"Hãy giữ vững Bạch Mã? Lấy gì mà giữ chứ!?" Hoa Hùng khi biết đại quân của Trương Cáp đang tiến về phía mình, cười lạnh một tiếng và nói: "Mau báo cho quân sư, ta sẽ đích thân dẫn quân tiến đến Bạch Mã chặn cửa. Đưa cho ta toàn bộ nghìn khẩu Pháo Thần Lửa mà chủ công gửi tới, và mang theo hai vạn viên đạn đá!"
Trận chiến đầu tiên đại thắng, điều quan trọng nhất là Hoa Hùng đã chứng kiến uy lực của các loại khí tài mà Lữ Bố trang bị trên chiến trường. Một vạn quân đánh bại năm vạn gần như không tổn hao gì, nghe đồn Trương Cáp là một trong Tứ Trụ của Hà Bắc, vậy mà ngày thường Cao Lãm vẫn hay khoe khoang về người huynh đệ mạnh mẽ của mình, mạnh mẽ đến mức nào chứ.
Lúc này, Hoa Hùng cảm thấy đôi chút kiêu ngạo, lập tức dẫn đội quân một vạn người tiến đến dưới chân thành Bạch Mã xếp trận. Nơi này không có đường ray, dĩ nhiên cũng không có xe Thái Cực, nên Pháo Thần Lửa chỉ có thể dựa vào sức người đẩy hoặc ngựa kéo, mỗi ngày có thể đi được hai ba chục dặm đã là khá rồi, để đưa đến Bạch Mã ít nhất cũng mất mười ngày.
Trong khi đó, Hoa Hùng chỉ mất nửa ngày để đến được Bạch Mã, khi đến nơi, hắn thấy quân Viên Thiệu đã thu hẹp lực lượng, dựa vào địa thế của thành Bạch Mã để cản bước tiến của Hoa Hùng.
Đứng ngoài thành, Hoa Hùng nhìn qua dòng sông ngắm thành Bạch Mã. Huyện Bạch Mã không chỉ được bao quanh bởi sông Bạch Mã mà còn có núi Bạch Mã che chở. Địa hình tựa sông tựa núi này quả là dễ thủ khó công. Nếu muốn vòng qua dòng sông để công thành từ lối bộ, phải đi vòng hơn mười dặm, chưa kể Trương Cáp đã đào không ít bẫy và dựng các tháp tên ở đó để ngăn cản quân của hắn tiếp cận.
Nếu công thành từ phía bên kia sông thì phải xây cầu phao, mà điều này không dễ dàng chút nào, huống chi Pháo Thần Lửa còn chưa đến, và Tên Thần Sấm cũng không thể bắn xa như vậy. Không có sự hỗ trợ của Pháo Thần Lửa, việc vượt sông chắc chắn sẽ phải hy sinh không ít binh lính.
Trương Cáp nắm rõ điều này nên phía chính diện đã ra sức đào bẫy, mương hào nhằm ngăn chặn quân Hoa Hùng tiến gần.
Hoa Hùng thử xông lên thành vài lần nhưng đều bị cản lại. Tên Thần Sấm khi đối mặt với địa hình hào sâu giảm đi uy lực, buộc Hoa Hùng phải cho người mang theo bom nổ lớn và bom sấm lao lên, ném vào những hào sâu.
Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên khắp nơi, nhưng kết quả lại không mấy khả quan. Trương Cáp thấy chiêu này hiệu quả, liền cho hơn vạn người biến thành công binh, biến đất bên ngoài thành Bạch Mã thành những hào sâu chi chít. Quân Quan Trung cũng bắt đầu chịu tổn thất, một ngày đánh phá, không rõ quân Ký Châu chết bao nhiêu, nhưng trong quá trình tiến công, quân Quan Trung đã bị quân Ký Châu mai phục trong các hào sâu bắn chết gần ngàn người!
Trực diện đối kháng với năm vạn quân Ký Châu gần như không tổn hao gì, nhưng lại bị những hào sâu này làm cho lúng túng.
