“Haizz…” Trong đại doanh quân Tùy, khi Bùi Hành Nghiêm báo tin rằng y đã đưa gia quyến về Vụ Cương trại, Bùi Nhân Cơ chỉ có thể thở dài đầy ảm đạm.
“Phụ thân, vậy để y trả lại gia quyến cho chúng ta!” Bùi Nguyên Khánh hừ lạnh, nói: “Để xem y có thật giữ lời hay không!”
Kể từ khi biết mình bị Lữ Bố bày mưu tính kế, lòng Bùi Nguyên Khánh đầy phẫn uất, luôn muốn tìm cơ hội trả thù.
“Hắn nhất định sẽ trả lại.” Bùi Nhân Cơ thở dài một tiếng, nhìn hai người con trai rồi nói: “Nhưng khi hắn trả lại, đó cũng là lúc nhà họ Bùi chúng ta sẽ bị diệt môn!”
“Chẳng lẽ lại là âm mưu quỷ kế gì?” Bùi Nguyên Khánh nhíu mày hỏi.
“Không, chuyện này đã được định đoạt từ lúc gia quyến chúng ta bước chân vào Vụ Cương trại. Giờ mà đón họ về, Trương Đại Bân sẽ lấy đó làm cớ để hãm hại chúng ta! Dù có trăm miệng cũng không thể biện minh, nếu trở về, cả nhà chắc chắn sẽ bị xử trảm!” Bùi Nhân Cơ thở dài đáp.
Trước đó, khi Lữ Bố nói Trương Đại Bân muốn hại họ, điều đó có vẻ như chỉ là hù dọa, vì dù thất bại, trách nhiệm chính vẫn sẽ thuộc về chủ soái, không thể đổ hết lên đầu họ. Nhưng nếu gia quyến nhà họ Bùi từ Vụ Cương trại trở về, tội thất bại sẽ chuyển thành tội thông đồng với địch, hai tội danh này quả thực khác biệt như trời với đất.
“Vậy chúng ta nên làm gì…” Bùi Nguyên Khánh nhìn phụ thân, miệng mấp máy nhưng không nói thành lời.
Muốn nói là phản lại, nhưng lại sợ mình lỡ lời, không chừng vẫn còn cơ hội, đành quay ánh mắt nhìn Bùi Nhân Cơ chờ đợi.
“Hành Nghiêm.” Bùi Nhân Cơ không trả lời mà quay sang nhìn trưởng tử Bùi Hành Nghiêm.
“Có mặt!” Bùi Hành Nghiêm tiến lên một bước, đáp.
“Lát nữa ta sẽ tìm người bí mật thả con ra khỏi doanh, con lập tức quay về Vụ Cương, báo cho Lữ công tử, ta nguyện ý quy hàng. Sau đó, ta sẽ mang đầu Trương Đại Bân đến ra mắt!” Bùi Nhân Cơ nghiêm nghị nhìn Bùi Hành Nghiêm nói.
“Hài nhi tuân mệnh!” Bùi Hành Nghiêm không hỏi thêm một lời, theo sự sắp xếp của Bùi Nhân Cơ, được thả ra khỏi đại doanh, trở về Vụ Cương trại và thông báo cho Lữ Bố.
“Phụ thân, liệu đây có phải là kế trá hàng?” Bùi Nguyên Khánh hỏi Bùi Nhân Cơ.
“Sau khi trá hàng, chúng ta sẽ đi đâu? Con nghĩ rằng Trương Đại Bân sẽ nghe theo ta sao?” Bùi Nhân Cơ lắc đầu rồi thở dài: “Hàng đi.”
Bùi Nguyên Khánh há hốc miệng, vốn nghĩ rằng tình hình sẽ có chuyển biến, nào ngờ kết quả cuối cùng vẫn là phải đầu hàng, không nhịn được bèn hỏi: “Chẳng lẽ không còn cách nào khác?”
Việc bị Lữ Bố lợi dụng khiến hắn mãi canh cánh trong lòng.
Bùi Nhân Cơ lắc đầu. Làm sao còn cách nào khác? Từ đầu tới cuối đã bị đối phương tính kế từng bước, và điều quan trọng nhất là Lữ Bố chưa từng nói dối, cùng lắm chỉ là suy đoán đôi chút.
