Thực ra, núi Cát Trạch cũng không thể coi là địa thế hiểm yếu. Nhưng kể từ khi Tào Tháo chiếm đóng Phàn Thành ở phía Tây Hạ Bì, núi Cát Trạch bỗng trở thành vị trí trọng yếu để tiến đến Hạ Bì, vì vậy các tướng đều đổ dồn về đó.
“Báo~”
Trương Phi dẫn năm nghìn tinh binh tới núi Cát Trạch, đang chuẩn bị lập doanh trại thì một kỵ binh trinh sát phi nhanh tới, cúi mình bái lễ trước Trương Phi, bẩm báo: “Tướng quân, quân Tào đã đến cách đây ba mươi dặm.”
“Bên kia có bao nhiêu quân?” Trương Phi nhíu mày hỏi.
“Chưa thể xác định chính xác, nhưng nhìn qua thanh thế, chắc cũng không dưới một vạn.”
“Đi thăm dò tiếp!” Trương Phi phẩy tay, lệnh trinh sát tiếp tục theo dõi hành tung đối phương. Ba mươi dặm không phải là khoảng cách xa, mà bốn phía Hạ Bì lại là đồng bằng rộng lớn, ngoài các tuyến sông lớn, chỉ có núi Cát Trạch là nơi trọng yếu nhất, hai bên là Tứ Thủy và Hoài Thủy chảy qua. Nếu kẻ địch muốn tránh đường này, chắc chắn sẽ phải mất thời gian tìm đường khác, mà với khoảng cách ba mươi dặm, có thể chắc chắn rằng quân Tào sẽ qua đây.
“Tam tướng quân, lực lượng hai bên ta và địch chênh lệch lớn quá.” Hạ Hầu Bác đến bên cạnh Trương Phi, nhíu mày nói.
Trương Phi nhíu mày đáp: “Chỉ một vạn quân, nào có đáng ngại? Đánh trận không phải lúc nào cũng chỉ dựa vào số người!”
Lời của Trương Phi không dễ phản bác, không chỉ trong lịch sử mà gần đây, nhiều trận chiến với quân số ít lại chiến thắng vang dội, thúc đẩy các chư hầu tập trung huấn luyện tinh binh, đào tạo tướng tài và nghiên cứu binh khí.
“Ta có kế này phá địch! Nhưng cần ngươi phối hợp.” Trương Phi suy nghĩ một lúc rồi quay sang nhìn Hạ Hầu Bác.
“Tam tướng quân có diệu kế gì?” Hạ Hầu Bác hỏi.
“Ta sẽ để ngươi dẫn năm trăm quân rút về Hạ Bì. Mỗi người giãn cách nhau khoảng một trượng, lùi bước kéo theo cành cây gây bụi mịt mù, đồng thời thu gọn lính trinh sát, đề phòng trinh sát địch phát hiện. Ta sẽ cùng số quân còn lại ẩn nấp trong núi, tránh mặt lính trinh sát quân địch. Khi quân địch đã vượt qua núi Cát Trạch, ngươi lập tức quay lại Hạ Bì, còn ta sẽ tấn công từ phía sau, quân địch nhất định rối loạn!” Trương Phi nói.
Hạ Hầu Bác gật đầu, cung kính đáp: “Mạt tướng tuân lệnh!”
Hai người lập tức hành động theo kế hoạch, Trương Phi lợi dụng địa thế quen thuộc, nhanh chóng rút vào núi, lệnh quân xóa sạch dấu vết, tránh mặt lính trinh sát địch, trong khi Hạ Hầu Bác dẫn năm trăm quân rút về hướng Hạ Bì như đã bàn, tạo ra cảnh tượng như một đại quân đang hành quân về Hạ Bì.
Ở phía bên kia, Tào Tháo cử Hạ Hầu Đôn làm tiên phong, dẫn một vạn đại quân đến Hạ Bì thăm dò. Lực lượng chính của quân Từ Châu đang ở Quảng Lăng, do đó lực lượng phòng thủ ở Hạ Bì không nhiều, một vạn quân cũng đủ để Tào Tháo vây hãm Lưu Bị.
