Trong khi Đại Ninh đang độ đông giá rét khắc nghiệt, thì xứ Cầu Lập vẫn oi ả đến khó chịu. Chỉ cần khẽ động, mồ hôi lại rịn ra dính nhớp, nhất là đối với các binh sĩ khoác trọng giáp, càng thêm gian nan bội phần.
May mắn thay, trong An Tử Sơn nhiệt độ có phần thấp hơn bên ngoài, gió núi cũng thổi hiu hiu mang theo chút sảng khoái. Nhưng đời không có gì là tuyệt đối, cùng với sự mát mẻ ấy, hiểm nguy cũng luôn kề cận. Núi rừng nơi đây tràn ngập những điều không thể lường trước, chẳng ai biết bãi cỏ trông có vẻ bằng phẳng kia liệu có phải là đầm lầy nuốt chửng người, hay trong ao đầm kia có lũ đỉa hút máu chực chờ. Huống hồ, chốn sơn lâm này còn vô số mãnh thú như hổ báo rình rập.
Binh lực Ninh quân chẳng thể vây kín toàn bộ An Tử Sơn, chỉ đành phong tỏa tất cả những con đường núi ra vào đã được biết. Thế nhưng đối với Nguyễn Đằng Uyên, kẻ đã chạy vào An Tử Sơn, lại chẳng hề lo lắng về lương thảo, bởi trong núi này có một kho lương lớn. Với kho lương ấy, ít nhất mười năm tới hắn chẳng cần bận tâm, huống hồ bọn chúng vốn cũng không có ý định rời khỏi.
Trong một bụi cỏ rậm rạp, Trần Nhiễm ngồi xổm nhìn lên, đoạn quay đầu làm thủ hiệu.
Trầm Lãnh dẫn người khom lưng, rón rén như mèo mà tiến lên, ngồi xổm bên cạnh Trần Nhiễm: "Tình hình ra sao?"
Trần Nhiễm lắc đầu: "Hoặc là tài năng ẩn nấp của quân trinh sát Cầu Lập quá cao cường, hoặc là bọn chúng căn bản không hề thiết lập cảnh giới ở ngoại vi. Chúng ta đã tiến sâu vào núi hơn mười lăm dặm, nhưng vẫn chưa phát hiện điều gì."
"Thật bất thường."
Trầm Lãnh nói: "Trước đây, quân trinh sát do tướng quân Hải Sa phái vào cũng chẳng thu hoạch được gì. Dù cho người Cầu Lập có tự tin tuyệt đối vào tòa thành quan của họ, nhưng cớ gì ngay cả lực lượng trinh sát vòng ngoài cũng không thiết lập?"
Trần Nhiễm đáp: "Nhất định phải bắt vài người địa phương mới được. Không có người dẫn đường, chúng ta cứ quanh quẩn trên núi này mấy ngày mấy đêm cũng chẳng tìm thấy gì."
"Khó tìm lắm."
Trầm Lãnh tiếp lời: "Nếu có được một người dẫn đường am hiểu địa thế, Hải tướng quân đã chẳng đến nỗi u sầu như vậy."
Kỳ thực, khi Hải Sa suất quân truy đuổi Nguyễn Đằng Uyên vào An Tử Sơn, Nguyễn Đằng Uyên đã hạ lệnh cho tất cả dân chúng ở các thôn trấn dưới chân núi phải cùng nhau di chuyển vào trong núi. Kẻ nào không tuân, lập tức chém không tha. Bởi vậy, hiện tại Ninh quân muốn tìm một vài người địa phương am hiểu tình hình trên núi cũng chẳng thể nào tìm được.
"An Tử Sơn là một ngọn núi hiểm trở nổi tiếng của Cầu Lập. Có lẽ ngay cả lính trinh sát của họ cũng e sợ bị những hiểm nguy trong núi nuốt chửng."
