“Thời cơ đã tới sao?” Lữ Cổ nhìn Lữ Bố, nhíu mày hỏi, “Nhưng các nơi vẫn chưa có xung đột quy mô lớn. Khởi binh lúc này, liệu có quá sớm không?”
“Thời điểm này là vừa đẹp.” Lữ Bố lắc đầu, đáp, “Dương Quảng ba lần chinh phạt Cao Ly, đã hoàn toàn cắt đứt vận mệnh nhà Tùy. Hiện tại, vấn đề lớn nhất của triều đình không phải là các vị vương phản loạn ở các nơi, mà là nội bộ của chính họ. Dương Quảng chiêu mộ nhân tài từ miền Nam, coi như đã hoàn toàn trở mặt với gia tộc Quan Lũng. Giờ đây hành động trước, chiếm lấy các vùng trọng yếu là bước đi chiếm lợi thế.”
Lợi thế này không thể giành quá sớm, bởi nếu thời điểm không thích hợp, binh lực sẽ chịu tổn thất. Nhưng nếu chậm trễ, sẽ bỏ lỡ thời cơ tốt nhất, và theo Lữ Bố, thời điểm hiện tại là lúc tối ưu.
“Nhưng con trai nghĩ nên tiến quân theo hướng nào?” Lữ Cổ hỏi.
“Hướng Đông!” Lữ Bố trầm giọng nói.
“Hướng Đông?” Nghe vậy, Ngụy Trưng và Từ Mậu Công lấy làm khó hiểu, bèn hỏi Lữ Bố, “Công tử, sao không tiến quân về phía Tây? Nơi ấy có núi non hiểm trở, dễ dàng phòng thủ, rồi tính kế mưu đồ thiên hạ?”
“Hướng Tây tuy địa hình dễ thủ, nhưng gia tộc Quan Lũng liệu có công nhận phụ thân?” Lữ Bố hỏi lại.
Vùng đất Quan Lũng hầu như thuộc về các gia tộc quyền thế Quan Lũng. Muốn tiến vào nơi đó, cần được họ thừa nhận, nếu không sẽ chẳng làm được gì. Sự bài ngoại của Quan Lũng trong thời gian qua cũng đã thấy rõ, chỉ cần Dương Quảng dựa vào khoa cử để tuyển nhân tài từ miền Nam là ngay lập tức bị gia tộc Quan Lũng liên thủ cản trở, gây ra loạn lạc khắp nơi cũng chẳng phải ngẫu nhiên.
“Chẳng phải Sài Thiệu cũng thuộc Quan Lũng đó sao?” Ngụy Trưng nhíu mày, nói.
Lữ Bố cười lạnh, hỏi: “Vậy rốt cuộc là Sài Thiệu làm chủ, hay cha ta mới là chủ của Vương Tào đây?”
Một thế lực trong giai đoạn phát triển lớn mạnh thì kỵ nhất là có nhiều ý kiến đối lập ngang tầm. Điều đó có thể khiến cho lực lượng to lớn ấy rạn nứt. Hiện tại Vương Tào muốn mở rộng, nhưng đồng thời cũng cần gạt bỏ những tiếng nói mâu thuẫn. Hướng đi mà Lữ Bố vạch ra cho Vương Tào là đánh chiếm vùng Hà Bắc, trục xuất Đậu Kiến Đức và các thế lực nhà Tùy khỏi nơi đó, rồi vượt sông tiến vào Thanh Châu. Khi ấy, ông sẽ có được nền tảng giống như của Viên Thiệu trước đây, từ đó tấn công vào vùng Trung Nguyên, trực chỉ Lạc Dương.
Dĩ nhiên, đây là chiến lược lâu dài. Trước mắt, mục tiêu của Lữ Bố là Đông Quận, tránh đụng độ trực tiếp với Đậu Kiến Đức.
