Mã Siêu dường như đã dần thích nghi với cuộc sống mới, chẳng còn quan tâm đến việc gương mặt có sạch sẽ hay không. Lớp dầu mỡ và bụi bẩn phủ lên khuôn mặt như một tấm mặt nạ, giúp hắn dễ dàng thốt ra những lời trước đây không bao giờ có thể nói, như khen một gã béo ú như lợn thành một “tuyệt thế công tử”, chỉ để đổi lấy vài đồng năm trinh.
Cứ như có một thứ gì đó trong lòng hắn đã bị phá vỡ, trước lời đánh mắng của người khác, hắn bắt đầu không bận tâm, thậm chí có phần thích thú với cảm giác buông thả này. Ngày tháng cứ thế trôi qua, cho đến ngày cuối cùng, khi hắn bắt gặp Lữ Linh Khởi đang dạo phố cùng Từ Vân.
"Linh Khởi tỷ, tỷ đã có thai rồi mà sao không thấy bụng to ra chút nào?" Từ Vân tò mò không kiềm được mà đưa tay chạm vào bụng Lữ Linh Khởi.
"Đừng nghịch, mới có bao lâu đâu chứ?" Lữ Linh Khởi còn có chút ngượng ngùng, nhưng ngay sau đó, nàng chợt sững người lại.
Mã Siêu cũng sững người, hắn tưởng mình có thể giấu kín, ngay cả Điển Vi lướt qua cũng chẳng nhận ra, nhưng khi đối diện với ánh mắt của vợ, Mã Siêu biết, nàng đã nhận ra hắn.
Trong khoảnh khắc, cảm giác xấu hổ ẩn dưới lớp bẩn thỉu ập đến, hắn im lặng cúi đầu, lách qua hai người, vội vã bỏ đi.
Thì ra, bản thân mình không mạnh mẽ và dửng dưng như đã tưởng.
Hắn có thể đối mặt với sự chế giễu của Điển Vi, chịu đựng sự khinh khi của kẻ xa lạ, nhưng lại không thể đứng vững trước ánh mắt không hiểu và sự quan tâm của người vợ. Hắn không thể chấp nhận mình gặp lại vợ trong hình dạng này.
Bước chân càng lúc càng nhanh, đến khi hắn chạy vội, không biết đã chạy bao lâu mới dừng lại, chỉ ngơ ngác nhìn quanh.
Ngày mai đã là ngày cuối cùng của lời hẹn một tháng. Ngồi lặng lẽ nơi góc tường, sau khi bình tâm, trong lòng hắn bỗng thấy trống rỗng và băn khoăn.
Ở phía bên kia, Lữ Linh Khởi nhìn theo bóng Mã Siêu rời đi, bỗng nhiên dừng lại.
"Sao vậy?" Từ Vân thắc mắc nhìn Lữ Linh Khởi.
"Cảm thấy không thoải mái, ta muốn đến gặp phụ thân." Lữ Linh Khởi lắc đầu nói.
Từ Vân lo lắng gật đầu, hộ tống Lữ Linh Khởi, ánh mắt cảnh giác nhìn quanh, bất kỳ ai đến gần cũng bị nàng trừng mắt nhìn đến ngơ ngác.
Nếu là ngày thường, Lữ Linh Khởi sẽ cảm thấy buồn cười, nhưng hôm nay, nàng thực sự không cười nổi. Tâm trí nàng nặng nề khi đến Lữ phủ, nơi Lữ Bố đang ngồi cùng Điển Vi thưởng trà. Thấy con gái quay lại, Lữ Bố tỏ vẻ ngạc nhiên.
"Phụ thân, nữ nhi có đôi lời muốn thưa cùng." Lữ Linh Khởi nhìn Lữ Bố nói.
"Ừm." Lữ Bố gật đầu, ánh mắt hướng về phía Điển Vi.
Điển Vi hiểu ý, đứng dậy đuổi hết người hầu ra ngoài, rồi ngồi lại chỗ cũ.