Trần Nhiễm nói: "Ta đã hỏi qua những lính trinh sát dưới trướng Hải tướng quân trước đây. Bọn họ nói đã dò xét nhiều ngày nhưng không tìm thấy lối đi nhỏ nào khả thi. Con đường lớn duy nhất để vào núi là con đường được xây dựng và lát đá từ năm xưa, khi kho lương trong núi được kiến tạo. Con đường lớn này dẫn đến một cửa quan nằm sâu sáu dặm trong núi. Thành quan cao lớn kiên cố, có đủ binh lực trấn giữ. Năm xưa xây kho lương tại nơi này chính là để đề phòng nguy cơ, bởi nơi đây cách kinh thành Cầu Lập chỉ vài trăm dặm. Nguyễn Đằng Uyên một khi đã đâm đầu vào đây, có cửa ải hiểm yếu trấn thủ, hắn quả thực có thể kê cao gối mà ngủ yên."
Tòa thành quan ấy Trầm Lãnh cũng đã đích thân đến xem.
Sau khi vết thương của Trang Ung thuyên giảm, Hải Sa liền thỉnh cầu Trầm Lãnh cùng nhau đánh An Tử Sơn.
Hải Sa đã vây núi mấy tháng, thế nhưng lại chẳng có lấy một chút manh mối nào.
Con đường lớn tuy thông đến thành quan, nhưng điều khiến người ta ảo não là thành quan lại không nằm ngay bên sườn núi. Con đường lớn ấy dừng lại bên bờ vực thẳm, nối liền với ngọn núi đối diện bằng một chiếc cầu treo dài chừng mười một, mười hai trượng. Cầu treo được xây dựng cực kỳ kiên cố, nhưng người Cầu Lập từ thành quan đối diện đã kéo cầu treo lên. Cái khe núi sâu ba mươi trượng này chính là một lạch trời khó thể vượt qua.
Binh lực chẳng thể triển khai, mà dù có thể triển khai, cũng không cách nào bay vượt qua khoảng cách vài chục trượng.
Mấy ngày qua, Trầm Lãnh vẫn luôn nỗ lực tìm một con đường thông đến kho lương bên kia, thế nhưng trong ngọn núi rộng lớn mênh mông này lại không có người dẫn đường, muốn tìm được lối đi trên thực tế chẳng khác nào mò kim đáy bể, hiểm như hang rồng ổ hổ.
"Hai ngày trước ta còn nhìn thấy người Cầu Lập trên thành quan kia hống hách kiêu ngạo, cứ như thể kinh thành của họ chưa hề bị công phá, mà họ mới là người chiến thắng vậy."
Trần Nhiễm phẫn nộ nói: "Bọn khỉ kia, cứ nhảy nhót trốn tránh, nếu có thể qua đó, ta thề sẽ chém từng tên một. Nhà tan cửa nát, quốc phá gia vong, vậy mà chúng lại co cụm trong núi mà vẫn tỏ vẻ kiêu ngạo đắc ý!"
An Tử Sơn, người Cầu Lập tự xưng đó là thành lũy trong núi mà vĩnh viễn không thể công phá.
Thứ nhất, khe núi hẹp nhất thì ba mươi mét, rộng nhất thì hơn trăm mét. Khoảng cách như vậy, nếu muốn xây cầu dưới sự quấy rối và tấn công của người Cầu Lập là hoàn toàn bất khả thi. Nếu dùng biện pháp đơn giản hơn, chế tạo thang mây cực dài thì càng không thực tế, bởi tường thành đối diện được xây dựng ngay bên bờ vực, thang mây căn bản không có chỗ nào để dựng tựa vào.
Thứ hai, trên thành quan có đầy đủ số lượng nỏ hạng nặng tầm xa, tất cả đều ngắm thẳng vào con đường lớn bên sườn núi này. Một khi Ninh quân tập kết, những cỗ nỏ hạng nặng kia sẽ biến thành công cụ đồ sát. Con đường nằm dưới sự quan sát của thành quan đối diện, đừng nói tụ tập binh lực, chỉ vài người tiến lên cũng sẽ bị bắn chết ngay lập tức.