“Cứ theo ý Phụng Tiên mà làm.” Lữ Cổ ủng hộ con trai, không chỉ vì mối quan hệ huyết thống, mà bởi Lữ Bố tuy ít khi can dự vào thế sự, nhưng mỗi khi lên tiếng, lời ông đều đúng.
Thực chất vấn đề không phức tạp, chỉ là chọn giữa dựa vào thế lực gia tộc Quan Lũng để thống nhất thiên hạ hay tự mình chinh phục.
Dựa vào gia tộc Quan Lũng có thể giúp Vương Tào lớn mạnh nhanh chóng nhờ nguồn nhân lực và vật lực từ họ, nhưng đồng nghĩa với việc mất đi một phần quyền tự chủ. Việc Dương Quảng tập trung quyền lực là để lấy lại quyền chủ động từ tay các gia tộc này, đáng tiếc, ông ta quá vội vàng.
Lữ Bố không phải không thể dùng gia tộc Quan Lũng, nhưng sau khi thống nhất, việc tập trung quyền lực sẽ trở nên rắc rối. Hơn nữa, điều làm Lữ Bố bận tâm là gia tộc Quan Lũng ít nhiều có dòng máu ngoại bang, việc để họ kiểm soát thiên hạ khiến ông khó chịu.
Có năng lực để phá cục, cớ gì lại phải nhờ vả những kẻ ấy? Thật sự là “được Quan Lũng là được thiên hạ” ư? Phải xem ai nắm quyền đó đã!
Lữ Cổ không để ý đến sự xa lánh của Lữ Bố với gia tộc Quan Lũng, nhưng Ngụy Trưng và Từ Mậu Công đã nhận ra điều này. Tuy nhiên, họ cũng không nói gì, vì dù sao Quan Lũng tuy mạnh nhưng không phải duy nhất, và với xuất thân của Lữ gia, việc được Quan Lũng ủng hộ là rất khó. Quyết định của Lữ Bố là hợp lý.
Sau khi Lữ Bố định hướng, các mãnh tướng của Vương Tào, vốn đã tích lũy lực lượng bấy lâu, như mãnh hổ sổ lồng. Chỉ trong một tháng, họ đã đánh chiếm toàn bộ Đông Quận, rồi tiếp tục mở rộng đến Ngụy Quận.
Kể từ đó, Lữ Bố không thể tiếp tục như xưa mà chuyên tâm vào lò luyện binh nữa, hàng ngày đều cần cùng chư tướng bàn luận quốc sự.
Sự trỗi dậy bất ngờ của Vương Tào, cộng với việc nhanh chóng chiếm lĩnh Đông Quận, đương nhiên thu hút sự chú ý của triều đình. Họ liên tiếp cử binh tới tấn công, nhưng hiện tại Vương Tào đã thành thế lực vững chắc, đủ sức đối kháng với đại quân triều đình mà chẳng cần dùng kế sách gì quá phức tạp.
Hơn nữa, các lực lượng phản loạn nổi lên khắp nơi, triều đình không thể tập trung toàn lực để tiêu diệt Vương Tào. Dưới đề xuất của Lữ Bố, Vương Tào đã triển khai chiến lược tiến công mạnh mẽ, mở rộng địa bàn nhanh chóng. Chỉ trong bốn năm ngắn ngủi, lãnh thổ của Vương Tào và dân số tăng gần mười lần, phân chia Hà Bắc với Đậu Kiến Đức, biến Hà Bắc thành khu vực cấm đối với triều đình.
“Thật nực cười!” Tại Lạc Dương, trong hoàng cung, Dương Quảng đập mạnh tay xuống bàn, lớn tiếng mắng: “Sơn hà cẩm tú, chẳng phải đều là đất đai của bậc đế vương sao? Hà Bắc giờ chỉ cách Lạc Dương trăm dặm mà đã trở thành cấm địa cho triều đình? Chư khanh, đây quả là trò cười lớn nhất mà trẫm từng nghe!”
