“Công tử, hắn đến thử trận, xin để mạt tướng ra ứng chiến!” Hùng Khoát Hải và Bùi Nguyên Khánh thấy Vũ Văn Thành Đô đích thân dẫn quân đến thăm dò trận thế, mắt cả hai sáng lên. Trong mấy năm theo học Lữ Bố, không chỉ binh pháp của họ tiến bộ vượt bậc, mà võ nghệ cũng tăng tiến đáng kể. Nay gặp lại Vũ Văn Thành Đô, người được xưng tụng là đệ nhất thiên hạ, cả hai đều muốn thử sức.
“Chớ vội!” Lữ Bố trấn an, nhẹ nhàng xoa dịu con chiến mã đang hăng hái dưới yên. “Ta cũng muốn xem năng lực của các vị phản vương.”
Quân liên minh từ phía Nam Trinh rút lui như một, nay lại chủ động thăm dò, rõ là muốn tìm sơ hở để tấn công. Lữ Bố đã có sự chuẩn bị từ trước, cũng đúng lúc để quan sát thực lực và nhân tài của các phản vương.
Lữ Bố vung lệnh kỳ, hai toán quân từ hai bên xông ra ngăn chặn Vũ Văn Thành Đô. Đó là hai đại tướng dưới trướng Phượng Minh Vương Hà Bắc: Ngũ Vân Triệu và trại chủ Thác La Trại, Ngũ Thiên Tích.
Hai đội quân giao chiến, cố gắng bao vây và cản bước tiến của Vũ Văn Thành Đô, không để hắn tiến sâu vào chủ trận.
Thấy vậy, Vũ Văn Thành Đô khẽ hừ lạnh, hô quân nghênh chiến Ngũ Vân Triệu, bản thân hắn lại hướng về phía Ngũ Thiên Tích, ngựa chiến như tia chớp lao vào trận địch, cây Phượng Dực Lưu Kim Thương quét ngang, hạ gục mười mấy người trong chớp mắt, chỉ một thoáng đã đến trước mặt Ngũ Thiên Tích.
Ngũ Thiên Tích tuy kinh hãi nhưng không hề nao núng, múa cặp hỗn thiên chùy nghênh chiến. Trong cảnh hỗn loạn, hai người nhanh chóng giao đấu, chiến mã dưới yên Ngũ Thiên Tích hí vang, lùi về sau liên tục, không chịu nổi sức mạnh của đòn tấn công. Ngũ Thiên Tích giận dữ gầm lên, chùy của hắn tạo nên tiếng gió sấm sét, cùng Vũ Văn Thành Đô giao tranh dữ dội, nhưng chỉ được mười chiêu đã bị hắn hất văng khỏi ngựa, kịp thời lăn người tránh vào đám đông.
Không thèm đuổi theo, Vũ Văn Thành Đô quay thương chém đứt cờ hiệu của Ngũ Thiên Tích rồi quay đầu, phá vây ra ngoài. Đội quân của hắn vừa lúc giáp mặt với quân Ngũ Vân Triệu. Vừa định phá trận, Ngũ Vân Triệu đã nghe tiếng vó ngựa dồn dập. Chưa kịp định thần, Vũ Văn Thành Đô đã từ bên hông xông đến, khí thế hung mãnh quét vào hàng ngũ của Ngũ Vân Triệu.
Trên đường hắn tiến quân, đám binh sĩ như bầy gà đất, bị tàn sát đến mức thảm bại, Ngũ Vân Triệu giơ thương nghênh địch, nhưng quân lính của hắn đã tan tác. Giao chiến được vài hiệp, quân của Ngũ Vân Triệu hoàn toàn tan rã.
Bên kia, Ngũ Thiên Tích tìm được một chiến mã, thấy quân của Ngũ Vân Triệu đã tan, lòng lo lắng, vội kéo quân đến trợ chiến.
Dù vậy, Ngũ Vân Triệu đã bại trận, Vũ Văn Thành Đô thấy quân tiếp viện, nhưng đổi hướng tấn công sang Ngũ Thiên Tích, đích thân dẫn quân quay lại giao chiến. Quân của hắn, dưới sự chỉ huy tài tình, như thần binh, dễ dàng đập tan quân địch, khiến quân của Ngũ Vân Triệu và Ngũ Thiên Tích không kịp trở tay.
Cuối cùng, hai đội quân bại trận, Ngũ Vân Triệu và Ngũ Thiên Tích dù hợp sức chống lại, nhưng chưa quá năm mươi hiệp đã bị Vũ Văn Thành Đô đánh bại.
“Hùng Khoát Hải, lên đi!” Lữ Bố ngăn Bùi Nguyên Khánh lại, ra lệnh cho Hùng Khoát Hải xuất trận.
“Vâng!” Hùng Khoát Hải hô lớn, dẫn quân thẳng hướng Vũ Văn Thành Đô.