Hạ Hầu Đôn vốn không coi Lưu Bị ra gì, vì trong trận chiến của các chư hầu liên minh lần trước, Lưu Bị hầu như không có vai trò đáng kể. Nghe đâu Quan Vũ, người được mệnh danh là “vạn nhân địch”, chỉ một chiêu đã bị Lữ Bố đánh bại, còn suýt mất mạng vì bị Lữ Bố nhầm lẫn với Lưu Bị. Đã vậy còn tự xưng là vạn nhân địch?
Dù gì, khả năng thống lĩnh của Quan Vũ cũng không tồi, nhiều lần giao chiến với quân Tào mà Hạ Hầu Đôn chưa từng thắng được. Tuy nhiên, giờ Quan Vũ không có mặt ở Hạ Bì, dưới trướng Lưu Bị liệu còn ai có thể đấu lại hắn? Hẳn là không!
Hạ Hầu Đôn ngồi trên lưng ngựa, đã quen với việc chỉ có một mắt, khí phách cũng mạnh mẽ hơn.
Đang suy nghĩ, bỗng trinh sát phi tới báo: “Tướng quân, tại núi Cát Trạch phát hiện dấu vết quân địch.”
“Núi Cát Trạch?” Hạ Hầu Đôn nhíu mày. Quả là một ngọn núi, nhưng cũng chẳng hiểm yếu gì, hắn nhớ lại địa thế Hạ Bì từng nghiên cứu lúc đánh Đào Khiêm, núi Cát Trạch này không thể làm lá chắn, thậm chí nếu hắn chọn đường vòng, quân địch cũng không thể ngăn chặn. Không có Quan Vũ ở đây, chẳng lẽ Lưu Bị không biết đánh trận sao?
“Quân địch có bao nhiêu?”
“Không rõ, khi trinh sát của ta đến thì quân địch đã rút về Hạ Bì, còn khi muốn tiến gần thì bị trinh sát của đối phương ngăn chặn!” Trinh sát lắc đầu, cho biết đôi bên trinh sát đã giao đấu vài lần, nhưng trinh sát của địch đông hơn, quân của họ không thể thắng, càng không thể tiếp cận để thăm dò quân số đối phương.
Hạ Hầu Đôn lắc đầu, nghĩ thầm, “Chỉ thế thôi sao?”
Nghĩ kỹ, cẩn thận một chút, hắn cho người kiểm tra xem núi Cát Trạch có dấu vết phục binh không. Đáng tiếc, trinh sát không phát hiện ra tung tích của Trương Phi. Hạ Hầu Đôn lập tức dẫn quân vượt qua núi Cát Trạch, tiến thẳng về Hạ Bì.
Ngoài thành Hạ Bì, Hạ Hầu Bác đã phát hiện ra cuộc tấn công của Hạ Hầu Đôn, nét mặt trở nên căng thẳng, một viên tiểu tướng bên cạnh nói: “Tướng quân, nên mau rút lui!”
“Không được!” Hạ Hầu Bác lắc đầu đáp, “Nếu lúc này rút lui, khi Tam tướng quân đến, Hạ Hầu Đôn tất có phòng bị. Hãy chờ thêm chút nữa! Bảo các tướng sĩ, không được nao núng!”
Nói xong, phía xa bụi mù dần dần hiện ra rõ ràng, không cần trinh sát cũng có thể nhìn thấy quân Tào đang hùng hổ tiến đến.
Không phải ai cũng có tâm lý vững vàng như Hạ Hầu Bác, một vài binh sĩ bắt đầu dao động, thấy vậy Hạ Hầu Bác giơ cao trường đao, lớn tiếng hét: “Các tướng sĩ, giữ vững tinh thần! Không được hoảng loạn!”
Hạ Hầu Đôn cũng nhìn thấy đại quân phía trước, ban đầu tưởng rằng đó là một đội quân lớn, nhưng chẳng bao lâu sau, hắn phát hiện có điều không ổn.