“Bệ hạ bớt giận!” Vũ Văn Hóa Cập thở dài, cúi mình bái tạ: “Hiện nay thiên hạ phản loạn khắp nơi, vùng Hà Bắc lại bị bọn cường đạo lộng hành.
Theo hạ thần, chi bằng dẹp yên các nơi khác trước, rồi sau đó tập trung lực lượng Bắc tiến tiêu diệt Vương Tào và các dư đảng như Đậu Kiến Đức.”
“Trẫm không hiểu!” Dương Quảng đứng dậy, nhìn chư thần mà nói: “Trẫm từ khi đăng cơ đến nay, luôn hết lòng vì bách tính, chẳng lẽ không phải vì thiên hạ này sao? Trẫm khai khoa cử, khai thông kênh đào, việc nào không vì dân? Vậy cớ sao bọn dân đen vẫn không hiểu trẫm, vẫn muốn tạo phản?”
“Bệ hạ đừng quá đau lòng, thần thấy chuyện này không nên gấp gáp.” Vũ Văn Hóa Cập khuyên.
“Không cần, trẫm tự biết tính toán!” Dương Quảng hừ lạnh: “Những kẻ đó chẳng phải muốn ngôi vị thiên tử của trẫm sao? Vậy thì cứ đến mà lấy, trẫm muốn xem chúng có bản lĩnh ấy không!”
“Ý bệ hạ là…” Vũ Văn Hóa Cập nhìn Dương Quảng, đầy thắc mắc.
Dương Quảng cầm lấy Ngọc Tỷ Truyền Quốc, giơ cao, giọng dõng dạc nói với mọi người: “Truyền chỉ, trẫm sẽ Nam hạ Giang Đô, tập hợp các tinh binh, nhằm triệt hạ các phản vương một lần!”
Tính hiếu thắng của Dương Quảng lại bộc lộ. Loạn phản vương quá nhiều, tiêu diệt từng nơi không biết đến bao giờ mới dứt, nên ông muốn tập trung tất cả, đặt cược vào quốc vận, xem như một canh bạc sinh tử. Các phản vương, nếu thắng, người chiếm được Ngọc Tỷ Truyền Quốc có thể kế vị thiên tử.
Dĩ nhiên, nếu thua, thì các phản vương sẽ như lời Dương Quảng nói, bị ông tiêu diệt sạch. Dương Quảng tin rằng với đội quân tinh nhuệ nhất, ông sẽ không thua trước đám phản loạn ô hợp.
“Bệ hạ!” Trong số quần thần, cuối cùng có người không nhịn được, bước ra bái tạ: “Xin bệ hạ suy nghĩ thấu đáo. Triều đình đã chinh chiến liên miên, dân tình mệt mỏi, lòng quân cũng bất ổn. Trận chiến này nếu thắng thì tốt, nhưng nếu sơ sẩy, e rằng động đến nền móng quốc gia!”
Dương Quảng nghe vậy, nhíu mày, hừ lạnh: “Chư khanh đừng nói nhiều, trẫm đã quyết!”
⚝ ✽ ⚝
Việc Dương Quảng dự tính Nam tuần Giang Đô theo dòng kênh vận chuyển, thông tin được triều đình công khai tuyên truyền, nhanh chóng lan truyền đến các phản vương.
“Dương Quảng điên rồi sao!?” Trong Vương Tào, các tướng nhìn bảng văn của triều đình mà nhíu mày.
Ngay thời điểm này, ông ta lại thách thức tất cả lực lượng nổi dậy, dùng quốc vận để đặt cược, đây lẽ ra là thời điểm thích hợp để nghỉ ngơi dưỡng sức chứ?
“Không điên đâu, nhà Tùy đã lâm cảnh suy tàn, muốn thoát ra khỏi cục diện này chỉ còn cách dùng thuốc mạnh. Lần Nam tuần này chính là phương thuốc đó, mượn cơ hội để tiêu diệt các lực lượng nổi dậy, nếu thành công, ông ta có thể khôi phục uy danh!” Lữ Cổ lắc đầu. Sau những ngày thường cùng Lữ Bố, Ngụy Trưng và Từ Mậu Công bàn về cục diện thiên hạ, ông cũng không ngạc nhiên trước quyết định này của Dương Quảng.
