Cơn mưa lớn quét qua toàn bộ Bắc Trực Lệ cuối cùng cũng dần nhỏ lại, mưa phùn như tơ thay thế cho trận cuồng phong trút nước trước đó, ngay cả tầng mây trên trời cũng mỏng đi, để lộ từng tia nắng len lỏi qua kẽ hở.
Mãi đến lúc này, những chú chim bồ câu đưa thư trú mưa trong hốc cây, đống rơm, dưới mái hiên cổ miếu mới rung rung bộ lông, tung cánh bay lên không trung hướng về đích đến trong ký ức của chúng. Mạng lưới đưa thư của các thế lực cuối cùng đã khôi phục, từng tin tức khó tin bắt đầu được truyền đi trên vùng đất Trực Lệ.
Tại Nam Thành của kinh thành Bắc Kinh, trong một khu thương mại gần Sùng Văn Môn, có một cửa tiệm nhỏ tên là "Khưu gia Dương hóa hành". Mặt tiền không lớn cũng chẳng mấy nổi bật, nằm khuất trong con ngõ sâu hun hút, người bình thường thật khó lòng tìm ra.
Những năm này, hàng ngoại đã bắt đầu phổ biến ở Đại Thanh. Đồng hồ để bàn, đồng hồ quả quýt, đèn bão cầm tay, nhung tơ... thậm chí cả dầu hỏa, đinh sắt, diêm quẹt các loại đều có bán trong cửa tiệm nhỏ bé này.
Việc làm ăn không tính là quá phát đạt, nhưng cũng đủ duy trì, cuộc sống của người chủ họ Khưu cũng khá ổn. Ít nhất hàng xóm láng giềng thỉnh thoảng lại thấy người chủ trẻ tuổi xách vài con cá về nhà.
Hôm nay trời mưa bão lớn, tiệm hàng ngoại cũng không rảnh rỗi. Ông chủ chỉ dỡ một tấm ván cửa, nói mở cửa cũng không hẳn, mà nói đóng cửa thì ông vẫn kinh doanh bình thường. Thực ra là để chừa một khe hở cho bà con lối xóm đến mua diêm, mua dầu hỏa. Ông chủ cũng biết hôm nay chẳng có vụ làm ăn lớn nào cả.
Thế nhưng thật kỳ lạ, khi mưa dần ngớt, nơi đầu ngõ lại vang lên tiếng móng ngựa giẫm lên vũng nước. Chỉ nghe nhịp điệu đó, người ta đã có thể tưởng tượng ra tốc độ của con ngựa nhanh đến mức nào.
Ông chủ tiệm hàng ngoại vô thức lùi lại phía sau, nửa thân bên phải đã ẩn sau tấm ván cửa, đôi mắt cảnh giác nhìn ra bên ngoài.
Chiến mã hí lên một tiếng, kỵ sĩ nhảy xuống ngựa, vừa vặn đáp ngay trước cửa tiệm: "Ông chủ, có đèn bão loại tốt không?"
"Có, có, có... đèn bão Anh quốc nhập khẩu, thủy tinh trong vắt, chất liệu dày dặn, ngài chịu khó lau chùi thì đảm bảo truyền đến đời cháu ngài vẫn dùng tốt..."
"Hàng Anh thì tốt, hàng Pháp cũng tạm được, tôi nghe nói đồ của Phổ Quốc mới là đỉnh của đỉnh, ông chủ có hàng không?"
Người chủ họ Khưu vừa nghe ám hiệu khớp hoàn toàn thì mắt nheo lại, lòng thắt chặt: "Hàng Phổ Quốc đắt lắm đấy, một chiếc đèn bão là một trăm đồng đại dương..."
"Sao đắt thế, một trăm hai mươi đồng bán không?"
"Mua rồi, khách quý mời vào trong..." Ám hiệu đã khớp, ông chủ vội vàng khom người mời khách vào nhà.
Hán tử đi vào khoác áo tơi, đội nón lá, trong ánh mắt thỉnh thoảng lại lóe lên vài tia hung ác. Người tinh mắt nhìn qua là biết ngay đây là lão binh trong quân đội. Gã này vào cửa cũng không nói lời thừa thãi.
