Đã ba năm trôi qua kể từ khi Bắc Công Thành được lập nên. So với thời kỳ đầu thiếu thốn, phải nhận viện trợ lớn từ triều đình, hiện tại Bắc Công Thành cơ bản đã tự cung tự cấp. Chỉ riêng những loại vải lụa do gia quyến các thợ thủ công sản xuất đã đủ để chi trả cho nhu cầu của thành. Tuy rằng số lụa vải này được triều đình bán và số tiền thu được đều dùng vào Bắc Công Thành, nhưng những người làm ra chúng chưa thực sự nhận thức được giá trị mà sức lao động của họ tạo ra.
Đối với những người không thường đến Bắc Công Thành, chẳng hạn như Điển Vi và thậm chí cả Giả Hủ, cảnh tượng tại đây quả thật đầy chấn động.
Lần trước đến Bắc Công Thành, những gì Giả Hủ thấy chỉ là sản xuất hàng loạt mũi tên. Vậy mà không lâu sau, thành đã có nhiều thay đổi. Bên trong khu khai thác, các mỏ khoáng đã bắt đầu được kết nối bằng hệ thống đường ray, các khoáng sản được vận chuyển bằng xe chạy trên đường ray này.
Xe không dùng ngựa, cũng không cần sức người, chỉ cần có than và nước là đủ vận hành, sức tải cũng cực kỳ lớn.
“Nếu lượng sắt đủ, chỉ cần có loại xe âm dương lò này cũng có thể tiết kiệm nhiều nhân lực và vật lực vận chuyển,” Giả Hủ thán phục nói.
Mã Quân, người đi bên cạnh Lữ Bố, mỉm cười đáp: “Thượng thư e rằng chưa biết, hiện tại sản lượng khai thác mỏ sắt ở Bắc Công Thành mỗi năm đã gấp mười lần so với toàn bộ vùng Quan Trung trước đây.”
Từ khi được Lữ Bố chữa khỏi tật nói lắp, Mã Quân trở nên cởi mở, thích nói chuyện hơn hẳn.
Nghe vậy, Giả Hủ nhìn sang Lữ Bố, thấy ông gật đầu. Đợi khi âm dương lò được hoàn thiện, ông quả thật có dự tính xây một đường sắt từ Trường An đến Lạc Dương.
Nếu đúng như lời Mã Quân, với năng suất khai thác tăng mạnh nhờ các loại máy móc này, việc xây dựng một đường sắt hoàn toàn khả thi.
Ngay cả Giả Hủ cũng cảm thấy khó tin trước khả năng tăng sản lượng vượt trội như vậy. Ban đầu, khi thấy bản thiết kế của âm dương lò, ông đã thấy cấu trúc của nó phức tạp tinh vi, không biết kích cỡ sẽ ra sao, nhưng theo xu hướng hiện tại, có vẻ như sẽ ngày càng nhỏ gọn hơn.
“Cả tuyến Trường An đến Nam Dương cũng cần có một tuyến đường sắt,” Lữ Bố gật đầu, khẳng định. Hai tuyến này là tuyến trọng yếu, và ông sẽ bắt đầu xây dựng từ năm sau. Dù âm dương lò chưa đạt được dạng hoàn thiện nhất, nhưng chỉ để làm đường ray cũng đã đủ điều kiện. Chỉ cần thiết kế sao cho phù hợp với hệ thống vận hành của âm dương lò là được.
“Hẳn chủ công đã lường trước những khó khăn sẽ gặp phải,” Giả Hủ mỉm cười.
Nếu không thiếu sắt, việc xây dựng đường sắt cũng không phải là điều không thể. Hình ảnh Bắc Công Thành hiện tại đã chứng minh điều đó, và có lẽ thành quách trong tương lai sẽ giống như Bắc Công Thành bây giờ.
