Mùng Hai Tết, Diệp Vân Tán muốn mang theo người thân rời kinh đến Bắc Cương. Lúc này, Đại Ninh sắp sửa chính thức giao tranh với Hắc Vũ. Trong Bảo Cực điện, mọi người đang dùng bữa tất niên sum vầy, bởi đó là tấm lòng quan tâm của Bệ hạ, dành cho Diệp Vân Tán, cho Trầm Lãnh và cho mỗi thần tử của triều đình.
Nhưng đúng lúc tiếng pháo mừng năm mới vừa nổ, một bức quân báo khẩn cấp từ Nam Cương đã được đưa về Trường An. Người đưa tin trông đã mệt lả, kiệt sức. Vừa đưa thư vào cung, hắn liền ngã vật xuống đất, không sao đứng dậy nổi.
Tin dữ bay về: Trang Ung, Đô đốc Thủy sư Đại Ninh, Đại tướng trấn giữ ba vùng biên cương Cầu Lập, Điệu quốc, Nam Lý, đã gặp chuyện chẳng lành!
Mới đây thôi, triều đình còn nhận được chiến báo thắng lợi do Trang Ung phái người đưa đến: binh sĩ Đại Ninh đã vây khốn kinh thành Cầu Lập, việc phá thành chỉ còn trong tầm tay. Thế nhưng, sáng sớm mùng Một đầu năm nay, tin tức đưa về lại chẳng chút vui vẻ.
Trang Ung trọng thương!
Trong trận vây công kinh thành Cầu Lập, vì công thành mãi không hạ được, Trang Ung đã tự mình lâm trận đốc chiến, chẳng may trúng trọng thương.
Hoàng đế ngồi sau ngự án, bức quân báo trên tay ông trượt xuống, rơi trên mặt bàn.
“Hắn muốn dâng lên tin mừng trước năm mới cho trẫm.”
Ánh mắt Hoàng đế chợt đờ đẫn: “Truyền Trầm Lãnh nhập cung!”
Chưa đầy nửa canh giờ sau, Trầm Lãnh, người gần như thức trắng đêm giao thừa, đã vội vã chạy đến buồng lò sưởi phía đông Vị Ương Cung.
Bệ hạ trao quân báo cho Trầm Lãnh. Y xem xong, sắc mặt liền tái nhợt.
“Ngươi hãy đem Trầm Tiểu Tùng theo cùng. Trẫm cũng sẽ sai Thái y viện chọn người tài giỏi nhất đi cùng ngươi. Trẫm biết chuyến đi Cầu Lập này, dù nhanh nhất cũng mất mấy tháng, chỉ mong Trang Ung có thể chờ đợi. Hắn bị mũi tên Thiết Vũ đâm xuyên bụng dưới, ngươi...
Hoàng đế nhìn Trầm Lãnh: “Người phải nhanh lên!”
Trầm Lãnh quay người ra khỏi điện: “Thần lập tức xuất phát!”
“Trầm Lãnh!”
Hoàng đế gọi với theo.
Trầm Lãnh dừng bước: “Bệ hạ còn có gì phân phó?”
“Nếu... Trang Ung có bề gì, ngươi hãy phá nát kinh thành Cầu Lập cho trẫm!”
“Vâng!”
Trầm Lãnh liền quay bước rời đi.
Rời cung về tới phủ, Trầm Lãnh lập tức phân phó thân binh đi đại doanh cấm quân truyền lệnh cho Trần Nhiễm và những người khác sửa soạn quân trang cấp tốc. Y vội vàng thu xếp hành lý cá nhân. Trước khi rời đi, Trầm Lãnh ngồi xổm trước mặt Trà Gia, áp tai vào bụng dưới nàng, cứ thế ôm nàng thật lâu.
“Chàng cứ an tâm. Dù sư phụ cùng chàng đi xa, nhưng còn có Lâm tỷ tỷ và mọi người. Huống hồ, Trân phi nương nương đã sớm cho thiếp vào ở nội cung của nàng, hai mẹ con thiếp mọi việc đều tốt đẹp cả. Chàng cứ dốc lòng đi cứu Trang Tướng quân.”
Trầm Lãnh đứng dậy, ôm Trà Gia hôn thật sâu: “Trước khi đứa bé chào đời, ta sẽ cố gắng hết sức trở về.”
Y bước ra ngoài, vuốt ve Hắc Ngao đang nằm cạnh cửa: “Ta không có nhà, ngươi phải bảo vệ tốt Trà Gia nhé.”
Hắc Ngao ngửa mặt lên trời tru một tiếng, khí thế nuốt chửng sơn hà.