"Khưu Uy đúng không, thám tử của Hình đường dưới trướng Tiêu Lạc Thiên... ngươi đừng động thủ, ta biết trong tay ngươi có súng. Tuy ta không cùng phe với ngươi, nhưng hôm nay ta đến là để đưa tin cho ngươi. Chỉ một canh giờ rưỡi trước, bồ câu đưa thư báo tin, Tiêu Lạc Thiên đã dùng hỏa công kỳ dị đại thắng liên quân Hoài quân và Bát kỳ, giờ đây mũi nhọn quân đội đang lao thẳng về phía Bắc Kinh..."
"Nếu ta tính không sai, chỉ hai canh giờ nữa là tường thành Bắc Kinh có thể nhìn thấy mũi nhọn của Tân quân rồi."
Sắc mặt Khưu Uy đại biến: "Ngươi nói là thật? Ta lấy gì để tin ngươi, ngươi rốt cuộc là người của ai?"
Hán tử cười khổ: "Tính ra ta còn là kẻ địch của ngươi đấy, ta là mật thám do Hoài quân cài cắm trong kinh thành..." Lời chưa dứt, Khưu Uy đã ra tay nhanh như điện, một khẩu Colt ổ xoay đã dí sát vào trán gã.
"Đừng nhúc nhích, tốt nhất ngươi nên thành thật một chút. Tay ngươi có nhanh đến mấy cũng không địch lại đạn đâu, ngươi nên suy nghĩ cho kỹ..."
"Không động, ta tuyệt đối không động... Ta biết ngươi không tin ta, nhưng ta cầu xin ngươi hãy mau gửi tin cho Tổng quản Nhị Mao, truyền tin tức này đi, coi như đây là chút lòng thành của Hoài quân chúng ta."
"Tại sao ngươi lại giúp chúng ta, lý do là gì... Chẳng phải các ngươi đã phục kích Thừa tướng sao?" Khưu Uy lạnh lùng hỏi.
"Ta biết các ngươi rất khó tin vào tin tức của ta, nhưng những gì ta nói hoàn toàn là sự thật. Hơn nữa, tin tức này là do chính Lý Đại soái nhà ta căn dặn đưa tới..."
"Ai, đạo lý cũng rất đơn giản. Chúng ta thua thì có tội, muốn giảm nhẹ tội lỗi thì phải để triều đình thua đau hơn. Chỉ khi Bát kỳ thua thảm hại hơn Hoài quân chúng ta, chúng ta mới có thể chuyển nguy thành an, hỏa lực của các phe trong triều đình mới không tập trung vào người chúng ta... Ngươi hiểu chứ?"
Khưu Uy đương nhiên hiểu. Có thể trở thành nhân viên tình báo quan trọng của Hình đường, đầu óc hắn vốn dĩ nhanh nhạy hơn người thường, đạo lý đối phương nói quả thực rất có lý.
"Được rồi, tin tức của ta đã truyền tới, chuyện phía sau ta không quản nữa... Cuối cùng tặng ngươi một câu, mau rời khỏi đây đi, thân phận của ngươi đã bị lộ. Ám hiệu liên lạc ở đây đã bị kẻ hèn nhát trong thiên lao khai ra rồi, ngay cách đây không lâu..."
"Ta đi đây, ngươi hãy tự lo cho mình. e rằng nanh vuốt của triều đình đã nhắm thẳng vào ngươi rồi, cẩn thận Ả Vụ đấy..." Nói xong, hán tử quay đầu bỏ đi.
Tiếng móng ngựa nhanh chóng xa dần. Khưu Uy không chút chậm trễ, vội vàng lao ra sân sau, thu gom toàn bộ giấy tờ tình báo vào chậu đồng, tưới dầu hỏa rồi châm lửa đốt.
Ngay khi Khưu Uy đẩy cửa sau chuẩn bị bỏ trốn, đột nhiên từ mái hiên đối diện truyền đến một giọng nữ lạnh lẽo: "Khưu Uy... đệ tử Hán quân Lục doanh, cha từng là Tham tướng Lục doanh ở Kinh Tây, sau vì bệnh mà qua đời... Năm sau vì bị tư tưởng Tây học của Tiêu Lạc Thiên mê hoặc, đầu quân cho Hình đường, trực tiếp thuộc quyền quản lý của Thập Tam Nương..."
