Nghiệp Thành bị phá quả là một chuyện ngoài ý muốn. Kẻ phá Nghiệp Thành không phải là Mã Siêu đang giao chiến với Viên Hy tại U Châu, cũng không phải là Hoa Hùng hay Từ Thứ đang đối đầu với đại quân của Viên Thiệu, mà chính là Lữ Ung – người được Lữ Bố phái tới Thượng Đảng.
Ban đầu, Lữ Bố đưa Lữ Ung tới Thượng Đảng không phải để kỳ vọng lập công, bởi ông biết rõ thiên phú của con trai không nằm ở chiến trường. Chẳng qua, trong cuộc chiến lần này, Lữ Bố muốn cho con trai mình tham gia một chút, nên sắp xếp Lữ Ung tại Thượng Đảng, phụ trách việc thuyết phục quân Hắc Sơn.
Cả Lữ Bố và Viên Thiệu đều không để ý đến Lữ Ung, còn Lữ Ung khi đến Thượng Đảng đã lập tức liên hệ với Trương Yên – thủ lĩnh quân Hắc Sơn.
Trước đó, Trương Yên đã quy thuận Lữ Bố, tuy nhiên chỉ là quy phục trên danh nghĩa. Lữ Bố trao cho Trương Yên một chức Hiệu úy và hứa hẹn hỗ trợ lương thực. Đổi lại, Trương Yên phải tổ chức quân Hắc Sơn và di dời đến Thượng Đảng, giúp gia tăng nhân khẩu cho vùng này.
Lữ Ung đến Thượng Đảng để thống nhất quản lý, nhưng không có ý định điều quân.
Thế nhưng, lần này, cả Trương Yên và Hách Chiêu đều nhận thấy rằng tuyến phòng thủ của Viên Thiệu tại vùng Trương Thủy có phần lơ là.
Trên dãy Thái Hành Sơn, Trương Thủy chạy qua Bạch Tỉnh, có thể từ Thượng Đảng men theo Bạch Tỉnh tiến thẳng tới Nghiệp Thành. Trước đây, Viên Thiệu đã cắt cử một đội quân canh giữ tại đây, đề phòng Lữ Bố vượt qua Thái Hành Sơn. Con đường Bạch Tỉnh này rộng chưa tới một trượng, rất khó để một đội quân lớn vượt qua mà không bị phát hiện. Vì vậy, ngay từ đầu, Lữ Ung cũng không hề nghĩ tới việc tấn công qua lối này.
Tuy nhiên, lần này, Trương Yên và Hách Chiêu phát hiện lính gác tại Bạch Tỉnh dường như đã lơ là, vì nhiều năm không có chiến sự, đội phòng thủ này đã mất cảnh giác. Cả hai khuyên Lữ Ung xuất quân; nếu có thể vượt qua tuyến phòng thủ này, thì sẽ có cơ hội tiến thẳng vào Nghiệp Thành. Lữ Ung có trong tay ba mươi khẩu Hỏa Thần pháo cùng ba trăm quả đạn đá và ngàn quả lôi đạn. Nếu sử dụng đúng cách, không chừng có thể lập được chiến công.
Dù thất bại, cũng có thể nhanh chóng rút quân trở về.
Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng với mọi người, Lữ Ung quyết định xuất quân. Biết rõ mình không có tài lãnh đạo quân đội, nên chỉ giữ danh nghĩa tổng chỉ huy, quyền chỉ huy thực tế vẫn do Hách Chiêu nắm giữ. Đường đi qua Bạch Tỉnh dài khoảng một trăm năm mươi dặm, nơi hẹp nhất chỉ rộng một trượng. Với ba ngàn quân, đoàn quân của Lữ Ung gần như chắn hết con đường.
Nếu địch phái do thám ra xem xét, đội quân này sẽ khó mà thoát được, nhưng do gần mười năm không có chiến sự, đội quân của Viên Thiệu đóng ở đây chỉ ăn ngủ, không còn đề cao cảnh giác. Khi quân của Lữ Ung tới phía đông Bạch Tỉnh và xuất hiện bên ngoài doanh trại, quân phòng thủ mới như bừng tỉnh khỏi giấc mơ. Hách Chiêu nhanh chóng đánh tan tác họ, chưa tới nửa ngày đã phá được doanh trại, quân địch bỏ chạy về Nghiệp Thành.
