Viên Thiệu đang liên tục tập hợp binh lực tại Bạch Mã. Hai bên đã công khai bày tỏ tội trạng của nhau với thiên hạ, ai nấy đều trong trạng thái sẵn sàng cho một cuộc đại chiến. Trận Bạch Mã chính thức bùng nổ chỉ vài ngày sau khi Điền Phong đến nơi. Tuy nhiên, thực sự Lữ Bố và Viên Thiệu khai chiến không phải ở đây, mà hai ngày trước khi trận đánh tại Bạch Mã khởi đầu, Mã Siêu đã dẫn quân tinh nhuệ từ Mã Ấp tiến công vào quận Đại.
Vì Lữ Bố đã tuyên cáo khắp thiên hạ, chuẩn bị quyết một trận sống mái với Viên Thiệu, Viên Thiệu tất nhiên phải đề phòng quân Quan Trung đến từ hướng Tịnh Châu. Thực tế, trước khi Mã Siêu kịp đến, Viên Thiệu đã cử người mang đến hai nghìn bộ liên nỏ và mười ngàn hộp đựng tên, nhằm chuẩn bị sẵn sàng phòng thủ khi Lữ Bố khai chiến từ phía này.
Không chỉ có Nhị tử là Viên Hy đảm nhiệm chức vụ U Châu Thứ sử, mà Viên Thiệu còn cử cháu là Cao Càn đến quận Đại giữ chức Thái thú, riêng quận Đại đã có hơn một vạn quân trú đóng để phòng thủ.
Tại Bình Thành, Mã Siêu dẫn theo kỵ binh đến nơi, từ xa quan sát tường thành, rồi quay sang hỏi Pháp Chính bên cạnh: “Năm xưa Cao Tổ từng bị hơn mười vạn quân Hung Nô vây khốn ở đây phải không?”
“Đi thêm mười dặm về hướng đông chính là Bạch Đăng Sơn, núi tuy không cao nhưng địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công.” Pháp Chính điều hòa hơi thở rồi gật đầu xác nhận.
“Đôi khi ta cũng ngạc nhiên, các ngươi dường như đã đi khắp nơi vậy.” Mã Siêu cảm thán, cứ như chỉ cần mình hỏi, Pháp Chính luôn có thể cung cấp đủ mọi chi tiết.
“Chỉ là những nơi nổi danh thế này thì ai cũng đến xem thôi.” Pháp Chính khiêm tốn đáp. Kể từ khi trở về từ Thục Trung, ông được điều đến Binh Bộ, cùng phối hợp với Mã Siêu trong trận chiến tiêu diệt Viên Thiệu lần này. Mục tiêu chính là thu hồi U Châu, nhưng lực lượng được cấp không nhiều.
Mã Siêu chỉ dẫn theo ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ, kết hợp với bốn nghìn bộ kỵ của Trương Tú, tổng cộng chưa đến bảy nghìn người mà lại muốn chiếm lĩnh cả U Châu, nghe qua quả là nhiệm vụ đầy thử thách.
Tuy nhiên, có sự hỗ trợ từ vũ khí mới do Lữ Bố cung cấp, nên Mã Siêu vô cùng tự tin. Hắn để Trương Tú dẫn quân tiến theo sau, còn mình dẫn ba nghìn kỵ binh nhẹ đi trước, quyết tâm nhanh chóng chiếm lấy quận Đại và tìm cách giao chiến với quân chủ lực tại đây.
Thấy trời đã ngả chiều, Pháp Chính bèn hỏi Mã Siêu: “Không biết tướng quân định công phá Bình Thành bằng cách nào?”
Vũ khí mới của Lữ Bố, Pháp Chính cũng chưa hiểu sức mạnh ra sao, vì trước nay chưa có dịp sử dụng trong thực chiến nên khó mà có cảm nhận rõ ràng.
