Với hướng đi mà Lữ Bố chỉ dẫn, Lữ Cổ dễ dàng hơn rất nhiều trong việc điều hành sự vụ. Về quân sự, ông trọng dụng bốn người Đơn Hùng Tín, Từ Mậu Công, Vương Bá Đương và Tần Quỳnh, còn về mặt văn trị thì dựa vào Ngụy Trưng. Dưới sự quản lý này, cứ điểm của Vạn Cương trở nên trật tự ngăn nắp. Đồng thời, theo đề nghị của Từ Mậu Công, ông còn chiếm lĩnh các cứ điểm lân cận, khiến Vạn Cương càng thêm vững chắc.
“Cũng may có ơn công cung cấp binh khí. Ngài không biết đâu, dao kiếm mà ơn công làm ra, khi giao chiến với quân địch, chém một nhát là đao kiếm của đối phương gãy đôi ngay!” Hùng Khoát Hải hăng hái múa may, kể lại những trận đánh vừa qua, thêm thắt cho câu chuyện thêm phần kịch tính khi thuật lại với Lữ Bố.
“Thử bộ giáp này xem.” Lữ Bố gọi Hùng Khoát Hải lại và bảo hắn mặc thử bộ giáp mới làm. Đây là loại giáp được Lữ Bố chế tác, sử dụng lân phiến khâu vào giáp da, khiến việc di chuyển linh hoạt mà vẫn đảm bảo sức phòng ngự cao. Đối với một mãnh tướng thường xuyên xông pha chiến trận như Hùng Khoát Hải, Lữ Bố thấy rằng một bộ giáp như thế này là rất cần thiết.
“Ơn công, bộ giáp này đẹp quá, dường như không hợp với tôi lắm.” Hùng Khoát Hải mặc vào, nhìn bộ giáp uy phong, vừa thích thú nhưng lại thấy nó không mấy phù hợp với bản thân vì trông quá lộng lẫy.
“Có gì không hợp? Bộ giáp này có sức phòng ngự tốt.” Lữ Bố lắc đầu nói: “Lần này mở rộng địa bàn, triều Tùy chưa diệt vong, ắt sẽ cử binh tới đây dẹp loạn. Trận tới ngươi phải cẩn thận, tuy ngươi có sức mạnh nhưng chưa biết cách vận dụng hợp lý. Kỹ thuật nghe lực mà ta dạy ngươi đã luyện chăm chỉ chưa?”
Sức mạnh của Hùng Khoát Hải thực sự là thiên phú, trong thiên hạ lúc này có lẽ chỉ có Lý Nguyên Bá không giống người thường mới có thể áp đảo hắn, ngoài ra ngay cả Vũ Văn Thành Đô cũng chỉ nhỉnh hơn đôi chút. Thứ Hùng Khoát Hải còn thiếu chính là khả năng kiểm soát sức mạnh. Về kỹ xảo, Lữ Bố không truyền dạy những chiêu thức phức tạp, bởi trên chiến trường ít khi nào có thể áp dụng bài bản. Thay vào đó, kỹ thuật nghe lực mà Lữ Bố sáng tạo là để tăng cường khả năng kiểm soát binh khí, kết hợp giữa hiểu biết võ nghệ và y thuật mà ông đã tích lũy qua nhiều năm.
“Luyện rồi, nhưng vẫn có chút không quen.” Hùng Khoát Hải gãi đầu đáp.
“Vậy thì luyện cho đến khi thành thục. Khi ấy ngươi sẽ đủ khả năng đối đầu với Vũ Văn Thành Đô.” Lữ Bố nhìn hắn và gõ vào bộ giáp, nói thêm.
Hùng Khoát Hải ngạc nhiên nhìn Lữ Bố, thắc mắc hỏi: “Ơn công, ngài không luyện võ nghệ, sao biết được sức mạnh của chúng tôi?”
“Ngươi nói xem, là ngươi, một người luyện võ biết rõ cơ thể người hơn, hay là ta, một thầy thuốc hiểu thấu cơ thể?” Lữ Bố hỏi ngược lại.
