Trên thành Đồng Quan, cờ Đại Ngụy tung bay trong gió, trên tường thành lỗ chỗ vết tích chiến tranh, chứng tỏ nơi đây đã trải qua một trận đánh ác liệt. Đội quân thủ thành không thể cản nổi đà tiến công của quân Ngụy.
Sự xuất hiện của những vũ khí như Hỏa Thần Pháo, Chấn Thiên Lôi, và Thần Vũ Lôi đã làm suy giảm phần nào tầm quan trọng của những cửa ải kiên cố.
Dẫu không phải hoàn toàn vô dụng, nhưng khi thiếu đi những phương tiện đối phó với hỏa pháo tầm xa của địch, những cửa ải hiểm trở cũng chỉ còn là mục tiêu để đánh phá. Đối phương chỉ cần không công thành, thì bên ta cũng chẳng có cơ hội phản công.
Thêm vào đó, với các loại nỏ liên hoàn và nỏ đặt trên giàn bắn, tại những địa hình hiểm trở, quân giữ thành ngay cả xuất thành đánh cũng trở thành một điều xa xỉ. Ngày trước Lý Thế Dân đánh phá Đồng Quan phải dùng thuốc nổ phá vỡ cổng thành; còn quân Ngụy giờ đây có lẽ chẳng cần làm vậy, chỉ nhìn cảnh cổng thành Lạc Dương tan nát thì hiểu vì sao tường thành Đồng Quan lồi lõm đến thế, chẳng còn mấy đoạn lành lặn.
Thậm chí, có đoạn tường thành mà không cần thang cũng có thể trèo lên.
Dù vậy, nhìn đám binh sĩ quân Đường xung quanh, vào lúc này khi không có công cụ hỗ trợ công thành, dù có trèo lên thành cũng e rằng không đủ sức phá thành.
Ngay lúc ấy, cổng thành Đồng Quan bất ngờ mở rộng, một đội quân Ngụy ồ ạt tràn ra, kéo thẳng về phía quân Đường mà chém giết, dẫn đầu không ai khác ngoài Tôn Hùng Tín!
“Trời diệt ta rồi!” Lý Thế Dân nhắm mắt đầy đau đớn.
“Ngũ ca, còn nhớ nghĩa kết bái năm xưa chăng?” Hầu Quân Tập và Vương Quân Khả thúc ngựa tiến tới, hét lớn với Tôn Hùng Tín đang lao đến: “Người này là chủ công của ta đấy!”
Tôn Hùng Tín ghìm cương ngựa dừng lại, nhìn Hầu Quân Tập và Vương Quân Khả, trầm giọng nói: “Khi xưa các người rời bỏ Vạn Cương, có nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ không?”
Hầu Quân Tập và Vương Quân Khả nghe vậy không khỏi sững lại. Ngày trước họ rời khỏi Vạn Cương cũng biết sự nghiêm trọng của việc đó, nếu không nhờ Lữ Bố ra mặt chấn chỉnh và đưa ra Hỏa Thần Pháo, Chấn Thiên Lôi, thì cho dù Vạn Cương không tan rã, cũng sẽ nguyên khí tổn thương.
“Các người có biết nhà Lý và nhà ta có mối thù gì không?” Tôn Hùng Tín giơ cây giáo Táo Dương về phía Lý Thế Dân, mắt hằn lửa căm hận: “Cánh tay đứt kia của hắn là chúng ta chặt đứt, Lý Uyên cũng từng bị chúng ta bắt giữ tại Nhị Hiền Trang và xử tử trước linh đường của huynh trưởng ta, các người không phải không biết chuyện đó, vậy mà vẫn đi theo Sài Thiệu đầu hàng hắn!”
Hai người lặng thinh, chẳng ai ngờ rằng, sau khi những tướng lĩnh trụ cột rời bỏ Vạn Cương, quân Vạn Cương không những vực dậy mà còn vượt xa Lý Đường vốn có sự hậu thuẫn của quan lộc môn phiệt, trở thành bá chủ thiên hạ như hiện nay. Giá như họ biết trước, thì năm xưa cũng chẳng rời Vạn Cương một cách dễ dàng như vậy.
Nhưng giờ nói những điều này có ích gì? Đã chọn con đường của mình, thì cũng phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn đó.