Lữ Linh Khởi: "..."
"Ngươi cũng ra ngoài." Lữ Bố bất đắc dĩ nhìn Điển Vi.
"Ta…" Điển Vi chỉ vào mình, rồi nhìn sang Lữ Linh Khởi.
"Chỉ là vài lời riêng tư, mong Điển thúc thứ lỗi." Lữ Linh Khởi cúi người nói. Nhà họ Lữ từ trước đến nay chưa bao giờ coi Điển Vi là người hầu hay kẻ ngoài.
"Ồ~" Điển Vi bất đắc dĩ đứng dậy, lẩm bẩm rời đi: "Con cái lớn cả rồi~"
"Nói đi." Lữ Bố đã sớm nhận ra tâm trạng của con gái có điều bất ổn, lo rằng nàng sẽ động thai khí.
"Mạnh Khởi rốt cuộc đi đâu rồi?" Lữ Linh Khởi nhìn Lữ Bố nói.
"Nó đã đi tìm con à?" Lữ Bố híp mắt, nhìn con gái.
Lữ Linh Khởi lắc đầu, uy nghiêm của phụ thân quả thực đáng sợ, nhưng với nàng, uy lực ấy đã trở nên vô hiệu từ thuở nhỏ: "Vừa nãy ở Nam Thị, con thấy một người, tuy không thừa nhận, nhưng chắc chắn là Mạnh Khởi."
Lữ Bố nhìn con gái, cười nói: "Con đang trách phụ thân sao?"
"Không dám, chỉ là tại sao lại như vậy?" Lữ Linh Khởi khó hiểu nhìn phụ thân.
"Hắn là phu quân của con, nếu bằng lòng sống an phận, làm một chàng rể nhà họ Lữ, cùng con sống cuộc sống bình dị, thì phụ thân sẽ không làm vậy." Lữ Bố nhấp một ngụm trà, điềm nhiên nói: "Nhưng hắn là người như vậy sao?"
Lữ Linh Khởi lắc đầu, phu quân của nàng có phần giống với cha mình ngày xưa, bắt hắn sống an ổn ở nhà là điều không thể.
"Nhưng hắn là con rể Lữ Bố ta. Dù vào triều làm quan hay cầm quân xuất trận, chỉ một sai sót nhỏ thôi cũng sẽ bị người ta phóng đại lên, thậm chí sẽ bị dùng để công kích hắn hoặc cả phụ thân." Lữ Bố cảm thán: "Kẻ địch không nhất thiết phải đứng trước mặt, đôi khi lại ở phía sau con, con hiểu không?"
"Phụ thân từng nói rằng, người không ai không có sai lầm!" Lữ Linh Khởi cau mày nói.
"Tất nhiên, nhưng hắn có thể tha thứ cho chính mình không?" Lữ Bố nâng cái chén trà đã cạn, nhìn con gái nói: "Giống như chén trà này, hắn đã uống, nhưng ta nói hắn uống là rượu, trong triều không thể động tay chân, làm sao hắn chứng minh rằng đây là trà chứ không phải rượu?"
Lữ Linh Khởi khẽ cau mày, tình huống này quả là khó. Tính cách của phu quân nàng, có thể chịu đựng thất bại, nhưng tuyệt đối không chịu được sự vu oan. Nhưng nếu thứ đã uống vào bụng, thì làm sao chứng minh? Mổ bụng ra mà xem sao?
Lữ Bố thấy nàng bối rối, liền cười hỏi: "Nếu là phụ thân thì sao?"
"Là sao?" Lữ Bố hỏi lại.
"Nếu có người vu oan cho phụ thân, phụ thân sẽ làm thế nào?" Lữ Linh Khởi hỏi.
"Nếu kẻ đó chỉ là kẻ nhảy nhót, thì rất đơn giản, móc mắt hắn ra rồi đưa cho hắn để nhìn cho rõ." Lữ Bố hờ hững đáp.
