“Quan hệ bang giao huynh đệ?” Lữ Bố đặt thư xuống, nhìn sứ giả Cao Cú Lệ, mỉm cười đầy lạnh lùng: “Đã là huynh đệ, vậy việc bồi thường những tổn thất cho huynh đệ cũng là điều nên làm, phải chăng?”
“Dĩ nhiên rồi!” Sứ giả Cao Cú Lệ vội cúi người cung kính đáp.
“Đại Ngu chúng ta là quốc gia lễ nghĩa, đất nước trung tâm.” Lữ Bố đưa thư cho La Nghệ rồi nhìn thẳng vào sứ giả nói: “Những thứ Cao Cú Lệ và Đột Quyết từng yêu cầu, các người mang đến đây đi. Đáp ứng điều này, Đại Ngu ta sẽ công nhận cái gọi là bang giao huynh đệ!”
“Cái này…” Sứ giả Cao Cú Lệ có chút bối rối nhìn Lữ Bố. Trước đó, Cao Cú Lệ từng yêu cầu những thứ như lương thực, lụa là, và cả sắt thép, giờ bị Lữ Bố đòi lại, họ không chỉ gặp khó khăn về nguồn cung mà căn bản là không thể đáp ứng.
“Hoặc có thể quy đổi tương đương, nếu vẫn thiếu, thì thành trì Đại Ngu ta cũng không ngại nhận thêm.” Lữ Bố nhấn mạnh.
“Chuyện này, hạ quan không thể tự quyết, mong thế tử thông cảm.” Sứ giả vội cúi người, giọng cung kính cầu xin.
“Không vội, lần này không phải là chính thức đàm phán. Ngày sau nếu muốn, có thể đến Ngụy Châu để bàn bạc.” Lữ Bố không bận tâm đến thái độ lưỡng lự của Cao Cú Lệ. Trận chiến vừa rồi đã đủ để chấn nhiếp cả Cao Cú Lệ lẫn Đột Quyết, và giờ đây cũng là lúc quay về Ngụy Châu để điều hành đại cuộc. Không rõ lần khoa cử này liệu có nhân tài kiệt xuất nào trúng tuyển không.
“Dạ, hạ quan nhất định sẽ truyền đạt ý của Ngụy Vương.” Sứ giả Cao Cú Lệ cúi người liên tục rồi nhanh chóng rời khỏi đại sảnh.
“Lạc Tướng quân.” Đợi sứ giả đi khỏi, Lữ Bố quay sang nhìn La Nghệ.
“Thế tử có điều gì dạy bảo?” La Nghệ đứng dậy. Qua trận đánh phủ đầu của Lữ Bố, không chỉ Đột Quyết và Cao Cú Lệ phải kinh sợ mà chính La Nghệ cũng cảm thấy kinh ngạc trước tài thao lược của ông. Cái gọi là môn phiệt, xuất thân cao quý, hóa ra không phải lúc nào cũng quyết định. Nhìn thế tử mà xem, tài năng thao lược, binh pháp, văn võ đều xuất chúng.
“U Châu xin nhờ Lạc Tướng quân tiếp tục giữ gìn, có điều Đột Quyết và Cao Cú Lệ trong thời gian ngắn sẽ không dám gây hấn. Triều đình hiện đang cần người, ta muốn mang hai công tử của tướng quân đi theo, ý của tướng quân thế nào?” Lữ Bố mỉm cười hỏi.
Lữ Bố có ý định dẫn theo cả La Thành lẫn La Tùng, bởi cả hai đều có tài không nhỏ.
“La gia chúng tôi vốn là dòng dõi tướng quân, con cái có thể phò tá Ngụy Vương xông pha chiến trận, ấy là phúc phận. Đa tạ thế tử đã cho chúng cơ hội.” La Nghệ cười đáp: “Lão phu tuổi tác cũng cao rồi, nếu không cũng mong được theo thế tử chinh chiến thiên hạ, tận mắt chứng kiến phong thái của thế tử.”
“Lão tướng quân quá lời. Vậy ba ngày sau chúng ta lên đường hồi triều, ý tướng quân thế nào?” Lữ Bố cười hỏi.
“Tất nhiên là rất tốt rồi.” La Nghệ mỉm cười đồng ý.
