Tần Mục mở bàn tay phải, năm ngón khép lại, dùng ngón giữa chạm vào trán rồi niệm: "Nhân danh Cha." Khi chạm vào trước ngực lại niệm: "Và Con." Từ vai trái sang vai phải niệm: "Và danh Thánh Thần." Cuối cùng, hai tay chắp lại niệm một tiếng: "Hallelujah!"
Người đàn ông cao lớn với mái tóc bù xù ngồi đối diện là Thang Nhược Vọng lập tức mở to mắt. Ông đã nỗ lực truyền giáo nhiều năm nhưng tại Đại Minh tiến triển rất chậm chạp. Người có thể làm trọn vẹn bộ thủ thế này như Tần Mục có lẽ không ít, nhưng biết khi chạm vào trán phải niệm "Nhân danh Cha", chạm vào ngực niệm "Và Con" thì không nhiều, huống chi là câu cuối cùng "Hallelujah", bởi vì họ chưa từng truyền dạy câu này.
Người Trung Quốc quả là khó lừa, Thang Nhược Vọng cùng đồng bạn khi đến truyền giáo đã chủ trương đơn giản hóa, dung hợp với nguyên tắc Nho gia, ngay cả những thủ thế này cũng lược bớt, khi thực hiện chỉ chắp tay niệm một tiếng "Amen!"
"Tần đại nhân là tín đồ của Chúa Jesus sao?" Thang Nhược Vọng ngạc nhiên hỏi, giọng nói lại là quan thoại vô cùng thuần thục.
"Ta mong đợi Thang đại nhân có thể biến ta thành một tín đồ của Chúa Jesus." Tần Mục nở một nụ cười rạng rỡ.
Thang Nhược Vọng là người bị Dạ Bất Thu bắt cóc sau Tống Ứng Tinh. Năm ngoái vừa đánh hạ Hồ Quảng, Tần Mục đã hạ lệnh cho Hoàng Liên Sơn phái người vào kinh bắt cóc Thang Nhược Vọng. Đáng tiếc là người vào kinh đã đi công cốc, lúc đó Sơn Tây nguy cấp, Sùng Trinh đã phái Thang Nhược Vọng đến Sơn Tây chế tạo hỏa pháo rồi.
Người của Dạ Bất Thu đành phải đuổi theo đến Sơn Tây. Thang Nhược Vọng có diện mạo người phương Tây nên rất khó làm việc, mật thám của Dạ Bất Thu phải tốn bao công sức mới bắt được ông về Vũ Xương.
Nghe Tần Mục nói vậy, Thang Nhược Vọng có chút thất vọng, bắt đầu tỉ mỉ quan sát Tần Mục. Ông đến Đại Minh đã hơn hai mươi năm, ngoài diện mạo ra thì mọi thứ đã gần như người Trung Quốc. Quá trình quật khởi thần kỳ của Tần Mục cũng khiến ông vô cùng hiếu kỳ.
"Những người đó là do Tần đại nhân phái đi phải không?"
"Có chỗ nào mạo phạm, mong Thang đại nhân đại xá." Giọng điệu xin lỗi của Tần Mục rất chân thành, nhưng dường như lại không coi việc bắt cóc là chuyện quá nghiêm trọng: "Phương Bắc chiến loạn không dứt, Thang đại nhân ở lại đó cũng không còn thích hợp nữa."
Sắp đến tháng sáu, thời tiết rất nóng bức, may mà trong Sở Vương phủ cây cối xanh tươi, giữa các điện các ao hồ vẫn có gió mát thổi qua. Nha hoàn bưng trà lên, Tần Mục giơ tay mời.
Thang Nhược Vọng nâng chén trà nhấp một ngụm rồi nói: "Tần đại nhân tốn bao công sức đưa ta đến đây, rốt cuộc là muốn làm gì?"
Tần Mục thẳng thắn nói: "Thứ nhất, ta cần học vấn của Thang đại nhân. Ta đã chiêu mộ hai trăm học đồng từ tám đến mười hai tuổi tại Nhạc Lộc thư viện ở Trường Sa. Ta hy vọng Thang đại nhân có thể giảng dạy cho họ, truyền thụ những kiến thức mà ngài am hiểu như toán học, thiên văn học, địa lý học, cơ giới lực học, hóa học cho các học đồng này. Thứ hai, ta cần Thang đại nhân giúp ta chế tạo hỏa pháo để đánh bại các bộ tộc man di xâm lược. Để đền đáp, ta sẽ giúp Thang đại nhân xây một nhà thờ ở Trường Sa, ủng hộ ngài truyền bá phúc âm của Jehovah trong phạm vi quản lý của ta."