Thêm vào đó, với một chủ soái tầm thường như Trương Đại Bân, việc thất bại lần này cũng không đến nỗi oan uổng.
“Giờ ta phải làm gì?” Bùi Nguyên Khánh nhìn phụ thân, bối rối hỏi.
Bùi Nhân Cơ rút bảo kiếm ra, nhìn con trai rồi nói: “Đoạt quyền, giết người.”
Trương Đại Bân tuy là chủ soái, nhưng lại không phải võ tướng thực thụ. Binh lính trong quân chủ yếu là tuyển từ vùng lân cận, do đó chắc chắn có cảm tình với cha con ông hơn. Đã muốn gia nhập Vụ Cương, thì cứ đem đầu Trương Đại Bân đến đó làm lễ ra mắt, sau này cũng dễ bề tạo dựng uy tín.
“Đi!” Nghe vậy, ánh mắt Bùi Nguyên Khánh sáng lên. Lâu nay hắn đã muốn hạ nhục Trương Đại Bân rồi, nhưng vì người ta quan lớn hơn một bậc nên không thể hành động. Giờ là lúc báo thù rửa hận, nghĩ đến đây, hắn cũng cảm thấy đầu hàng Vụ Cương không phải là điều gì quá tệ.
Cha con Bùi Nhân Cơ lập tức tập hợp tâm phúc, kéo nhau tiến vào đại doanh của Trương Đại Bân. Hộ vệ của Trương Đại Bân muốn ngăn cản nhưng sao địch nổi sức mạnh của Bùi Nguyên Khánh, bị hắn đánh cho thê thảm, mũ giáp rơi rụng, tiếng la hét vang dậy khắp nơi.
Nghe thấy tiếng ồn, Trương Đại Bân bước ra, thấy cha con Bùi Nhân Cơ khí thế hừng hực tiến tới, y nhíu mày quát lớn: “Các ngươi đang làm gì vậy? Muốn phản loạn sao?”
“Chính là phản, ngươi làm gì được ta?” Bùi Nguyên Khánh lạnh lùng cười, vung búa tiến lên giết.
Thế nhưng, thật bất ngờ, Trương Đại Bân lại cười lạnh một tiếng, cầm giáo xông tới đối chiến. Mấy ngày qua, y đã từng giao chiến với các tướng Vụ Cương và đánh bại được Hùng Khoát Hải - người từng đánh thắng Bùi Nguyên Khánh. Một kẻ như Bùi Nguyên Khánh thì có gì đáng kể trước mặt y?
Mang ý nghĩ đó trong đầu, Trương Đại Bân không hề e sợ, trực tiếp giơ giáo đâm về phía Bùi Nguyên Khánh.
“Chậc…” Thấy vậy, Bùi Nguyên Khánh có chút ngẩn ngơ, rồi lập tức hiểu ra, thì ra y bị các tướng Vụ Cương cố tình để cho chiếm thế thượng phong mà sinh ra ảo tưởng.
Hắn không muốn phí lời, bèn vung búa, Trương Đại Bân chỉ cảm thấy hổ khẩu tê rần, cây giáo trong tay không giữ nổi, bị văng ra xa. Mặt mày đại biến, không hiểu tại sao mình có thể thắng Hùng Khoát Hải mà lại bại dưới tay Bùi Nguyên Khánh - kẻ từng thua Hùng Khoát Hải.
“Ngươi không đến giờ còn nghĩ rằng các tướng Vụ Cương thật sự không địch lại ngươi sao?” Bùi Nguyên Khánh cười khinh bỉ, dẫm lên người Trương Đại Bân, nói.
Có thật không?
Trương Đại Bân bàng hoàng, y không muốn chấp nhận sự thật này, nhưng tình thế hiện tại khiến y không thể phủ nhận…
Bùi Nguyên Khánh cười lạnh, định vung búa giết y thì Bùi Nhân Cơ liền nhắc nhở: “Cần cái đầu.”
Bùi Nguyên Khánh chợt hiểu ra, nếu búa bổ xuống thì cái đầu chẳng còn nguyên vẹn để mà dâng nộp. Hắn bèn bỏ búa, rút bảo kiếm bên hông ra.
