Ánh lửa phun ra từ miệng pháo tựa như cái miệng đầy máu của tử thần, vô số viên đạn sắt lớn bằng đầu ngón tay bắn ra xối xả, tạo thành những màn đạn chết chóc. Những cỗ "Bách Hổ Tề Bôn Tiễn" tranh nhau khai hỏa, tựa như cơn bão cát cuộn lên từ cuồng phong, càn quét tới tấp.
Quân Đát tử gan mật vỡ vụn, bị quét ngã từng lớp từng lớp như lúa mạch bị gặt. Chiến mã hí dài thảm thiết, kẻ bị thương gào thét đau đớn, cảnh tượng vô cùng thê lương...
Đồng Đại dẫn theo hỏa thương binh lướt qua từ hai cánh, nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc của đội trường thương binh, kinh hãi đến mức mắt muốn nứt ra.
Giao chiến với quân Minh nhiều năm, chưa bao giờ hắn gặp phải đòn đánh mãnh liệt đến thế. Tần Mục quá tàn nhẫn, dồn dập quá nhiều "Bách Hổ Tề Bôn Tiễn" vào một diện tích, lại còn nạp toàn bộ đạn chùm kinh hoàng vào pháo Phật Lang Cơ, đợi đến khi quân Thanh tiến lại gần trong vòng trăm bước mới đồng loạt khai hỏa.
Ánh lửa chói mắt cùng màn đạn pháo dày đặc đan xen thành một tấm lưới tử thần ngay phía chính diện. Quân Đát tử không kịp phản ứng, từng lớp từng lớp bị đạn bắn trúng, người ngựa nát tan.
Đây là một cuộc thảm sát đẫm máu. Cảnh tượng não bộ văng tung tóe, tứ chi đứt lìa khiến người ta nhìn vào phải kinh tâm động phách, tay chân bủn rủn.
Thế nhưng Đồng Đại không còn thời gian để đau xót cho đám kỵ binh trường thương. Khi đợt tấn công hủy diệt này còn chưa dứt, trong trận doanh quân Tần, những hàng hỏa súng binh đã đồng loạt khai hỏa. Những loạt đạn rít lên xé gió, dày đặc như mưa rào. Chiến mã trúng đạn đổ ập xuống, lăn lộn không ngừng, chiến trường trở nên hỗn loạn vô cùng.
Đồng Đại và thuộc hạ trên lưng ngựa chỉ có thể bắn một phát, sau đó không kịp nạp đạn, đành phải dùng cung tên bắn cầu vồng, nhưng sức xuyên giáp của cung tên vốn dĩ kém hơn nhiều.
Rất nhiều kẻ trúng mấy mũi tên vẫn như không có chuyện gì, nhưng chỉ cần trúng một viên đạn, cơ bản là mất đi khả năng chiến đấu.
Thương vong nặng nề buộc Đồng Đại không thể kiên trì thêm nữa. Đúng lúc đó, từ xa vang lên tiếng tù và thu quân, đám Đát tử sống sót sau cơn ác mộng tranh nhau tháo chạy, tốc độ còn nhanh hơn cả lúc xung phong.
Quân Tần bùng nổ những tiếng reo hò như sóng trào, sĩ khí dâng cao tận trời xanh.
Bách hộ Trương Đại Công sau khi được sự cho phép của chỉ huy tiền quân Hoắc Thắng, dẫn theo hơn trăm thủ hạ nhanh chóng lao ra, chặt lấy đầu đám Đát tử tử thương tại trận, đắp thành một tòa "Kinh Quan" cao lớn ngay tại chỗ.
Những cái đầu đẫm máu xếp chồng lên nhau, đôi mắt trợn trừng giận dữ, hàm răng trắng dã nhìn vô cùng rợn người. Thế nhưng quân Tần lại rất khoái chí với việc đắp Kinh Quan này, đúng là "trên ưa chuộng điều gì, dưới ắt sẽ bắt chước điều đó".
Quân Đát tử từ xa nhìn trân trối đồng bọn tử trận bị chặt đầu mà không thể làm gì. Bên cạnh sự phẫn nộ, một nỗi bi thương "thỏ chết cáo đau" dâng lên trong lòng họ.
Từ khi nhập quan, quân Thanh luôn bách chiến bách thắng, quét sạch nửa cõi Trung Hoa. Vậy mà vừa gặp quân Tần đã liên tiếp thất bại, sự tương phản mãnh liệt này khiến họ cảm thấy vô cùng chán nản khi đối mặt với quân Tần.
Chỉ một đợt xung phong đã chết chày hơn hai trăm người, đây là cả một Ngưu Lục! Mãn Thanh tuy tự xưng là "Đại Thanh", nhưng cũng chẳng có bao nhiêu Ngưu Lục.