"Phụ thân biết con hỏi không phải vậy.
Nếu không thể dùng sức mạnh, phải làm sao?" Lữ Linh Khởi cau mày nói.
"Nếu không thể dùng sức mạnh?" Lữ Bố cầm chén trà, nói: "Vậy thì kéo dài."
"Kéo dài?" Lữ Linh Khởi ngơ ngác nhìn cha.
"Phải, kéo dài. Nhiều việc có thể nhìn không rõ ngay lập tức, nhưng giả dối mãi mãi là giả dối. Thời gian trôi qua, hoặc là sự thật được sáng tỏ, hoặc dần dần bị lãng quên. Giống như chén trà hay rượu này, sau một thời gian, nó cũng chỉ là một đống nước thải, ai còn để tâm?"
"Chỉ đơn giản vậy sao?" Lữ Linh Khởi ngạc nhiên nói.
"Đơn giản?" Lữ Bố lắc đầu: "Còn tùy vào việc con có chịu đựng được không. Trong thời gian đó, sẽ có vô số kẻ lấy cớ này để chọc tức, khiêu khích và làm nhục con. Phu quân của con có chịu đựng nổi không?"
Có lẽ là không.
Lữ Linh Khởi thừa hiểu tính tình của chồng, nóng như lửa, thường chẳng màng hậu quả. Nàng cũng hiểu tại sao cha nàng lại làm vậy, giống như lúc trước bắt họ phải tự lực kiếm sống bằng nghề bán cung tên, nhưng dường như lần này có điều gì đó khác biệt. Nhíu mày, nàng nhìn cha hỏi: "Nhưng như chúng con thì đã đủ rồi, sao lại bắt hắn phải đi xin ăn?"
"Người có thể làm được việc lớn đến đâu, thì lòng dạ phải chứa đựng được bao nhiêu ủy khuất." Lữ Bố lắc đầu nói: "Mạnh Khởi không giống các con. Hắn luôn tự hào là con cháu nhà Phục Ba, trong lòng có sự kiêu hãnh mãnh liệt, lại biểu lộ ra ngoài, không biết khiêm tốn. Tính cách ấy, người ngoài nhìn vào liền hiểu rõ, còn hắn lại chẳng tự biết. Không phải là không thể kiêu hãnh, mà có những thứ chỉ khi buông bỏ hoàn toàn thì mới thực sự thuộc về con."
Lữ Bố nói rồi, nhấc chiếc ấm trà trên bàn lên, nhìn con gái: "Như cái ấm trà này, dù có tinh xảo đến đâu thì dung lượng vẫn có giới hạn. Nếu hắn chỉ muốn làm tướng, với năng lực hiện tại cũng đủ, nhưng hắn lại không cam lòng sống tầm thường, thì bấy nhiêu là không đủ. Vậy làm sao để chứa thêm?"
Lữ Linh Khởi lắc đầu, như hiểu ra đôi chút nhưng vẫn chưa rõ ràng.
"Làm vỡ nó đi!" Lữ Bố bóp nhẹ một cái, ấm trà vỡ tan. Nhìn con gái, ông nói: "Khi không còn cái ấm, cả trời đất đều ở trong lòng."
"Hành khất một tháng có thể phá bỏ sao?" Lữ Linh Khởi băn khoăn hỏi.
"Vậy con nói, cái ấm của hắn được làm từ gì?" Lữ Bố hỏi lại.
"Lòng kiêu hãnh?" Lữ Linh Khởi băn khoăn đáp.
"Đúng thế. Lòng kiêu hãnh khiến hắn không chịu cúi xuống nhìn. Hắn không giống các con, tự hào mình là con cháu nhà Phục Ba, lòng có sự cao ngạo tột cùng, lại lộ ra ngoài mà không biết giữ kín. Tính cách đó, ai có chút kiến thức đều nhìn ra ngay, còn hắn thì không. Không phải là không thể kiêu hãnh, mà có những thứ phải thực sự buông bỏ mới thuộc về con." Lữ Bố thở dài: "Hành vi ấy đã theo hắn bao lâu rồi? Cha hắn không thể dạy được, muốn hắn thức tỉnh thì chỉ khi nào phạm phải lỗi lầm lớn mới có thể tỉnh ngộ. So với điều đó, bắt hắn đi ăn xin một tháng, con có thấy oan ức cho hắn không?"