Vương Quân Khả hít sâu một hơi, nhìn Tôn Hùng Tín nói: “Ngũ ca, Đường công chính là chủ công của đệ, hôm nay dù thế nào cũng không thể để huynh tổn hại đến người ấy!”
“Nếu các ngươi buông vũ khí đầu hàng, ta vẫn sẽ nhận các ngươi là huynh đệ, còn không…” Tôn Hùng Tín mắt ánh lên sát khí: “Đừng trách ta không nể tình!”
Nói dứt lời, Lưu Hắc Đạt và Tô Định Phương đã dẫn quân chuẩn bị vây đánh.
Vương Quân Khả hít sâu một hơi nói: “Hộ tống chủ công rút lui trước!”
Hầu Quân Tập im lặng gật đầu, cùng Lý Hiếu Cung và những người khác hộ tống Lý Thế Dân rời đi. Tôn Hùng Tín định đuổi theo, Vương Quân Khả vung đao chắn lại: “Nghe nói công tử Lữ gia dù không luyện võ, nhưng rất am hiểu võ thuật, đến tên đại ngốc Hùng Khoát Hải cũng được ngài ấy rèn giũa thành tài, đệ cũng muốn thử xem bản lĩnh của Ngũ ca đến đâu!”
“Các ngươi đi truy sát Lý Thế Dân!” Tôn Hùng Tín giơ cao giáo dài, nói với Lưu Hắc Đạt và Tô Định Phương: “Người này, ta sẽ đích thân giải quyết!”
Lưu Hắc Đạt và Tô Định Phương thấy Tôn Hùng Tín nặng về tình cảm mà hành sự thì không khỏi thầm chê cười, nhưng dù sao Tôn Hùng Tín cũng là anh vợ của Lữ Bố, hơn nữa lại có danh vọng trong quân, nhìn thấy vẻ nghiêm túc của ông lúc này, hai người cũng không tiện phản bác, đành để lại một nhóm binh sĩ bảo vệ an toàn cho Tôn Hùng Tín, rồi dẫn quân truy kích đoàn người của Lý Thế Dân.
Một mình Vương Quân Khả làm sao có thể cản được ngần ấy người. Nhìn Tôn Hùng Tín còn ở lại, hắn ôm quyền nói: “Đa tạ Ngũ ca!”
“Ngươi và ta đã đoạn nghĩa rồi, nay ngươi muốn vì hắn tận trung, hôm nay đừng trách Tôn mỗ không nể tình xưa!” Tôn Hùng Tín hít sâu một hơi, giơ cao cây giáo dài, dứt lời thì không nói thêm nữa, đâm thẳng ra một nhát.
Vương Quân Khả giơ đao nghênh chiến, hai người vốn là bạn thân cũ, cũng từng nhiều lần tỷ thí, Vương Quân Khả sử đao hết sức điêu luyện, hiếm ai địch nổi, ngày trước khi giao đấu, Tôn Hùng Tín cũng không phải đối thủ của hắn, nhưng nay đã khác xưa, những năm qua, Tôn Hùng Tín được Lữ Bố rèn giũa, lại thêm châm cứu điều trị, thể chất không chỉ không suy yếu vì tuổi tác mà thậm chí còn tăng cường phần nào.
Nhưng quan trọng hơn cả là sự tiến bộ trong võ nghệ, dưới sự chỉ dạy của Lữ Bố, cây giáo dài của ông đã đạt đến cảnh giới cao hơn. Lúc này giao chiến với Vương Quân Khả, chỉ trong mấy hiệp, Vương Quân Khả đã rơi vào thế hạ phong, chống đỡ chật vật, khó khăn vô cùng.
“Lục đệ, Lý Thế Dân đã chạy xa rồi, ngươi cũng đã làm tròn đạo nghĩa của bề tôi, chẳng lẽ thực sự muốn liều mạng với ta?” Thấy Vương Quân Khả dù yếu thế nhưng vẫn không chịu đầu hàng, Tôn Hùng Tín không khỏi cảm thấy thương xót mà khuyên nhủ.