"Pháo Thần Lửa còn bao lâu nữa mới đến!?" Hoa Hùng sốt ruột hỏi.
"Còn bảy ngày nữa!" Phó tướng khom người đáp.
"Sao mà chậm thế?" Hoa Hùng vò đầu bứt tai.
Nếu không có xe Thái Cực thì tốc độ này là hợp lý, nhưng sau khi thấy tốc độ vận chuyển của xe Thái Cực từ Trường An đến Lạc Dương, nhìn lại tốc độ này chỉ khiến người ta muốn phát điên!
Hiện tại, một lượng lớn vật tư đang tập trung tại bến Mạnh Tân để chuyển đến Hà Nội. Khi đến Hà Nội, không còn đường ray và xe Thái Cực nữa, tốc độ vận chuyển chậm chạp quả thực làm người ta phát bực.
"Đại tướng quân, quân sư tới." Một viên tướng bước vào, cúi mình chào Hoa Hùng.
Hoa Hùng sững người, liền bảo người đưa Từ Thứ vào.
"Nguyên Trực, ngươi không ở hậu phương giám sát lương thảo, sao lại tới đây?" Hoa Hùng bối rối nhìn Từ Thứ hỏi.
"Nhận được tin tức, ta lập tức đến ngay!" Từ Thứ cười nói, "Hậu phương đã có Trương tướng quân phụ trách điều phối lương thảo, tướng quân không cần lo lắng."
"Vậy ngươi tới đây làm gì?" Hoa Hùng ngơ ngác nhìn Từ Thứ.
"Tướng quân thắng lớn một trận, khí thế đang cao, thừa thắng xông lên cũng là lẽ thường, nhưng lòng càng gấp thì càng dễ sinh chuyện. Trận này là trận chiến hệ trọng, không thể nóng vội. Quân ta tuy có vũ khí lợi hại, nhưng nếu quá liều lĩnh, chưa chắc đã không bị địch lợi dụng." Từ Thứ cười nói, ý của hắn khi đến đây là để ngăn Hoa Hùng, tránh để hắn quá kiêu ngạo.
Dù sao trận chiến trước, một vạn binh gần như không tổn hao gì đánh bại năm vạn đại quân, bất cứ ai cũng sẽ dễ sinh lòng khinh địch, và đây cũng là lúc dễ dàng sinh ra sự tự tin mù quáng nhất.
Hoa Hùng nghe những lời này có chút không thoải mái, nhưng hắn có ưu điểm là biết lắng nghe, dù không thích những lời khuyên của Từ Thứ, nhưng vẫn gật đầu, nhìn Từ Thứ nói: "Nguyên Trực tới đúng lúc lắm. Trương Cáp đã đào hào sâu bên ngoài thành Bạch Mã, quân ta muốn công thành thật khó khăn. Ngươi có cách nào phá địch không? Trước khi Pháo Thần Lửa đến, hãy dọn sạch các hào sâu này đi!"
Từ Thứ theo Hoa Hùng đến bên ngoài thành Bạch Mã, quan sát kỹ những hào sâu mà quân Ký Châu đã đào, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Tướng quân có thể thử gọi người dẫn nước vào các hào sâu, xem có thể lấp đầy những chỗ đó được không!"
Hoa Hùng nghe vậy, mắt sáng lên, lập tức lệnh cho người mặc giáp mây, bắt đầu đào đất dẫn nước. Khi đã chiếm được một đoạn hào, họ dẫn nước vào bên trong.
Trên tường thành, thấy cảnh tượng này, Điền Phong mỉm cười nói: "Tên Hoa Hùng này cũng có chút mưu trí."
Hoa Hùng thấy nước dường như đã lấp đầy hào sâu, liền bảo quân tiến vào thử, nhưng đi chưa được xa đã bị quân Ký Châu mai phục trong những hào sâu phía sau cản lại, sau một trận giao tranh, quân của hắn phải rút lui.
Từ Thứ đứng ở vị trí cao quan sát, thấy rõ các hào phía trước tuy đã bị nước lấp đầy, nhưng các hào phía sau thì không.