“Đương nhiên là ngài.” Hùng Khoát Hải hiểu ra, biết rằng dù ơn công không luyện võ nghệ nhưng ông hiểu rất rõ về cơ thể con người, mà Lữ Bố chắc chắn không có ý hại hắn, liền gật đầu đáp: “Ơn công yên tâm, tôi nhất định sẽ luyện kỹ.”
“Đi đi, triều đình sắp tấn công, chuẩn bị cho tốt.” Lữ Bố nói với Hùng Khoát Hải.
“Vâng!” Hùng Khoát Hải đắc ý vỗ bộ giáp rồi rời đi.
Lữ Bố nhìn mấy chục khẩu pháo mình chế tạo mà cân nhắc, cuối cùng quyết định không sử dụng chúng quá sớm. Nội bộ Vạn Cương vẫn còn những vấn đề chưa giải quyết, cần phải trải qua một cuộc thử thách. Sau thử thách này, ai có thể dùng, ai không dùng được, và ai cần phải rời đi, tất cả sẽ rõ ràng. Đến lúc đó, khi thế lực của Vạn Cương suy yếu, mang những khẩu pháo này ra sẽ bù đắp được phần nào.
Trong thời gian này, Đơn Hùng Tín và các tướng có yêu cầu Lữ Bố cung cấp thuốc nổ, nhưng ông từ chối với lý do thiếu nguyên liệu. Những thứ này sản xuất được hạn chế, cần giữ làm con bài chứ không thể sử dụng tùy tiện.
Đúng như Lữ Bố dự đoán, triều đình đã phát động lần bao vây thứ ba với Vạn Cương sau khi họ mở rộng lãnh địa. Đây cũng là lần đầu tiên dưới sự lãnh đạo của Lữ Cổ, quân Vạn Cương đối đầu chính thức với triều đình, buộc Lữ Bố phải ra mặt giúp Lữ Cổ chỉ huy.
Vì thường ngày Lữ Bố không tham gia sự vụ và cũng ít giao tiếp với mọi người, nên sự xuất hiện của ông khiến không ít người ngạc nhiên.
Lữ Bố chỉ đứng phía sau Lữ Cổ mà không nói lời nào.
“Lần này, người thống lĩnh là Trương Đại Tân, quốc trượng của cung Tây. Về tài năng của ông ta thế nào thì chưa rõ, nhưng phó tướng dưới trướng là Phí Nhân Cơ, cháu nội của Phiêu kỵ Đại tướng quân Phí Bá Phụng thời Bắc Chu, dũng mãnh thiện chiến. Ông ta từng tham gia trận chiến tiêu diệt triều Trần, đánh phá Thổ Cốc Hồn và Mạt Hạt. Con trai của ông ta, Phí Nguyên Khánh, tuổi còn trẻ đã có sức mạnh vạn người địch không nổi, cặp chùy bạc của hắn nặng tới hơn ba trăm cân.” Từ Mậu Công giới thiệu ngắn gọn về vị chủ tướng theo lệnh triều đình cho Lữ Cổ nghe.
“Dưới trướng có hai tướng mạnh như thế, không rõ bản lĩnh của Trương Đại Tân thế nào mà có thể điều khiển được họ?” Lữ Cổ hỏi.
“Điều này… cũng chưa có nhiều chiến tích về ông ta, khó mà nói chắc được.” Từ Mậu Công nghe vậy cười đáp.
Câu hỏi của Lữ Cổ quả thực đã nhắm đúng vào vấn đề. Nếu chủ soái không ham công lao thì còn đỡ, nếu ham công thì mọi chuyện sẽ dễ đối phó hơn.
“Trong dược lý, nếu dược phụ lấn át dược chính, thì dược chính sẽ bị phản lại và không có tác dụng.” Lữ Cổ trầm ngâm.
Dù Lữ Cổ hiểu rõ dược lý, nhưng không thể dùng nó để giải thích hoàn toàn binh pháp.
