Khi nghe tin viện quân bị tiêu diệt hoàn toàn, cả thành Bình lập tức xôn xao. Đám tù binh được Pháp Chính phóng thích đã thêm thắt, thêu dệt nên câu chuyện về uy lực của “Lôi Thần Tiễn” đến mức tưởng chừng như quân Quan Trung sở hữu kẻ có khả năng điều khiển sấm sét, khiến tướng lĩnh giữ thành Bình không khỏi kính sợ.
Dưới sự chỉ đạo của Pháp Chính, Mã Siêu không lập tức tấn công thành mà chờ đến ngày hôm sau, khi Trương Tú cùng binh sĩ đến. Pháp Chính bố trí để họ ngày thì vào doanh, đêm lại xuất, tạo cảm giác rằng đây mới chính là mặt trận trọng điểm.
Đến ngày thứ năm, Pháp Chính phái người sang thuyết phục thành hàng. Viện quân đã tan rã, địch quân càng lúc càng đông, thêm vào đó, điều kiện mà Pháp Chính đưa ra cũng không tồi, khiến tướng giữ thành Bình cuối cùng quyết định mở cổng đầu hàng.
Hai ngàn quân giữ thành Bình, chưa đánh trận nào đã chịu hàng.
“Hiếu Trực, những hàng binh này xử lý thế nào đây?” Mã Siêu nhìn đám binh lính đầu hàng mà đau đầu. Đám hàng binh này chắc chắn không thể đưa vào tiền tuyến, nếu cố đưa vào thì chẳng những không giúp ích được mà còn có thể gây thêm phiền toái cho toàn quân.
Pháp Chính lựa chọn trong quân ngũ hai tướng có tính cách ổn trọng làm tướng giữ thành Bình, đồng thời điều quan chỉ huy của quân hàng binh về doanh làm tham mưu theo sát quân. Sau đó, ông chọn thêm tướng mới từ hàng binh của thành Bình để cai quản đội quân này, nhắc nhở tân thành chủ tránh gây kích động, quản lý tốt đám quân hàng này.
Bằng cách này, tướng chủ của quân hàng đã bị thay thế, các tướng mới đều do quân Quan Trung cử ra, dù không chắc sẽ một lòng hướng về Quan Trung, nhưng nếu họ trở lại hàng ngũ của Viên quân, thì đối với Viên quân họ sẽ trở thành phản quân. Như vậy, những người này chỉ có thể hỗ trợ tối đa cho vị chủ tướng trong việc quản lý quân đội, dù không hy vọng sẽ giúp ích lớn lao, nhưng ít nhất khi bên này còn vững vàng, họ sẽ không dám làm loạn.
“Như vậy chẳng phải sau lưng chúng ta toàn là hàng binh giữ thành sao?” Mã Siêu có chút lo lắng, vừa nghĩ đến việc phía sau toàn là quân hàng giữ thành, hắn không khỏi thấy lo lắng về con đường tiếp tế có thể bị cắt đứt bất cứ lúc nào.
“Đại tướng quân cần đánh nhanh thắng nhanh, cách này là tốt nhất.” Pháp Chính không giết các tướng hàng vì không rõ trong quân hàng có bao nhiêu nội gián. Dù có giết thì cũng phải chờ rời khỏi thành Bình mới tính đến.
Đánh nhanh thắng nhanh sao?
Mã Siêu gật đầu. Với cách này của Pháp Chính, ít ra trong thời gian tới không phải lo lắng về vấn đề tù binh nữa. Lần này có Trương Tú và Pháp Chính lo liệu hậu phương, còn Mã Siêu thì đảm trách phần tấn công.
Qua thời gian ở bên nhau, Pháp Chính đã nhận ra vị nữ tế (con rể) của chủ công là người rất giỏi, và quan trọng nhất là có sự trầm tĩnh. Ở mặt trận, hắn không phải lo lắng quá nhiều, ngược lại tại hậu phương, ông cần thường xuyên phối hợp với Trương Tú, đề phòng các tình huống bất ngờ. Nếu Mã Siêu cần viện binh, ông cũng có thể điều người hỗ trợ ngay.
Mã Siêu bổ sung thêm ba ngàn binh mã, lần này xuất chinh, ngoài ba ngàn tinh kỵ còn mang theo người em họ Mã Đại. Sau khi từ biệt Pháp Chính, hắn dẫn theo Mã Đại và ba ngàn tinh kỵ thẳng tiến đến thành Cao Lâu.
Quân viện trợ thành Bình bị đánh bại quay về, binh sĩ giữ thành Bình còn đầu hàng ngay lập tức, điều này khiến Cao Can vô cùng tức giận. Nhưng sau hai trận thua liền, quân số của ông ta đã mất gần một nửa, với chỉ năm ngàn người còn lại, ông không dám ra khỏi thành đối đầu nữa.
Mã Siêu kéo quân đến dưới thành Cao Lâu, nhìn cổng thành đóng chặt, trên tường thành quân Viên nghiêm chỉnh phòng bị. Xem ra lần này không dễ dàng chiếm lợi thế.