Thứ ba, bên trong thành quan còn có xe ném đá. Con đường lớn bên này tuy khá bằng phẳng rộng rãi, nhưng nỏ hạng nặng đã yểm kín lối vào cầu treo. Nếu xe ném đá hất những tảng đá lớn qua, chúng sẽ lăn xuống theo sườn dốc của đại lộ, gây ra thương vong không thể tưởng tượng nổi cho Ninh quân. Dù cho có thể giảm thiểu thương vong đến mức thấp nhất, những tảng đá chất đống trên đường lớn cũng sẽ khiến việc binh sĩ tập kết tiến lên càng thêm gian nan.
Bởi vậy, dù là một vị tướng tài ba cầm quân như Hải Sa cũng không thể nghĩ ra biện pháp trong một sớm một chiều. Đợi khi thân thể Trang Ung hồi phục đôi chút, ông cùng Trầm Lãnh bàn bạc, hai người cùng nhau chỉ huy đòn tấn công cuối cùng vào Cầu Lập.
Chiếm được An Tử Sơn, bắt được Nguyễn Đằng Uyên, có thể tuyên bố Cầu Lập quốc đã diệt vong, cũng có thể rửa hận cho Trang Ung.
Từ trên núi trở xuống, Trầm Lãnh vẫn luôn trầm mặc. Trong đầu hắn là những nét địa hình đã quan sát kỹ lưỡng mấy ngày gần đây, nhưng dù phân tích thế nào, cũng không thể tìm ra cách vượt qua tòa thành quan kia.
Trở về đại doanh Ninh quân dưới chân núi, Hải Sa đang trầm tư trước bản đồ, vẻ mặt cũng đầy u sầu.
"Thế nào rồi?"
Thấy Trầm Lãnh trở về, Hải Sa liền lập tức hỏi.
Trầm Lãnh lắc đầu, ngồi xuống rót một chén trà lạnh rồi uống cạn: "Vẫn chẳng có chút manh mối nào. Trong núi căn bản không tìm được đường khác. Ta đã lên đến chỗ cao của ngọn núi bên này, nhìn sang phía đối diện, tựa hồ đó là một hòn đảo cô lập, chỉ có cầu treo nối liền với bên ngoài."
Hải Sa thở dài một tiếng: "Đúng vậy... Ta cũng đã xem đi xem lại không biết bao nhiêu lần rồi."
Trầm Lãnh nói: "Nhưng ta vẫn luôn cảm thấy hẳn là còn có một con đường nào đó có thể tìm ra. Bằng không, Nguyễn Đằng Uyên chẳng cần phải hạ lệnh bắt hàng nghìn dân làng ở các thôn trấn phụ cận mang đi, đó là mấy vạn người! Tuy có thể dùng làm nô bộc, phu phen, nhưng tiêu hao lương thảo của mấy vạn người cũng là một vấn đề mà hắn cần lo lắng. Kho lương trong núi không thể nào như bọn chúng tuyên bố là có thể dựa vào trăm năm, đó chỉ là lời khoác lác. Huống hồ, vận chuyển lương thảo vào cũng cần phải đi qua chiếc cầu treo kia. Phân tích ra, số lương thực tích trữ trong núi, tính toán cho mười vạn người cần dùng, thì có thể chống đỡ ba đến năm năm đã là cực hạn, thậm chí có thể ngắn hơn."
"Nếu chúng ta chế tạo một cỗ xe công thành khổng lồ thì sao?"