Vừa lúc Trầm Lãnh bước ra khỏi cửa, Trầm tiên sinh cũng vừa tới. Sư phụ vào nhà dặn dò Trà Gia đôi lời. Hai người đàn ông đều hiểu rằng, rời đi cùng lúc vào thời điểm này sẽ khiến Trà Gia đau lòng biết bao. Nhưng không nói đến thánh chỉ khó cãi, chỉ riêng mối giao tình với Trang Ung, bọn họ cũng không thể không đi.
Hai người vừa định đi thì thái giám Tổng quản Đại Phóng Chu đã tự mình dẫn đội chạy đến. Xe ngựa từ nội cung Trân phi nương nương đã dừng trước cửa phủ Trầm Lãnh tướng quân, cùng đi không chỉ có người của Thái y viện mà còn có binh lính cấm quân.
Đại Phóng Chu tiến vài bước, cúi đầu nói với Trầm Lãnh: “Bệ hạ sai nô tài bẩm với Trầm tướng quân rằng mọi việc trong nhà Bệ hạ sẽ lo liệu chu đáo, Tướng quân đừng lo. Nô tài vâng lệnh Trân phi nương nương đến đón huyện chủ nhập cung. Trân phi nương nương cũng dặn Tướng quân vạn sự cẩn trọng.”
Trầm Lãnh nhẹ gật đầu: “Ta đã rõ. Đa tạ công công vất vả.”
Đại Phóng Chu vội đáp: “Tướng quân nói lời ấy thật khách sáo! Nô tài xin đợi Tướng quân khải hoàn!”
Trầm Lãnh và Trầm tiên sinh chạy tới đại doanh cấm quân. Thân binh doanh đã tập hợp sẵn sàng. Quân trang cần thiết, Đạm Đài Viên Thuật đã hạ lệnh cấp phát trực tiếp từ kho của cấm quân, lại còn chuẩn bị cho mỗi binh sĩ hai bộ áo giáp và binh khí.
Đội quân rời thành Trường An vào trưa mùng Một Tết. Tại bến tàu, mấy chiếc Phục Ba chiến thuyền đã phá sóng hướng về Nam Cương.
Trong buồng lò sưởi phía đông.
Lão viện trưởng hay tin, vội vã chạy đến. Ông hiểu rõ tấm lòng Bệ hạ dành cho Trang Ung, lo lắng Người đau lòng, nên dù chưa kịp dùng bữa trưa đã lập tức nhập cung. Thấy Bệ hạ ngồi đó như người mất hồn, lão viện trưởng cúi đầu tâu: “Năm xưa tại Phong Nghiễn Đài, Trang Ung đã dẫn binh chặn đường rút lui của quân Hắc Vũ. Binh lực địch gấp mấy chục lần ta, đến cuối trận chiến, những người còn lại bên cạnh hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Y trúng mấy mũi tên mà vẫn không ngã gục, lần này cũng vậy, y nhất định sẽ trụ được. Mũi tên của Hắc Vũ còn chẳng giết nổi y, huống hồ là bọn man di Cầu Lập!”
Bệ hạ nhìn lão viện trưởng: “Lần này e rằng chẳng giống trước...”
Lão viện trưởng lắc đầu: “Thần không biết.”
Hoàng đế trầm mặc hồi lâu: “Tiên sinh nhắc đến Phong Nghiễn Đài, lòng trẫm vẫn luôn hổ thẹn. Trận chiến ấy, hắn đã đánh quá thảm khốc, quá mệt nhọc, quá cực khổ. Trơ mắt nhìn từng huynh đệ thuộc hạ ngã xuống sa trường. Nhưng khi đó, trẫm không có cách nào quan tâm hắn trọn vẹn, công lao quân sự cũng đành ban cho Bùi Khiếu.”
Lão viện trưởng vừa toan mở lời, Bệ hạ đã lắc đầu ngăn lại.
“Chuyện này, trước mắt đừng nói cho phu nhân Trang Ung và cô nương Nhược Dung.”
“Thần minh bạch.”
Hoàng đế nhìn ra ngoài cửa sổ: “Trẫm chỉ hy vọng, Trầm Lãnh có thể đến kịp.”
Thủy sư Phục Ba chiến thuyền toàn tốc tiến về phía trước. Suốt dọc đường, thủy thủ đoàn liên tục thay phiên, ngày đêm không ngừng nghỉ, cấp tốc thẳng tiến về phía nam biên giới.
Trên Đại Vận Hà, họ gặp đội thuyền Tuần Hải thủy sư đang Bắc thượng. Phó đô đốc Tuần Hải thủy sư, Vương Căn Đống, cũng vừa nhận được tin tức dọc đường. Dù trong lòng muốn quay về hỗ trợ, nhưng vì không dám chậm trễ việc ở Bắc Cương, lại mang theo quân lệnh, ông ta chỉ có thể tiếp tục hướng bắc.
