"Làm sao vậy?"
Trong thành Ngụy Châu, Lữ Bố vừa tiễn Đậu Kiến Đức rời đi thì thấy Trình Giảo Kim bước vào, nét mặt ủ dột, cầm tách trà lên uống một ngụm rồi hỏi.
Hà Bắc đã quy thuận, phần lớn đất Tề cũng đã bị thu phục. Hiện tại, Lữ Bố đã chuẩn bị cho Lữ Cổ lên ngôi xưng vương, nhưng thấy dáng vẻ không vui của Trình Giảo Kim, Lữ Bố không khỏi ngạc nhiên.
"Công tử, ngài nói xem… tại sao Trại Thiệu lại bỏ đi chứ?" Trình Giảo Kim từ dạo ấy đã luôn bực bội không yên. Trại Thiệu lúc ấy, vào lúc lực lượng của Vạn Cương đang hùng mạnh nhất, bỗng nhiên không một lời từ biệt, dẫn theo một lượng lớn người bỏ đi, suýt nữa khiến Vạn Cương sụp đổ. Nếu không phải Lữ Bố đã chuẩn bị từ trước, Vạn Cương có lẽ đã chẳng còn.
Huynh đệ kết nghĩa mà lại bỏ đi như thế sao? Cha con nhà họ Lữ trên chính trường không làm gì sai trái cả, không những thế, Lữ Cổ nhân hậu, Lữ Bố lại càng quả quyết sát phạt. Trình Giảo Kim không tài nào hiểu được tại sao Trại Thiệu lại chọn ra đi?
“Ngươi cũng là người trải đời, lẽ nào lại không nhìn ra việc này?” Lữ Bố vừa uống trà vừa cười nhìn Trình Giảo Kim.
“Là vì môn đệ?” Trình Giảo Kim hỏi, giọng pha chút cay đắng.
“Ngay từ đầu Trại Thiệu ủng hộ Vạn Cương chẳng qua là muốn dùng tay chúng ta để gây khó dễ cho hôn quân. Những việc như vậy, các danh môn Quan Lũng không tiện nhúng tay trực tiếp để tránh miệng lưỡi thế gian, nhưng kỳ thực người có xung đột sâu sắc nhất với Dương Quảng chính là họ chứ không phải chúng ta.” Lữ Bố cười đáp.
Trình Giảo Kim vốn là người tinh ý, nghe xong thì hiểu ra ngay: “Công tử nói vậy nghĩa là chúng ta chỉ là công cụ của bọn họ?”
“Là sự lợi dụng lẫn nhau thôi. Họ cần chúng ta ra sức, còn chúng ta thì cần họ chi tiền, mục tiêu là hạ bệ hôn quân!” Lữ Bố gật đầu. “Mục tiêu đạt được rồi thì như Lý Tử Thông đã nói, cha con chúng ta vốn xuất thân hèn mọn, không đủ tư cách làm chủ thiên hạ này.”
“Ha, mẹ nó, xem ra cái chết của Dương Quảng thực sự gây ảnh hưởng lớn.” Trình Giảo Kim cười khẩy, trong lòng không khỏi cay đắng. Cái chết của Dương Quảng theo một cách nào đó cũng có phần liên quan đến bọn họ. Nếu không có họ, Dương Lâm và các lão tướng kia vẫn còn, họ Vũ Văn cũng chẳng dám manh động. Vậy nói cho cùng, chính họ cũng gián tiếp thúc đẩy sự chia rẽ của Vạn Cương?
“Việc này đã không còn quan trọng nữa rồi. Lý Thế Dân đã chiếm Trường An, các môn phiệt Quan Lũng cũng đã nổi dậy. Xét ra tình hình của Vạn Cương bây giờ vẫn còn khả quan hơn nhiều so với dự đoán của ta.” Lữ Bố đã sớm dự liệu việc Trại Thiệu cùng những người của phe Quan Lũng sẽ rời đi, nếu không thì những vũ khí như hỏa pháo, chấn thiên lôi, liên nỏ, ông cũng sẽ không giữ kín mà chưa dùng đến.
“Vậy mà vẫn còn tốt sao?” Trình Giảo Kim ngơ ngác nhìn Lữ Bố.
“Ngươi nên nhớ, thuở sơ khai, Vạn Cương nhờ có Trại Thiệu và đám người đó mà gây dựng, hắn lại có quan hệ thân thiết với nhị ca của ngươi, với Vương Bá Đương và La Thành, chuyện La Thành công khai cùng Trại Thiệu đến chất vấn ta, chắc ngươi vẫn còn nhớ?” Lữ Bố cười nói.