Những hào này tuy có thông nhau nhưng có thể bị chặn lại bất cứ lúc nào. Rõ ràng, đối phương đã nghĩ đến điều này từ trước.
"Tướng quân hãy đợi thêm vài ngày, đợi Pháo Thần Lửa tới rồi hẵng tấn công, thời gian còn nhiều." Từ Thứ nói với Hoa Hùng.
"Ta nghĩ nên xây một đường ray ở đây, bây giờ quá phiền phức!" Hoa Hùng cũng bất đắc dĩ. Vấn đề hiện tại là họ có khả năng phá thành, nhưng lại không thể đưa các khí tài lên được. Nếu nơi này có đường ray thì đã tốt rồi.
"Lời của tướng quân rất đúng, nhưng chỉ riêng hai tuyến đường ray kia cũng đã mất ba năm mới hoàn thành, muốn xây thêm e rằng không kịp cho trận chiến này." Từ Thứ cười đáp.
Hoa Hùng dù không thoải mái, nhưng cũng chỉ đành chờ đợi.
Bảy ngày, nếu là trước đây, có lẽ cũng không dài lắm, nhưng đối với Hoa Hùng lúc này thì là dài như cả năm. Trong mấy ngày này, Từ Thứ cũng không ngồi không, hắn thiết kế một chiếc cầu phao gần con sông để tiện vượt sông công thành, tránh những hào sâu ở cửa đông mà tấn công thẳng vào
cửa tây.
Điền Phong thấy đối phương có những động thái kỳ lạ như vậy, không khỏi bối rối. Địa thế nơi này rõ ràng không phù hợp để công thành, đừng nói đến việc không thể vận chuyển các khí tài, cho dù có đưa lên được cũng chỉ là bia sống, làm sao có thể công thành?
Trương Cáp cũng cảm thấy khó hiểu, nhìn Điền Phong nói: "Tiên sinh, chẳng lẽ chúng ta đã bỏ sót điều gì?"
"Nếu bỏ sót thì cũng đỡ, ta chỉ e đối phương vẫn còn vũ khí nào đó chưa dùng đến!" Điền Phong thở dài, chỉ riêng Tên Thần Sấm và bom nổ lớn của họ đã suýt khiến quân Ký Châu tan tác, nếu còn vũ khí công thành nào nữa, thì e rằng không giữ nổi thành Bạch Mã.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi thôi sao?
Trương Cáp nghe vậy, lòng không ngừng trĩu xuống. Nếu không bằng người thì đành chịu, đằng này họ lại bị áp đảo về mặt trang bị, cảm giác này mới thật sự bức bối. Nhìn Hoa Hùng đang kiêu ngạo nghênh ngang ngoài thành, nghĩ đến sau này sách sử sẽ ghi chép rằng Hoa Hùng lấy một vạn đánh bại năm vạn, mười vạn quân, còn bản thân chỉ là một bàn đạp cho hắn, lòng Trương Cáp càng cảm thấy khó chịu.
Lại phải thua một kẻ thô lỗ!
Ngày tháng dần trôi trong sự dày vò của cả hai phía Hoa Hùng và Trương Cáp, còn hai mưu sĩ Điền Phong và Từ Thứ thì lại chẳng vội. Một người muốn xem đối phương sẽ dùng phương thức nào để công thành, người kia thì nắm chắc phần thắng, chỉ cần làm tốt phần việc của mình là đủ.
Đến ngày thứ bảy, khi Pháo Thần Lửa và đạn đá được liên tục đưa đến, Hoa Hùng đã chờ đợi suốt bảy ngày cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Đánh trận bao năm, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận trực tiếp mức độ kém hiệu quả của hậu cần, suốt bảy ngày hắn chẳng làm gì ngoài việc xem Từ Thứ chỉ trỏ.
"Tướng quân đừng vội!" Từ Thứ ngăn Hoa Hùng đang định hạ lệnh tấn công: "Khoảng cách đến tường thành là năm trăm bước, với uy lực của Pháo Thần Lửa thì đủ để đánh tới. Ta đã chuẩn bị cầu phao gần bờ sông, chỉ cần phá được cổng thành, quân ta sẽ vượt sông tấn công, lúc đó chú ý đến hiệu lệnh cờ của tiền quân, kẻo làm tổn hại binh sĩ của ta!"
