn thái độ nào khác?”
“Ý ngài là sao?” Lưu Bị cau mày hỏi.
“Nếu mọi người đều muốn ông ấy lên ngôi, thiên tử nhường vị, ngài Huyền Đức nghĩ ông ấy sẽ từ chối sao?” Phục Hoàn thở dài đáp.
Lưu Bị không trả lời, chỉ trầm ngâm, đôi mày cau chặt.
“Nhiều chuyện vốn dĩ là như vậy, lão phu cũng vì nghĩ đến thiên tử, cho nên mới mời ngài Huyền Đức về Trường An. Lại Bộ quản lý sự thăng giáng, thưởng phạt của quan lại, mọi điều động nhân sự đều phải báo lên Thái úy phủ, chứ không phải triều đình. Lão phu thực không hay biết việc này, mong ngài Huyền Đức thứ lỗi!” Phục Hoàn thở dài.
“Ta không dám.” Lưu Bị nhanh chóng nâng Phục Hoàn đang định quỳ xuống xin lỗi, thở dài nói: “Ta cũng là tông thân nhà Hán, tuy Thái úy có ơn tri ngộ, nhưng nếu thực sự đến ngày ông ấy chống lại thiên tử, thì dù có phải chặt tay để trả ơn tri ngộ của Thái úy, ta vẫn nguyện sống chết bảo vệ miếu đường Hán triều. Chức Tông Chính này, rất hợp ý ta.”
Phục Hoàn nghe xong, thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt hướng về Quan Vũ và Trương Phi.
Quan Vũ và Trương Phi chỉ đứng phía sau Lưu Bị, nhưng lập trường đã rõ ràng. Họ quả thực kính trọng Lữ Bố, nhưng nếu Lữ Bố thật sự bức bách thiên tử, đoạt ngôi xưng đế, thì dù không thắng được họ cũng sẽ liều mình đấu tranh.
Hai người này, quả là bậc trung nghĩa!
Dù họ không nói lời nào, nhưng có những chuyện vốn chẳng cần nói nhiều, Lưu Bị có hai người ấy phò tá, quả là may mắn.
Sau khi xác nhận lập trường của Lưu Bị, Phục Hoàn cũng không nói thêm. Bữa tiệc hôm nay tổ chức để tiếp đãi Lưu Bị, không khí sau đó nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
Lưu Bị cũng hỏi thăm thêm về tình hình Trường An, nhìn chung bữa tiệc hôm ấy chủ khách đều hài lòng.
“Đại ca, những gì quốc trượng nói có thật không?” Sau khi rời tiệc, trên đường về, Trương Phi không nén được hỏi. Nếu Lưu Bị thật sự muốn chống lại Lữ Bố, bọn họ đương nhiên sẽ đứng về phía Lưu Bị. Nhưng chuyện có đúng như lời Phục Hoàn nói không, Trương Phi có chút không tin. Trong thời gian này, tiếp xúc với Lữ Bố, Trương Phi cảm thấy ấn tượng với ông ta không tệ.
Dù trong quân hay ngoài dân, những lời khen ngợi về Lữ Bố chưa bao giờ ngớt. Nghe nhiều, tự nhiên sinh ra lòng tin đối với ông ta, ngược lại Phục Hoàn lại khiến Trương Phi thấy đáng ngờ.
“Vừa đúng lại vừa không.” Lưu Bị xoa thái dương, bất đắc dĩ đáp. Giữa bữa tiệc, hắn đã suy nghĩ thông suốt. Phục Hoàn gọi hắn về, thực sự có ý tăng cường hoàng đảng, nhưng cũng muốn dùng hắn làm kẻ tiên phong. Phục Hoàn không dám đối đầu trực tiếp với Lữ Bố, nên mới tìm đến Lưu Bị đứng ở tuyến đầu.
Nhưng Lưu Bị là ai chứ, cũng từng làm chư hầu, những trò của Phục Hoàn không che giấu được hắn, nhưng những điều Phục Hoàn nói không phải không có căn cứ.
Với uy vọng của Lữ Bố hiện tại ở Quan Trung, việc đoạt ngôi chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Thái độ của Lữ Bố có vẻ như không muốn cướp ngôi, nhưng khi mọi người càng ngày càng thúc giục ông ta, muốn chặn lại cũng cần có sức mạnh tương xứng để cản bước tiến của ông ta.
Về điểm này mà nói, liên minh với bên kia cũng không có hại. Triều đình quả thực cần có một lực lượng để kiềm chế thế lực đứng sau Lữ Bố.
Dù có thể mình sẽ bị Phục Hoàn lợi dụng, nhưng cũng phải có người đứng mũi chịu sào. Đã nhắm đến mình, vậy thì đành nhận vậy.
Trương Phi ngần ngại một lúc, rồi nhìn Lưu Bị nói: “Đại ca định làm gì?”
“Dù gì đi nữa, ta là tông thân nhà Hán, có những việc nhất định phải làm.” Lưu Bị đáp, giọng kiên quyết.
“Ta nguyện theo huynh cùng làm, dẫu trời đất sụp đổ, chết không nơi chôn, cũng không hối tiếc!” Quan Vũ nghiêm trang nói.
Trương Phi gật đầu: “Đại ca, ta cũng vậy!”
Lưu Bị nhìn hai người em, mỉm cười gật đầu: “Huynh đệ tốt.”
“Vậy tiếp theo làm gì?” Trương Phi nhìn Lưu Bị hỏi.
“Nếu hoàng quyền suy yếu, vậy thì phải tăng cường hoàng quyền, ta sẽ tiến cử Công Đài vào triều!” Lưu Bị trầm ngâm đáp. Vấn đề hiện tại là người ủng hộ Lữ Bố quá đông, việc cần làm lúc này là tăng cường thế lực của thiên tử, để có thể cân bằng tình thế…