Đội hình đối phương rõ ràng đang ở trạng thái bày trận, cớ sao bụi đất lại dày đặc? Trời không gió, dù có gió cũng không thể chỉ thổi ở một chỗ như vậy.
Không đúng!
Hạ Hầu Đôn bắt đầu cảnh giác, nhanh chóng nhìn quanh, chợt thấy một toán quân phía sau đang chạy tới. Một trinh sát phi nhanh đến chỗ Hạ Hầu Đôn, lớn tiếng báo cáo: “Tướng quân, phát hiện phục binh ở núi Cát Trạch, chúng đang tiến công rất nhanh về phía này!”
“Cung thủ, bắn về phía hậu trận!” Giờ mà quay cả đội hình lại thì đội ngũ sẽ rối loạn trước khi kịp giao chiến, Hạ Hầu Đôn chỉ điều cung thủ bắn về phía sau, lập tức vạn mũi tên rời cung, đúng lúc Trương Phi dẫn quân xông lên, khiến khí thế của ông hơi khựng lại, nhưng đến lúc này, nào còn đường lui.
Hậu trận quân Tào cũng phản ứng lại, lập tức chuyển hướng, nhưng Trương Phi đã ập tới.
Chỉ thấy Trương Phi tiên phong dẫn đầu, trong tay cầm xà mâu, vũ khí do thợ rèn nổi danh chế tạo, nặng hơn xà mâu bằng sắt ngày trước mà Lữ Bố từng đoạt, nay phối hợp
với sức mạnh phi thường của Trương Phi, cây mâu tung ra như gió cuốn, binh sĩ quân Tào xung quanh bị quét bay tung lên, Trương Phi một ngựa một giáo, hùng dũng như hổ nhập bầy dê.
Dưới sự dẫn dắt của Trương Phi, tinh binh Từ Châu nhanh chóng lấy lại nhuệ khí, vượt qua làn tên và tràn vào từ lỗ hổng do Trương Phi mở ra.
Quân Tào bị tấn công từ phía sau, khó lòng biến trận, bị Trương Phi xông vào giữa gây đại loạn, dù Hạ Hầu Đôn có quát tháo liên tục cũng không cách nào xoay chuyển tình thế.
Giữa cảnh hỗn loạn, Trương Phi trông thấy đại kỳ của Hạ Hầu Đôn, bèn hét lớn, dẫn quân lao tới. Hạ Hầu Đôn đang cố gắng chỉnh đốn đội hình, bất giác cảm thấy lạnh sống lưng, ngẩng lên thấy một hán tử thân hình vạm vỡ, tay cầm trường mâu, đằng đằng sát khí tiến về phía mình, quân Tào xung quanh không ai chống cự nổi.
Rõ ràng đối phương muốn “bắt tướng trước diệt quân sau” mà nhắm thẳng vào hắn.
Hạ Hầu Đôn là người từng trải, không hoảng loạn, cầm trường sóc đón đỡ Trương Phi.
“Keng~”
Trường sóc và trường mâu giao nhau, Hạ Hầu Đôn loạng choạng, suýt bị hất văng khỏi lưng ngựa, thầm nghĩ đối thủ thật mạnh.
Trương Phi đôi mắt sáng quắc, lâu lắm mới gặp đối thủ xứng tầm. Ông vung trường mâu, phát chiêu “Bá Vương Nhất Thương”, không khí vang lên tiếng rít, mũi mâu mang lực khổng lồ bổ xuống. Hạ Hầu Đôn biết đối phương sức mạnh phi thường, không dám đón đỡ trực tiếp, né người dùng trường sóc gạt qua, giảm bớt lực, rồi nhanh chóng đâm trả Trương Phi.
Trương Phi thu mâu đỡ đòn, hai người giao chiến giữa loạn quân hơn mười hiệp vẫn bất phân thắng bại. Tuy nhiên, cận vệ của Hạ Hầu Đôn thấy nguy hiểm, vội vã xông vào chia cách hai người, quân hai bên lại tiếp tục giao chiến, nhưng rõ ràng quân Tào đã không còn cơ hội đảo ngược tình thế. Thấy cục diện không thể cứu vãn, Hạ Hầu Đôn không để ý tới lời khiêu khích của Trương Phi nữa, chỉ vào ông quát lớn: “Tên giặc to gan, dám để lại tên không?”