Lữ Bố nhìn Từ Mậu Công nói: “Đi thăm dò thêm, ta muốn biết cách phân bổ binh lực của quân địch, số lượng binh mã không quá quan trọng.”
“Vâng.” Từ Mậu Công hiểu ý, liền rời đi.
Không lâu sau, tin tức được gửi về, cha con Phí Nhân Cơ là tiên phong, xông thẳng về phía Vạn Cương, còn Trương Đại Tân thống lĩnh đại quân phía sau, cách bố trí này có vẻ bình thường, không thấy gì đặc biệt.
“Đơn nhị ca.” Lữ Bố nhìn Đơn Hùng Tín nói: “Ngươi dẫn Hùng Khoát Hải cùng ba nghìn tinh binh, ra ngoài gặp cha con nhà họ Phí, xem bản lĩnh của họ ra sao.”
“Tuân lệnh!” Đơn Hùng Tín chắp tay tuân mệnh, dẫn Hùng Khoát Hải rời đi ứng chiến.
“Cha, chúng ta có nên ra ngoài quan chiến không?” Lữ Bố quay sang hỏi Lữ Cổ và Từ Mậu Công cùng mọi người.
“Cũng tốt, các vị nghĩ sao?” Lữ Cổ gật đầu, rồi nhìn quanh mọi người.
“Nguyện theo Đại vương.” Mọi người đồng loạt cúi đầu bái.
Ngay lập tức, mọi người dẫn quân ra ngoài thành, Đơn Hùng Tín bên kia đã bắt đầu đối trận với quân tiên phong của địch, Lữ Bố dẫn Lữ Cổ đến một vị trí quan sát tốt nhất.
“Công tử chọn chỗ này quả là khéo!” Từ Mậu Công quan sát xung quanh, thấy đây là một nơi có thể tiến có thể thoái, không phải đường cùng, rất thích hợp
cho việc quan chiến, bèn tán dương Lữ Bố.
Lữ Bố chỉ khẽ gật đầu, không nói gì, ánh mắt vẫn nhìn về phía chiến trường.
“Sao lại giao đấu nữa rồi?” Lữ Bố thấy khác lạ, trên chiến trường, binh sĩ hai bên chưa giao tranh mà Hùng Khoát Hải và một tướng địch đã lao vào đánh nhau, khiến ông cảm thấy khó hiểu. Mọi thứ ở thế giới mô phỏng này đều ổn, chỉ có điều tại sao bọn họ lại thích đấu tướng?
Không ai trong các tướng cũng biết phải giải thích thế nào.
Trên chiến trường, trận đấu này vốn không phải do Hùng Khoát Hải khởi xướng, mà là Phí Nguyên Khánh. Hắn đã nghe danh Vạn Cương có nhiều mãnh tướng, hôm nay đến đây, tất nhiên muốn thử sức.
Đơn Hùng Tín vốn định xuất chiến, nhưng bị Hùng Khoát Hải ngăn lại. Hắn theo Đơn Hùng Tín ra trận là để xông pha chiến trường, gặp phải tên tiểu tử khiêu khích thì đâu thể bỏ qua.
Hai người lao vào nhau, gậy đồng của Hùng Khoát Hải đụng với cặp chùy của Phí Nguyên Khánh, ngựa của cả hai đứng thẳng lên, lực của hai bên ngang tài ngang sức.
“Quả là sức mạnh!” Đơn Hùng Tín nhìn Phí Nguyên Khánh, ngạc nhiên nói.
Một tiểu tử mới mười mấy tuổi mà đã có sức mạnh này, nếu thêm vài năm nữa, chẳng phải ngay cả Vũ Văn Thành Đô cũng khó lòng địch lại?
“Ngươi cũng không kém, sao không đầu hàng đi?” Phí Nguyên Khánh vừa hoạt động cổ tay vừa nói lớn.
“Tiểu tử không biết trời cao đất dày, chỉ dựa vào ngươi sao?” Hùng Khoát Hải cười ha hả, lại lao lên.