"Ta có lựa chọn sao?"
"Ha ha ha..."
Tần Mục không ngờ Thang Nhược Vọng lại có chút khiếu hài hước. Quả thật, việc Tần Mục tốn nhiều công sức bắt cóc ông đến đây vốn dĩ đã không cho ông cơ hội lựa chọn.
"Ta nghe nói Thang đại nhân sinh ra bên bờ sông Rhine ở Cologne."
"Đúng vậy, Tần đại nhân cũng từng nghe đến Cologne sao?"
"Không biết vì lý do gì, lòng ta lại buồn bã đến thế; một câu chuyện cổ tích xưa cũ, ta mãi chẳng thể quên. Trời đã tối, không khí lạnh lẽo, sông Rhine lặng lẽ chảy; ánh hoàng hôn chiếu rọi trên đỉnh núi. Thiếu nữ xinh đẹp nhất ấy, ngồi trên cao thần thái rạng ngời; trang sức vàng óng lấp lánh, nàng chải mái tóc vàng óng ả. Nàng chải bằng chiếc lược vàng, miệng hát một khúc ca; âm điệu của khúc ca ấy, có sức mê hoặc lòng người. Người lái đò trên con thuyền nhỏ, cảm thấy nỗi đau khổ cuồng dại; chẳng nhìn đá ngầm dưới nước, chỉ ngước nhìn lên cao. Ta biết, cuối cùng sóng dữ, đã nuốt chửng người lái đò và con thuyền; Lorelei bằng khúc hát của nàng, đã gây ra tai họa này."
"A, Tần đại nhân lại biết truyền thuyết về vách đá Lorelei..." Thang Nhược Vọng vẻ mặt kinh ngạc.
"Chỉ là nghe nói qua đôi chút, biết không nhiều lắm."
Dù Tần Mục không nói thêm gì, nhưng khoảng cách giữa hai người dường như đã được rút ngắn lại. Thang Nhược Vọng rời quê hương đã gần ba mươi năm, lúc này ở nơi phương Đông cách xa vạn dặm, nghe người ta nhắc đến quê hương mình, trong lòng vừa có nỗi buồn nhớ nhung, lại vừa có niềm vui bất ngờ, hai thứ đan xen khiến ông không khỏi thổn thức.
"Vậy Tần đại nhân có từng nghe nói đến nhà thờ lớn Cologne của chúng ta chưa?"
Tần Mục cảm thấy Thang Nhược Vọng lúc này không giống một nhà truyền giáo uyên bác, mà giống một đứa trẻ đầy hy vọng, dù chỉ là một chút liên quan đến quê hương cũng khiến ông không nỡ rời xa.
"Ta biết, nhà thờ lớn Cologne xây mấy trăm năm rồi hình như vẫn chưa xong, nằm bên bờ sông Rhine xinh đẹp, nó cao vút tận mây xanh, tráng lệ huy hoàng."
Tần Mục chưa từng đến Cologne, những gì biết về nơi đó thực ra chỉ có vậy... ừm, hình như còn có điều hòa Cologne, nhưng không dám chắc điều hòa Cologne có phải đến từ công nghệ của Cologne hay không.
Tiếp đó, Thang Nhược Vọng vui vẻ giới thiệu về quê hương mình, nói Cologne là nơi trú đóng của đại giáo chủ, nói thành Cologne chu vi mười hai dặm, mở mười hai cổng thành, là đại thành bậc nhất, dân số thậm chí còn vượt qua cả Paris và London; hơn nữa thành Cologne còn có một đặc quyền: tất cả hàng hóa đi qua Cologne đều phải triển lãm trong thành ba ngày mới được vận chuyển tiếp, điều này đã góp phần rất lớn vào việc thúc đẩy kinh tế Cologne.
Tóm lại, Thang Nhược Vọng như thể mười năm không có cơ hội nói chuyện, trút hết mọi thứ về phong cảnh quê hương cho Tần Mục nghe.