Bình định xong Bắc Bình, Lữ Bố ra lệnh cho ba quân chuẩn bị hành trang lên đường về Ngụy Châu, trông chờ xem kỳ khoa cử lần này sẽ mang lại kết quả thế nào. Nếu thuận lợi, bước tiếp theo chính là phát triển xuống Trung Nguyên.
Ba ngày sau, đại quân khởi hành. Vì trước đó đã rút bớt quân để dụ Cao Cú Lệ và Đột Quyết xuất quân, số quân còn lại sẽ lo vận chuyển lương thảo và binh khí, trong đó, vận chuyển pháo binh đã tiêu tốn không ít công sức. Đến khi về tới Ngụy Châu, đã tròn một tháng, khoa cử cũng đã kết thúc.
Kỳ khoa cử lần này tuy mở ra cho cả thiên hạ, nhưng thực tế chủ yếu có người từ Hà Bắc và Tề địa tới ứng thí. Đề thi gồm hai phần trị quốc và sách luận, nhằm tìm kiếm nhân tài phù hợp.
“Kỳ khoa cử lần này tuyển được khá nhiều nhân tài.” Lữ Cổ dẫn Lữ Bố đi gặp các nhân tài đã được tuyển chọn sau kỳ thi. Số người tham gia lên đến hơn ba nghìn hai trăm, nhưng theo tiêu chuẩn của Lữ Bố, sau ba vòng chỉ còn lại hơn bốn trăm người.
Bốn trăm người có vẻ là nhiều, nhưng Đại Ngu giờ đây không còn như lúc còn là một thế lực nhỏ bé ở Lư Sơn, nhu cầu nhân sự rất lớn, đặc biệt là đội ngũ quan lại cơ sở. Tuy nhiên, sắp tới, Lữ Bố đã chuẩn bị tiến công Trung Nguyên.
“Giờ đây các chư hầu còn lại gồm Vương Thế Sung ở Lạc Dương, Đỗ Phục Uy ở Giang Hoài, Vũ Văn thị ở Giang Đô, Tiêu Tiển ở Giang Lăng, Lý Thế Dân ở Quan Trung.” Lữ Bố xem xét danh sách các chư hầu còn lại, thực ra vẫn còn vài tên tuổi khác, nhưng những người đủ khả năng trở thành đối thủ của Đại Ngu chỉ có bấy nhiêu.
Sau khi Dương Quảng mất, thiên hạ không còn thái bình. Vũ Văn Hóa Cập từng định đưa quân về Quan Trung, nhưng mang danh sát quân nên bị cản trở tứ phía. Quan Trung lại bị Lý Thế Dân và Tiết Cử chia nhau, không còn đất để mà quay về. Vũ Văn Hóa Cập cũng bị Vương Thế Sung và Đỗ Phục Uy truy sát, may nhờ có Vũ Văn Thành Đô giúp giữ vững cơ đồ, trở về Giang Đô cố thủ.
Ngoài ra, Quan Trung cũng từng bị Lưu Vũ Chu xâm lấn Thái Nguyên, khiến Lý Thế Dân phải thân chinh mang theo Lý Nguyên Bá để đánh bại Lưu Vũ Chu.
Dẫu vậy, khi tranh đấu tại Quan Trung với Tiết Cử, Lý Thế Dân từng suýt bị đánh bại, may mà Tiết Cử đột ngột qua đời, nhờ đó Lý Thế Dân chiếm lĩnh được lãnh địa của Tiết Cử.
Ngoài những tên tuổi này, còn có Lương Sư Đô, Cao Khai Đạo, và một số người khác đã bị tiêu diệt trong các cuộc chinh phạt qua từng năm.
Hai năm qua, Đại Ngu đã nuốt trọn Đậu Kiến Đức và La Nghệ, hiện giờ đã là thế lực hùng mạnh nhất Hà Bắc, có thế đối đầu với Lý Thế Dân ở Quan Trung, nhưng cả hai vẫn lấy dãy Thái Hành Sơn làm ranh giới, chưa chính thức đụng độ, mỗi bên đều đang phát triển thế lực của riêng mình.
“Thế tử, ngài nghĩ chúng ta nên xuất quân đánh nơi nào trước?” Ngụy Trưng mỉm cười hỏi.