“Khoan đã…” Trương Đại Bân vừa tỉnh ngộ, định cầu xin tha mạng, nhưng Bùi Nguyên Khánh chẳng buồn nghe, chém một nhát lấy đầu y.
Lúc này, Bùi Nguyên Khánh mới hả hê thở phào, thỏa mãn vô cùng.
Sau khi Trương Đại Bân chết, Bùi Nhân Cơ nhanh chóng hạ lệnh cho Bùi Nguyên Khánh chém giết các tướng tá thân cận của Trương Đại Bân. Kẻ nào bỏ chạy thì không truy đuổi, nhưng kẻ nào dám ở lại thì đều bị giết sạch.
Sau khi thân tín của Trương Đại Bân bị diệt, những người còn lại, kẻ thì kính sợ cha con nhà họ Bùi, kẻ thì ngưỡng mộ khí khái của họ, lần lượt xin quy hàng.
Những việc tiếp theo trở nên dễ dàng, trong quân tuy có chút xáo trộn nhưng không xảy ra phản loạn. Cuối cùng, cha con nhà họ Bùi dẫn đại quân đến đầu hàng Vụ Cương.
Lữ Bố cùng phụ thân mình đích thân ra tiếp đón, đưa cha con Bùi Nhân Cơ về trại thết đãi, kết thúc trận đánh thứ ba mà triều đình phát động nhằm vào Vụ Cương trại. Cùng lúc ấy, Dương Quảng cũng đã phát động cuộc chinh phạt Cao Ly lần thứ hai, không còn thời gian để lo đến chuyện Vụ Cương. Lợi dụng cơ hội này, Lữ Bố hạ lệnh cho quân chiếm đóng nhanh chóng các thành trì lân cận, mở rộng lãnh thổ của Vụ Cương lên mười mấy thành, thế lực của trại càng thêm lớn mạnh.
Sau khi tình hình ổn định, Vụ Cương trại dần dần đi vào quỹ đạo mới. Lữ Cổ cùng Ngụy Trưng và Từ Mậu Công đã ban hành thêm một vài điều lệ, nhằm hạn chế quân sĩ không được gây hại đến dân chúng. Sau đó, họ công bố các chức vụ mới và chiến lược quản lý cho những thành vừa chiếm được.
Hiện nay, Vụ Cương trại ở tình trạng quân đông dân ít, để nuôi sống đại quân, mức thuế phải tăng lên. Nhằm ngăn ngừa dân chúng phản kháng, Lữ Trung đã triển khai chế độ đồn điền quân sự. Một phần binh lực kém hiệu quả đã được điều về các huyện để làm hộ quân, khi không có chiến sự thì canh tác, còn khi có giặc giã thì ra trận, giúp giảm bớt áp lực thuế khoá lên dân chúng.
Dần dần mọi thứ đi vào nền nếp, Vụ Cương trại ngày càng giống một thế lực thực thụ, không còn là nơi tụ họp của bọn sơn tặc nữa.
“Phụ thân.” Ngày nọ, thấy Vụ Cương trại đã đi vào nền nếp, Lữ Bố bàn giao công việc rồi không về lò chế tạo, mà đến tìm Lữ Cổ.
“Hiếm khi thấy con tìm ta, có chuyện gì sao?” Lữ Cổ nay đã có thêm phần uy nghiêm, bởi giữ chức lâu ngày cũng tạo nên khí chất vương giả, giảm đi nét ôn nhu của một y giả. Con người, phần lớn là do địa vị quyết định.
“Con muốn phụ thân làm mai.” Lữ Bố cười nói.
“Ồ?” Lữ Cổ ngạc nhiên nhìn Lữ Bố: “Nhắm được cô nương nhà ai rồi? Đã hỏi ý kiến tiểu muội chưa?”
“Không phải cho con đâu.” Lữ Bố lắc đầu, mỉm cười: “Phụ thân chẳng phải vẫn muốn trả ơn tướng quân Yết Kim sao? Nay có cơ hội rồi.”
“Tướng quân Trình?” Lữ Cổ nhìn Lữ Bố. Kể từ sau cuộc trò chuyện với con trai, ông đã lưu tâm nhiều hơn đến chuyện này, cũng đang dần thay đổi suy nghĩ. Trong lòng ông, quả thực luôn canh cánh mối nợ với Trình Yết Kim, nghe Lữ Bố nhắc tới việc làm mai cho ông ta, lòng ông cảm thấy có chút hứng thú. “Chẳng hay là cô nương nhà nào?”