Tần Mục cũng rất hứng thú với điều này (tất nhiên bao gồm cả những mỹ nữ tóc vàng nước Đức), thỉnh thoảng lại chen vào hỏi một câu. Cuối cùng khi hỏi đến việc Cologne là một trong những thành phố lớn nhất châu Âu thì có bao nhiêu người, câu trả lời của Thang Nhược Vọng là khi ông rời đi, dân số Cologne vào khoảng năm vạn.
"Năm vạn?" Tần Mục suýt chút nữa phun cả ngụm trà trong miệng ra, sáu vạn người mà vẫn là thành phố lớn bậc nhất châu Âu sao?
Được rồi, chuyện Lý Tự Thành hở một chút là kéo trăm vạn đại quân, đó đều là truyền thuyết.
Tần Mục lập tức chấn chỉnh thái độ, người đông hay ít là một chuyện, nhưng hiện tại khoa học phương Tây đã dần dẫn trước Trung Quốc là sự thật. Đúng rồi, thời điểm này phương Tây có những nhà khoa học nổi tiếng nào nhỉ? Tần Mục không biết nhiều, chỉ biết mỗi Galileo, bèn vội vàng hỏi Thang Nhược Vọng: "Thang đại nhân, ngài có từng nghe nói đến Galileo không?"
"Khi ta còn học tại Học viện La Mã, tiên sinh Galileo chính là thầy của chúng ta. Ông là một người vô cùng uyên bác, đặc biệt là trong lĩnh vực thiên văn và vật lý. Ông còn phát minh ra kính viễn vọng và nhiệt kế... Tuy nhiên, khi ta sắp tốt nghiệp, tiên sinh Galileo lại có khuynh hướng phản bội Chúa, ông bắt đầu tuyên truyền tà thuyết của Copernicus..."
Nhắc đến Galileo, Thang Nhược Vọng thao thao bất tuyệt. Tần Mục có thể thấy ông có sự mâu thuẫn trong cách nhìn về Galileo, một mặt ngưỡng mộ học vấn của ông, mặt khác lại thất vọng vì ông tuyên truyền "tà thuyết".
Tần Mục ngắt lời: "Thang đại nhân, nếu ta muốn mời tiên sinh Galileo đến Đại Minh, ngài có thể làm được không?"
Thang Nhược Vọng lắc đầu nói: "Ta đến Đại Minh đã hơn hai mươi năm, lúc ta đến thì tiên sinh Galileo đã gần sáu mươi tuổi rồi, bây giờ dù còn sống thì cũng đã tám mươi tuổi rồi."
Tần Mục không khỏi thầm thở dài tiếc nuối, nhà khoa học phương Tây nổi tiếng thời đại này mà mình biết chỉ có mỗi một người, kết quả lại có khả năng cao là không còn trên đời nữa.
"Thang đại nhân, ngài có thể viết một lá thư gửi về giáo đình La Mã, phái thêm nhiều người uyên bác trong các lĩnh vực thiên văn, toán học, vật lý, chế tạo cơ giới đến phương Đông không? Nếu có thể, ta sẽ thuyết phục Hoàng đế ở Nam Kinh ủng hộ các ngài truyền giáo tại Đại Minh, còn bản thân ta hứa sẽ giúp các ngài xây năm nhà thờ ở các thành phố khác nhau để truyền giáo."
Thang Nhược Vọng sống ở Đại Minh hơn hai mươi năm, làm việc tại Khâm Thiên Giám ở kinh sư, ông cũng hiểu rất rõ tình thế Đại Minh. Tần Mục không còn là một tổng đốc bình thường nữa, những điều kiện ông đưa ra khiến Thang Nhược Vọng, một tín đồ Chúa Jesus sùng đạo, vô cùng động tâm.
Hai người trò chuyện rất lâu, cuối cùng Thang Nhược Vọng không cưỡng lại được sự cám dỗ, đồng ý viết thư về giáo đình La Mã, để giáo đình chọn phái thêm nhiều nhân tài đến đây.
Còn bản thân ông, ngày hôm sau đã bị Tần Mục phái đến Tổng trang bị bộ. Hồng Di đại pháo tuy cồng kềnh, nhưng dùng để phòng thủ đại thành như Vũ Xương vẫn có thể phát huy tác dụng rất lớn.
Phải mau chóng chế tạo thêm vài khẩu, tóm lại không thể cứ để Mãn Thanh oanh tạc chúng ta, mà chúng ta lại không có khả năng phản kháng.