Việc những tướng lĩnh cốt cán như Tần Quỳnh, Vương Bá Đương và La Thành lựa chọn ở lại khiến Lữ Bố rất hài lòng. Dù sao điều đó chứng tỏ cha ông làm chủ Vạn Cương vẫn giữ được lòng người.
Theo dự tính của Lữ Bố, ba người này rất khó giữ lại, nhưng rốt cuộc, dù ông chưa cần lật con bài cuối, họ vẫn chọn ở lại. Dù thế nào đi nữa, giờ đây họ có thể dần thu nhận thành tâm phúc.
Hơn nữa, việc Đậu Kiến Đức quy phục còn mang lại cho Vạn Cương thêm những đại tướng dưới trướng Đậu Kiến Đức như Lưu Hắc Đạt. Thực lực của Vạn Cương theo đó lại càng mạnh lên. Với bao năm âm thầm chuẩn bị, Vạn Cương của Lữ Bố không những không suy yếu khi phe Quan Lũng rút đi, mà ngược lại, trận chiến bình định Hà Bắc đã giúp thanh thế Vạn Cương vang danh thiên hạ.
“Nói mới nhớ, người cụt tay Lý Thế Dân đó là do đám Quan Lũng chọn sao?” Trình Giảo Kim chẳng buồn nghĩ xa xôi. Ba người Tần Quỳnh, Vương Bá Đương và La Thành đều có quan hệ tốt với Trình Giảo Kim, đã ở lại là tốt rồi, còn quá trình thế nào thì có quan trọng gì?
“Không thì sao chứ? Bản lĩnh của Lý Nguyên Bá ngươi cũng đã thấy rồi.” Lữ Bố đặt tách trà xuống, chau mày. Việc tồn tại của Lý Nguyên Bá là điều rất khó chấp nhận, vì sức mạnh của hắn đã vượt qua cả sức mạnh của một người bình thường, cứ như trong thiên phú của hắn còn có sự tồn tại của sức mạnh siêu phàm.
Nhớ lại cảnh Lý Nguyên Bá vung búa áp chế bốn phương năm xưa, muôn quân không thể cản được, Trình Giảo Kim không khỏi rùng mình, thế gian này thật sự có quái vật như vậy sao? Đó còn có phải con người nữa không?
“Công tử, sắp tới là sẽ đánh Bắc Bình sao?” Sau một hồi lâu, Trình Giảo Kim mới lên tiếng hỏi.
Giờ đây, Hà Bắc đã yên, Trình Giảo Kim cũng đã dò hỏi Từ Mậu Công và biết rằng bước tiếp theo tốt nhất là chiếm lấy U Châu, nếu không vẫn sẽ luôn để lại mối họa phía sau.
“Là La Thành bảo ngươi tới à?” Lữ Bố gật đầu.
“Nhị thập thất đệ ấy còn trẻ, có lúc hành sự còn thiếu suy nghĩ, nhưng lại là người trung nghĩa, hơn nữa cũng đã lập công lớn cho Vạn Cương, công tử nói có nên chừa cho Lão tướng quân La một con đường sống không?” Trình Giảo Kim tinh ý rót thêm trà cho Lữ Bố rồi cười nói.
Việc lớn trước mắt của Vạn Cương lúc này là xưng vương. Trước đây Lữ Bố cảm thấy thời cơ chưa tới vì nhà Tùy chưa sụp đổ hoàn toàn và Vạn Cương khi ấy còn bị bao vây tứ phía, thực lực chưa đủ. Giờ đây Vạn Cương đã trở thành bá chủ phương Bắc, nếu vẫn còn tự xưng là trại Vạn Cương thì quá không hợp, việc xưng vương là điều tất yếu.
Xưng vương xong thì đến việc đánh chiếm Bắc Bình rồi từ đó phát triển về phương nam. Nhưng nếu La Nghệ, Vương Bắc Bình, quyết không đầu hàng như Lý Tử Thông, Trình Giảo Kim lo Lữ Bố sẽ thẳng tay giết ông ta.
Dù rằng công tử trước mặt nổi tiếng là người nhân nghĩa, nhưng một khi ra tay sát phạt cũng vô cùng quyết đoán. Khi trước, Lý Tử Thông chưa nói, hai người Ngũ Vân Triệu và Ngũ Thiên Tích cũng từng là đồng chí hướng, thậm chí còn được Lữ Bố khen ngợi, nhưng khi đến lúc hành động, ông không hề do dự chút nào.