Hải Sa nhìn về phía Trầm Lãnh: "Hai ngày nay ta vẫn luôn suy tính. Chúng ta tập trung thợ lành nghề, chế tạo một cỗ xe công thành dùng để bắc cầu, ít nhất phải cao ngang với tường thành đối diện, có một cánh tay gỗ khổng lồ có thể vươn ra, sau đó dựng tựa vào thành quan đối diện..."
"Không có cơ hội đâu."
Trầm Lãnh lắc đầu: "Một cỗ xe công thành khổng lồ như vậy, đừng nói việc đưa lên núi đã khó khăn. Dù cho có thể đến gần vách núi, thì xe ném đá và ít nhất hơn trăm cỗ nỏ hạng nặng của người Cầu Lập sẽ bắn chụm dày đặc, quân ta căn bản không có cách nào đẩy nó lên."
Việc này chẳng khác nào... một cửa động, bên ngoài cửa động có hơn mười cỗ đại pháo cùng hỏa lực của mấy nghìn người chực chờ từng giây từng phút. Bất kỳ ai vừa ra khỏi sơn động cũng sẽ bị đánh cho thịt nát xương tan, dù cho đó là một cỗ xe bọc thép hạng nặng, cũng sẽ trong khoảnh khắc bị hỏa lực tập trung bắn tan tành thành từng mảnh vụn.
Hải Sa lại một lần nữa trầm mặc. Kỳ thực hắn làm sao không lường trước được điều ấy, nhưng đây dường như cũng là biện pháp duy nhất.
Đừng nói là thủy sư chiến binh, ngay cả đội Lang Viên thiện chiến của Nam Cương cũng không thể tiến lên.
Hai người liếc nhìn nhau, đều không nói thêm lời nào.
Hồi lâu sau, Trầm Lãnh đứng dậy: "Ngày mai ta sẽ đi xem xét lại một lần nữa."
Hải Sa khẽ gật đầu: "Được."
Kỳ thực trong lòng cả hai đều hiểu rõ, dù có xem xét bao nhiêu lần nữa cũng chẳng thấy được chút hy vọng nào. Hải Sa đã quan sát mấy tháng trời, quân trinh sát cũng vẫn không ngừng thám thính An Tử Sơn. Nếu có đường thì hẳn là đã sớm bị phát hiện rồi mới phải.
Trầm Lãnh trở về quân trướng của mình, cứ thế ngồi trầm tư mãi, cho đến sau nửa đêm bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó. Hắn đứng dậy, sai Trần Nhiễm dẫn người đi thăm dò một sự việc. Chẳng bao lâu, Trần Nhiễm đã mời đến vài người trong nhóm trinh sát sớm nhất đã truy đuổi người Cầu Lập vào An Tử Sơn.
Những lính trinh sát này đều là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ. Mỗi người trong số họ, nếu đặt giữa dân gian, thì mấy chục người cũng chẳng mơ tưởng làm khó được một mình họ.
Vài lính trinh sát đã chìm vào giấc ngủ, đột nhiên bị Trầm Lãnh mời đến nên còn có chút bàng hoàng.
"Ta có điều muốn hỏi."
Trầm Lãnh đưa cho mỗi người một chén trà nóng: "Các ngươi là những người đầu tiên theo dõi đội quân Cầu Lập tiến vào An Tử Sơn. Có biết Nguyễn Đằng Uyên đã phái người đi thôn nào đầu tiên không?"
Chính Hồng Chiếu, đội trưởng đội trinh sát, lập tức đáp: "Không thể xác định đích xác là thôn nào được phái đến đầu tiên, nhưng thôn đặc biệt nhất thì kẻ hạ chức này biết rõ. Nơi đó gọi là Phổ Sơn thôn."
Hồng Chiếu rất nghiêm túc nói: "Lúc ấy đại quân vây công kinh thành, gần như tất cả binh lực đều bị người Cầu Lập chạy trốn qua cửa Bắc hấp dẫn. Ai cũng không ngờ đó lại là kế dụ địch của người Cầu Lập. Về sau, khi biết được có một chi đội quân tinh nhuệ Cầu Lập gồm hơn hai vạn người lao ra từ cửa Tây, Hải tướng quân liền hạ lệnh triệu tập toàn quân trinh sát theo sau."
