Lữ Bố tất nhiên biết tình hình hỗn loạn ở Trung Nguyên, nhưng hiện tại hắn không mấy bận tâm. Kinh thành Trường An đã tập trung đầy đủ những người mong muốn thông qua khoa cử mà vào quan trường, và ngày thi cũng sắp đến gần. Cả triều đình đang tất bật chuẩn bị cho sự kiện này, các việc khác, kể cả cuộc đại chiến tại Quan Đông, đều được Lữ Bố tạm gác lại. Hiện tại, hắn không hứng thú với tình thế của Quan Đông, mà chủ yếu quan tâm đến cách thức tác chiến của các chư hầu.
“Chủ công, đây là các thông tin từ Trung Nguyên.” Lý Nho nhíu mày, trình lên các tin tức từ Trung Nguyên, nói với Lữ Bố: “Dù là từ mật thám hay thông tin về các gia tộc họ Tào, Tôn, Lưu, Viên tham chiến lần này, đều không có dấu hiệu gì cho thấy họ dùng hỏa dược.”
Sau khi trải qua mô phỏng trong thế giới của Tùy - Nguỵ, Lữ Bố đã âm thầm phái người đến các vùng chư hầu tại Quan Đông để theo dõi. Dù không trực tiếp can dự vào cuộc tranh giành ở Trung Nguyên, Lữ Bố lại rất quan tâm đến cách thức mà các chư hầu ứng phó trong trận chiến.
Tuy nhiên, không phát hiện thấy thứ gì có thể đe dọa đến Quan Trung. Viên Thuật và Lưu Bị lần lượt bị đánh bại, nhưng không xuất hiện điều mà Lữ Bố muốn thấy.
Hoặc là những thứ này đang nằm trong tay kẻ chiến thắng và chưa được tung ra, hoặc là chúng không tồn tại.
Dù thế nào đi nữa, Lữ Bố cũng không quá bận tâm. Hắn nghĩ, hiện giờ chưa phải lúc để bình định thiên hạ, khi ngày đó tới, ngay cả khi chư hầu nắm trong tay hỏa khí, chúng cũng chỉ là những phiên bản thô sơ nhất. Lữ Bố sẽ có thứ vượt trội hơn.
Suy nghĩ đến đây, Lữ Bố bèn bỏ qua chuyện các chư hầu, chỉ tập trung vào việc củng cố căn cơ của mình, từng bước chuẩn bị để một ngày quét sạch thiên hạ.
“Thôi, không cần bận tâm nữa. Việc chuẩn bị cho Lục Bộ đến đâu rồi?” Lữ Bố lắc đầu, quay sang hỏi Lý Nho.
“Đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ chờ khoa cử lần này hoàn tất là sẽ trình lên triều đình.” Lý Nho gật đầu. Vấn đề về Lục Bộ đã được bàn bạc nhiều lần. Lữ Bố đưa ra khung kế hoạch, chi tiết do Lý Nho, Giả Hủ, Tuân Du, Quách Gia, Pháp Diễn, Pháp Chính cùng nhau thảo luận, chỉnh sửa.
Không ai dám chắc kế hoạch này có hoàn mỹ hay không, nhưng đó là một lựa chọn phù hợp với tình hình triều đình hiện nay. Sau khoa cử, Lục Bộ sẽ ra mắt. Ngoài các cử nhân được bổ nhiệm làm huyện lệnh, một số nhân tài còn được bổ sung vào Lục Bộ, cùng với các thế lực thân tín của Lữ Bố. Khi Lục Bộ hoàn chỉnh, dù ba công chín khanh vẫn được giữ lại, quyền lực của họ sẽ gần như bị vô hiệu hóa.
Sau khi kiểm tra lại một lần nữa với Lý Nho, Lữ Bố mới mang theo các tài liệu liên quan đến gặp Lưu Hiệp. Việc triển khai Lục Bộ cần phải được sự đồng ý của Lưu Hiệp, vì một khi Lục Bộ được áp dụng, quyền lực của ba công sẽ tiêu tan, Lữ Bố sẽ tái lập chức Thừa tướng để quản lý Lục Bộ. Bước này, Lưu Hiệp phải thông qua.
“Thái úy tự quyết định là được rồi, chẳng lẽ còn cần trẫm lên tiếng sao?” Nhìn thấy tài liệu Lữ Bố mang đến, Lưu Hiệp thở dài, tỏ vẻ bất đắc dĩ.
Dù đã đồng ý để Lữ Bố thành lập Lục Bộ, nhưng trong hai năm qua, Lữ Bố vừa âm thầm thu quyền vừa bày tỏ lòng tôn kính, ban đầu Lưu Hiệp thấy dễ chịu, nhưng dần dần cảm thấy đó chỉ là sự giả tạo.