Hiện tại, cuộc chiến giữa hai thế lực Đông – Tây đã lộ rõ, vấn đề còn lại là làm thế nào để tiến đánh trước.
“Kết liên với Vương Thế Sung, để hắn an tâm ngăn bước đường vào Trung Nguyên của Lý Đường, rồi chúng ta sẽ trừng phạt Vũ Văn Hóa Cập. Tên này mang danh sát quân, là kẻ đáng bị diệt trừ nhất thiên hạ, chúng ta sẽ báo thù cho Hôn Quân!” Lữ Bố chỉ vào vị trí của Vũ Văn Hóa Cập trên bản đồ.
“Báo… báo thù cho Hôn Quân?” Trình Giảo Kim nghẹn lời, nhìn Lữ Bố kinh ngạc: “Thế tử, từ bao giờ chúng ta trở thành thần tử của Hôn Quân vậy? Cớ gì mà phải báo thù cho hắn?”
“Sát quân là tội đại nghịch bất đạo, dù không phải thần tử, nhưng với hành động như của Vũ Văn Hóa Cập, trời đất cũng khó dung tha. Đại Ngu ta chinh phạt hắn, chính là thuận theo lẽ trời!” Lữ Bố đáp.
Đánh Vũ Văn Hóa Cập, một là vì
hắn bị cô lập, các chư hầu khác đều có khả năng cầu viện, nhưng với Vũ Văn Hóa Cập thì tuyệt không có, có thể yên tâm đánh cho đến khi tiêu diệt hoàn toàn. Những chư hầu khác còn e ngại Vũ Văn Thành Đô, nhưng với Lữ Bố, vấn đề này không tồn tại. Chưa kể đến trang bị quân Ngụy đã chuẩn bị, số võ tướng dưới trướng Lữ Bố có thể địch nổi Vũ Văn Thành Đô cũng không ít.
Ngoài ra, Lữ Bố cũng muốn lập nên một hạm đội thủy quân. Ý tưởng này đã hình thành từ trước khi bước vào thế giới mô phỏng, một hạm đội đủ sức vượt biển, được trang bị pháo Thần Hỏa.
Nếu xây dựng thành công, không chỉ giúp dễ dàng vượt sông đánh chiếm Giang Bắc của Lâm Sĩ Hoằng, Thẩm Pháp Hưng và Giang Hoài của Đỗ Phục Uy, mà quan trọng hơn cả là với một hạm đội có thể chinh chiến sông biển như vậy, từ Giang Hoài đến Kinh Châu hầu như đều nằm trong tầm với của Lữ Bố.
Đúng lúc đánh Vũ Văn Hóa Cập, vừa có thể vừa đánh vừa đóng thuyền. Chuyện đánh trận giao cho Từ Mậu Công, Tần Quỳnh, Hùng Khoát Hải, Bùi Nguyên Khánh đảm đương, còn mình thì tự thân giám sát đóng thuyền, hai việc không hề cản trở nhau.
Trình Giảo Kim gật đầu, nhìn Lữ Bố đầy khâm phục: “Thế tử, mọi lý lẽ ngài đều chiếm hết cả rồi.”
Còn gì bằng, ngày trước ngài đánh Dương Quảng, nay lại báo thù cho Dương Quảng, nghe qua thật sự cũng thấy hợp lý, chẳng lẽ đạo lý thiên hạ này đều thuộc về Lữ thị?
“Thuận thế mà làm thôi.” Lữ Bố nhìn hắn mỉm cười: “Nếu ngươi không muốn…”
“Sao có thể không muốn!” Trình Giảo Kim nắm chặt tay Lữ Bố, vẻ mặt quả quyết: “Thế tử, thật không dám giấu, mạt tướng với lão tặc Vũ Văn vốn có mối thù không đội trời chung! Trận này, nhất định phải để mạt tướng tham chiến.”
“Thế tử.” Sau một tràng cười, Từ Mậu Công nghiêm túc nhìn Lữ Bố nói: “Đánh Vũ Văn Hóa Cập quả thật là chính nghĩa, nhưng nếu chiếm lĩnh được Giang Đô, chiến tuyến của chúng ta sẽ thông từ Bắc đến Nam, liền kề với Chu Khiết, Đỗ Phục Uy, Lâm Sĩ Hoằng, Thẩm Pháp Hưng, sợ rằng…”
Một khi khai chiến, chỉ riêng việc vận chuyển lương thực và điều động binh lính cũng đã khó đáp ứng kịp thời.