“Ông nội ngươi là Trương Phi đây!” Trương Phi vung mâu đâm ba tên lính Tào thành một chuỗi, trừng mắt hét: “Đồ khốn, ngươi không cần lưu tên làm gì, chỉ cần để lại cái mạng thôi!”
Nói xong, ông giương tay ném ba xác lính Tào về phía Hạ Hầu Đôn.
Hạ Hầu Đôn không dám đón đỡ trực diện, vung trường sóc gạt xác chết ra. Sau đó, không nấn ná thêm, ông để lại một câu: “Lần sau gặp lại, nhất định sẽ lấy đầu ngươi!” rồi quay ngựa bỏ chạy.
Trương Phi thúc ngựa truy đuổi, quân Tào dưới chân núi Cát Trạch thi thể ngổn ngang. Sau trận truy sát này, ông mới thu quân.
“Uy danh của tướng quân lẫy lừng, qua trận này hẳn sẽ danh vang thiên hạ!” Hạ Hầu Bác đón Trương Phi trở về, kính cẩn hành lễ rồi mỉm cười nói.
“Tiếc là để Hạ Hầu Đôn chạy mất!” Trương Phi hào hứng sau trận thắng, bật cười sảng khoái rồi chỉnh đốn binh mã quay về thành.
Thấy Trương Phi khải hoàn trở về, Lưu Bị mới thở phào nhẹ nhõm.
“Quân tiên phong của Tào bị đánh bại, nhuệ khí suy giảm, chúng ta có thể đợi Vân Trường trở về rồi giao chiến tiếp!” Lưu Bị mỉm cười nói với Trương Phi.
“Chủ công không nên khinh địch.” Trần Cung dù cũng vui mừng, nhưng nghe lời Lưu Bị, ông nghiêm giọng nói: “Tào Tháo là người dùng binh biến hóa, không nên đánh giá hắn bằng lẽ thường. Trận này tuy thắng, nhưng chỉ là thắng nhỏ. Trước khi Nhị tướng quân quay lại, vẫn phải cẩn thận đề phòng.”
Ông từng theo Tào Tháo, hiểu rõ khả năng của Tào. Trận thắng hôm nay phần lớn là nhờ Hạ Hầu Đôn khinh địch, nhưng nếu đối đầu trực tiếp với Tào Tháo thì đâu dễ dàng như vậy.
“Công Đài tiên sinh, nói vậy thật mất hứng.” Trương Phi khó chịu nhìn Trần Cung, vừa thắng trận lớn, có chút động viên cũng không được sao? Gặp Tào Tháo, họ cũng đâu định khinh địch.
“Cẩn trọng là trên hết.” Lưu Bị vỗ vai Trương Phi, rồi quay sang Trần Cung nói: “Công Đài, khanh là người hiểu Tào Tháo nhất, việc bố trí thế nào, ta sẽ giao cho khanh, chúng ta đều tuân theo chỉ huy của khanh.”
“Chủ công nói quá lời.” Trần Cung lắc đầu đáp: “Quân Tào tuy đông, nhưng thành Hạ Bì vững chắc, không lo hắn tấn công thành, mà chỉ sợ hắn không tấn công.”
“Không tấn công, chẳng lẽ hắn muốn làm hao mòn sức ta?” Nghe thế, Trương Phi cười khẩy nói.
“Chắc tướng quân có biết ngày xưa nước Ngụy hùng mạnh, Tôn Tẫn đã làm thế nào để cứu nước Triệu, đánh bại danh tướng Bàng Quyên?” Trần Cung không trả lời mà hỏi ngược lại.
“Nhị ca!?” Trương Phi thoáng ngẩn ra, rồi hiểu ý, nhìn Trần Cung nói…