Rõ ràng ngươi đã có thể đoạt quyền, tại sao còn phải tỏ ra kính trọng ta? Hoặc là trả quyền lại cho ta, hoặc là thể hiện đúng như một gian thần, đừng khiến ta lưu luyến!
Lòng người dễ đổi thay, dù Lưu Hiệp và Lữ Bố đã có giao ước, nhưng thái độ cung kính của Lữ Bố luôn khiến Lưu Hiệp rơi vào ảo giác rằng Lữ Bố chỉ là một thần tử, phải nghe lời ông. Nhưng mỗi khi có ý định giành quyền lực, kết quả như gáo nước lạnh dội xuống. Lặp đi lặp lại, Lưu Hiệp dần chán ghét thái độ cung kính giả tạo ấy của Lữ Bố.
“Bệ hạ mới là chủ nhân thiên hạ, đại sự như thế này, tất nhiên cần bệ hạ định đoạt.” Lữ Bố vẫn điềm đạm đáp.
Lưu Hiệp khẽ mở miệng, nhưng cuối cùng không dám tranh luận với Lữ Bố, hạ giọng nói: “Trẫm nếu không đồng ý, có tác dụng gì sao?”
“Có tác dụng, nhưng việc Lục Bộ đã chuẩn bị trong hai năm, triều đình hao phí rất nhiều nhân lực vật lực, nếu bệ hạ muốn từ chối, cần phải cho thần một lý do. Thêm nữa, các cử nhân tham gia khoa cử lần này, có người đã khổ luyện mười năm tại thư viện, có kẻ đi ngàn dặm tới đây từ hàn môn. Nếu bệ hạ không hài lòng, cũng phải chỉ dạy cho thần biết, rằng họ nên xử lý thế nào? Hai năm nỗ lực của triều đình sẽ bị gác lại, liệu có công bằng với những người này?” Lữ Bố nhìn Lưu Hiệp nói: “Bệ hạ, việc quốc gia liên quan đến xã tắc dân sinh, thiên hạ tuy là thiên hạ của Hán thất, nhưng thần tử bách tính có phải chỉ vì nhất thời bệ hạ không hài lòng mà phung phí công sức nhiều năm?”
Lưu Hiệp nghe vậy, không nói nên lời. Ông chỉ muốn phản kháng quyền lực của Lữ Bố, nhưng phản kháng xong rồi sẽ làm gì, ông chưa nghĩ tới, cũng không ai chỉ dẫn cho ông.
Hiện nay, cả triều đình không một ai có thể hiến kế cho ông, dù nhìn ra việc Lục Bộ là Lữ Bố muốn nắm quyền, nhưng khi muốn đối kháng, chỉ có người khuyến khích mà không có ai chỉ cách.
“Bệ hạ là vua của một nước, mỗi lời nói, hành động đều liên quan đến xã tắc dân sinh, thần không có ý trách cứ bệ hạ.” Lữ Bố lùi một bước, cúi đầu trước Lưu Hiệp.
“Thái úy nói đúng, trẫm hiểu rồi, việc này cứ làm theo ý của thái úy đi.” Lưu Hiệp thở dài, không còn lý do phản bác, ban đầu ông nghĩ mình giống Lưu Tuân, nhưng có lẽ, ông chỉ là Lưu Hạ.
Dứt lời, Lưu Hiệp cầm truyền quốc ngọc tỷ, đóng dấu lên các chiếu thư, rồi hỏi Lữ Bố: “Khoa cử còn mấy ngày nữa bắt đầu?”
“Ba ngày nữa là ngày mở khoa thi, tuy nhiên lần này khác với đại khảo lần trước, chỉ việc khảo hạch cũng mất nửa tháng, sau đó chấm thi phải mất ít nhất một tháng.”
“Tại sao lại cần lâu như vậy?” Lưu Hiệp thắc mắc.
“Lần này khoa cử chú trọng công bằng, bài thi sẽ được làm mờ danh tính, bài làm sau khi nộp sẽ được đánh dấu rồi sao lại, tránh tình trạng dùng chữ viết mà thiên vị. Sau khi chấm thi xong, các bài sẽ được công bố ngay lập tức, phòng ngừa gian lận. Quá trình có chút phức tạp nên cần nhiều thời gian hơn.” Lữ Bố giải thích qua về các biện pháp chống gian lận mình chuẩn bị.
“Thêm vào đó, để thể hiện sự công bằng, các bài văn và lý do xếp hạng sẽ được công bố trước toàn bộ thí sinh, ai có điều gì không phục đều có thể khiếu nại tại chỗ!”
Những điều này chỉ là quy tắc chung, Lữ Bố rất coi trọng khoa thi lần này, nhiều quy định chi tiết chỉ khi vào trường thi mới thực sự cảm nhận được sự nghiêm ngặt. Tóm lại, để xây dựng uy nghiêm và lòng tin cho kỳ khoa cử đầu tiên, Lữ Bố đã tính đến mọi khả năng có thể dẫn đến gian lận. Kỳ thi
này chỉ tuyển chọn nhân tài, không phân biệt môn phiệt, ngay cả người của Lữ Bố cũng không được ưu tiên!