"Cái này ta biết." Hoa Hùng không kiên nhẫn đáp, "Thế này đi, ngươi phụ trách bắn pháo, ta chuẩn bị cho tiền quân, chỉ cần phá được cổng thành, lập tức hạ cầu phao để ba quân vượt sông vào thành!"
Từ Thứ gật đầu nói: "Được!"
Dù cũng muốn xem uy lực của Pháo Thần Lửa, nhưng từ phía sau cũng có thể quan sát được.
Hoa Hùng lập tức lệnh cho tập trung quân, từng khẩu Pháo Thần Lửa được đặt ở khoảng cách năm trăm bước từ cổng thành dưới sự chỉ huy của Từ Thứ, Hoa Hùng thì nhanh chóng tập hợp binh mã ở bờ sông, chuẩn bị ra quân.
Trên đầu thành Bạch Mã, Trương Cáp nhìn cảnh tượng này, cau mày hỏi: "Họ định làm gì?"
Hắn không hiểu vì sao đối phương lại bày trận ở khoảng cách năm trăm bước? Khoảng cách này có thể làm gì được chứ? Có vẻ như họ đang làm gì đó, nhưng đứng xa quá nên không nhìn rõ.
Điền Phong lắc đầu, định nói gì đó thì đột nhiên nghe thấy một chuỗi âm thanh ầm ầm từ xa vang tới.
Thình thình thình thình~
Cả hai đều căng thẳng, không cần hỏi cũng biết đây là vũ khí mới của đối phương. Không kịp nghĩ nhiều, ngay sau đó, từng viên đạn đá to bằng nắm đấm đã bắn trúng tường thành, có viên còn bay qua tường rơi vào trong thành.
"Bùm bùm bùm bùm~"
Ngay lập tức, tháp canh tan nát, nữ tường đổ sập, khung cảnh như ngày tận thế, có binh sĩ bị đạn đá bắn trúng, nổ tung thành mảnh vụn.
Từ khi những viên đạn đá vang lên đến khi trúng tường thành, thời gian ngắn đến mức hầu như không cảm nhận được. Chỉ một lượt như vậy, tường thành đã hoang tàn, cảnh tượng hỗn loạn khắp nơi.
"Thình thình thình thình~"
Chốc lát sau, lại một loạt tiếng động ầm ầm, Trương Cáp vội kéo Điền Phong nằm xuống đất.
"Rầm rầm rầm rầm~"
Cả tường thành như rung chuyển dữ dội, tòa tháp phía sau họ bỗng đổ sập xuống, khiến Trương Cáp và Điền Phong cảm thấy rợn tóc gáy. Suốt mười năm nay ở Quan Trung đã xảy ra chuyện gì? Thứ vũ khí hủy diệt này được chế tạo ra bằng cách nào.
"Xuống thành!" Giờ không còn kịp suy nghĩ gì nữa, Trương Cáp đẩy Điền Phong một cái, bảo ông nhanh chóng xuống thành, trận này không thể đánh tiếp.
Điền Phong cười khổ nói: "Tướng quân cũng nên xuống thành đi, đánh giáp lá cà có lẽ còn có chút cơ hội."
Trương Cáp do dự, nhưng ngay lúc đó, đợt công kích thứ ba của đối phương lại tới, tường thành rung chuyển dữ dội, chân Trương Cáp bỗng hụt hẫng, tường thành dưới chân đổ sụp. May nhờ thân thủ nhanh nhẹn, vừa nhận ra bất thường, hắn lăn người né tránh, chụp lấy Điền Phong hoảng hốt, nhanh chóng nhảy lên đoạn tường chưa đổ sập.
"Xuống thành!" Trương Cáp hét lớn, thừa lúc quân địch đang chuẩn bị, kéo theo Điền Phong xuống thành, chí ít thành Bạch Mã cũng không thể chịu nổi đợt tấn công này...