Khưu Uy sợ đến toát mồ hôi hột, không nói một lời, giơ tay lên chẳng cần ngắm bắn, nhằm thẳng hướng phát ra giọng nói mà nổ ba phát súng.
Pằng pằng pằng... Ba tiếng súng giòn giã đổi lấy tiếng kêu khẽ của cư dân trong ngõ, tiếp theo đó là hàng loạt tiếng đóng cửa cài then.
Khưu Uy không dám chậm trễ, dọc theo con ngõ mà chạy tới. Giữa lằn ranh sinh tử, hắn vắt kiệt chút tiềm năng cuối cùng trên cơ thể, khoảnh khắc đó tốc độ của hắn nhanh đến mức vượt cả vận động viên điền kinh Usain Bolt.
"Gan thật, dám nổ súng với Ả Vụ ta... Bao vây lại, bắt sống, đây là một con cá lớn..." Trong lúc nói chuyện, trên mái nhà hai bên ngõ vang lên tiếng "tạch tạch tạch", bốn tên nanh vuốt triều đình cùng Vụ Ẩn Tiểu Quỷ bao vây đuổi theo.
Khưu Uy biết Vụ Ẩn Tiểu Quỷ là một mụ đàn bà biến thái, rơi vào tay mụ chắc chắn không có kết cục tốt đẹp. Bây giờ chỉ có thể dựa vào sự thông thuộc địa hình để thoát thân.
Ngõ ngách Nam Thành vừa nhiều vừa dày đặc, Khưu Uy chạy điên cuồng bên trong, bùn nước dưới chân bắn tung tóe. Thỉnh thoảng hắn lại nổ súng lên không trung để đẩy lùi những tên nanh vuốt đang áp sát.
Chạy suốt bốn con ngõ, lúc này Khưu Uy đã mệt đến mức không thở nổi, lồng ngực hắn như một lò lửa đang phun ra hơi nóng, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài.
Thế nhưng hắn vẫn kiên trì, niềm tin sinh tồn chống đỡ hắn lao về phía trước, cho đến khi ở đầu con ngõ thứ tư, nhìn thấy một lão giả râu tóc bạc phơ, hắn mới nhận ra ngày tàn của mình cuối cùng đã đến.
"Phù phù phù..." Khưu Uy thở dốc như ống bễ: "Tử Cấm Thành... Lão... Lão tổ tông à, ha ha... xem ra hôm nay ta không cứu nổi mình rồi... Trước có sói sau có hổ."
Không sai, chặn ở đầu ngõ chính là Lão tổ tông có võ công đệ nhất Tử Cấm Thành. Phía sau ông ta còn có sáu đệ tử, đều là những cao thủ võ công không kém gì Vụ Ẩn Tiểu Quỷ.
Khưu Uy đứng tại chỗ không nhúc nhích, phía trước là Lão tổ tông, phía sau là Ả Vụ, bị kẹp giữa hai đầu, hắn đã không còn đường trốn. Mật thám Hình đường này lật tay, khẩu súng ổ xoay dí thẳng vào thái dương, hắn gào lớn: "Vĩnh biệt nhé, những người anh em của ta. Thế giới mới mà Thừa tướng nói, ta không nhìn thấy được nữa rồi, nhớ đốt giấy thắp hương cho ta đấy..." Nói xong, ngón trỏ siết chặt.
Đúng lúc này, chỉ nghe một tiếng "tạch" giòn giã, khẩu súng trên tay Khưu Uy bị một viên đá cuội nhỏ đánh bay, cổ tay Khưu Uy tê dại.
Người ra tay chính là Lão tổ tông. Chỉ thấy ông ta không nói một lời, vung tay lên, các đệ tử hai bên liền xông tới, còn Lão tổ tông thì thong dong như dạo chơi, chậm rãi bước về phía Khưu Uy.
Khưu Uy tay trái đỡ cổ tay phải đang tê dại, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Lão tổ tông: "Sao nào, ông cũng muốn bắt sống à? Muốn lấy được gì từ miệng ta, rồi lại muốn dâng lên cho tên chủ tử kia của ông sao? Hừ, thật đáng thương cho thân võ công cao cường này của ông, vậy mà lại bán cho lũ lang sói..."