Lữ Ung hiểu rõ sự quan trọng của tốc độ, bèn lệnh cho Trương Yên dẫn hai ngàn quân thử cơ hội đánh úp Nghiệp Thành.
Tuy Viên Thiệu đã điều đại bộ phận quân phòng thủ khỏi Nghiệp Thành, nhưng đây vẫn là căn cứ trọng yếu của ông ta, nên phòng bị của thành không hề yếu. Đợt đánh úp của Trương Yên thất bại, buộc phải chờ Lữ Ung mang ba mươi khẩu Hỏa Thần pháo và ba trăm quả lôi đạn tới.
Từ cửa Bạch Tỉnh tới Nghiệp Thành chỉ khoảng bốn mươi dặm, nhưng họ phải mất hai ngày mới đến nơi. Ba mươi khẩu Hỏa Thần pháo được đặt cách cổng thành chưa tới hai trăm bước.
Thẩm Phối ra lệnh cho quân lính chặn cổng thành bằng đá và các vật liệu khác. Khi ba mươi khẩu Hỏa Thần pháo đồng loạt gầm vang, tuy không hoành tráng bằng ngàn pháo đồng loạt của Hoa Hùng, nhưng sức công phá không hề kém cạnh. Đối với những người chưa từng chứng kiến Hỏa Thần pháo, âm thanh đó chẳng khác nào trời sập đất nứt.
Nghiệp Thành vốn là nơi trị sở của Viên Thiệu, nên thành trì cực kỳ kiên cố, không thể so với thành Bạch Mã. Ba trăm quả đạn đá bắn cạn, tuy không phá được cổng thành, nhưng đã làm quân phòng thủ khiếp đảm, tường thành xuất hiện vô số vết nứt như mạng nhện, nhiều đoạn nữ tường bị phá hủy hoàn toàn.
Dù đã ngừng pháo kích, quân thủ thành vẫn chưa thể hoàn hồn.
Thấy tình hình này, Hách Chiêu nhanh chóng cho quân áp sát, nhét hai trăm quả lôi đạn vào kẽ hở cổng thành và kích nổ.
Tiếng nổ vang dội, toàn bộ cổng thành bị phá tung, đống đồ chặn phía sau cũng bị vỡ vụn. Cổng Tây của Nghiệp Thành đã hoàn toàn bị hạ.
“Giết!” Hách Chiêu và Trương Yên đồng loạt xông vào thành, binh sĩ dùng liên nỏ và đao giáo quét sạch, quân phòng thủ đang mất hết tinh thần liền bỏ chạy tán loạn. Hách Chiêu còn ra lệnh dùng lôi đạn để uy hiếp, khiến quân trong thành hoảng sợ, chạy tán loạn khắp nơi.
Thẩm Phối, Tân Bí và những người khác cố tổ chức gia đinh chống trả, nhưng quân thủ thành không phải là đối thủ, huống chi đây chỉ là một đám ô hợp tập hợp vội vàng.
Đánh chưa lâu đã tan tác, Thẩm Phối chỉ đành hộ tống Viên Thượng rút lui, từ đó Nghiệp Thành hoàn toàn rơi vào tay Lữ Ung.
Hách Chiêu nhanh chóng cử người báo tin cho Hoa Hùng, yêu cầu Hoa Hùng nhanh chóng điều quân đến giữ thành và điều động thêm quân từ Thượng Đảng tới.
Trận chiến ác liệt đã khiến quân của họ tổn thất đáng kể. Với bấy nhiêu binh lính, nếu Viên Thiệu phản công, họ sẽ khó lòng giữ nổi Nghiệp Thành.
Dù Lữ Ung không giỏi đánh trận, nhưng tài an dân của ông rất đáng kể. Ông tập hợp hơn ba nghìn quân lính đầu hàng, hết sức khuyên nhủ họ, hạ lệnh an dân, cùng ăn ở với quân lính, thậm chí lấy tài sản từ phủ Nghiệp Thành để khen thưởng cho những binh sĩ có công, đồng thời phát cho dân chúng để trấn an gia đình họ.