Trầm Lãnh liền lên soái hạm của Tuần Hải thủy sư. Hôm nay, y cũng có một chiếc chiến thuyền tối tân mang tên Thần Uy.
“Vương tướng quân, ngươi hãy tiếp tục dẫn đội thuyền vận chuyển vật phẩm quân nhu hướng Bắc Cương. Ta sẽ mang theo tám nghìn chiến binh và một số chiến thuyền từ đội ngũ này. Thuyền Phục Ba tốc độ có phần chậm hơn, ta phải đổi sang thuyền Vạn Quân để tăng tốc.”
Vương Căn Đống vội vàng cúi đầu: “Thuộc hạ xin tuân lệnh tướng quân!”
Trầm Lãnh khẽ ừ một tiếng, trầm mặc một lát rồi nói: “Khi tới Bắc Cương, ngươi hãy tìm cách nghe ngóng tin tức về Mạnh Trường An.”
“Vâng!”
Trầm Lãnh dặn dò xong, liền triệu tập tám nghìn chiến binh, toàn bộ đổi sang thuyền lớn Vạn Quân, lại lần nữa cấp tốc xuôi nam.
Thế nhưng, đường sá xa xôi như vậy, nào phải muốn tới liền có thể tới ngay được? Từ Trường An đến Nam Cương, dù chiến thuyền ngày đêm không ngừng nghỉ cũng phải mất gần hai tháng. Trong tình huống bình thường thì thời gian còn lâu hơn. Sau đó vượt biển đến Cầu Lập, không có ba tháng thì không thể nào gặp được Trang Ung.
Trầm Lãnh chỉ sợ, sợ rằng sẽ không còn gặp được Trang Ung nữa.
Cùng lúc đó, tại đại doanh của binh sĩ Đại Ninh ở Cầu Lập.
Trang Ung sắc mặt trắng bệch, nằm yên trên giường. Trông y nào còn chút sắc máu nào. Sau trọng thương, y mất máu quá nhiều, tuy đã cầm được, nhưng với vết thương nặng đến vậy, chính y cũng hiểu rõ, trừ phi trời cao phù hộ, bằng không lần này lành ít dữ nhiều.
Từ lúc trọng thương đến giờ đã ba bốn tháng. Thương thế không thấy thuyên giảm, y biết mình đã chẳng còn sống bao lâu.
Mũi tên Thiết Vũ đó to lớn hơn hẳn mũi tên thường. Từ khoảng cách ba mươi trượng mà vẫn có thể xuyên thủng áo giáp, thậm chí xuyên thấu cơ thể y, đủ thấy người bắn tên có lực cánh tay mạnh đến mức nào. Trước đó, kẻ này chưa từng ra tay, hiển nhiên là vẫn luôn nhẫn nại chờ đợi, chờ đợi khoảnh khắc Trang Ung xuất hiện trên chiến trường.
Cầu Lập sắp sửa mất nước, cho dù một mũi tên có thể bắn chết Trang Ung cũng không ngăn được việc Cầu Lập bị diệt vong. Thế nhưng, người Cầu Lập hiển nhiên không cam lòng. Xưa kia, thủy sư của bọn chúng từng hoành hành ngang ngược trên biển, không kiêng nể gì mà xâm lược, tập kích, quấy nhiễu hải cương Đại Ninh. Nay Đại Ninh đã vây kín kinh đô của chúng, sự chênh lệch lớn đến vậy làm sao chúng có thể dễ dàng chấp nhận?
Giết Trang Ung không thể ngăn được Cầu Lập bị diệt quốc, nhưng có lẽ đủ để bọn chúng trút giận.
“Ta đã khinh suất rồi.”
Trang Ung nhìn lên nóc nhà: “Ta xưa nay chưa từng nóng vội, chẳng hiểu sao lần này lại như vậy. Dù sao thì, nếu tin công phá kinh thành Cầu Lập có thể đưa về cho Bệ hạ trước năm mới thì hẳn là tốt. Trên chiến trường, đối với mỗi người đều công bằng. Lần này là ta phạm sai lầm, vậy kẻ phải gánh chịu trừng phạt chính là ta.”
Hải Sa đứng bên cạnh Trang Ung: “Tổng đốc đại nhân, người hãy nghỉ ngơi cho tốt, đừng nói nhiều nữa.”
“Ta vẫn phải nói.”
Trang Ung cố nén cơn đau kịch liệt, cười khẽ, cố tỏ ra thoải mái hơn chút.
“Nếu lần này không qua khỏi, lại không dặn dò thêm mấy câu, chẳng phải là có lỗi với Hải Sa sao? Ta có một việc muốn nhờ ngươi giúp đỡ.”
“Đại nhân cứ việc phân phó.”