Dù sao, Dương Quảng không phải là kẻ ngu, mà là người ngạo mạn, tự cho mình cao siêu hơn người, tin rằng việc thiên hạ làm không được, ông ta sẽ làm được. Bắt ông ta ở lại Lạc Dương chờ chết thì hoàn toàn không hợp với tính cách của ông ta, chỉ có hành động quyết liệt này mới giống con người Dương Quảng.
“Vậy thì đừng để ý đến ông ta là được, việc gì phải can dự?” Hùng Khoát Hải lắc đầu khinh thường.
“Ngươi không đi, người khác sẽ đi, sẽ nói ngươi hèn nhát. Đặt cược với Ngọc Tỷ Truyền Quốc như cuối thời Tần với ‘Ai vào Quan Trung trước sẽ xưng vương’. Nếu ngươi không tham chiến, sau này có thể không ai đến quy phục ngươi.” Đơn Hùng Tín lắc đầu nói.
Dương Quảng đem ngôi vị thiên tử ra để đặt cược với phản vương, nghĩa là ai chiếm được Ngọc Tỷ Truyền Quốc sẽ hợp lý kế vị. Nếu không kế vị được ngay thì cũng tạo uy tín lớn, như thời cuối Tần, Lưu Bang chiếm được Quan Trung và cuối cùng đoạt được thiên hạ.
Quan trọng hơn là… nếu ngươi không tham gia, trong lúc đánh nhau, ngươi sẽ là người đầu tiên bị đánh vì không cùng phe, còn đánh người khác lại cần lý do, đánh ngươi thì không cần.
“Vậy tức là chúng ta cũng phải đi?” Trình Giảo Kim xoa tay, nói, “Đại vương, mạt tướng xin xuất trận!”
Là một trong những đại tướng mà Lữ Bố trực tiếp dạy dỗ, Trình Giảo Kim đã chiến thắng gần như mọi trận chiến trong những năm qua, có phần tự tin muốn thử sức với quân tinh nhuệ của nhà Tùy.
“Yên tâm, lần này xuất quân do đích thân phụ thân dẫn dắt, Mậu Công và Ngụy Trưng sẽ ở lại Vương Tào, còn lại tất cả tướng lĩnh đều sẽ ra trận!” Lữ Bố cười nói.
“Công tử cũng xuất trận?” Các tướng như Tần Quỳnh nghe vậy đều vui mừng. Trước đây, thường thì Lữ Bố hoặc Từ Mậu Công đều ở lại phòng thủ, đa phần Từ Mậu Công dẫn quân, Lữ Bố ở lại Vương Tào. Lần này quân sư là Lữ Bố, điều đó càng củng cố lòng tin cho các tướng.
“Ừ.” Lữ Bố gật đầu, trận chiến này mang ý nghĩa sống còn với Vương Tào, ông cần phải đích thân chỉ huy. Dù không thể nói ra điều này, vì nói như vậy sẽ khiến mọi người nghĩ rằng Từ Mậu Công không thể sánh bằng ông.
“Khi nào xuất quân?” Hùng Khoát Hải không thể kiềm chế được sự háo hức, muốn chiến đấu với quân chủ lực của nhà Tùy.
“Ba ngày sau, tập hợp tinh binh xuất phát!” Lữ Cổ trầm giọng nói: “Chư tướng, hãy chuẩn bị kỹ càng, đây là lúc để chúng ta lật đổ bạo chúa, cũng là thời cơ để Vương Tào rạng danh thiên hạ!”
“Tuân lệnh!” Kế hoạch đã định, các tướng đều đồng thanh hô, rồi lần lượt từ biệt gia đình, sẵn sàng cho chuyến chinh chiến.