“Cha, Dương Quảng đã chết rồi, nay chư hầu khắp thiên hạ đều tự lập kẻ kế thừa, Đại Tùy đã chỉ còn là hư danh, sao cha còn khăng khăng cố thủ?” Trong phủ Bắc Bình vương, La Thành nhìn La Nghệ, nghiêm nghị nói.
“Con hiểu gì chứ? Lão phu đã một lần hạ mình hàng Tùy, chẳng lẽ bây giờ còn phải hàng thêm lần nữa sao!?” La Nghệ trừng mắt mắng con.
Vốn dĩ gần đây ông vừa nhận lại đứa con thất lạc nhiều năm, cuộc sống có thêm niềm vui, tinh thần cũng thoải mái. Nhưng đúng lúc này, thiên hạ loạn lạc, Vương Quốc của đám giặc ở Ngõa Cương đã chiếm đóng đất Hà Bắc, khiến lòng ông rối bời, lại thêm con trai đến khuyên hàng Ngụy!
La Nghệ vốn là Yên Công nước Bắc Tề, sau khi Bắc Tề bại trận, tuy hàng Tùy nhưng vẫn giữ được quyền tự trị ở U Châu. Giờ đây Lữ Bố vừa tự xưng là Ngụy vương đã phát binh tới, rõ ràng muốn lấy ông để lập uy, La Nghệ sao có thể chấp nhận?
Hôm nay người khuyên ông là con trai mình, nếu là kẻ khác, e rằng ông đã một đao chém chết từ lâu.
“Cha, Ngụy Vương là người nhân hậu, là minh quân hiếm có. Quan trọng hơn là thế tử Lữ Bố, bậc anh tài bậc nhất đương thời. Trước đây Đậu Kiến Đức uy phong lừng lẫy, nhưng khi thế tử ra tay, quân của hắn cũng nhanh chóng tan rã.” La Thành khuyên can.
“Hạng bần sĩ y thuật, không có dòng dõi công khanh, chẳng có huyết thống thân thích, làm sao có thể gọi là minh quân?” La Nghệ nổi giận đáp, ý tứ chẳng khác gì Lý Tử Thông thuở trước, chỉ là nhà Lữ thấp hèn, La Nghệ lấy làm nhục không muốn kết giao. Nếu không vì La Thành có thiện cảm với họ, hẳn ông đã thốt ra lời khó nghe hơn nữa.
“Thiên hạ là của bách tính, làm sao có thể chỉ dựa vào dòng dõi mà định thân phận con người suốt đời? Cao Tổ nhà Tây Hán chẳng phải cũng chỉ là một Đình trưởng, nhưng vẫn lập nên triều đại Hán kéo dài bốn trăm năm.” La Thành phản bác.
“Hán Cao Tổ là con của Xích Đế, trời sinh cao quý…” La Nghệ bị nghẹn lời, nhưng vẫn cố phân bua, song bị La Thành cắt ngang.
“Cha, cha cũng tin điều đó sao?” La Thành nhìn cha với vẻ chê trách: “Con nhớ ngày trước cha từng nói, đó chỉ là Cao Tổ tự nâng cao thân phận, là trò hư cấu mà thôi.”
La Nghệ nhìn con, giơ tay muốn quất một cái.
“Lý lẽ không thắng nổi thì động thủ sao!?” La Thành lui về sau một bước, làm động tác phòng bị.
Nói về võ nghệ, La Thành đã vượt qua La Nghệ từ lâu, nhưng dù sao cũng là con trai, cha có yếu thế, sức không bằng, cũng đâu ai dám thật sự chống lại.
“Ta động thủ thì đã sao? Ngươi tới Ngõa Cương một chuyến, ngoài học được những lời lẽ vớ vẩn của bọn bạn bè lêu lổng ra còn lại chẳng ra gì!” La Nghệ trừng mắt mắng.
“Thôi thôi! Hai cha con các người có thể bớt lời không?” Phu nhân La Nghệ, tức Tần thị, dẫn theo người thiếp mới là Giang thị bước ra, nhìn La Nghệ nói: “Con nói cũng có lý, giờ Ngụy vương đã nhất thống Hà Bắc, U Châu sao có thể một mình chống lại? Ta chưa từng thấy Thành nhi có sự kính trọng với ai như với thế tử, còn nói gì đến thân thế, gia tộc nhà ta ba đời trước liệu cũng có gì vẻ vang hơn đâu.”
“Phu nhân! Việc của nam nhân, nàng đừng xen vào được không!?” La Nghệ xoa thái dương, nhìn Tần thị nói.
“Ta cũng không muốn can dự, nhưng xin hỏi chàng, nếu bọn họ thực sự đánh tới, chàng đánh không lại, chẳng lẽ muốn cả gia tộc La thị chúng ta phải chết theo Dương Quảng sao?” Tần thị hỏi ngược lại.
La Nghệ vốn là người không sợ trời không sợ đất, nhưng đối với phu nhân thì lại có chút e ngại, ừm, chỉ là chút ít mà thôi.