“Choang~”
Vương Quân Khả dốc toàn lực vung đao, đẩy bật cây giáo dài của Tôn Hùng Tín ra, ngước nhìn màn đêm đen kịt, không còn thấy bóng dáng Lý Thế Dân, thở dài nói: “Lữ Công chẳng qua chỉ là một người thợ chữa bệnh, năm xưa đệ không hề nghĩ ông là minh chủ, giờ cũng vậy. Minh chủ thật sự của Vạn Cương chính là Lữ Bố, nếu khi xưa ngài ấy chịu đứng đầu Vạn Cương thì đâu đến nỗi phải phân ly như hôm nay!”
“Nực cười, Vương gia có lẽ không tàn nhẫn quyết đoán như Phụng Tiên, nhưng là người nhân hậu, ngươi chỉ giống như Sài Thiệu, khinh thường xuất thân của ông, mà không hiểu rằng kẻ có chí đều có thể làm vương hầu! Ngày trước Cao Tổ Lưu Bang chẳng qua cũng chỉ là một đình trưởng nơi thôn dã!” Tôn Hùng Tín thu lại cây giáo Táo Dương, nhíu mày nói.
“Huynh cũng xuất thân từ gia đình tướng môn, hẳn biết rõ sức mạnh của các thế lực quan lộc môn phiệt khi đó lớn đến mức nào.” Vương Quân Khả trầm giọng nói. “Việc nhìn lầm người đã không còn quan trọng nữa, năm xưa chúng ta rời bỏ Vạn Cương có thể nói là vì tình huynh đệ. Nhưng giờ nếu tiếp tục phản bội chủ công, đó sẽ là hành động của kẻ cầm thú!”
“Vậy ngươi nhất quyết phải liều mạng với ta sao!” Tôn Hùng Tín giận dữ quát.
“Huynh đối xử với đệ như ruột thịt, năm xưa đệ rời bỏ, ấy đã là bất nghĩa, hôm nay lại phải giao chiến với huynh vì chủ công, giờ người đã đi xa, làm sao đệ dám bất kính với huynh!” Vương Quân Khả cung kính ôm quyền, nói: “Huynh trưởng, đến giờ đệ mới thấy Lữ Bố quả thật xứng đáng là minh chủ, nhưng Đường Công cũng không phải kẻ tầm thường. Đệ không hối hận khi đã đầu quân cho ngài ấy. Người ta thường nói trung và nghĩa không thể toàn vẹn, nhưng hôm nay đệ mong được thực hiện trọn vẹn hai chữ đó. Nếu có kiếp sau, đệ sẽ trả món nợ huynh đệ với Vạn Cương!”
Nói rồi, hắn quay ngược lưỡi đao, rạch một nhát ngang cổ mình.
Tôn Hùng Tín nghe những lời ấy đã cảm thấy không ổn, khi thấy Vương Quân Khả quay ngược đao, mặt ông biến sắc, hét lớn: “Đừng làm vậy!”
Nhưng khi một người đã quyết chết, thì làm sao ai ngăn được? Vương Quân Khả với võ nghệ cao cường, một khi đã tự sát thì chẳng ai ngăn nổi. Khi Tôn Hùng Tín đưa giáo ra cản, lưỡi đao đã kịp cứa đứt yết hầu Vương Quân Khả, máu tươi phụt ra theo đà chiếc đao bị ông gạt bay, bắn tung tóe đầy mình Tôn Hùng Tín.
“Phịch~”
Tôn Hùng Tín đờ đẫn nhìn thi thể Vương Quân Khả ngã xuống đất, con ngựa của hắn dường như chưa hiểu được chủ nhân đã chết, cúi đầu cọ cọ vào người hắn, như muốn chủ mình lại lên yên.
“Thu nhặt thi thể, mai táng cho đàng hoàng…” Lâu sau, Tôn Hùng Tín thở dài, sai người đưa thi thể Vương Quân Khả về an táng. Đó là lựa chọn của hắn.
Nhìn thi thể Vương Quân Khả lần cuối, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt Tôn Hùng Tín như bùng lên lửa giận. Lý Thế Dân có xứng làm minh chủ hay không ông không quan tâm, nhưng mối thù của nhà họ Lý với gia tộc ông, thù cũ với Sài Thiệu khi xưa dụ dỗ không ít tướng sĩ Vạn Cương bỏ đi, giờ thấy huynh đệ thân thiết chết trước mặt vì trung nghĩa, tất cả dồn lại khiến ông căm hận Lý Thế Dân và cả nhà họ Lý đến tận cùng.