“Đây cũng là lý do ta triệu các vị đến đây. Các vị hãy nhìn đây.” Lữ Bố chỉ vào bản đồ: “Đường nối Bắc – Nam không chỉ có lục địa, tạm chưa bàn đến hải lộ, trong nội địa đã có Tứ Thủy, Hoài Thủy và các dòng sông lớn, còn có cả kênh vận chuyển mà quân ta có thể tận dụng.”
Nếu có thể lợi dụng hệ thống sông ngòi ở phía Nam, không chỉ giúp việc giao tranh thuận lợi mà còn giúp lưu thông hàng hóa, thúc đẩy thương mại phồn thịnh. Lợi ích của việc này rất lớn, chỉ cần có một đội thủy quân mạnh mẽ, chi phí vận chuyển sẽ giảm đáng kể, dễ dàng hơn nhiều so với việc xây dựng đường ray gỗ ở phương Bắc.
“Nhưng điều kiện tiên quyết là cần một đội thủy quân hùng mạnh.” Ngụy Trưng nhíu mày nói.
“Đây cũng chính là điều ta muốn bàn với các vị. Trận này, ta dự định để Đơn Nhị Ca làm soái, Mậu Công làm quân sư, Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim, Bùi Nguyên Khánh, Hùng Khoát Hải, Vương Bá Đương, Tề Quốc Viễn, Lý Như Khuê làm tướng, xuất quân chinh phạt Vũ Văn Hóa Cập. Còn ta sẽ chọn binh ở Tề địa, xây dựng thủy quân, các vị thấy thế nào?” Lữ Bố nói xong, nhìn mọi người.
“Thế tử cũng rành thủy chiến ư?” Từ Mậu Công ngạc nhiên hỏi.
Lữ Bố tuy tinh thông nghệ thuật chiến tranh, nhưng lâu nay chủ yếu toàn đánh trận trên bộ, hầu như chưa từng tham gia thủy chiến.
“Biết đôi chút, vừa huấn luyện vừa học hỏi thêm.” Lữ Bố lắc đầu. Trong thế giới mô phỏng này, hắn chưa tiếp xúc với thủy chiến, nên việc tự nhận mình biết hết sẽ khó mà thuyết phục, tốt hơn là nên khéo léo một chút.
“Thế tử, thủy chiến khác với lục chiến, ngài…” Từ Mậu Công định nói gì đó, nhưng bỗng dừng lại, ánh mắt nhìn Lữ Bố đầy phức tạp, xem ra lục chiến vị này cũng là vừa ra tay đã tinh thông.
Có lẽ trên đời này thực sự có loại thiên tài học đâu hiểu đó, hiểu là tinh thông. Vì thế, thay vì cảnh báo, ông đổi thành câu hỏi: “Thế tử có chắc chắn không?”
“Không nắm chắc lắm, nhưng thử một phen thì cũng đáng.” Lữ Bố lắc đầu, hắn từng nhìn thấy các loại tàu lớn, cũng hiểu đại khái nguyên lý, nhưng bản thân lại không có thiên phú về kỹ thuật, có làm được hay không vẫn còn là câu hỏi lớn.
“Nếu thế tử đã nói vậy, vậy thì để thế tử thử sức.” Từ Mậu Công gật đầu, đồng ý. Đối với người khác, ông tuyệt sẽ không bao giờ tán thành ý tưởng này, vì căn bản là tốn thời gian vô ích. Nhưng Lữ Bố… có lẽ cứ để ông thử thì hơn, biết đâu sẽ lại có kỳ tích?
Pháo Thần Hỏa và Lôi Đạn đã giúp ích cho quân Ngụy rất nhiều, nửa giang sơn hiện tại của quân Ngụy cũng nhờ hai thứ này mà ra. Chỉ riêng điều này cũng đã đủ lý do để cho Lữ Bố thử sức, không chừng ông lại đang ấp ủ một ý tưởng kỳ diệu nào đó…