Tuy nhiên, sẽ có không ít vấn đề, chẳng hạn như đường ray bị phá hoại hoặc bị trộm. Chỉ cần nhìn cách vận hành của xe đường ray hiện tại cũng thấy nó phụ thuộc lớn vào hệ thống này, thiếu một đoạn sẽ gây ảnh hưởng. Đến khi đó, phải làm thế nào để ngăn cản việc phá hoại hoặc trộm cắp đường ray là một vấn đề lớn, và việc bảo vệ đường sắt đòi hỏi nhân lực không nhỏ và phải duy trì lâu dài.
Lữ Bố hiểu điều Giả Hủ đang muốn ám chỉ, gật đầu đáp: “Ta đã có chuẩn bị.”
Đơn thuần lập pháp là không đủ. Một mặt, đường ray cần được bảo trì định kỳ; mặt khác, trong tương lai, các tuyến đường sẽ không chỉ dừng lại ở hai tuyến này. Khi âm dương lò được hoàn thiện, khả năng của nó sẽ cao gấp đôi so với hiện tại, và nếu tìm được vật liệu thích hợp, âm dương lò thậm chí còn có thể tiến xa hơn.
Vì vậy, cần thiết lập một đội ngũ chuyên phụ trách lĩnh vực này. Ngoài ra, phải thành lập một đội bảo vệ chuyên trách cho đường sắt.
Người trộm cắp sẽ bị phạt nặng, người mua hàng trộm cũng phải chịu phạt nghiêm khắc. Chỉ cần phát hiện việc mua bán những thứ này, lập tức sẽ bị trừng trị đích đáng, phải thực hiện nghiêm khắc và tuyên truyền rộng rãi. Chỉ như vậy mới có thể tạo dựng rào chắn tinh thần trong lòng người dân.
Dù vậy, chắc chắn vẫn sẽ có những người vô tri mà bị xử tử chỉ vì một đoạn đường sắt, điều này nhìn qua có vẻ oan uổng, nhưng lại là việc cần thiết.
Trong mô phỏng của ông, những sự việc này đã từng xảy ra, và biện pháp đối phó đã được áp dụng hiệu quả.
Giả Hủ gật đầu, không nói gì thêm. Ông tin rằng một khi Lữ Bố đã chuẩn bị sẵn sàng, thì mọi vấn đề đã được tính toán chu toàn.
Có một chủ công như vậy thật sự rất tốt, không cần lo lắng gì.
Lần này đến đây cũng là vì âm dương lò sẽ được thay thế phiên bản mới. Tuy nhiên, phiên bản mới đòi hỏi ít nhân lực hơn nhiều so với trước đây. Với tốc độ này, chỉ cần thêm năm năm nữa là kế hoạch của Lữ Bố có thể hoàn tất. Đến lúc đó, âm dương lò sẽ chính thức xuất hiện trước mắt thiên hạ, Quan Trung sẽ bước vào một thời đại mới, và chỉ cần chuẩn bị thêm hai năm nữa, cơ bản có thể phục hưng thiên hạ.
Năm ngày sau, khi âm dương lò mới được đưa vào vận hành mà không gặp trục trặc nào, Lữ Bố mới hài lòng dẫn Giả Hủ và Điển Vi trở về Trường An.
“Nhà họ Mã đến nhờ Thái phó cầu thân.” Về đến nhà, khi Yên thị giúp Lữ Bố thay y phục, nàng tiện miệng nói chuyện cầu thân.
“Đúng là đến lúc nên gả con rồi.” Lữ Bố nhìn phu nhân cười nói, “Giờ ta mới hiểu tâm trạng của nhạc phụ năm xưa.”
Có lẽ mọi người cha đều cảm thấy phức tạp khi phải gả con gái.
Yên thị lặng lẽ gật đầu.