Thương vong nặng nề đã đành, lại còn phải trân mắt nhìn kẻ địch chặt đầu đồng đội đắp thành Kinh Quan. A Tế Cách vốn bản tính tàn bạo, tất nhiên giận dữ vô cùng, lập tức hạ lệnh kéo ba cỗ Hồng Y Đại Pháo còn lại ra, chuẩn bị đáp trả quân Tần.
A Tế Cách vốn có mười cỗ Hồng Y Đại Pháo chuyên dùng để công thành nhổ trại. Trong những ngày đối pháo với quân Tần dưới thành Hán Dương, đạn pháo của quân Tần càng đánh càng chuẩn, phá hủy bảy cỗ Hồng Y Đại Pháo của quân Thanh. Cộng thêm đạn dược không còn nhiều, A Tế Cách vốn định để dành công thành, nhưng giờ cũng chẳng màng tới nữa.
Ba cỗ Hồng Y Đại Pháo được dựng lên, bắt đầu oanh tạc dữ dội vào quân Tần. Những viên đạn khổng lồ rơi xuống tạo ra thanh thế kinh người, nhưng sát thương thực tế lại không lớn. May mắn thì một phát pháo có thể làm chết hoặc bị thương vài người, cũng có khi chẳng giết được ai.
Chỉ là tiếng gầm thét tựa sấm sét kia có thể gây đả kích nặng nề lên sĩ khí đối phương.
Quân Tần cũng không chịu thua kém, hai cỗ Hồng Di Đại Pháo cũng cố gắng phản kích. Mười cỗ pháo Phật Lang Cơ nghìn cân do tầm bắn tương đối ngắn nên lúc này không giúp được gì.
Cuộc đối pháo như vậy là điều Tần Mục rất muốn thấy. Ông vốn dĩ muốn kéo dài thời gian. Ba cỗ Hồng Y Đại Pháo của A Tế Cách dù có dùng đạn đặc bắn mười ngày cũng không gây ra tổn thất chí mạng cho quân Tần.
Có lẽ A Tế Cách cũng đang muốn kéo dài thời gian. Theo tin tình báo, quân của Ngô Tam Quế đang gấp rút hành quân, ngày mai có thể tới. Khi đó binh lực của A Tế Cách sẽ vượt quá năm vạn, gấp đôi quân của Tần Mục. Hơn nữa, để Ngô Tam Quế làm tiên phong, dù chết chóc bao nhiêu A Tế Cách cũng chẳng xót xa, khi đó quân Tần phải đối mặt chắc chắn sẽ là một trận ác chiến vô cùng thảm khốc.
Tần Mục đang đứng trên gò đất dùng ống nhòm quan sát tình hình địch thì Yến Cao Phi vội vã vượt sông, chạy lên gò đất nhỏ. Vừa nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của hắn, Tần Mục lập tức có dự cảm chẳng lành.
“Đại nhân, ngày 26 tháng 4, tiền quân của Đa Đạc vượt sông từ Qua Châu. Đêm đó Hoằng Quang Đế cùng Mã Sĩ Anh và một vài hoạn quan hoảng loạn bỏ trốn. Sau đó Nam Kinh dưới sự dẫn dắt của Tiền Khiêm Ích và những kẻ khác đã mở thành đầu hàng. Hoằng Quang Đế bôn ba đến quân doanh của Hoàng Đắc Công ở Vu Hồ, tướng Thanh là Đồ Lại đuổi theo sát nút. Bộ tướng của Hoàng Đắc Công là Điền Hùng, Mã Đắc Công mưu phản. Trong lúc không kịp đề phòng, Hoàng Đắc Công bị ám tiễn bắn trúng rồi rút gươm tự sát. Hoằng Quang Đế bị Điền Hùng bắt sống, dâng cho quân Thanh để cầu công.”
Tần Mục hạ ống nhòm xuống, thần sắc không có biến động quá lớn. Hoằng Quang bị bắt, Đông Lâm hàng Thanh, những điều này sử sách đã ghi chép từ lâu. Lịch sử hiện tại không thay đổi, chỉ là ông không đủ sức cứu, cũng không muốn cứu.
Hiện nay hai vạn quân bị vây ở bờ đông sông Cử Thủy, sắp sửa quyết chiến sinh tử với A Tế Cách, thôi thì cứ đánh xong trận này, giữ lấy mạng sống rồi tính tiếp.
Yến Cao Phi thấy Tần Mục không có biểu cảm gì, lại nói: “Hoằng Quang Đế bị bắt, có nên lập tân quân hay không, định đoạt thế nào, Tư Mã tiên sinh và những người khác thỉnh cầu đại nhân lập tức quay về Vũ Xương bàn bạc.”
Tần Mục lắc đầu nói: “Bản quan hiện đã cưỡi trên lưng hổ. Lúc này mà rời đi, hai vạn đại quân chắc chắn sĩ khí sụt giảm, e rằng sẽ toàn quân bị diệt. Ngươi về nói với bọn họ, giờ không phải lúc bàn chuyện lập ai. Nam Kinh đã mất, đại quân đường đông của Đa Đạc rất có thể sẽ giết tới Giang Tây, hãy bảo họ sớm bố trí phòng tuyến.”