“Việc Đại Ninh diệt Cầu Lập, ta không còn lo lắng nữa. Dù ta có chết, việc diệt vong Cầu Lập cũng đã là số phận an bài. Nửa đời chinh chiến, ta mắc nợ nhiều nhất chính là người nhà. Sau khi ta chết, làm phiền ngươi hãy sai người đưa hài cốt của ta về nhà ở thành Trường An.”
“Đại nhân người sẽ không sao đâu! Đã bao lần người xông pha núi thây biển máu mà vẫn thoát hiểm, lần này cũng vậy, người nhất định sẽ bình an vượt qua!”
“Tình trạng của ta, tự ta hiểu rõ nhất.”
Trang Ung lại khẽ cười: “Nếu ở Trường An, vết thương này của ta có lẽ còn có thể cứu chữa. Nhưng ở Cầu Lập, thời tiết khắc nghiệt, nóng bức khó chịu, vết thương khó lành, huống hồ lại không có đủ y thuật cao minh... Ngươi hãy nghe ta nói hết lời này. Sau khi ta chết, tin tức đến Trường An, Bệ hạ nhất định sẽ nổi giận mà hạ chỉ đồ sát Cầu Lập. Ngươi đừng vâng theo thánh chỉ ấy. Tương lai, trong cuộc chiến với Hắc Vũ, Cầu Lập chính là kho lương thảo cho binh sĩ Đại Ninh Bắc tiến. Nếu đối xử quá tàn ác với dân chúng Cầu Lập, khó tránh khỏi sẽ phát sinh biến loạn. Đối với quân đội Cầu Lập, khi thời cơ tới hãy tiêu diệt sạch. Đối với dân chúng Cầu Lập, nên trấn an thì phải trấn an.”
Trang Ung chậm rãi thở ra một hơi: “Bệ hạ tâm niệm duy nhất là phá Hắc Vũ. Vùng đất Cầu Lập vốn không trọng yếu, nhưng nay đã trở nên quan trọng. Ta và ngươi làm thần tử, nên vì Bệ hạ mà phân ưu. Bệ hạ giận dữ có thể khiến thây chất ngàn dặm, nhưng như vậy lại bất lợi cho chiến sự Bắc Cương. Cầu Lập, Điệu quốc, Nam Lý ba vùng này khí hậu ấm áp, lúa nước một năm hai vụ, nhiều nơi thậm chí ba vụ. Nếu dân chúng được an lòng, quân lương sẽ liên tục được vận chuyển đến phương Bắc.”
Hải Sa cúi đầu: “Lời đại nhân phân phó, thuộc hạ xin ghi nhớ.”
Trang Ung khẽ ừ một tiếng: “Nếu Bệ hạ biết được, có thể sẽ trách mắng ngươi, nhưng ngươi hẳn phải tin tưởng Bệ hạ sẽ không thật sự làm khó ngươi, bởi vì Người là quân chủ thánh minh nhất của Đại Ninh từ khi lập quốc đến nay... Ngươi hãy đi lấy giấy bút. Ta không thể ngồi dậy được, đành nằm đây, ngươi giúp ta lấy giấy. Ta muốn viết một phần tấu sớ nữa gửi Bệ hạ, nói rõ mọi việc từ đầu đến cuối, sẽ không để Bệ hạ giận chó đánh mèo cùng ngươi.”
Hải Sa hai mắt rưng rưng: “Tổng đốc đại nhân, ngày mai viết cũng chưa muộn, hôm nay người nên nghỉ ngơi.”
Trang Ung lắc đầu: “Ta đã chống chọi đủ lâu rồi, có lẽ ngày mai ta còn chẳng biết thế nào. Hôm nay tinh thần còn khá, nên làm được thêm chút nào hay chút đó... Sau khi ta viết xong tấu sớ, ngươi hãy cho toàn quân đi khắp các nơi tìm vải trắng. Người Cầu Lập nhất định sẽ cho rằng ta đã chết, sau đó ngươi hãy rút đại quân về phía sau năm mươi dặm...”
Trang Ung nghỉ ngơi trong chốc lát, đôi môi khô khốc đến nỗi không còn thấy chút sắc máu nào.
“Người Cầu Lập nhất định sẽ hành động. Bọn chúng biết rõ kinh thành không giữ được, nhất định sẽ thăm dò tìm đường thoát thân, bảo vệ Nguyễn Đằng Uyên phá vòng vây thoát ra. Lúc đó, có thể một trận quyết chiến mà định đoạt!”
Hải Sa giơ tay lau nước mắt: “Đại nhân người đừng nói nữa!”
Đúng lúc này, một thân binh vội vã chạy vào: “Tướng quân, bên ngoài có người cầu kiến!”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