Tự sát để tuẫn quốc thì đương nhiên không thể, nhưng đầu hàng một gia tộc thầy thuốc, việc này truyền ra…
“Cha, quân Ngụy đã tiến vào địa phận U Châu.” Đúng lúc La Nghệ đang đối mặt với lời trách mắng của phu nhân mà không biết phải làm sao, La Tùng vội vã tiến vào, hành lễ với La Nghệ.
“Hừ!” La Nghệ nhìn sang La Thành nói: “Ta muốn xem thử vị minh chủ của ngươi có thực sự lợi hại như vậy không! Canh chừng nó, không được cho đi đâu!”
Câu sau lại nói với Tần thị.
“Cha, đừng để tình cảm cha con tổn thương vì chuyện này.” La Thành nhìn La Nghệ khuyên nhủ.
La Nghệ không đếm xỉa đến, dẫn theo La Tùng, tập hợp binh mã chuẩn bị xuất thành nghênh chiến quân Ngụy.
La Thành định đi theo nhưng bị Tần thị gọi lại.
“Mẫu thân chưa từng thấy hoả pháo, không biết uy lực của nó. Tường thành cũng có thể bị phá nát. Nếu thế tử đem pháo đến, phụ thân e là gặp nguy hiểm.” La Thành nhìn Tần thị nói.
“Nếu thật như con nói, phu quân bị quân Ngụy làm thương tổn, vậy con định làm sao?” Tần thị hỏi.
“Con…” La Thành do dự, tính khí của hắn từ nhỏ vốn cương cường, ít người lọt vào mắt, nhưng ai đã vào mắt hắn thì hắn hết lòng đối đãi, bên là phụ thân, bên là huynh đệ sống chết có nhau, khiến La Thành khó chọn. Sau cùng hắn đáp: “Nếu cha bị đánh thương, con chỉ còn cách thay cha tiếp tục chiến đấu.”
Nói đến đây, La Thành thở dài, xưa nay trung nghĩa khó vẹn toàn.
Nghe vậy, Tần thị mỉm cười gật đầu: “Đi đi!”
“Thôi đành~” La Thành đáp lời rồi định chạy ra ngoài, song lại hơi do dự, nhìn mẫu thân nói: “Mẹ, con nên làm thế nào?”
“Cho cha con một bậc thang mà xuống. Con có thể dâng thành hoặc chặn lương, chỉ cần cha con có lý do phải hàng là được.” Tần thị đáp.
“Chuyện này…” La Thành ngẩn ngơ nhìn mẹ mình: “Mẹ, việc này có phải là…”
Nội gián? Hình như không phải.
“Cha con vốn đang do dự.” Tần thị nhìn con trai một cái rồi nói: “Tính cha con là thế, dù trong lòng đã lung lay, cũng không chịu thừa nhận. Con tìm cách để cha có đường lui, ắt ông sẽ xuống nước.”
Bà và ông ấy đã là phu thê cả đời, tính cách của chồng mình, Tần thị hẳn còn rõ hơn cả chính La Nghệ.
“Con hiểu rồi!” La Thành bừng tỉnh, hành lễ với mẫu thân rồi nói: “Vậy để con đi hạ lệnh đóng cổng thành?”
“Đó là chuyện của các người, đàn bà như ta không hiểu mấy thứ ấy.” Tần thị nói xong, liền dắt Giang thị rời đi, bỏ lại La Thành đứng ngẩn ngơ trong gió.
La Nghệ không hề hay biết kế sách của thê tử và con trai, lập tức tập hợp binh mã, xuất thành dàn trận bên ngoài.
“Cha, nghe nói quân Ngụy có vũ khí lợi hại gọi là Chấn Thiên Lôi cùng hoả pháo, trước đây Đậu Kiến Đức cũng thua dưới hai thứ này. Giờ chúng ta xuất thành nghênh chiến có nên…” La Tùng nhìn La Nghệ, lo lắng nói. Dù chưa tiếp xúc nhiều với quân Ngụy, nhưng La Tùng nghe rõ uy lực của bọn họ. Đậu Kiến Đức chưa đầy ba tháng đã mất hết đất đai, liệu họ có giữ nổi U Châu hay không, quả là một vấn đề lớn.
“Lời nhảm nhí!” La Nghệ cười lạnh, dù cũng thấy Đậu Kiến Đức thua quá nhanh, nhưng bảo rằng có thứ vũ khí nào có thể xoay chuyển cục diện, ông không tin, chắc hẳn do Đậu Kiến Đức quá vô dụng mà thôi!
Bên kia, Lữ Bố dẫn đại
quân đến ngoài thành U Châu, trong lần tiến công này, ngoài Bùi Nguyên Khánh và Đơn Hùng Tín, còn có Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim.
“Thế tử, có thể để mạt tướng đi khuyên hàng trước chăng?” Tần Quỳnh hành lễ với Lữ Bố.
Lữ Bố khoát tay: “Tần tướng quân đừng vội, ta dẫn ngươi và Trình tướng quân đến đây là để chiêu hàng, nhưng trước hết cần phô trương thanh thế. Nắm đấm có cứng thì lời nói mới có trọng lượng.”