“Công tử, tại sao…” Bùi Nguyên Khánh nhìn Lữ Bố thắc mắc.
“Vũ Văn Thành Đô võ nghệ có thể kém ngươi đôi chút, nhưng tài dụng binh vượt trội hơn. Ngươi chưa cần ra tay lúc này, còn nhiều trận cần ngươi sau.” Lữ Bố nhẹ lắc đầu. Qua mấy năm, Lữ Bố đã dày công luyện võ, binh pháp cho cả Hùng Khoát Hải và Bùi Nguyên Khánh, giúp hai người đạt tới đỉnh cao võ nghệ, gần như sánh ngang Vũ Văn Thành Đô, riêng Bùi Nguyên Khánh thậm chí còn mạnh hơn. Xét về sức mạnh, từ sau khi gặp gã dị nhân tại Nhị Hiền Trang, khó ai trong thiên hạ có thể vượt qua được Bùi Nguyên Khánh.
Nếu lúc này để Bùi Nguyên Khánh xuất trận, có thể dọa đám phản vương kinh sợ. Hơn nữa, chưa đủ để Lữ Bố phải tung hết những quân bài quan trọng.
Ở bên kia, Vũ Văn Thành Đô thấy Hùng Khoát Hải dẫn quân tiến đến, nhận ra trận thế đối phương vững vàng hơn, liền lập tức cảnh giác, không vội truy kích, chuyển hướng bày trận đối đầu với Hùng Khoát Hải.
Hai bên giao tranh, tựa như hai dòng thác cuồn cuộn đụng độ. Đội quân của Vũ Văn Thành Đô đã liên tiếp đánh bại hai tướng quân phản vương, nhưng khi đối đầu với Hùng Khoát Hải, không dễ dàng giành thế thượng phong.
Qua nhiều năm chỉnh đốn và luyện binh, quân Vạc Cương dưới sự chỉ huy của Khâu Thụy, Tần Quỳnh, La Thành, Đơn Hùng Tín cùng với thực đơn đặc chế từ Lữ Bố đã đạt sức mạnh không kém quân tinh nhuệ triều đình. Sau hai trận chiến, quân Vũ Văn Thành Đô dần thấm mệt, không thể chiếm ưu thế như ban đầu, và dần bộc lộ dấu hiệu thất bại.
Thấy vậy, Vũ Văn Thành Đô liền áp dụng kế sách cũ, một mình xông thẳng vào trận địa, muốn giết chết tướng địch.
“Hảo hán Vũ Văn Thành Đô, lâu ngày không gặp!” Thấy hắn lao đến, Hùng Khoát Hải cười vang, không chút nể nang, giáng cây côn đồng xuống mạnh mẽ.
Tiếng “choang” vang lên khi hai ngựa lướt qua nhau, cả Vũ Văn Thành Đô và Hùng Khoát Hải đều cảm thấy thân hình chấn động. Cuộc so kè sức mạnh này đã bất phân thắng bại!
Vũ Văn Thành Đô thay đổi chiến lược, tìm cách dùng sự khéo léo để giành chiến thắng. Thế nhưng, cây côn đồng của Hùng Khoát Hải vận dụng hết sức thuần thục, khiến cả hai giao tranh đến năm mươi hiệp mà vẫn không phân thắng bại.
Mặc dù tướng lĩnh hai bên ngang sức ngang tài, nhưng quân của Vũ Văn Thành Đô đã lộ rõ sự yếu thế, bắt đầu tan vỡ. Xa xa, Dương Lâm lo lắng rằng Vũ Văn Thành Đô sẽ mất mạng ở đây, bèn lệnh cho vài nghĩa tử của mình xuất trận, chỉ để lại ba người mạnh nhất làm hậu phương.
Lữ Bố, dù không nhìn thấy toàn bộ bố trí của Dương Lâm, nhưng thấy lượng quân đối phương tung ra thì đoán lão cáo già đã giữ lại một phần binh lực, bèn lệnh cho các vị phản vương lên nghênh chiến.
Phía Vạc Cương đã giữ chân được Vũ Văn Thành Đô, các phản vương không còn lý do từ chối, liền điều quân ra ứng chiến. Do không có sự chỉ huy thống nhất, quân liên minh vẫn thua kém triều đình, nhưng Vũ Văn Thành Đô thấy quân mình khó tránh khỏi bại trận, liền không rút lui mà quay lại hợp lực với nghĩa tử của Dương Lâm, tái hợp binh mã và tấn công nhằm phá tan quân phản vương, sau đó liên kết cùng nghĩa tử đối đầu Hùng Khoát Hải.
“Công tử?” Bùi Nguyên Khánh lo lắng nhìn Lữ Bố. Cứ đà này quân họ sẽ thất bại.