Lữ Linh Khởi lắc đầu, nhưng trong lòng vẫn thương xót thật sự.
"Đàn ông, phải biết bỏ mặt mũi xuống, mới có thể gánh vác trách nhiệm. Hắn muốn tự đứng vững, muốn ngẩng cao đầu trước mặt con, thì bước này là cần thiết. Nếu không... vài năm sau, tình cảm phai nhạt dần, áp lực từ cha sẽ đè nặng lên gia đình con." Lữ Bố nhìn con gái, cười khẽ. Dù không thoải mái, nhưng con gái đã đi lấy chồng, dĩ nhiên ông mong cho nàng được lâu dài hạnh phúc.
Vả lại, Mã Siêu quả thật là một mầm tốt, Lữ Bố không thể để cuộc hôn nhân này hủy hoại hắn. Hai người kết hợp vì tình cảm, không vì lợi ích, điều này cũng là Lữ Bố rất trân trọng, bởi lẽ những cuộc hôn nhân như vậy ở thời buổi này thực sự hiếm.
"Hắn... khi nào sẽ về?" Lữ Linh Khởi do dự một chút, hỏi.
"Ngày mai." Lữ Bố mỉm cười.
"Ngày mai?" Lữ Linh Khởi kinh ngạc nhìn Lữ Bố.
"Đã đến hẹn một tháng, ngày mai là ngày cuối, phụ thân cũng muốn xem một tháng qua hắn đã tiến bộ ra sao. Con hãy về nhà chờ đợi, ngày mai sẽ rõ." Lữ Bố mỉm cười.
"Nữ nhi muốn ở lại bầu bạn với mẫu thân." Lữ Linh Khởi lắc đầu. Hiếm khi về nhà mẹ đẻ, nàng tự nhiên không muốn về ngay.
Chó xích hồng thấy chủ nhỏ về, vui mừng chạy quanh nàng, còn mèo bạch ly thì theo Lữ Linh Khởi đến nhà họ Mã, riêng xích hồng cứ ở lại vì nhớ chủ nhỏ vô cùng.
Lữ Bố nhìn con gái rời đi, nhìn chiếc ấm trà vỡ tan, nâng chén trà lên, lắc đầu, rồi đứng dậy đi ra ngoài. Đã đến lúc xem thử chàng rể của mình thế nào rồi.
Một tháng đã qua, hiệu quả đã đạt được, Lữ Bố cũng không cho rằng nhất định phải đợi đúng giờ.
Khi thấy Mã Siêu, hắn đang ăn một bát cơm thừa, thấy Lữ Bố thì ngẩn người, không biết nên nhận hay không.
"Đi nào, trước hết phải dọn dẹp lại một chút. Ta đã mang y phục cho ngươi." Lữ Bố ném cho hắn một cái bọc.
"Không phải là ngày mai sao?" Mã Siêu nghi hoặc hỏi.
"Tính từ đêm ngươi rời đi, giờ cũng đã đủ. Đi nào, cùng ta đi ngâm mình ở nhà tắm." Lữ Bố khoanh tay rời đi, Mã Siêu vội vàng đứng dậy, bước theo.
Ở Trường An có nhà tắm, tuy không nhiều nhưng rất được người dân ưa thích. Thực ra nhà giàu cũng có nhà tắm riêng, chỉ là những năm nay Quan Trung khá sung túc, sau khi thương nghiệp phát triển mới bắt đầu phổ biến trong dân gian…
Hôm nay là ngày Đông chí, cũng là Tiểu niên ở nơi này, chúc mọi người Tiểu niên vui vẻ.