Nghe vậy, Lưu Hiệp thấy kỳ thi quả thực nghiêm ngặt, đột nhiên nảy sinh ý muốn: “Thái úy, không biết trẫm có thể tham dự khoa thi lần này không?”
“Bệ hạ?” Lữ Bố ngạc nhiên nhìn Lưu Hiệp, ngài tham dự để làm gì?
Nhưng rồi hắn cũng hiểu ra, có lẽ Lưu Hiệp muốn đích thân trải nghiệm không khí khoa cử.
Tuy không hợp lẽ thường, nhưng Lữ Bố vẫn chiều ý, gật đầu: “Hiện các mã hiệu thí sinh chưa được đánh dấu hoàn toàn, thần sẽ tìm một mã hiệu cho bệ hạ, nhưng bệ hạ, nếu đã vào trường thi, trừ khi ngài tiết lộ thân phận, mọi đối xử đều như với các thí sinh khác, bệ hạ có đồng ý không?”
“Được!” Lưu Hiệp phấn khởi gật đầu. Suốt ngày chỉ quanh quẩn trong cung, ngoài nói chuyện với các cung phi, tối đa là nghe đại thần nói linh tinh, một khi không thể ngăn cản, Lưu Hiệp cũng muốn xem việc thi cử này có thật sự tìm được người tài không.
Việc này với Lữ Bố không khó, hắn lập tức gọi Dương Lễ đến dặn: “Ngươi sẽ làm bạn đọc cho bệ hạ, cùng bệ hạ dự khoa thi, nhớ, trừ khi bệ hạ có lệnh, không được tiết lộ thân phận của ngài.”
“Thái úy yên tâm, nô tài hiểu rõ.” Dương Lễ nay là người có địa vị cao nhất trong nội giám, nhưng trước Lữ Bố vẫn không dám tỏ ra thất lễ, dù Lữ Bố vẫn giữ thái độ ôn hòa như trước.
Lữ Bố không nói thêm gì, sai người đến chỗ Giả Hủ lấy một mã hiệu, trên đó có số “95”, đây là mã số chỉ dùng trong Quan Trung, đơn giản và tiện dụng để quản lý bài thi, cũng là sáng kiến của Lữ Bố.
Nhìn mã hiệu, Lữ Bố biết ngay Giả Hủ đã đoán được chuyện gì, thầm cười lão cáo già, nhưng cũng không để ý, chỉ đưa mã hiệu cho Lưu Hiệp, nói: “Vì phải ở trong trường thi nửa tháng, bệ hạ nên chuẩn bị sẵn quần áo thay đổi và thức ăn yêu thích, trong trường thi có cơm cho thí sinh nhưng e rằng bệ hạ không quen.”
Lưu Hiệp hào hứng xem xét mã hiệu, rồi nhìn Lữ Bố hỏi: “Thái úy, ngươi nghĩ ta nên lấy tên gì? Chẳng lẽ dùng tên thật của ta?”
“Bệ hạ thích gọi gì thì cứ gọi, không cần nói cho thần biết.” Lữ Bố lắc đầu, chuyện này hắn không muốn can thiệp, miễn Lưu Hiệp vui là được.
Lưu Hiệp gật đầu, suy nghĩ về tên gọi, Lữ Bố thấy không còn việc gì, liền cúi chào: “Như vậy, thần xin cáo lui trước.”
“Thái úy đi thong thả.” Lưu Hiệp gật đầu, tiễn Lữ Bố ra đến cửa điện.
Rời khỏi hoàng cung, Lữ Bố dần chau mày. Tâm tính hoàng đế không vững, thường muốn thay đổi chính sách đã định, điều này một phần là do có kẻ xúi giục, nhưng cũng cho thấy năng lực của Lưu Hiệp có hạn. Nếu có chút nhìn xa trông rộng, đã không đề cập chuyện phản đối Lục Bộ lúc này.
Ai đứng sau xúi giục, Lữ Bố cũng không muốn điều tra. Chỉ là hành động vụn vặt, không có kế hoạch, không có hậu quả gì, chỉ để gây khó dễ cho hắn, kẻ như vậy không đáng là đối thủ, nhưng cũng thật khó coi, đã đến lúc phải trị cho ra trò.
Rời khỏi cung, Lữ Bố mang theo Điển Vi trở về phủ, lập tức ban hành một số mệnh lệnh. Những mệnh lệnh này tuy trông có vẻ kỳ lạ, nhưng người trong cuộc hiểu rõ nguyên do. Vài người bị bãi chức trong lúc cả Trường An bàn tán về khoa cử, không gây ra sóng gió lớn, nhưng với những kẻ ẩn mình trong bóng tối, đây không phải tin tức tốt lành...