“Cô nương Bùi Thúy Vân của nhà họ Bùi, phụ thân cũng đã gặp rồi.” Lữ Bố mỉm cười đáp.
Trình Yết Kim để ý Bùi Thúy Vân là điều ai cũng nhìn ra, hồn ông ta như bị nàng cuốn lấy, ba ngày hai lượt tìm đến nhà, suýt bị Bùi Nguyên Khánh đánh chết. Chỉ là Lữ Cổ bấy lâu bận bịu với chính sự, không rảnh để ý, mãi đến khi Lữ Bố nói ông mới hay.
“Thì ra là Bùi cô nương, cũng là một mối lương duyên tốt.” Lữ Cổ gật đầu cười đáp.
Nếu việc này thành, coi như ông đã trả lại cho Trình Yết Kim một ân tình, đến nay, Lữ Cổ vẫn chưa thể hoàn toàn tiếp nhận cách nhìn của Lữ Bố.
Còn về Lữ Bố, chàng suy tính nhiều hơn thế. Nhà họ Bùi là do chàng và phụ thân đích thân thu phục, có thể xem là thân tín của Vụ Cương. Đồng thời, họ Bùi cũng là nguồn cội của phụ thân nơi đây.
Làm mai cho Bùi Thúy Vân sẽ giúp chàng thắt chặt quan hệ với nhà họ Bùi, đồng thời cũng tạo thêm sự thân thiết với Trình Yết Kim. Mối quan hệ giữa người với người ở bất cứ đâu cũng không thể tránh khỏi, Lữ Bố dựa vào đó để củng cố vững chắc gốc rễ của Lữ Cổ trong Vụ Cương, về sau dù có ai rời đi cũng không thể lung lay nền tảng của ông. Thêm vào đó, với những "lá bài ẩn" của chàng, điều này đủ để giữ vững vị thế của Lữ Cổ.
Về chuyện làm mai, Lữ Cổ hiểu rõ hơn Lữ Bố. Ông trước tiên đến gặp Trình Yết Kim bàn bạc, Trình Yết Kim đương nhiên không phản đối, e thẹn đồng ý ngay.
Sau đó, ông đến gặp nhà họ Bùi để nói về chuyện hôn sự này.
Nhà họ Bùi mới đến Vụ Cương, người lạ đất lạ, lại không có nền tảng, vốn đã hoang mang. Nay được Lữ Cổ - người đứng đầu Vụ Cương đến kết thân, lại giúp làm mai, tuy Trình Yết Kim là người vô tư vô lo nhưng xem ra rất được coi trọng trong trại. Hơn nữa, Bùi Thúy Vân tuy có hơi ngao ngán vì sự theo đuổi dai dẳng của Trình Yết Kim, nhưng cũng không ghét bỏ ông ta.
Lữ Cổ - người đứng đầu Vụ Cương tự thân đến làm mai, nên hôn sự này cũng thành, Trình Yết Kim hớn hở chuẩn bị đám cưới. Dù nhà họ Bùi là gia tộc danh gia vọng tộc, đến Vụ Cương cũng không thể qua loa về lễ nghi, mà Trình Yết Kim lại chẳng thông thạo những chuyện này, nhưng Lữ Bố thì hiểu rõ.
Lễ ba mối sáu chầu đều đầy đủ, tổ chức hôn sự trọng thể. Trong bối cảnh vừa giành thắng lợi lớn và có thêm hỷ sự Trình Yết Kim thành hôn, cả Vụ Cương trại vui mừng hân hoan, đồng lòng giúp sức tổ chức hôn lễ.
Trình Yết Kim cũng vì thế mà cảm kích Lữ Cổ vô cùng, còn Lữ Cổ sau chuyện này đã vơi đi nhiều cảm giác áy náy với ông. Hôn sự này dường như đã đánh dấu một bước ngoặt của Vụ Cương, khiến thế lực, danh tiếng của trại ngày càng lớn mạnh, dần dần đã trở thành một trong những thế lực phản Vương nổi bật nhất.