Lúc này, mấy đệ tử của Lão tổ tông đã vượt qua bên cạnh Khưu Uy, giết về phía Vụ Ẩn Tiểu Quỷ phía sau hắn. Còn Lão tổ tông nhìn hắn một cái, nhàn nhạt nói: "Cha ngươi cũng là Tham tướng triều đình, ngươi cũng là con nhà võ tướng, vậy mà lại đầu quân cho địch. Ngươi may mắn đấy, triều đình đã hòa giải với Tiêu Lạc Thiên rồi, ta đến đây để bắt Vụ Ẩn Tiểu Quỷ. Ngươi đi Cảnh Sơn tìm Nhị Mao đi, đến đó là ngươi an toàn rồi..."
Nói xong, Lão tổ tông sải bước đi sâu vào trong ngõ, chỉ để lại một Khưu Uy đang ngẩn ngơ.
"Ta đầu quân cho địch, ha ha ha, ta còn là con nhà võ tướng... Cái triều đình chết tiệt này đã bao giờ quan tâm đến những con nhà võ tướng như chúng ta đâu."
"Khi cha ta bệnh nặng, đi đại doanh lĩnh tiền lương hàng tháng, kết quả nhận được là gì? Nửa bao gạo thô trộn cát, tiền bạc không có một xu, tiền lương chúng ta đáng được hưởng đều bị lũ quan lại tham ô sạch sẽ..."
"Đây là cái thế đạo quỷ quái gì chứ? Cha ta không tham quan ô lại mà lại chết vì nghèo bệnh, còn lũ vô sỉ kia thì đêm đêm ca hát, tửu trì nhục lâm. Một triều đình thối nát tận xương tủy như vậy, tại sao ta phải trung thành?"
Khưu Uy nhìn chằm chằm bóng lưng Lão tổ tông đang xa dần, nghiến răng nói: "Ông chẳng qua cũng chỉ là một con chó, thứ ông quan tâm chỉ là miếng xương trước mắt có đủ nhiều hay không... Thừa tướng nói đúng, khi một người trong lòng không có quốc gia, không có ước mơ, chỉ biết lấp đầy tư lợi, kẻ đó chính là nô lệ của vật chất. Dù thân phận họ là gì, linh hồn mãi mãi là hạng thấp hèn."
"Quyết định một người có cao quý hay không, không nằm ở thân phận, danh hiệu, mà chỉ nằm ở linh hồn. Đạo lý này các người không hiểu, cả Đại Thanh này cũng chẳng có mấy người hiểu... May mà Thừa tướng hiểu, còn có chúng ta, những kẻ dũng cảm đảo ngược dòng triều này cũng hiểu. Hy vọng của quốc gia này nằm trên vai chúng ta, chỉ vậy thôi..."
Khưu Uy nhặt khẩu súng dưới đất lên, bắt đầu chạy về phía Cảnh Sơn. Lúc này, các đệ tử của Lão tổ tông cũng sắp kết thúc trận chiến, đám tay chân của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ từng tên một thảm tử tại chỗ.
"Ả Vụ à, ngươi đầu hàng đi, ngoan ngoãn chết trước mặt Thái hậu Từ An, còn có thể giúp chủ tử ngươi bớt giận... Chỉ cần mạng của ngươi có thể cứu được Tây Thái hậu, đó cũng coi như chết có ý nghĩa."
Ả Vụ vừa nghe thấy liền nhổ bãi nước bọt: "Để cô nương ta đi chết, ngươi nằm mơ đi." Nói xong, lướt mình lên mái nhà trốn về phía Nam.
Lưu ý: Tại sao có người nói tôi là phụ nữ, ở đây tôi xin thông báo, tác giả của "Đại Thanh Ẩn Long" là Tâm Tịnh, là đàn ông đích thực, không phải đàn bà, nhớ kỹ nhé, tôi là nam, không phải nữ.
Ngoài ra xin quảng cáo cuốn sách cũ đã hoàn thành của Tâm Tịnh là "Tinh Tế Liệp Quốc", một cuốn văn học chiến tranh tinh tế rất đặc sắc, đã hoàn thành 2 triệu chữ, mọi người có thể tìm đọc trên 17k. Chất lượng của Tâm Tịnh các bạn còn chưa tin sao.