“Yên tâm, Hùng Khoát Hải đủ sức ứng phó!” Lữ Bố trấn an. Thấy Vũ Văn Thành Đô chuyển hướng, Hùng Khoát Hải cũng dẫn quân đến tấn công vào đội nghĩa tử của Dương Lâm.
Phượng Dực Lưu Kim Thương của Vũ Văn Thành Đô có uy lực vô song, nhưng cây côn đồng của Hùng Khoát Hải tuy nhìn đơn giản lại có sức mạnh không kém. Các phản vương không thể cản Vũ Văn Thành Đô, nhưng đám nghĩa tử của Dương Lâm cũng không địch nổi Hùng Khoát Hải.
Cuộc chiến kéo dài, quân phản vương thương vong nặng nề. May nhờ có Ngũ Vân Triệu và Ngũ Thiên Tích nhiều lần liều mạng cản bước Vũ Văn Thành Đô nên quân không bị tiêu diệt hoàn toàn.
Còn về phía Hùng Khoát Hải, hắn giết bảy nghĩa tử của Dương Lâm khiến Dương Lâm nổi giận, dẫn quân ra tấn công, dùng trận mưa tên đẩy lùi Hùng Khoát Hải.
Hùng Khoát Hải đành bỏ qua Dương Lâm, quay sang đối đầu Vũ Văn Thành Đô. Vũ Văn Thành Đô hiểu rằng hôm nay khó phân thắng bại, sau khi giao vài chiêu với Hùng Khoát Hải liền quay đầu rút quân.
“Thật đã!” Hùng Khoát Hải trở về bên Lữ Bố, mặt mày phấn khích. Hắn nhớ lại lần trước vào đêm Thượng Nguyên ở Trường An, khi đấu với Vũ Văn Thành Đô, nhờ có Lữ Bố châm cứu mới có thể miễn cưỡng đối chiến, nhưng sau đó yếu nhược suốt nửa tháng mới hồi phục. Nay, hắn một mình giao đấu với Vũ Văn Thành Đô mà vẫn ngang ngửa, lòng đầy phấn khởi.
“Đã cái gì? Nếu là ta ra trận, Vũ Văn Thành Đô sớm đã bỏ mạng!” Bùi Nguyên Khánh hậm hực, chưa được xuất trận nên lòng đầy ấm ức, thấy Hùng Khoát Hải phấn khích liền cằn nhằn vài câu.
Bùi Nguyên Khánh sau khi được Lữ Bố châm cứu, cộng thêm tuổi trẻ tiềm năng dồi dào hơn Hùng Khoát Hải. Hai người thường xuyên so tài, Hùng Khoát Hải tự biết không phải đối thủ của Bùi Nguyên Khánh nên không phản bác, chỉ cười hì hì đáp lại: “Chiến trận là dùng đầu, không phải sức. Ngươi nghĩ đơn giản vậy, cũng chỉ là một mãnh tướng lao lên liều mạng thôi.”
“Ngươi…” Bùi Nguyên Khánh cầm búa giơ lên, nhất thời không biết phản bác ra sao, thấy khó chịu khi bị một kẻ được xem là hung mãnh trong quân đánh giá là thiếu trí tuệ.
“Được rồi, Nguyên Khánh, ngươi không ra trận vì giữ lực lượng của ta, không phải vì ngươi yếu.” Lữ Bố ngăn cả hai, quan tâm nhiều hơn đến thái độ của các phản vương.
Trận chiến hôm nay, Vạc Cương quân tổn thất ít nhất, các phản vương khó tránh khỏi bất mãn. Lữ Bố vẫn cần lực lượng của họ, chưa thể để mâu thuẫn leo thang, quyết định tự mình đến an ủi họ.
Phía bên kia, Dương Quảng nghe tin Dương Lâm và Vũ Văn Thành Đô hợp lực mà không thể thắng, mặt nhăn lại: “Đám phản vương này mạnh đến vậy sao? Ngay cả Thiên Bảo tướng quân của trẫm cũng không là đối thủ!?”
“Bẩm bệ hạ, là mạt tướng vô năng!” Vũ Văn Thành Đô không biện bạch, cúi đầu bẩm: “Hùng Khoát Hải võ nghệ, thống binh đều không thua kém thần. Nếu không nhờ có Vương gia, thần khó có thể hồi triều gặp bệ hạ!”
Hùng Khoát Hải đã ngang tài ngang sức với hắn, thêm vào Ngũ Vân Triệu và Ngũ Thiên Tích liên thủ, chắc chắn hắn sẽ bại trận, thực sự phải cảm tạ Dương Lâm.
“Bệ hạ, về võ dũng, thần chợt nghĩ tới một người. Nếu có người này, có thể giúp dẹp phản vương!” Dương Hoa Cát đột ngột bước ra, thưa với Dương Quảng.