Mã Siêu không trả lời ngay, mà dẫn quân đến gần thành quan sát. Bình Thành là nơi giáp ranh giữa Lữ Bố và Viên Thiệu, luôn trong tình trạng cảnh giác cao độ. Cao Càn đóng quân tại đây với hai nghìn lính canh thành, khi thấy một đội kỵ binh Quan Trung kéo đến, phía quân canh đã nhanh chóng nổi kèn báo động, đồng thời khói lửa cấp báo cũng được phóng lên.
Ánh mắt Mã Siêu lóe lên vẻ đắc ý, hắn không tiến công mà để lại một nghìn quân canh giữ ngựa chiến dư thừa, rồi dẫn theo hai nghìn kỵ binh còn lại vòng quanh thành, tạo áp lực lên quân phòng thủ Bình Thành.
“Sau khi kết hôn với tiểu thư nhà tướng quân, Mã tướng quân dường như mở mang trí tuệ hẳn ra.” Pháp Chính nhìn thấy cảnh tượng này, liền hiểu rõ ý định của Mã Siêu, đó là muốn dùng Bình Thành để dẫn dụ quân tiếp viện của địch đến giao chiến.
Quả nhiên, không lâu sau đã có viện binh từ hai thành lân cận đổ về phía này.
Mã Siêu lập tức thúc quân xông lên, kỵ binh sau lưng hắn bắt đầu tiến hành càn quét đối phương bằng cung nỏ. Liên nỏ của Mã Siêu khai hỏa hết một hộp đạn, nhưng đối phương đã dựng lên đại thuẫn từ sớm, khiến liên nỏ của Mã Siêu không đạt hiệu quả. Đồng thời, liên nỏ của địch cũng bắt đầu phản công, mấy kỵ binh của Mã Siêu bị bắn trúng, nhờ có mặc giáp mây mà tránh khỏi tử vong, nhưng ngựa chiến thì đã mất không ít.
“Đem vài chục quả Chấn Thiên Lôi tới đây!” Mã Siêu ra lệnh cho kỵ binh lùi lại một chút, nhìn đối phương từng bước áp sát mà cười lạnh.
Liên nỏ mà quân Quan Đông mô phỏng đúng là không tồi, ít ra nó khiến Mã Siêu khó có được cảm giác thống khoái như khi đối đầu với Tào Tháo năm xưa. Khi ấy, chỉ với ba nghìn quân nhưng nhờ liên nỏ, họ dám tấn công thẳng vào doanh trại ba vạn quân của Tào Tháo, suýt chút nữa tiêu diệt hoàn toàn Tào quân.
Nhưng hiện tại, đối phương cũng có liên nỏ, khoảng cách sức mạnh đã thu hẹp, dĩ nhiên, đó là trong trường hợp quân Quan Trung chỉ có lợi thế từ liên nỏ, mà giờ đây, họ không chỉ có liên nỏ.
Để tránh trường hợp Chấn Thiên Lôi tự nổ, các quả Chấn Thiên Lôi này đều được bao bọc bằng nhiều lớp bông trước khi vận chuyển. Lúc này, khi đã lấy ra, việc chuẩn bị cũng khá rườm rà. Mã Siêu dẫn kỵ binh qua lại tuần tra, còn đối phương chỉ lập trận hình vuông, bước đi chậm rãi, không nóng vội tiến công, rõ ràng không có ý định truy sát kỵ binh.
Năng lực của viên tướng cầm quân địch không rõ ra sao, nhưng đủ trầm ổn.
Khi quân Mã Siêu lùi lại một đoạn, Chấn Thiên Lôi cũng đã sẵn sàng. Hắn chọn ra năm mươi binh sĩ giỏi ném, mỗi người một quả, rồi bảo họ mặc giáp kín, lấy khiên mây từ ngựa thồ xuống, dặn dò kỹ lưỡng: “Ném Chấn Thiên Lôi vào trận hình địch rồi lập tức rút khỏi chiến trường, kỵ binh sẽ tiếp cận ngay sau đó!”
“Tất tuân lệnh!”
