Sau một trận hỗn chiến, khi Lý Nguyên Bá rời khỏi chiến tuyến của quân Vũ Cương, hắn gần như phá tan các doanh trại của những phản vương khác. Trong khi đó, Lữ Bố giữ vững được trận thế của quân mình, còn các cánh quân khác của phản vương đã tan tác không thể cứu vãn.
Có câu “Nhà dột lại gặp mưa dầm,” Lữ Bố vừa ổn định xong quân đội thì đã có người báo gấp: “Công tử, chuyện lớn không hay rồi!”
“Là quân Tùy nhân cơ hội tấn công sao?” Lữ Bố hỏi, bởi trong thời khắc này mà quân Tùy không thừa cơ đâm lén thì thật là lạ.
“Đúng vậy, Dương Lâm, Hàn Cầm Hổ, Hạ Nhược Bích, Thượng Sư Đồ, Tân Văn Lễ, Trương Tu Đà và các đại tướng triều đình đều đã đến!”
“Hay lắm!” Lữ Bố nghe xong không những không kinh sợ mà còn vui mừng.
“Công tử, những người đó đều là danh tướng của triều đình, chẳng ai thua kém Dương Lâm. Giờ tất cả đều có mặt tại đây, sao ngài lại vui mừng?” Tề Quốc Viễn và Lý Như Khuê vội vàng tiến đến bên cạnh Lữ Bố, tỏ ra lo lắng.
“Thắng bại trong trận này không còn quan trọng nữa. Các danh tướng của triều Tùy đã ra hết, nghĩa là hậu phương tất nhiên trống rỗng. Hãy theo ta phá vòng vây, thông báo cho nhị ca bọn họ mau chóng chiếm lĩnh đất Tề!” Lữ Bố có lý do để vui mừng, vì triều Tùy đã huy động toàn bộ đại tướng ra chiến trường, chắc chắn phía sau sẽ trống trải. Trận tứ môn sơn này Dương Quảng thắng, nhưng cuộc chiến chưa hề kết thúc. Lữ Bố đã để lại Đơn Hùng Tín, Tần Thúc Bảo ở hậu phương không cùng hội quân, chính là để chờ cơ hội này.
“Công tử, ngài thật mưu lược!” Tề Quốc Viễn thán phục nhìn Lữ Bố. Cuối cùng hắn cũng hiểu vì sao Tần Quỳnh cùng các tướng mãi không đến, thì ra ngay từ đầu, Lữ Bố đã toan tính trước.
“Nói chuyện cho đàng hoàng, đây gọi là liệu việc như thần!” Lý Như Khuê vừa nói vừa đá Tề Quốc Viễn một cái.
“Thôi nào, đừng cãi nhau nữa, mau phá vây thôi!” Trình Giảo Kim cầm rìu tiến đến, chỉ vào xa xa, nơi Dương Lâm đã dẫn quân tiến đến.
Lúc này, Bùi Nguyên Khánh và Hùng Khoát Hải sau trận chiến với Lý Nguyên Bá đã kiệt sức, không còn đủ lực để nâng vũ khí.
Giờ đây, trong quân chỉ còn Trình Giảo Kim là tướng duy nhất có thể chiến đấu.
“Giờ còn cho rằng ta giữ các ngươi ở lại là sai sao?” Lữ Bố nhìn Trình Giảo Kim hỏi.
“Ha ha, công tử nói gì cũng đúng cả, ta sao mà so được, giờ phá vây là chính!” Trình Giảo Kim cười ha hả. Ai mà biết được Lữ Bố lại tính toán xa đến vậy, chưa khai chiến đã nắm rõ kết quả trong tay.
Lữ Bố gật đầu, dẫn theo Hùng Khoát Hải, Bùi Nguyên Khánh, Tề Quốc Viễn và Lý Như Khuê bảo vệ Lữ Cổ, còn Trình Giảo Kim xung phong đi đầu.