Hai chân khẽ thúc ngựa, Tôn Hùng Tín thúc ngựa đuổi theo hướng đại quân đang truy đuổi.
Lý Thế Dân được Hầu Quân Tập, Lý Hiếu Cung và Lý Nguyên Cát hộ tống chạy trốn suốt đêm. Đến sáng, họ mới nhận ra mình đã chạy về đến Hàm Cốc Quan, trong đám tùy tùng chỉ còn chưa đầy trăm người.
Cảnh tượng đêm qua ở Hàm Cốc Quan vẫn chưa kịp dọn dẹp, khắp nơi là thi thể cụt chân cụt tay, vết máu khô đọng thành vảy đen ngòm, không khí đặc mùi tử khí.
Điều tệ hại hơn là, phía trước một đội quân đang kéo đến, dẫn đầu chính là Hùng Khoát Hải và Trình Giảo Kim.
Lưu Hắc Đạt và Tô Định Phương cũng vừa ập đến từ phía sau.
Trước mặt là đường cùng, sau lưng là truy binh, Lý Thế Dân rút kiếm ra, trong lòng tràn ngập cảm giác bất lực, có phải trời thực sự muốn diệt ông không!?
“Lý Thế Dân, thế này rồi mà không đầu hàng còn chờ đến khi nào?” Lưu Hắc Đạt cười lớn, nói.
Lý Thế Dân không nói lời nào, đầu hàng? Làm sao có thể!
Nhìn quanh những người đồng hành, ông cười khổ nói: “Các ngươi theo ta đến nước này, đã trọn nghĩa trung thành, hôm nay trời không giúp ta, phải bại trận ở đây. Các ngươi… hãy đầu hàng đi, tin rằng Lữ Bố sẽ không tận diệt các ngươi!”
Hầu Quân Tập âm thầm xuống ngựa, hướng về phía Lý Thế Dân vái một vái, coi như lời từ biệt. Đúng như ông nói, họ theo ông đến đây, đã hết lòng trung nghĩa. Nếu còn đường sống, anh ta sẽ không bỏ chủ, nhưng giờ chỉ còn đường chết, anh ta không muốn chết.
Không ai nói gì, cũng chẳng cần thêm lời nào, đến giờ phút này, dù có lựa chọn thế nào, Lý Thế Dân cũng không bất ngờ.
Lý Nguyên Cát và Lý Hiếu Cung không bỏ đi, và họ cũng không thể bỏ đi.
Những binh sĩ còn lại bắt đầu lặng lẽ đứng sang phía Hầu Quân Tập, âm thầm buông bỏ vũ khí.
Thấy vậy, Tô Định Phương từ từ giơ tay, chuẩn bị hạ lệnh bắn tên.
“Khoan đã!”
Ngay lúc ấy, một tiếng hét lớn vang lên, Tôn Hùng Tín thúc ngựa xông tới, đôi mắt đỏ ngầu tràn ngập sát khí, không để ai kịp hỏi gì, đã cầm giáo xông lên.
Lý Nguyên Cát muốn chặn lại, nhưng ngọn giáo của Tôn Hùng Tín chứa đầy căm phẫn, làm sao cản nổi. Ngay lập tức, hắn bị giáo đâm xuyên qua ngực.
“Lý Thế Dân, chết đi!” Quăng xác Lý Nguyên Cát sang bên, Tôn Hùng Tín trợn mắt nhìn Lý Thế Dân, nói bằng giọng đanh thép.
“Ngũ ca bị sao vậy!?” Vừa đến nơi, Hùng Khoát Hải ngơ ngác nhìn, hỏi Lưu Hắc Đạt phía đối diện.
Lưu Hắc Đạt lắc đầu.
Lý Thế Dân và Lý Hiếu Cung lúc này đã đấu với Tôn Hùng Tín, nhưng ông đang trong cơn giận dữ, cây giáo Táo Dương trong tay đánh ra như bão táp, chỉ qua vài hiệp đã giết chết Lý Hiếu Cung, rồi một chiêu “Hồi Mã Vọng Nguyệt,” ngọn giáo Táo Dương vòng ra sau lưng, đâm xuyên qua người Lý Thế Dân, hất ông bay khỏi lưng ngựa.