La Nghệ có thể nhờ mối liên hệ với La Thành mà hy vọng nhiều hơn, nhưng khi rơi vào tay Lữ Bố, La Thành cũng không dám chắc cha mình có an toàn không. Đối diện với chủ nhân thực sự của Vạn Cương, những vị đại tướng như họ không khỏi sinh lòng kính sợ không thể nói ra.
“Hãy để La Thành về Bắc Bình khuyên bảo trước.” Lữ Bố nhìn Trình Giảo Kim và nói: “Dù sao cũng là huynh đệ của chúng ta, đã nguyện ở lại nơi đây, chỉ cần La Nghệ chịu quy phục, ta tuyệt đối không bạc đãi ông ấy.”
“Được rồi~” Tr
ình Giảo Kim đứng dậy, đáp lời: “Đợi mãi chỉ mong có câu này của công tử, thế thì tôi đi đây!”
Nói xong, hắn tiện tay cầm theo ấm trà trên bàn, vội vã bước ra.
Lữ Bố nhấp một ngụm trà, nhìn chiếc bàn trống trơn, lặng lẽ lấy ra một ấm trà khác để pha tiếp...
Ngày ấy giết Lý Tử Thông chẳng qua là vì không muốn hắn quay về, nếu không việc tiếp quản địa bàn của hắn sẽ gặp khó khăn hơn nhiều. Còn La Nghệ, ông vốn là đại tướng triều trước, lại là cha của La Thành, Lữ Bố đương nhiên không thật sự phũ phàng đến mức trực tiếp tiêu diệt ông ta.
Nói gì thì nói, dù La Nghệ hay là cha của Trại Thiệu có xuất hiện trước mặt, Lữ Bố cũng phải cân nhắc đến cảm nhận của các huynh đệ trong Vạn Cương. Người lãnh đạo, muốn vô tình cũng phải hữu tình.
Mau chóng kết thúc thôi, một thời đại thịnh thế mà lại trở nên rối loạn như thế này, thật khiến người ta khó chịu, chỉ mong sớm ngày thiên hạ thái bình trở lại, Lữ Bố gần đây cũng nảy ra không ít suy nghĩ mới.
Trong thời gian Vạn Cương chiếm lĩnh Hà Bắc và đất Tề, thiên hạ cũng đã xảy ra nhiều chuyện. Sau trận chiến ở núi Tứ Bình, Dương Quảng dẫn theo Lý Nguyên Cát và Lý Nguyên Bá đến Giang Đô mở tiệc khoản đãi rồi để hai người quay về.
Tưởng chừng thiên hạ sẽ yên ổn, ai ngờ trại Vạn Cương ở phương Bắc bất ngờ bộc phát sức mạnh vô cùng lớn. Dương Lâm sau khi nghe tin đã cáo biệt Dương Quảng để tự mình xuất quân lên phương Bắc, nhưng lại tử trận giữa vòng loạn quân. Các vua phản loạn tuy tổn thất lớn, nhưng lại có thêm nhiều thế lực mới trỗi dậy.
Ngay cả Vương của dãy núi Thái Sơn cũng tử trận sa trường, các tướng lĩnh khác cũng phải bận rộn trấn áp, thiên hạ không những không thống nhất như Dương Quảng dự tính mà còn loạn hơn.
Lúc này, trong lúc Dương Quảng đang phẫn nộ vì các loạn quân nổi lên khắp nơi, Vũ Văn Hóa Cập lại nhân lúc Dương Lâm tử trận và các đại tướng đều bị cầm chân, đã tổ chức một cuộc biến loạn tại Giang Đô, ép Dương Quảng thoái vị rồi tự lập làm vua.
Chính động thái này đã khiến thiên hạ rơi vào cảnh rối ren hơn nữa. Lý Thế Dân đã chiếm được Trường An và lập tức giương cờ "Báo thù cho thiên tử", trong chốc lát, thiên hạ hưởng ứng, Dương Quảng từng bị gọi là hôn quân, bạo chúa giờ bỗng dưng được ca ngợi như một minh quân vô tiền khoáng hậu. Các cựu thần nhà Tùy đồng loạt tôn Lý Thế Dân làm thiên tử mới, lấy danh nghĩa báo thù cho Dương Quảng.
Vũ Văn Hóa Cập bỗng chốc trở thành kẻ thù chung của thiên hạ.