Các binh sĩ đồng loạt đáp lời, giơ khiên mây lên rồi tiến bước về phía quân trận viện binh.
Thấy đối phương ăn mặc kỳ lạ, quân tiếp viện của Viên Thiệu liền giương cung nỏ bắn tới, nhưng liên nỏ có sức mạnh cũng không phá nổi giáp mây và khiên mây!
Điều quan trọng là họ không hiểu mục đích của những người này là gì, chẳng lẽ chỉ với năm mươi người mà muốn phá vỡ trận hình của ta?
Viên tướng dẫn quân nhìn thấy Mã Siêu đã xếp lại kỵ binh thành đội hình sẵn sàng tiến công, tựa như một con sói chực chờ vồ mồi, lòng liền trầm xuống, ra lệnh cho binh sĩ giữ vững trận địa, vì chưa hiểu ý đồ của đối phương.
Chẳng bao lâu, đội binh giáp mây đã đến cách họ chưa đầy hai mươi bước.
“Chuẩn bị chiến đấu!” Viên tướng hừ lạnh, chẳng lẽ mặc giáp đao thương bất nhập thì nghĩ rằng ta không thể đối phó?
Nhưng ngay lúc đó, những binh sĩ mặc giáp mây không hề xông lên, thay vào đó lấy ra từng ống tre, rồi dưới ánh mắt kinh ngạc của viên tướng, bọn họ ném những ống tre đó về phía quân đội của Viên Thiệu.
Mặc dù không biết đó là thứ gì, nhưng viên tướng phát hiện quân kỵ của đối phương đã bắt đầu lao đến. Một binh sĩ Viên quân cầm thuẫn thấy ống tre rơi về phía mình, dù không biết đó là gì, nhưng theo bản năng giơ thuẫn lên đón đỡ."
Ầm~"
Trong tích tắc tiếp xúc, ống tre bỗng nhiên phát nổ, sức mạnh khủng khiếp ập đến, binh sĩ giữ thuẫn không chịu nổi, ngã ngửa xuống đất, thuẫn trong tay vỡ nát một nửa, cánh tay cầm thuẫn dường như tê liệt, không thể cử động, và ngay sau đó...
"Ầm ầm ầm ầm ầm~"
Tiếng nổ liên tiếp vang lên, nếu đụng trúng thuẫn thì thương vong không quá nghiêm trọng, cùng lắm là như binh sĩ giữ thuẫn bị nổ gãy thuẫn, hoặc gãy tay, trật khớp. Nhưng nếu Chấn Thiên Lôi rơi vào giữa đám đông, vụ nổ lan rộng ba đến năm bước, trong phạm vi đó, không phải chết thì bị thương nặng.
Điều đáng sợ hơn là tiếng nổ như tiếng sấm nổ bất thình lình giữa quân doanh, khiến cho quân tiếp viện bàng hoàng. Đời nào họ từng thấy vật gì như vậy?
Năm mươi binh sĩ nhanh chóng rút lui, Mã Siêu dẫn kỵ binh ập tới, liên nỏ điên cuồng xạ kích, quân tiếp viện Viên Thiệu không còn thuẫn để phòng thủ, từng người ngã xuống như cỏ bị cắt ngang.
Trong quân Viên Thiệu, binh sĩ được trang bị giáp không nhiều, hầu hết chỉ mặc y phục dày, làm sao chống nổi liên nỏ lạnh lẽo?
Viên tướng rõ ràng chưa từng gặp tình cảnh thế này, hàng đầu tiên đã tan vỡ, hàng sau phản kích một cách yếu ớt bằng cung nỏ rồi lại bị hàng đầu xô ngã.
Đánh đến đây, trận chiến coi như đã an bài, viên tướng dù lão luyện nhưng không đủ khả năng xoay chuyển tình thế, bị Mã Siêu truy đuổi đến tận cùng. Viên quân hoặc bị bắn chết trong khi bỏ chạy, hoặc thấy không còn đường thoát, đành quỳ xuống xin hàng.