Hồng Chiếu rất nghiêm túc nói: "Kẻ hạ chức là một trong những người đầu tiên theo dõi. Bởi vì không biết đội quân Cầu Lập tiến vào An Tử Sơn sẽ chia làm bao nhiêu nhánh, nên Hải tướng quân đã triệu tập rất nhiều trinh sát. Kẻ hạ chức biết, ít nhất có mấy trăm lính trinh sát đã phân tán truy đuổi. Khi đến chân An Tử Sơn, người Cầu Lập đã buộc dân chúng các thôn trấn địa phương phải di tản, thế nhưng kẻ hạ chức phát hiện, đội quân Cầu Lập đi đến Phổ Sơn thôn có gì đó bất thường."
Hồng Chiếu nói: "Hẳn là tướng quân Nguyễn Hoán Lâm, vị tướng quan trọng nhất dưới trướng Nguyễn Đằng Uyên lúc bấy giờ, đã đích thân đi tới đó. Chúng tôi nhìn thấy chiến kỳ của Đại tướng quân Cầu Lập hướng về phía đó, cùng với ít nhất hơn một nghìn kỵ binh. Kỵ binh của người Cầu Lập rất ít, phần lớn tập trung ở cấm quân. Bởi vậy kẻ hạ chức hoài nghi, lúc ấy đi cùng có lẽ còn có cả Hoàng đế Cầu Lập Nguyễn Đằng Uyên."
Trầm Lãnh khẽ nhíu mày.
Địa hình Cầu Lập nhiều đường thủy, ít bình nguyên, hơn nữa họ cũng không chú trọng việc nuôi ngựa, bởi vậy Cầu Lập căn bản không có nhiều kỵ binh.
Nếu quả thật là Nguyễn Đằng Uyên đích thân đi đến thôn nhỏ Phổ Sơn kia, e rằng sẽ có phát hiện gì đó.
"Các ngươi đã đi dò xét qua chưa?"
Trầm Lãnh hỏi.
"Đã đi qua."
Hồng Chiếu lắc đầu: "Về sau chúng tôi đã ba lượt đi qua thôn đó, nhưng không tìm được bất kỳ manh mối hữu dụng nào."
Trầm Lãnh ừ một tiếng: "Đa tạ. Ngày mai ta sẽ nói với Hải tướng quân một tiếng, các ngươi hãy dẫn ta đi xem xét nơi đó."
Hồng Chiếu lập tức đứng dậy ôm quyền: "Tuân lệnh!"
Sáng sớm ngày hôm sau, Trầm Lãnh cùng Trần Nhiễm, Vương Khoát Hải và hơn trăm lính trinh sát tinh nhuệ rời đại doanh, thẳng tiến Phổ Sơn thôn. Nơi đó cách đại doanh dưới chân núi không quá xa, cưỡi ngựa chưa đầy nửa canh giờ đã tới nơi.
Thôn làng đã trống rỗng, tất cả nhà cửa đều bị thiêu rụi, cảnh tượng trông vô cùng thê lương.
Dù đã qua nhiều ngày, trong không khí tựa hồ vẫn vương vấn mùi khói cháy khét, hay có lẽ chỉ là phản ứng của thị giác lên đại não mà thôi.
Thỉnh thoảng, người ta lại thấy những con dã lang lẩn trốn từ trong đống đổ nát hoang tàn, tựa hồ chúng cũng đang tìm kiếm thứ gì đó.
Thoáng chốc, dường như từ trong thôn làng này có đôi mắt của những cô hồn dã quỷ đang gắt gao nhìn chằm chằm vào Trầm Lãnh và những người khác, chỉ còn chờ bọn họ tiến vào.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