Dẫu vậy, đó là vở kịch của các môn phiệt Quan Lũng, còn Lữ Bố vốn chẳng hề trung thành với Dương Quảng, từ trước đến giờ luôn là vua phản loạn, nên đối với việc thảo phạt họ Vũ Văn chẳng có hứng thú. Đó là chuyện của môn phiệt Quan Lũng, việc quan trọng lúc này của Lữ Bố, một là giúp cha lên ngôi xưng vương, hai là chiếm lấy U Châu để ổn định hậu phương.
Giờ nhìn lại tình thế thiên hạ, ta thấy ngoài Vạn Cương, các vua phản loạn ngày trước đã không còn mấy ai, hoặc là bị tiêu diệt, hoặc là sáp nhập vào các môn phiệt. Chỉ có Vạn Cương từ đầu đến cuối vẫn giữ được quyền tự chủ rất cao.
Đặc biệt là từ khi Lữ Bố dẫn quân tràn qua Hà Bắc, lấp đầy khoảng trống do sự ra đi của Trại Thiệu và đám người Vương Quân Khả, Hầu Quân Tập, Vạn Cương giờ đây đã trở thành một thế lực mà tất cả các bên đều phải kiêng dè.
Thời gian thấm thoắt trôi qua, một tháng sau, Lữ Cổ được quần thần ủng hộ xưng làm Ngụy Vương, đóng đô tại Ngụy Châu, từ đó Vạn Cương chính thức đi vào lịch sử.
Sau đó là đến việc phong thưởng công thần. Lữ Bố đương nhiên được lập làm Thế tử. Dù còn một người em trai, nhưng chỉ cần Lữ Bố còn ở đây, xét cả về tuổi tác, dòng dõi lẫn năng lực, cũng chẳng ai đủ tư cách tranh ngôi với ông, hoàn toàn không có.
Dẫu rằng Lữ Bố cũng chẳng mấy bận tâm đến chức Thế tử này.
Kế đó là đến các đại tướng, Ngụy Trưng được phong làm Ngụy quốc Lại bộ Thượng thư, Từ Mậu Công làm Binh bộ Thượng thư, Khâu Thụy làm Lễ bộ Thượng thư, Lữ Bố giữ chức Công bộ Thượng thư, Vương Bá Đương làm Hộ bộ Thượng thư, Đơn Hùng Tín làm Hình bộ Thượng thư.
Sáu bộ này đều là chức quan nhị phẩm.
Ngoài ra, các tướng quân như Tần Quỳnh, Bùi Nguyên Khánh, Hùng Khoát Hải và Trình Giảo Kim đều được phong tam phẩm, là những tướng có quân hàm cao nhất hiện nay, trong khi các chức nhị phẩm Thượng tướng quân và nhất phẩm Đại tướng quân tạm thời chưa được phong, để đợi có công lao thêm mà phong thưởng.
La Thành vì đã trở về Bắc Bình nên tạm thời chưa được phong chức, nhưng cũng chừa sẵn một chức tam phẩm tướng quân cho hắn.
Ngoài ra, các tướng lĩnh còn ở lại Vạn Cương như Tề Quốc Viễn, Lý Như Quý đều được phong thưởng chính thức.
Sau khi văn võ bá quan đều được phong thưởng, Ngụy quốc chính thức được thành lập, Lữ Bố lại đề nghị Lữ Cổ mở khoa thi, chiêu mộ anh tài khắp thiên hạ quy về Đại Ngụy, nơi đây không phân biệt xuất thân mà chỉ xét đến tài năng và đức hạnh.
Thiên hạ loạn lạc trăm năm, học vấn cũng không còn là đặc quyền của sĩ tộc, mà người tài từ hàn môn ngày càng nhiều, điều này đã đặt nền móng vững chắc cho khoa cử, giúp cho khoa thi lớn lần này của Lữ Cổ có được môi trường tốt để phát triển.
Ngay lập tức, các nho sĩ nghe tin đều nô nức kéo về Đại Ngụy, và cùng lúc đó, việc chuẩn bị cho chiến dịch Bắc Bình dưới sự chủ trì của Lữ Bố cũng bắt đầu.
Dù cho kết quả khuyên nhủ của La Thành ra sao, Lữ Bố cũng phải đi một chuyến tới phương Bắc. Nội họa phải trừ, nhưng ngoại hoạ cũng không thể xem thường. Hiện tại các bộ tộc Hồ nơi biên ải phía bắc còn mạnh hơn nhiều so với thời Hán, Lữ Bố phải sớm lập kế sách đối phó, để dành cho tương lai...