Chưa tới một ngày, dù các binh lính đầu hàng chưa đủ trung thành để chống lại Viên Thiệu, nhưng ít nhất cũng sẵn sàng hỗ trợ Lữ Ung giữ gìn trật tự trong thành. Viên Thiệu nghe tin Nghiệp Thành thất thủ, vội vã điều hai đạo quân về để đánh chiếm lại. Lữ Ung bèn hạ lệnh sử dụng toàn bộ lôi đạn còn lại, khiến quân Ký Châu dưới thành hỗn loạn, trong số một vạn quân thì tổn thất tới ba nghìn người, sĩ khí hoàn toàn bị đánh tan.
Bên kia, Hoa Hùng nhận được tin mừng, liền dẫn quân đuổi theo các nhánh quân địch quấy rối mình, liên tiếp đánh tan ba cánh quân của Viên Thiệu. Quân Viên cuối cùng không thể chống đỡ nổi, hợp lại với Viên Thiệu rồi rút lui về hướng Bột Hải – nơi khởi nghiệp ban đầu của Viên Thiệu.
“Công tử, đây chính là phủ Đại tướng quân.” Tại Nghiệp Thành, dưới sự dẫn đường của một viên tướng đầu hàng, Lữ Ung bước vào phủ Đại tướng quân. Khi đó, Thẩm Phối rút lui vội vã, chỉ mang theo Viên Thượng mà bỏ lại phần lớn gia quyến. Thấy Lữ Ung cùng bin
h lính bước vào, tất cả đều sợ hãi, không dám thở mạnh.
“Không biết gia quyến của Viên tướng quân đang ở đâu?” Lữ Ung gật đầu, hỏi.
“Nô tỳ biết.” Một nữ tỳ rụt rè đứng lên, dẫn Lữ Ung đến một sân nhỏ, nơi một nhóm phụ nữ đang khóc lóc.
“Nơi này ai là người chủ trì?” Lữ Ung nhìn mấy người phụ nữ đang khóc, thấy trong phòng chỉ vài người mặc trang phục quý phái.
“Đây là công tử nhà Thái úy, các vị phu nhân không được vô lễ.” Viên tướng đầu hàng quát lớn.
Mấy người phụ nữ run rẩy, cuối cùng, một phụ nhân khoảng bốn mươi tuổi bước ra, cúi chào Lữ Ung: “Thiếp thân là Lưu thị, xin ra mắt công tử.”
“Phu nhân không cần đa lễ.” Lữ Ung trầm giọng nói, “Gia phụ và Bản Sơ công dù là đối địch, nhưng đó là việc công, không can hệ đến tư tình, phu nhân không cần phải lo lắng. Tuy nhiên, phủ Đại tướng quân này cần phải trống, tại hạ sẽ sắp xếp nơi khác để các vị phu nhân cư ngụ.”
Dù Viên Thiệu vẫn chưa tử trận, nhưng đám gia quyến này sau này có thể có tác dụng.
“Công tử thật nhân nghĩa.” Lưu thị lập tức cúi người, dẫn các phụ nữ rời đi.
Lữ Ung cũng cúi đầu đáp lễ, nhưng khi định rời khỏi, ánh mắt vô tình bị thu hút bởi một nữ nhân đứng sau Lưu thị. Cô ta trẻ hơn các phu nhân khác rất nhiều, mái tóc đen che khuất mặt, nhưng lại khiến Lữ Ung có một cảm giác khó tả.
“Vị này cũng là thiếp thất của Bản Sơ công?” Lữ Ung nhìn nữ nhân ấy, không kìm được hỏi.
“Công tử nói đùa, đây là thê tử của nhị công tử Viên Hy.” Lưu thị nhìn nữ nhân kia rồi lại nhìn ánh mắt của Lữ Ung, nụ cười trên mặt tự nhiên hơn nhiều: “Là tiểu nữ nhà họ Chân ở Trung Sơn Vô Cực.”
“Thì ra là vậy.” Lữ Ung khẽ gật đầu với Chân thị, lùi lại một bước, để họ rời đi.
“Nếu công tử thích, giữ lại cũng được.” Trương Yên cười nói.
Lữ Ung lắc đầu, không nói gì thêm mà rời khỏi.
Sau khi đưa gia quyến nhà họ Viên đến nơi khác, Lữ Ung chiếm lĩnh phủ Đại tướng quân, sau đó triệu Hách Chiêu đến hỏi: “Tướng quân thấy Viên Thiệu liệu còn có cơ hội nào không?”