Cha mẹ Lữ Bố đều qua đời sớm, gia đình nàng ở vùng biên giới, những người sống quá bốn mươi cũng không nhiều, dù gia đình nàng thuộc loại có tiếng tăm hơn. Nhớ lại cảnh cha già đưa tiễn nàng khi xuất giá, lúc ấy nàng chưa cảm nhận sâu sắc, giờ nghĩ lại mà thấy lòng chùng xuống.
“Chúng ta cũng chuẩn bị đi, định ngày cưới, chọn ngày lành, đã quyết thì không nên dây dưa lề mề, như đàn bà, không phải phong cách nhà họ Lữ.” Lữ Bố quả quyết.
Yên thị cảm thấy buồn cười, dường như người nằng nặc từ chối trước đó không phải là ông.
Lữ Bố hiện là Thái úy, việc ông gả con không chỉ là chuyện riêng của gia đình mà còn là sự kiện gây chấn động cả Trường An.
Thực ra có không ít gia tộc muốn kết thân với Lữ Bố. Trong thành Trường An, dù đã trải qua nhiều biến động, vẫn còn rất nhiều danh môn thế gia. Nếu có thể kết thân với Lữ Bố, đó không chỉ đơn thuần là việc cưới một cô gái, mà còn mang ý nghĩa phá vỡ nguyên tắc mà Lữ Bố từng kiên trì.
Ai bảo ngươi, Lữ Bố, cũng coi trọng xuất thân danh môn?
Kết hôn quả thật cần xem môn đăng hộ đối, gia thế chênh lệch quá lớn, dù thành hôn cũng khó giữ bền lâu. Lữ Bố chọn môn đăng hộ đối cũng là lẽ thường, nhưng trong mắt những kẻ dòm ngó, việc này lại có thể khuấy động cả một trận sóng ngầm. Đặc biệt khi kỳ thi khoa cử vừa kết thúc, ý định của Lữ Bố muốn nâng đỡ người tài bình dân đã rõ ràng. Trong bối cảnh ấy, nếu gả con gái cho một danh môn thế gia, ý nghĩa sẽ rất lớn.
Nhưng không ai ngờ cuối cùng người kết thân lại là Mã Siêu.
Nhà họ Mã nếu nói là danh môn cũng là danh môn, dòng dõi Phục Ba tướng quân Mã Viện, dù sau này Mã Viện không còn được sủng ái,
nhưng cũng là khai quốc công thần của Quang Vũ, truyền tới hai trăm năm.
Nhưng nói là danh môn, nhà họ Mã cũng chỉ là hào tộc mà thôi. Mã Đằng, Mã Siêu đều là con lai Hán – Khương, sinh sống lâu năm nơi đất Khương Hồ, chẳng thể coi là thuần Hán.
Trong mắt nhiều người, việc Lữ Bố gả con đi hòa thân còn tốt hơn việc này.
Song sự việc đã rồi, một khi Lữ Bố đã quyết định, trong toàn cõi Quan Trung, thậm chí khắp thiên hạ, có ai đủ khả năng thay đổi suy nghĩ của ông? Chứ đừng nói đến việc can thiệp, mọi người chỉ có thể đứng nhìn.
“Chủ công, nếu khuyển tử sau này có điều gì thất lễ với nữ công tử, xin ngài cứ mặc sức xử lý, đừng e ngại gì, chỉ cần không chết, cứ đánh cho tới bến!”
Đây là lời đầu tiên Mã Đằng nói khi gặp Lữ Bố, khiến Mã Siêu vừa xấu hổ vừa giận, không khỏi hoài nghi không biết mình có phải con ruột hay không. Lời như thế mà cũng nói ra được sao?
“Thọ Thành huynh nặng lời rồi.” Lữ Bố nắm lấy tay Mã Đằng, kéo ngồi xuống, nói: “Thành thân rồi, cuộc sống của chúng ra sao là chuyện của bọn chúng. Chỉ cần không phải hành vi bạo ngược, chúng ta là cha mẹ cũng không nên can thiệp nhiều, quản quá lại hóa hỏng việc.”