Quân Vũ Cương tuy trước đó bị Lý Nguyên Bá đánh đến khiếp sợ, nhưng dù gì cũng đã đẩy lùi được Lý Nguyên Bá. Có thời gian chỉnh đốn lại hàng ngũ, họ đã sẵn sàng và hăng hái chiến đấu vì đó là trận chiến phá vây sinh tử.
Lữ Bố cũng đưa tám trăm hộ vệ của mình ra chiến trường, hễ nơi nào có vấn đề thì lập tức ném lôi đạn. Trong chốc lát, chiến trường vang lên tiếng nổ, lửa sáng khắp nơi, ngay cả những tướng tinh nhuệ của Dương Lâm cũng không thể chịu nổi sức tấn công mãnh liệt này.
Năm xưa, Dương Lâm đã từng bị Lữ Bố dùng những thứ này làm cho quân đội hoảng loạn và thất bại, nên đến hôm nay, hắn vẫn ôm hận trong lòng. Khi thấy lôi đạn lại xuất hiện trên chiến trường, hắn phát hiện ra rằng dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước nhưng vẫn không thể làm gì được đối phương, chỉ có thể trơ mắt nhìn quân địch phá vòng vây mà rời đi.
Những phản vương khác thấy quân của Dương Lâm bị đột phá cũng lập tức tấn công, mong tìm đường thoát thân từ hướng đó.
“Hừ!”
Dương Lâm giận dữ, thầm nghĩ rằng lão đây già nhưng chưa chết! Tay cầm Cửu Long côn, hắn bổ xuống khiến Hàn Dũng, Vương thượng lương, đầu vỡ nát, giận dữ hét lên, các thái bảo còn sống lập tức tập hợp binh mã để ngăn cản.
Dù vậy, không ít phản vương vẫn tìm được đường chạy thoát.
Qua trận chiến này, các phản vương chịu tổn thất nặng nề, nhiều người bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ có quân Vũ Cương là giữ được lực lượng khá vẹn toàn, ngoài ra, Lý Tử Thông được hộ vệ bởi Ngũ Vân Triệu và Ngũ Thiên Tích cũng thoát khỏi vòng vây, nhưng phần lớn quân của hắn đã bỏ lại tại Tứ Môn Sơn.
Những phản vương khác thì càng thảm hại hơn.
Dương Quảng thắng lớn, lòng hân hoan, như thể đã giành chiến thắng trong một canh bạc, liền xuôi thuyền về phía nam, đến Giang Đô để thưởng ngoạn hoa Quỳnh.
Còn ở một phía khác, Tần Quỳnh, Đơn Hùng Tín và ba tướng khác của quân Vũ Cương nhân lúc các đại tướng của triều Tùy đều tập trung ở Tứ Môn Sơn đã nhanh chóng đánh chiếm các thành trì, theo kế hoạch của Lữ Bố trước đó là trước tiên chiếm đất Tề, sau đó quay về chiếm lấy đất Hà Bắc.
Qua trận Tứ Môn Sơn, thế lực của các phản vương bị suy yếu nghiêm trọng, nhiều người mất mạng, cái gọi là liên minh cũng tan rã cùng với trận chiến Tứ Môn Sơn.
Trên đường trở về Vũ Cương, Lữ Bố và các tướng quân nghỉ ngơi một vài ngày thì đón đầu Lý Tử Thông.
“Minh chủ, đây là ý gì?” Lý Tử Thông nhìn quanh, thấy các tướng của quân Vũ Cương như Bùi Nguyên Khánh và Hùng Khoát Hải đứng cạnh Lữ Bố, thêm vào đó là quân của Vũ Cương đã bao vây xung quanh, khiến lòng hắn trĩu nặng. Hắn vừa thoát khỏi vòng vây nhờ sự liều mình của Ngũ Vân Triệu và Ngũ Thiên Tích, giờ lâm vào cảnh lương cạn sức cùng, hoàn toàn không phải là đối thủ của Lữ Bố.
“Lý huynh.
” Lữ Bố chưa đợi phụ thân lên tiếng đã nhìn Lý Tử Thông nói: “Qua trận Tứ Môn Sơn, hẳn các vị cũng thấy rõ, quân các nơi nếu không thực sự đồng lòng thì khó mà chống lại được triều đình. Hôm nay chặn đường của Lý huynh là mong rằng huynh có thể gia nhập Vũ Cương, cùng nhau mưu nghiệp lớn!”