“Đại ca, quân giặc không muốn ra khỏi thành, trận này đánh thế nào đây?” Mã Đại sau khi xem xét phòng thủ của thành, không khỏi cau mày. Bọn họ mang theo toàn kỵ binh, mà tấn công thành thì không phải chuyện dễ dàng.
“Mang Thần Nỏ Lôi ra đây.” Mã Siêu biết rõ kỵ binh khó đánh thành, đối phương lại một mực cố thủ, do dự một chút rồi ra lệnh mang một Thần Nỏ Lôi đến.
Dù từng sử dụng, nhưng Mã Siêu vẫn chưa biết Thần Nỏ Lôi có hiệu quả thế nào khi đánh thành. Vị nhạc phụ keo kiệt của hắn chỉ cấp trăm chiếc Thần Nỏ Lôi, cùng với nghìn mũi Tiễn Thần Lôi. Nếu hiệu quả không tốt, hắn thà nghĩ cách khác để phá thành.
Chẳng bao lâu, một Thần Nỏ Lôi được mang đến tay Mã Siêu, kèm theo một mũi Tiễn Thần Lôi. Mã Siêu đặt tên lên dây, châm ngòi rồi chẳng cần ngắm kỹ, cứ hướng về thành mà bắn.
Chỉ thấy mũi Tiễn Thần Lôi bay lên lắc lư, đường đạn vô định, đây cũng là lý do Mã Siêu không nhắm kỹ. Uy lực của thứ này tuy lớn, nhưng chính xác đến đâu lại phụ thuộc vào ý trời.
Giữa không trung, khi bay được ba mươi bước, mũi tên dường như đã hết đà, ngay lúc quân thủ thành định cười chế nhạo thì bất ngờ, một tia lửa từ mũi tên bắn ra, khiến mũi tên bỗng gia tốc, gần như tức khắc lao đến chân tường thành.
“Bùng!”
Một ngọn lửa bùng lên, Tiễn Thần Lôi nổ ngay khi chạm vào tường thành, phá tan một đoạn tường, lính giữ thành đứng sau bị khối tường đổ xuống đè chết.
Trong khoảnh khắc, không gian tường thành chìm trong im lặng. Dù chỉ một người chết, nhưng uy lực của Tiễn Thần Lôi đủ khiến người ta khiếp đảm.
Mã Siêu từng chứng kiến uy lực của Tiễn Thần Lôi, nhìn đoạn tường bị phá, trong lòng liền thêm phần tự tin, hắn quay sang bảo Mã Đại: “Chín người một tổ, lần lượt bắn về phía cổng thành!”
Tiễn Thần Lôi không nhiều, Mã Siêu dự định để dành cho khi gặp chủ lực Viên quân, lần này lấy trăm mũi ra dùng đã là khó khăn lắm rồi.
“Rõ!” Mã Đại đáp lời, lập tức hạ lệnh cho các binh sĩ gỡ nỏ xuống, lắp Tiễn Thần Lôi, chia thành mười một nhóm, mỗi nhóm chín người, lần lượt bắn về phía cổng thành.
Hàng đầu tiên cẩn thận nhắm về phía cổng thành mà bắn. Khi những mũi tên gần như hết lực trên không, chúng bỗng gia tốc, có mũi bắn vào tường, có mũi trúng cổng thành. Nhưng số trúng đích không nhiều, chỉ hai mũi bắn trúng cổng, có mũi lạc lên tường, khiến binh sĩ trên tường không dám ngẩng đầu.
Bùng! Bùng! Bùng!
Một thời gian ngắn, khu vực quanh cổng thành và bức tường gần đó bị bắn phá đến mức thủng lỗ chỗ. Đứng trên tường thành, người ta có thể cảm nhận rõ sự rung lắc, dường như chỉ cần một giây nữa tường thành sẽ đổ sập.
Đáng tiếc, sau mười một lượt, vẫn chưa phá được cổng thành. Điều này cũng nằm trong dự tính của Mã Siêu. Thần Nỏ Lôi vốn chỉ dùng trong trận địa giao tranh, loại công cụ phá thành tốt nhất là Pháo Hỏa Thần, nhưng tiếc là không thể mang theo.
“Tiến lên, cho nổ tung cổng thành!” Thấy bên ngoài tường thành mù mịt khói bụi, nhất thời khó nhìn rõ, những binh sĩ đã sẵn sàng mang theo lôi dược theo lệnh của Mã Siêu nhanh chóng chạy tới, lắp lôi dược vào các khe hở của cổng, hoặc nhét vào lỗ đạn
mà Tiễn Thần Lôi đã phá, sau đó châm lửa và rút lui.
“Bùng! Bùng! Bùng!”
Khói bụi dần tan, Cao Can thấy quân địch lấp ló dưới cổng thành, định hạ lệnh bắn tên, thì lại một loạt vụ nổ vang lên, tường thành tiếp tục rung chuyển.
Lần này, vụ nổ tập trung hơn, khiến tường thành rung lắc dữ dội, Cao Can phải ngồi xuống trên đài cao để giữ thăng bằng. Bên dưới, từng mảng đá xanh nứt ra rõ ràng, nhiều chỗ còn sụt lún.