“Láo xược!” Phí Nguyên Khánh vung chùy, đánh vào Hùng Khoát Hải, hai bên đánh giáp lá cà. Đến lúc này, Hùng Khoát Hải mới phát hiện sự khác biệt, trước đây khi đối phó với đám tướng kém cỏi khác thì không cảm thấy gì, nhưng hôm nay khi đấu với Phí Nguyên Khánh, hắn nhận ra sự thay đổi. Gậy đồng trong tay như trở thành phần nối dài của cánh tay, trong mỗi tình huống hiểm nghèo, hắn luôn có thể tung ra đòn đánh kỳ diệu khiến Phí Nguyên Khánh trở tay không kịp.
“Tiểu tử, sức mạnh thì có đấy, nhưng cách vận lực thì chưa học đúng cách rồi.” Hùng Khoát Hải thầm nghĩ kỹ thuật nghe lực của Lữ Bố dạy thật hữu hiệu. Dù hắn chỉ mới học nhưng vẫn có thể tỏ vẻ tiền bối trước mặt tiểu tử này!
Phí Nguyên Khánh hai tay dần đuối sức, đôi chùy nặng không thích hợp đánh lâu, lại không hiểu kỹ thuật vận lực của Hùng Khoát Hải, cùng một lực mà hắn phải dùng hết sức, trong khi Hùng Khoát Hải chỉ dùng bảy tám phần đã đủ đấu ngang tài, đánh lâu khiến Phí Nguyên Khánh càng kiệt sức.
Trong lòng căm phẫn, hắn cũng muốn biết cách vận lực của đối phương là gì.
Đang lúc giao đấu căng thẳng, Phí Nhân Cơ nhận thấy con trai có dấu hiệu mệt mỏi, ban đầu còn oai phong lẫm liệt, nhưng giờ mỗi lần va chạm đều phải hô lớn, rõ ràng là dấu hiệu cạn sức.
“Xung phong!”
Lo sợ con trai gặp bất trắc, Phí Nhân Cơ lập tức ra lệnh cho quân lính xông lên. Đơn Hùng Tín bên này tất nhiên không để đối phương tự tung tự tác, cũng lập tức xông lên, hai bên lao vào đánh giáp lá cà. Hùng Khoát Hải nhờ giáp cứng sức mạnh lớn, xông pha giữa loạn quân như vào chỗ không người, còn Phí Nguyên Khánh thì đã đuối sức, cố gắng giao chiến nhưng không thể hăng hái như Hùng Khoát Hải.
Tuy nhiên, dù vậy, quân Tùy vẫn mạnh hơn quân Vạn Cương. Dù có Hùng Khoát Hải và Đơn Hùng Tín dẫn quân, nhưng kết quả chỉ cân sức với quân Tùy, giao đấu suốt một canh giờ, hai bên mới thu quân về.
“Đại vương, chưa bắt được giặc tướng, là lỗi của mạt tướng.” Đơn Hùng Tín thu quân về, thấy Lữ Bố và mọi người hộ tống Lữ Cổ quay lại, hắn cúi đầu chắp tay tạ lỗi với Lữ Cổ.
“Hùng Tín không cần phải nói vậy. Trận này ta đều thấy rõ, cha con họ Phí quả thật khó đối phó. Trước tiên hãy trấn an quân tâm, chúng ta sẽ bàn bạc đối sách sau.” Lữ Cổ lắc đầu nói.
“Vâng!” Đơn Hùng Tín cúi đầu cáo lui.
Lữ Cổ nhìn mọi người nói: “Có vẻ như binh sĩ Vạn Cương vẫn còn chút chênh lệch với quân tinh nhuệ của Tùy. Giờ cha con họ Phí đã tới, quân chủ lực của Tùy e rằng cũng sắp tới. Các vị có kế sách nào phá địch chăng?”
Từ Mậu Công lắc đầu nói: “Giờ đã biết được cha con họ Phí, quân Tùy tinh nhuệ, không thể đối đầu trực diện. Cần xem động thái của Trương Đại Tân rồi tính tiếp.”
“Cũng được.”