“Mưu nghiệp lớn?” Lý Tử Thông nghe vậy, cười nhạt nói: “Nhà ngươi chẳng qua chỉ là kẻ có gốc gác thầy thuốc, xuất thân thấp hèn, nào có tư cách cùng ta mưu nghiệp lớn! Hoặc giả, các ngươi có tư cách gì để mưu nghiệp lớn? Thiên hạ này có liên quan gì đến các ngươi sao?”
“Ngươi nói rất đúng, chí hướng không giống nhau, chẳng thể đồng hành.” Lý Tử Thông chưa kịp phản ứng thì Lữ Cổ đã lạnh mặt, nhưng Lữ Bố dường như không có chút cảm giác bị sỉ nhục, vẫn rất điềm đạm, như thể những gì hắn nói không phải là nhắm vào mình, lại giống như xuất thân của mình trong mắt đối phương chỉ là một trò cười, khiến Lý Tử Thông cảm thấy khó chịu.
Hắn dần hiểu ra rằng Vũ Cương tuy danh nghĩa là do Lữ Cổ đứng đầu, nhưng người có tiếng nói thực sự là Lữ Bố. Thấy không
thể làm Lữ Bố nổi giận, lòng hắn chợt cảm thấy lạnh giá, bởi vì hắn nghĩ xuất thân chính là điểm yếu của nhà họ Lữ, nhưng đối phương lại chẳng màng đến.
“Hai vị tướng quân cũng nghĩ như vậy sao?” Lữ Bố không để ý đến Lý Tử Thông nữa mà quay sang nhìn Ngũ Vân Triệu và Ngũ Thiên Tích. Đây đều là những mãnh tướng, Lữ Bố rất muốn thu nhận, tuy nhiên dù là giặc cỏ, nhưng hai người này cũng xuất thân danh môn.
Quả nhiên, Ngũ Vân Triệu và Ngũ Thiên Tích bước lên một bước, nghiêm mặt nói: “Các ngươi hành xử như thế này, chẳng sợ bị các anh hùng thiên hạ cười chê sao?”
“Muốn đoạt thiên hạ.” Lữ Bố thở dài: “Quá chú trọng mặt mũi thì khó thành đại sự, kiếp sau hãy nhớ điều này. Giết!”
Lời vừa dứt, cũng không cần Hùng Khoát Hải và Bùi Nguyên Khánh phải đích thân ra tay, chỉ thấy tám trăm hộ vệ của Lữ Bố cầm nỏ liên bắn một trận.
Lữ Bố trước đó từng có ý định thay thế dây cung bằng thuốc nổ, nhưng không đạt hiệu quả như mong đợi, nên hắn đã chế lại thành nỏ liên. Tám trăm hộ vệ của hắn ngoài thuốc nổ còn mang theo nỏ liên, nhưng tên nỏ thì không nhiều.
Ngũ Vân Triệu và Ngũ Thiên Tích chắn trước mặt Lý Tử Thông, cố gắng đỡ đòn, nhưng khoảng cách quá gần, đối diện lại là nỏ liên, trừ phi là Lý Nguyên Bá hay một nhân vật nào phi thường, nếu không dù có là Vũ Văn Thành Đô cũng phải thúc thủ trước mưa tên có khả năng xuyên thủng giáp này.
“Phụng Tiên, có quá đáng không?” Lữ Cổ không nỡ nhìn Lý Tử Thông đến chết vẫn mở to mắt đầy phẫn nộ, cơn giận trước đó cũng tan biến, chỉ cảm thấy việc làm của Lữ Bố hơi tàn nhẫn.