Yến Cao Phi do dự nói: “Đại nhân, Tư Mã tiên sinh và các vị ấy rất không vui, ngày khác chắc chắn sẽ tìm đại nhân để lý luận...”
“Lý luận?”
“Chuyện này... Tư Mã tiên sinh nói, chiến dịch lớn như vậy, gần như rút cạn toàn bộ binh lực của quân ta, trước đó đại nhân lại không thông báo cho Tổng tham một tiếng mà đã tự ý quyết định, hơn nữa còn lấy thân làm mồi, rơi vào nơi hiểm địa, nhỡ đâu...”
Tần Mục nghe xong không khỏi nhíu mày, ngẫm lại cũng phải thừa nhận lần này mình hơi quá đà.
Dù là hệ thống nào, thực ra đều cần một chế độ để duy trì. Chế độ này là tiền đề đảm bảo toàn bộ hệ thống vận hành bình thường, ngay cả hoàng đế cũng không thể tùy tiện phá vỡ, nếu không sớm muộn gì cũng loạn.
Theo chế độ quân sự mà Tần Mục đã đề ra trước đó, kế hoạch tác chiến trọng đại như vậy bắt buộc phải do Tổng tham nghị luận tính khả thi, đưa ra phương án tác chiến chi tiết và tối ưu nhất. Lệnh tác chiến cuối cùng cũng phải thông qua Tổng tham ban hành mới được thực thi.
Chế độ này có thể ngăn chặn người ra quyết định cao nhất nhất thời bốc đồng mà làm ra những chuyện không màng hậu quả.
Lần này Tần Mục vượt qua Tổng tham, ban ra mệnh lệnh tác chiến trọng đại như vậy, không nghi ngờ gì là tự mình phá vỡ chế độ do chính mình đặt ra.
Một khi không tốt, hậu họa sẽ khôn lường. Đạo lý rất đơn giản, vì như vậy chẳng khác nào tự mình phủ định chế độ mình đặt ra, thì còn làm sao bắt thuộc hạ tuân thủ được nữa.
Tần Mục xoa xoa cái đầu đang đau nhức, nói với Yến Cao Phi: “Ngươi về thay bản quan gửi lời xin lỗi tới Tư Mã tiên sinh và các vị ấy, bản quan biết mình sai rồi, lần sau sẽ không như vậy nữa. Nếu họ không tin, bản quan nguyện cắt tóc thay đầu, tự trị tội mình.”
“Đại nhân, không được...” Yến Cao Phi vội vàng khuyên ngăn.
Hiếu Kinh có câu mở đầu: “Thân thể tóc da, nhận từ cha mẹ, không dám hủy hoại, đó là khởi đầu của hiếu.”
Ở thời đại này, người ta coi trọng tóc da cơ thể vô cùng, cắt tóc thay đầu tuyệt đối không phải là chuyện làm màu, mà liên quan đến vấn đề hiếu hay bất hiếu.
Sau khi Đát tử nhập quan, đa số người dân nhẫn nhục chịu kiếp nô lệ, nhưng một khi bắt cạo tóc thay phục trang, người Hán lập tức vùng lên kháng cự, vì vậy mà đổ máu hy sinh. Từ đó có thể thấy mọi người coi trọng tóc da đến mức nào.
“Ngươi về Vũ Xương nói lại nguyên văn lời của bản quan cho họ. Trận chiến này đã khó mà thay đổi, hãy bảo họ toàn lực phối hợp, giành thắng lợi trong trận chiến này đã rồi tính. Về việc phòng thủ tuyến đông, ý của ta là điều Thôi Phong dời quân tới Trì Châu, ngăn chặn từng lớp, thà từ bỏ một số thành trì cũng phải kéo dài thời gian đến khi ta phân thắng bại ở đây rồi mới điều quân tăng viện. Còn đội quân của Lý Quá đó cũng không được lơ là. Việc cụ thể làm thế nào cứ để Tổng tham soạn thảo rồi thực thi, tình huống đặc biệt, không cần phải báo cáo lại với bản quan nữa.”
“Tuân lệnh, đại nhân.”
Ngay lúc này, Tô Cẩn chạy lên gò đất nhỏ, ôm quyền nói: “Đại nhân, tình thế có biến, A Tế Cách đang phái người đi cướp bóc bách tính khắp nơi, mạt tướng đoán là hắn định dùng những người dân này làm lá chắn, khiến quân ta sợ ném chuột vỡ đồ, không dám pháo kích...”
“Cái gì?” Tần Mục kinh hãi. Tính toán đủ đường, lại không ngờ A Tế Cách lại tung ra chiêu độc là “lá chắn thịt người” này, ông không khỏi giận dữ hét lớn: “A Tế Cách, ngươi dám!”