Những lời này tuy không phải đều để tin hết, nhưng cũng thể hiện một phần ý tứ của Lữ Bố. Dù Lữ Linh Khởi chưa trải qua, nhưng nghe Lữ Bố nói vậy, lòng cũng cảm thấy được phần nào thoải mái.
Thực ra, kết thân với thuộc hạ không phải là việc dễ dàng. Để cuộc sống của con gái dễ chịu hơn, Lữ Bố không can thiệp nhiều. Dù sao vợ chồng son đôi lúc cãi vã, cha vợ mà nhảy vào can, lâu dần con rể sẽ chuyển sự bất mãn sang con gái, có khi lại hại con.
Nhưng nói không can thiệp hẳn thì… đó là bảo bối của mình, sao có thể không can thiệp chút nào, hơn nữa thân phận đôi bên không giống nhau. Mã Đằng sợ Lữ Bố không vui, còn Lữ Bố thì ngại vấn đề phân định rạch ròi. Đem thân phận vào dễ sinh áp lực, nhưng tuyệt đối công tư phân minh cũng khó mà thực hiện được.
Giải quyết việc này sao cho đúng chừng mực mới là điều cần thiết.
Hôn lễ đã được định đoạt, Mã Đằng đến đây là để chuẩn bị cho đám cưới, đồng thời mua nhà tại Trường An để làm nơi an cư, khỏi phải đưa dâu đến Kim Thành cách đó nghìn dặm.
Vùng Tây Bắc khổ lạnh, dù đã đỡ hơn qua năm tháng, nhưng người sống lâu ở Trường An chuyển đến Tây Bắc cũng khó lòng thích ứng.
Những ngày tiếp theo, hai gia đình tất bật chuẩn bị hôn lễ. Vào ngày đại hỉ, Lưu Hiệp đến chúc mừng, tự mình đứng ra làm chứng cho đôi trẻ. Văn võ bá quan, bất luận có thiện cảm với Lữ Bố hay không, cũng đều có mặt. Người không được mời cũng tự đến tham dự. Lữ phủ hôm đó hỷ sự, dù thế nào, khách đến là điều đáng mừng, không có lý do từ chối. Trường An nhờ đó có một ngày đại tiệc hiếm thấy, dân chúng nghe tin cũng hân hoan vui mừng.
“Đại ca, hôm nay là ngày gì vậy? Sao Trường An lại nhộn nhịp thế này?” Trên đường phố Trường An, ba huynh đệ Lưu Bị đi dạo, Trương Phi ngạc nhiên hỏi Lưu Bị.
Lưu Bị lắc đầu, nhìn cảnh phồn hoa Trường An, thoáng có chút bồi hồi, cảnh tượng này không giống với Trường An mà ông từng hình dung.
Quan Vũ dò hỏi vài người qua đường, trở lại nói: “Huynh trưởng, là Lữ… Thái úy gả con gái.”
“Lữ Bố gả con gái thì liên quan gì đến dân chúng? Sao bọn họ lại vui vẻ đến vậy?” Trương Phi không hiểu, Lữ Bố gả con gái thì liên quan gì đến dân chúng? Họ vui gì chứ?
“Với dân Quan Trung, Lữ Bố rất có danh tiếng nhân nghĩa, như thế này cũng không có gì lạ.” Lưu Bị cười nhạt nói: “Nhị đệ, chuẩn bị một món quà, chúng ta đến chúc mừng.”
“Huynh trưởng, sao chúng ta phải tặng quà cho hắn!?” Trương Phi ngỡ ngàng nhìn Lưu Bị.
Lưu Bị nhìn Trương Phi một cái, nói: “Đã đến Trường An, sau này khó tránh khỏi việc phải làm việc chung, duy trì mối quan hệ vẫn nên làm.”
Quan Vũ không quan tâm Trương Phi nói gì, đã đi chuẩn bị quà...