“Cha à, hài nhi không phản đối việc tồn tại các gia tộc cao quý, nhưng tổ tiên Hán Cao Tổ Lưu Bang chẳng qua cũng là một Đình trưởng. Thầy thuốc chẳng lẽ không thể chiếm thiên hạ? Người chiếm thiên hạ là kẻ chiếm được lòng dân, chứ không phải dựa vào xuất thân.” Lữ Bố ra hiệu cho mọi người chôn cất thi thể để tránh ôn dịch, đồng thời thu phục binh sĩ dưới trướng Lý Tử Thông.
“Còn về việc tàn nhẫn hay không… Vũ Cương đã đến bước này, không thể dựa vào nghĩa khí giang hồ mà hành sự nữa rồi. Khí vận của Dương Quảng đã hết, ta phải nhanh chóng chiếm lấy Hà Bắc, còn bọn Đậu Kiến Đức và Lý Tử Thông, nếu không đầu hàng, chỉ có đường chết.” Lữ Bố nhìn Lữ Cổ cười nói.
Lữ Cổ nghe xong cũng chỉ biết gật đầu bất đắc dĩ. Con trai nói đúng tâm ý ông, thật vậy, xét về xuất thân, Hán Cao Tổ cũng chẳng hơn gia tộc ông là bao, vì sao lại có thể chiếm thiên hạ?
Tuy nhiên, khái niệm thiên hạ đối với Lữ Cổ vẫn là quá lớn. Dù làm phản vương, nhưng ông chưa bao giờ nghĩ sẽ trở thành chúa tể thiên hạ.
Lữ Bố không phải thấy người là giết, mục tiêu của hắn là Hà Bắc và đất Tề, nên mới chặn đường Lý Tử Thông.
Lý Tử Thông chết đi, địa bàn của hắn đương nhiên thuộc về Vũ Cương. Lữ Bố phái kỵ binh chạy đêm về Vũ Cương, thông báo cho Từ Mậu Công phái quân chiếm lĩnh lãnh địa của Lý Tử Thông.
Lữ Bố và các tướng lập tức lên đường về Vũ Cương, dọc đường hội quân với Đơn Hùng Tín và Vương Bá Đương đã chiếm được đất Tề. Triều đình giờ đây chắc chắn sẽ rối ren, Vũ Cương tạm thời không có ngoại xâm, đây là cơ hội tốt để chiếm lấy đất Hà Bắc.
Vũ Cương muốn thống nhất Hà Bắc, Đậu Kiến Đức dĩ nhiên không cam lòng. Hai bên đã giao tranh hàng trăm trận, thắng bại khó phân, và điều quan trọng nhất là sau trận Tứ Môn Sơn, nhiều tướng của Vũ Cương đã rời bỏ theo Sài Thiệu về Quan Trung, khiến Vũ Cương tổn thất lớn. Trong tình cảnh này, việc Lữ Bố quyết định tiến quân đánh Đậu Kiến Đức khiến hắn cho rằng cha con nhà họ Lữ thật điên cuồng.
Tuy nhiên, khi hai bên giao tranh tại Ngụy Châu, Lữ Bố bày binh bố trận với hàng trăm khẩu pháo gầm vang, làm chấn động cả thiên hạ. Những gì Lữ Bố tích lũy trong nhiều năm nay đã bộc lộ qua trận chiến này, Ngụy Châu thất thủ, phía Đậu Kiến Đức với tư cách phòng thủ lại chịu tổn thất nặng nề hơn quân tấn công của Vũ Cương. Trận chiến này làm bừng lên sĩ khí cho quân Vũ Cương, vốn đã suy giảm sau sự ra đi của các tướng.
Sau đó, Lữ Bố dẫn quân tiến sâu, liên tiếp hạ gục các châu Định, Triệu, Quán, Hình, trong vòng ba tháng đã đẩy Đậu Kiến Đức vào cảnh chỉ còn dưới ba vạn quân, phải cố thủ trong Ký Châu.
Dù không cam lòng, Đậu Kiến Đức không lựa chọn tử chiến như Lý Tử Thông mà chọn quy hàng Vũ Cương. Trận chiến này cũng giúp Vũ Cương hoàn toàn xóa tan ảnh hưởng tiêu cực từ việc các tướng rời bỏ theo Sài Thiệu, thanh thế càng thêm vang dội…