Quân hàng đầu sẽ do Pháp Chính phía sau xử lý, Mã Siêu đuổi đến tận dưới thành Cao Liễu, Cao Càn đích thân dẫn đại quân ra thành định vây bắt, Mã Siêu mới ngừng truy đuổi rồi rút lui.
Sắc mặt Cao Càn có chút khó coi, ba nghìn quân đã bị giết sạch, chỉ có vài trăm người trốn về được, phiền phức hơn là không ít liên nỏ bị bỏ lại.
Mã Siêu dẫn quân vòng quanh thành Cao Liễu mấy vòng, thấy Cao Càn không có ý định xuất binh thì mới dẫn quân rời đi.
Trận này, quân của Mã Siêu cũng có tổn thất, chủ yếu là do ngựa chiến bị mất hoặc bị trúng tên, binh sĩ mất mạng không nhiều, còn quân Viên Thiệu thì tổn thất gần nghìn người, hơn nghìn người khác đầu hàng, được Pháp Chính sai người canh giữ.
“Liên nỏ này làm rất tinh xảo.” Sau khi quay về, Mã Siêu cầm lấy liên nỏ thu được mà ngạc nhiên nói.
Liên nỏ này làm không kém gì liên nỏ của Quan Trung, chẳng trách không thể áp chế được họ. Nếu không nhờ Hỏa Thần Pháo và Chấn Thiên Lôi do Chủ công cung cấp, chỉ dựa vào liên nỏ mà thắng họ thực sự không dễ.
Phía Pháp Chính, sau khi cho một số binh lính đầu hàng được thả, Mã Siêu không khỏi kinh ngạc nhìn ông: “Sao lại thả người, Hiếu Trực?”
Dù không nhiều, nhưng đó vẫn là tù binh. Mã Siêu còn chưa nghĩ ra cách xử lý, Pháp Chính đã thả họ, có chút không ổn.
“Tướng quân hẳn là muốn tốc chiến tốc thắng, tôi đã hiểu ý.” Pháp Chính mỉm cười đáp.
Mã Siêu gật đầu. Hậu cần của hắn không đủ, cách tốt nhất là tốc chiến tốc thắng.
“Ký Châu có chủ công lo, vậy nên tướng quân chỉ cần đối phó với quân của Viên Thiệu tại U Châu.”
“Đúng vậy.” Mã Siêu gật đầu, hỏi: “Nhưng điều này thì có liên hệ gì?”
“Ta đã để bọn chúng thấy Chấn Thiên Lôi, bảo chúng về Bình Thành thông báo, ngày mai quân ta sẽ dùng Chấn Thiên Lôi phá thành, nếu binh lính Bình Thành không đầu hàng, sau khi phá thành sẽ không chấp nhận hàng binh.” Pháp Chính mỉm cười.
“Đe dọa sao?” Mã Siêu hỏi lại: “Giả sử kế này có hiệu quả tại một thành, thì các thành khác chưa chắc hiệu quả.”
“Nếu muốn tốc chiến tốc thắng, không thể dùng cách đánh thông thường. Một là đe dọa, hai là chờ thời cơ quyết chiến. Dù là đánh thành, cũng sẽ dùng mọi Hỏa Thần Tiễn, Chấn Thiên Lôi để tiêu diệt chủ lực địch. Sau đó, quân hàng sẽ có thể dùng để phá địch.” Pháp Chính mỉm cười.
“Ý ngươi là…” Mã Siêu nhíu mày, “Chúng ta dùng quân hàng?”
“Đúng thế, là quân hàng sau khi chủ lực địch bị tiêu diệt. Hơn nữa quân hàng có cách sử dụng riêng, đến lúc đó tướng quân sẽ hiểu.” Pháp Chính điềm tĩnh nói.
“Được, từ lâu đã nghe Chủ công khen ngợi tài trí của tiên sinh, lần này để xem bản lĩnh của tiên sinh ra sao!” Mã Siêu gật đầu.