Xa xa, đại quân của La Nghệ đã trông thấy, Lữ Bố hạ lệnh toàn quân dừng lại, khoảng cách này, hoả pháo hẳn có thể bắn tới.
Ông ra lệnh mang xe kéo pháo ra, đặt ổn định.
“Hướng Tây Bắc, tránh bắn vào chính diện đại quân.” Lữ Bố căn dặn pháo thủ: “Bắn thử một loạt.”
Lập tức, pháo thủ đặt đá tạc vào nòng pháo, sau đó châm ngòi nổ.
“Ầm ầm ầm ầm~”
Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang dội khắp chiến trường, khoảng cách xa như vậy, họ hoàn toàn không thấy đối phương đang làm gì, La Nghệ vội hét quân sĩ giương khiên phòng bị.
Chỉ trong chốc lát, từng quả đá nã xuống phía Tây Bắc, bụi đất bốc lên mù mịt, đất đai như rung chuyển không ngừng.
La Nghệ: “…”
Trong quân Ngụy, Lữ Bố đặt tay che mắt ngó xa, lát sau quay sang Tần Quỳnh: “Được rồi, Tần tướng quân, giờ có thể đi khuyên hàng.”
“Tuân lệnh!” Tần Quỳnh hiểu ý, lập tức thúc ngựa phi tới trận của La Nghệ.
La Nghệ cùng các tướng lĩnh đang nghi hoặc lo sợ, thấy có người đến liền giương cung nỏ chuẩn bị bắn, nhưng lại thấy Tần Quỳnh vung chùy đồng.
“Là Thúc Bảo?” Thấy người tới, La Nghệ thở dài, phất tay nói: “Hạ cung nỏ, không được động thủ.”
Tần Quỳnh thúc ngựa tới gần, hành lễ với La Nghệ: “Tần Quỳnh bái kiến cữu phụ.”
“Hừ!” La Nghệ lạnh lùng đáp: “Tần tướng quân đến đây, chẳng lẽ định bắt ta?”
Tần Quỳnh từng ở U Châu một thời gian, biết rõ tính khí của cữu phụ, cũng không để ý, chỉ lắc đầu đáp: “Cữu phụ nói gì vậy, cháu dù bất hiếu cũng không dám bất kính với người.”
La Nghệ nhìn Tần Quỳnh: “Nếu là đến để khuyên hàng thì…”
“Cữu phụ khoan đã!” Tần Quỳnh ngăn lại: “Vừa rồi thế tử dùng chính là hoả thần pháo, do thế tử chế tạo, có thể bắn đá ra xa bốn trăm bước, uy lực thế nào, cữu phụ vừa nhìn thấy rồi.”
“Hừ, ta dùng kỵ binh tản ra mà đánh, vật này cũng chẳng có tác dụng gì.” La Nghệ hừ lạnh: “Ngươi đang dọa ta?”
“Không phải vậy, cháu chỉ muốn báo cho cữu phụ hay. Thế tử không chỉ chế ra hoả thần pháo, mà còn có Chấn Thiên Lôi. Trước đây chỉ dùng tám trăm người giữ vật này mà đánh tan mười vạn đại quân của Dương Lâm. Vật này ném ra, gặp vật liền nổ, có thể nổ chết bốn năm người.” Tần Quỳnh giải thích.
“Không chỉ vậy, thế tử còn chế ra liên nỏ, lần này tuy không mang nhiều, chỉ có hai nghìn chiếc, nhưng có thể bắn liên tiếp mười mũi tên. Trên mỗi nỏ có hộp đựng, thay tên cực nhanh, tầm bắn xa tới sáu mươi bước. Dù là bắn ngựa hay trận, đều rất tiện lợi. Lần này đến U Châu, mỗi nỏ có năm hộp chứa mũi tên, tức là năm mươi tên, hai nghìn nỏ cộng lại là mười vạn mũi tên chuyên dụng, chưa kể cung tên thường.”
La Nghệ trầm ngâm, ông đương nhiên biết đến trận bại của Dương Lâm, danh tiếng của Chấn Thiên Lôi khi quân Ngõa Cương và Đậu Kiến Đức giao chiến ông cũng đã nghe, chỉ biết uy lực lớn nhưng không rõ cụ thể. Giờ thì ông đã hiểu.
Chỉ có điều, biết thì biết, phá thì không phá được.
Điều duy nhất ông có thể hiểu được có lẽ là liên nỏ, nhưng đây mới là thứ khiến người ta tuyệt vọng. Hoả thần pháo như ông đã nói, có thể dùng kỵ binh đánh vòng tránh, nhưng nếu xung quanh có trận liên nỏ cản trở, mà liên nỏ thực sự mạnh như Tần Quỳnh nói, thì ông còn không có cả cơ hội tiếp cận.
Ba loại binh khí ấy, cộng thêm cảnh hoả thần pháo vừa bắn, đến giờ khói bụi còn chưa tan, làm sao đánh nổi?
“Cha!” Đúng lúc La Nghệ còn chưa biết làm thế nào, La Tùng phi ngựa tới gần La Nghệ: “Cổng thành đã đóng, trên thành còn giương cờ hàng.”
La Nghệ: “…”