“Trận này đã định, vùng phía tây Ký Châu đã nằm trong tay ta.” Hách Chiêu cúi mình hành lễ, nói: “Công tử không cần lo lắng, trước đây Viên Thiệu phản công nhưng không phá được thành, sau này, sẽ không thể đoạt lại Nghiệp Thành.”
“Cẩn thận thì không bao giờ thừa. Trước khi đại quân của ta tới, phải phiền tướng quân nhiều bề lo liệu.” Lữ Ung mỉm cười đáp.
“Công tử yên tâm.” Hách Chiêu gật đầu, cúi mình hành lễ rồi lui ra.
Lữ Ung xử lý một vài tờ công văn an dân, nhưng trong đầu không khỏi nhớ đến người phụ nữ mà ông gặp trong ngày, ánh mắt trở nên mơ màng.
Chẳng mấy chốc, hoàng hôn buông xuống, sau khi dùng bữa do thị nữ mang tới, Lữ Ung thở dài, đứng dậy định trở về phòng nghỉ ngơi.
“Công tử.” Ngoài cửa phòng, vài nữ tỳ cúi chào Lữ Ung.
“Các ngươi là ai?” Lữ Ung cau mày, ông không nhớ mình có lệnh cho ai hầu hạ.
“Là Chu tướng quân phái chúng nô tỳ tới tặng lễ cho công tử.” Mấy nữ tỳ cúi chào, đáp.
Chu tướng quân?
Lữ Ung khẽ cau mày, nhưng trong lòng mơ hồ đoán ra, tim bắt đầu đập nhanh, phất tay bảo: “Lui ra đi.”
“Vâng!” Các nữ tỳ cúi đầu, rồi lui ra.
Lữ Ung do dự trước cửa một lúc, rồi đẩy cửa bước vào.
Quả nhiên, đúng như ông đoán, Chân thị mà ông gặp ban ngày đang ngồi trên giường. Thấy Lữ Ung bước vào, cô ta lặng lẽ cúi đầu, không nói gì.
“Ta chưa biết toàn danh của phu nhân.” Lữ Ung trải qua nhiều việc, nhưng vì phải học quá nhiều thứ nên ông chưa từng tiếp xúc nhiều với phụ nữ, nên giọng nói có phần hồi hộp.
“Chân Mật.” Chân thị khẽ gật đầu đáp.
Đưa tay ra, rồi lại thu về, Lữ Ung chỉ vào giường nói: “Ta muốn nạp nàng làm thiếp, nàng có bằng lòng không?”
Chính thê của Lữ Ung đã do Lữ Bố chọn, hơn nữa Chân thị lớn hơn ông gần mười tuổi, phụ thân chắc chắn sẽ không cho ông cưới nàng làm chính thê.
Chân Mật nghe vậy khẽ cười chua xót, con gái của chư hầu bại trận, việc này, lẽ nào từ chối có ích chăng? Cô quỳ ngồi trên giường, không nói thêm.
Lữ Ung hít một hơi sâu, mở rộng đôi tay nói: “Cởi y phục cho ta.”
Dù không biết phải làm gì tiếp theo, nhưng ông biết rằng mình không thể mất khí thế, dù làm gì cũng không được yếu thế, ông đã gần như đánh mất sự điềm tĩnh từ trước.
Chân Mật nhìn ông một cái đầy nghi ngờ, lặng lẽ hành lễ rồi đứng dậy giúp ông cởi bỏ áo ngoài.
“Cả nàng nữa, cởi ra đi!” Lữ Ung chỉ vào nàng.
“Thiếp thân đã ở đây, công tử muốn làm gì thiếp cũng không thể cản, sao phải nhục mạ thêm?” Chân Mật cởi áo ngoài, làn da trắng ngần ẩn hiện sau lớp sa mỏng, rõ ràng cảm nhận được hơi thở của chàng trai trước mặt bắt đầu dồn dập, nhưng lại chẳng làm gì, dường như đang chờ nàng tiếp tục, bèn khẽ kháng cự nói.
Lữ Ung nghe vậy, theo bản năng kéo nhẹ chiếc khăn sa, xé toang, rồi…
“Tiếp theo nên làm gì?” Lữ Ung không kìm được, ôm lấy Chân Mật, sau đó có chút ngơ ngác.
Chân Mật: "..."