Thành Cao Lâu tuy là quận lỵ của Đại Quận, nhưng chỉ có một lớp gạch bao bên ngoài, còn bên trong chủ yếu là đất nện. Gặp loại nổ mạnh này, dù không bị trúng trực tiếp, nhưng hàng chục lôi dược phát nổ đồng loạt vẫn khiến nhiều chỗ yếu bị sập.
Điều tệ hại hơn là khi cảm giác rung lắc giảm đi, một âm thanh trầm thấp khiến Cao Can lạnh người.
“Két! Rầm!”
“Thưa tướng quân, không xong rồi, cổng thành sập rồi!”
Phía dưới vang lên tiếng la hoảng hốt của binh sĩ, trong vụ nổ dữ dội, cổng thành đã bật khỏi tường, sập xuống với một tiếng vang rền.
Đó là thứ gì vậy!?
“Nhanh chóng xuống thành lập trận, tuyệt đối không để địch tiến vào thành!”
Cao Can nghiến răng mắng, cầm lấy thương chạy xuống. Đây chắc chắn là trận giữ thành thất bại nhanh nhất trong lịch sử, cũng là trận giữ thành đáng xấu hổ nhất. Quân công thành chưa mất một người, còn phía mình thì cổng thành bị phá, mất thêm vài mạng.
Tỷ lệ thương vong này đảo ngược hoàn toàn, điều tệ hơn nữa là thành trì ông giữ với năm ngàn người lại bị ba ngàn kỵ binh địch tấn công dễ dàng. Tin tức này mà truyền đi, Cao Can cảm thấy chắc chắn mình sẽ trở thành viên tướng bại trận nhục nhã nhất đương thời!
Dù vì ngăn chặn quân Quan Trung hay để cứu vãn thanh danh, Cao Can đều phải chặn Mã Siêu. Trong đánh lộn trong thành, kỵ binh không thể sánh bằng bộ binh!
“Bá Chiêm, ngươi dẫn hai ngàn quân bộ vào thành, tránh lửa càng nhiều càng tốt!” Mã Siêu quay sang Mã Đại căn dặn. Ba ngàn tinh kỵ của họ đều mặc giáp đan bằng mây, nếu gặp lửa sẽ nguy hiểm.
“Rõ!” Mã Đại đáp, hai ngàn quân nhanh chóng xuống ngựa, cầm thuẫn đan bằng mây, theo Mã Đại tiến vào thành.
Vừa vào thành đã gặp ngay một trận mưa tên, Mã Đại vội vàng lùi lại, hai binh sĩ cầm thuẫn mây chắn trước mặt. Dưới trận mưa tên dày đặc, thuẫn mây và giáp mây đã bảo vệ toàn vẹn cho quân Quan Trung.
Lập tức, quân Quan Trung dựng nỏ bắn trả.
Khiên gỗ của Viên quân rõ ràng không bằng khiên mây của Quan Trung, hơn nữa không phải ai trong Viên quân cũng có giáp, thua xa so với Quan Trung cả về mặt trang bị.
Hai bên bắn trả nhau bằng nỏ, quân Quan Trung không bị thương tích gì, còn Viên quân thì chết la liệt, dần bị áp đảo.
Cao Can nhìn cảnh này mà không sao chấp nhận nổi, ngay cả khi đối phương mặc giáp sắt cũng không thể không bị thương như vậy, nhưng chỉ với giáp mây và thuẫn mây mà có thể cản tên nỏ sao?
Nhìn quân địch dần áp sát, Cao Can biết mình thua trận này không phải vì vô dụng, mà vì vũ khí của đối phương quá kinh khủng, giáp mây lại còn có cả quân đội đều trang bị.
Thương vong lớn không đáng sợ, điều đáng sợ là quân địch đến giờ vẫn chưa ai thương vong. Cảm giác tuyệt vọng khi dốc hết sức mà không thể làm tổn thương đối phương khiến sĩ khí hoàn toàn sụp đổ.
Cao Can lui quân, không sợ chết, nhưng ông không muốn chết vô ích. Các binh sĩ trong thành cùng chung suy nghĩ, họ rút nhanh về phía cổng Đông, mở cổng thành tháo chạy, thành Cao Lâu bị hạ, đồng thời cũng có nghĩa là chủ lực Viên quân tại Đại Quận đã bị Mã Siêu tiêu diệt hoàn toàn.
Lần này, Mã Siêu không đuổi theo, nhanh chóng thu hết binh khí của quân hàng, rồi tập hợp lại đội ngũ, ra lệnh yên dân.
Quân Quan Trung qua nhiều năm rèn luyện về nhân đức, đã ăn sâu vào tư tưởng không động đến của cải dân chúng. Với sự giám sát nghiêm ngặt của Mã Siêu và Mã Đại, không hề có cảnh đồ sát dân thường sau khi phá thành. Thấy vậy, người dân không phản kháng, Mã Siêu ổn định trật tự trong thành xong liền lập tức phái người báo tin cho Pháp Chính để tiếp quản, còn mình chuẩn bị tiếp tục truy kích, tìm kiếm chủ lực của Viên quân tại U Châu để tiêu diệt…